بعد أن قطع الفخر الاتصال ، نظر نيك إلى الساقطين.
لم يسمع نيك أي شيء مما قالوه ، ولم يكن متأكداً مما كان الفخر يخطط له.
انتظر نيك في صمت لبضع ثوانٍ بينما كان يحلل الساقط الذي يقف بجانبه.
"إنه لا يتفاعل معي بأي شكل من الأشكال ، ولا يفعل أي شيء. لو أعطته الفخر مهمة ، لكان يتحرك أو يتحدث معي. و كما لا يستطيع الفخر أن يأمره بقتلي لأننا جميعاً نعلم أنه لن يكون قادراً على قتلي بينما أقف بجانب الجدار الأخضر. "
"الطريقة الوحيدة لقتلي هي إبعادي عن الحائط ، لكنه لن يفعل ذلك. "
"إذا أرادوا أن يتركوا الأمر برمته ، فإن الساقطين سيغادرون ببساطة. وإذا أرادوا استغلالي ، فإن الساقطين سيتحدثون معي الآن أو يحاولون إقناعي بالابتعاد عن الجدار الأخضر. "
"ومع ذلك فإن الساقط ينتظر فقط في صمت ، ولا يفعل شيئاً. "
"كما يبدو أن الكبرياء لم يكن مشتتاً. "
"في الواقع ، بدا لي أن الشيء الوحيد الذي كان توليه اهتماماً حقيقياً أثناء المحادثة هو أنا. بدت منزعجة حقاً لأنها لم تستطع التعامل معي. "
هل هي تفعل ذلك فعلا ؟
"أعني ، لقد فكرت في مثل هذا الاحتمال من الناحية النظرية ، لكنني لم أكن أعتقد أنه سيحدث فعلياً. "
"هل هي فعلا قادمة إلى هنا لتقتلني بنفسها ؟ "
'أعتقد ذلك. '
"إذا أرسلت شخصاً آخر ليقتلني ، فلن يحتاج الساقطون إلى الانتظار هنا. إنها تعتقد أنني أتبع أوامرها بالكامل ، ولن تحتاج إلا إلى إخباري بالانتظار. "
"قد يكون الأمر في الواقع أنها تأتي إلى هنا لتقتلني بنفسها. "
بقي نيك صامتاً وانتظر.
بطبيعة الحال إذا ظهر الفخر بالفعل ، فمن المؤكد تقريباً أنه سيكون عاجزاً أمامها.
كان كل مفسد من أعلى الساقطين ، وكانوا جميعاً أقوى من أعلى الساقطين العاديين.
وكان المفسدون قدماء أيضاً.
على الأرجح أنهم كانوا جميعاً على قيد الحياة في عصر المتألمين. وربما كانوا أيضاً على قيد الحياة في عصر المستنيرين.
وهذا يعني أن عمرهم كان على الأقل بضعة آلاف من السنين.
حتى شيلدز لم يتمكن من العيش لفترة طويلة.
فقط الأشباح قادرة على ذلك.
على الرغم من أن فرص وجودهم على قيد الحياة فعلياً في عصر المستنيرين كانت ضئيلة.
وكان السبب هو أن المستنيرين كانوا أقوياء ومتقدمين بشكل جنوني.
على الأرجح كانوا الأقرب للتخلص من جميع الأشباح.
لم تكن الأدلة قاطعة ، لكنها أشارت إلى أن المستنيرين تمكنوا من القبض على اثنين على الأقل من الخصوم.
بالإضافة إلى ذلك تشير الأدلة أيضاً إلى أن الماو وصل إلى السلطة فقط في عصر المتألمين ، مما يعني أن المستنيرين لم يكونوا مقيدين بسبعة دروع فقط.
كان لدى الآدمية أكثر من عشرة من الحماة الذروة الذين كانوا على استعداد لأن يصبحوا دروعاً لكنهم لم يتمكنوا من ذلك بسبب الفم.
لو حصلت الآدمية على عشرة دروع أخرى ، فإن ديناميكية القوة بين الأشباح وبني آدم لن تكون قمعية ، حيث كان على بني آدم أن يقاتلوا بكل ما أوتوا من قوة فقط للحفاظ على مدينة من بني آدم على قيد الحياة.
إذا لم يكن نيك قد رأى الهندسة المعمارية غير الإنسانية للآلة ، فربما كان قد صدق أن الجدار الأخضر خلفه تم إنشاؤه من قبل المستنيرين.
من حيث المهارة والإنجاز التكنولوجي ، ربما كان المستنيرو قادرين على إنشاء مثل هذا فخ قوة الطيف.
يبدو أن الفرص كانت عالية بأن جميع المفسدين السبعة ، وثلاثي الدمار ، والموت ، والفم وصلوا إلى السلطة خلال عصر المعانين.
لقد كان للمتألمين اسم مناسب حقاً.
كانت هناك أيضاً بعض النظريات التي تقول أن الكابوس ظهر خلال تلك الحقبة ، لكن الأدلة لم تكن قاطعة.
لا بد أن يكون العيش في عصر المتألمين أمراً فظيعاً.
كان لدى المفسدين السبعة الذين ربما أصبحوا أقوياء خلال عصر المتألمين ، قدراً هائلاً من الوقت ليصبحوا أقوى.
لهذا السبب كانوا أقوى بكثير من القمة الساقط العادي.
كان من المفترض أن يكون لدى كل مفسد نوع من الهجوم أو القدرة التي يمكنها قتل قوة الأشباح.
إذا دخل نيك إلى الحفرة الآن ، فسوف يكون قادراً على الهروب من الكبرياء.
بغض النظر عن مدى قوة الفخر إلا أنها لم تكن صغيرة بما يكفي لتناسب الفتحة الصغيرة التي تؤدي إلى الآلة الفعلية.
ألقى نيك نظرة على التتابع الرئيسي الموجود أمام الساقطين.
"إذا هربت الآن ، فقد يحذر ذلك الفخر ويمنعها من القدوم " فكر نيك.
"أستطيع تدميره والهروب بعد ذلك لكن حقيقة عدم القبض على أي من المفسدين أو قتلهم تعني أنهم بارعون في البقاء مختبئين. و من المرجح جداً أن ترى أن هناك شيئاً غير صحيح وتتراجع دون إظهار نفسها. "
أصبح نيك متوتراً.
لقد كان يراهن بحياته هنا.
"إذا هاجمتني الكبرياء قبل أن تظهر نفسها ، فسوف أموت. "
"حتى لو أظهرت نفسها ، مازلت سأموت. "
كان نيك يتصارع مع أفكاره.
القتال أو الهروب ؟
المخاطرة أم السلامة ؟
مكافأة عالية أم مكافأة منخفضة ؟
الثقة أم الشك ؟
نيك لم يرغب في المخاطرة.
إذا بقي هنا في العراء ، فإنه سوف يفقد السيطرة على حياته.
كان عليه أن يضع حياته في أيدي الآخرين.
لقد اتصل بـ ايجيس في وقت سابق ، وكان يعلم أن شخصاً من ايجيس كان هنا.
ومع ذلك لم يتمكن نيك من التأكد من هوية الشخص الموجود هنا.
لقد كانوا بالتأكيد أقوياء على الأقل مثل حامي الوسط حيث كان بإمكانهم البقاء مختبئين من الساقطين.
ولكن هل كانوا أقوياء بما يكفي لفعل أي شيء ضد الكبرياء ؟
قد يتطلب قتل الفخر ثلاثة من القمة الحامىس على الأقل.
لم يكن نيك متأكداً من وجود شخص مثله هنا.
"ثم هناك أيضاً ذلك الشيء الآخر... "
لاحظ نيك أن ثانية أخرى قد مرت.
"الفخر يمكن أن يكون هنا في أي ثانية الآن. "
"إذا كنت أريد الهروب إلى بر الأمان ، فهذه ستكون فرصتي. "
"لقد قتلت بالفعل أحد شيطاني الذروة ، وعندما يلاحظ إيجيس أنني أهرب ، فسوف يغلقون الشبكة حول الساقطين أيضاً. و لقد ساهمت بالفعل كثيراً. لست بحاجة إلى المساهمة أكثر من ذلك. "
"لا أحتاج إلى تعريض حياتي للخطر بأي حال من الأحوال "
وبعد ذلك توقفت أفكار نيك عندما تذكر بعض الأشياء التي قالها في الماضي.
عندما كان ضابط اتصال كان على استعداد للمخاطرة بحياته ضد العديد من الأشخاص الأقوياء الذين يمكن أن يقتلوه.
هل كان يحتاج إلى فعل ذلك ؟
لا.
ماذا عن عندما قرر العودة إلى إيجيس والكشف عن حالته الحقيقية باعتباره شبح ؟
وكان ذلك خطيراً للغاية أيضاً.
هل كان يحتاج إلى فعل ذلك ؟
لا.
ومع ذلك ففي كلتا الحالتين كان قد فعل ذلك.
"لم أتمكن من تخليص نفسي بعد " فكر نيك. "لقد ساعدت حوالي 200 ألف شخص فقط حتى الآن ".
"ما زال هناك 800 ألف شخص متبقين للرحيل. "
تذكر نيك اسمه الأخير.
"لكن البطل النور القديم أوكل إلي مهمة إنقاذ الآدمية جمعاء. "
"ألا يكون الموت الآن مثل بيع شبح ؟ إذا استثمرت المزيد ، فسوف أستفيد كثيراً من هذا. "
لو كان نيك في شكله المادى ، لكان يشد على أسنانه.
"ما هذا الهراء ؟! " فكر بغضب. "أنا أتحول إلى نفس الأشخاص الذين أقسمت على قتلهم. "
"لدي القدرة على تغيير الأمور ، وأحاول إيجاد مبررات لعدم المخاطرة بحياتي. "
"أنا أقاتل من أجل الإنسانية! "
"الدرع هو الإنسانية! "
"أستطيع أن أقاتل من أجل الإنسانية ، ولكنني لن أكون قادراً على إنقاذ الآدمية حقاً دون مساعدة الإنسانية. "
"لا بد لي من أن أثق في الإنسانية! "
"لا بد لي من الثقة في ايجيس. "
"وإذا انتهت حياتي هنا ، فهذا يعني أن ثقتي كانت في غير محلها. "
"ولكن على الأقل ، سوف أبذل قصارى جهدي لإنقاذ نفسي وسوف أموت دون أن أفسد. "
"سوف أبقى! "
لقد تلاشت شكوك نيك ، وعزز نفسه.
وبعد دقيقتين تقريباً ، شعر نيك بضغط مرعب.
كان هناك شيء يظهر في ظلام الكهف.
كانت امرأة طويلة ونحيلة ذات شعر أسود. حيث كان فستانها الطويل يلتصق بجسدها ، وبدا أنها اندمجت جزئياً مع الظلال.
كانت عيناها مليئة بالفخر والاستخفاف والاشمئزاز.
ربما كان طولها أكثر من ثلاثة أمتار.
لقد كان فخراً.
في هذه اللحظة كان الفخر يركز على نيك.
ثم اقتربت ببطء دون أن تقول كلمة.
تمكن نيك من الشعور بالضغط على جسده يتزايد.
لم يعد بإمكانه التحرك بعد الآن!
لقد كان الأمر كما لو أن قلبه الشبح كان مقيداً بقبضة يد مضغوطة.
"أنت لا قيمة لك " تحدث الفخر ببرود.
اهتز قلب نيك الشبح.
زاد الضغط.
يبدو أن الزمن توقف.
ظهرت الفتاة الصغيرة أمام الكبرياء.
كانت تحمل خنجراً للتضحية في يدها.
لم يتحرك الكبرياء وظل ينظر إليها فقط.
يبدو أن خطاً أسوداً يقطع جسد الفخر.
"أنا على استعداد للامتثال " نقل الفخر.
السكين لم يجيب.
وبدلاً من ذلك طعنت بالخنجر القرباني في بطنها قبل أن تحركه بعنف إلى الأعلى ، مما أدى إلى تقسيم جذعها إلى قطعتين.
انطلقت منها نافورة من الدماء.
ولكن في نفس الوقت ، سقط جسد الفخر إلى قطع.
أصبح قلبها الأسود مرئياً قبل أن يتحول إلى غبار أسود.
لقد مات الكبرياء.
السكين كان هنا.
بمجرد أن مات الفخر ، لاحظ الحرب.
وكان السكين الآن على لوحة اللعبة.
خلال الثواني القليلة التالية لم يكن هناك أي داعٍ للخوف من وصول السكين المفاجئ إلى ساحة المعركة.
لقد انقلبت موازين الصراع المتوازنة بعناية.
بعد ثانية واحدة من موت الفخر ، اندلعت الحرب في جميع أنحاء العالم.
