نظر نيك إلى الشخص الذي لم يكن يلوح بذراعيه بشكل فوضوي.
لقد كانت امرأة يبدو أنها في أوائل العشرينات من عمرها ، لكن هذا لم يعني الكثير.
وفقا لـ زيبهيش ، يمكن لنيك أن يشعر أنها كانت في المراحل المبكرة من المستوى المخضرم.
قد تكون في الخمسين من عمرها ولكنها لا تزال تبدو بهذا الشكل الشاب.
ومع ذلك وعلى الرغم من تحريرها للتو من بطن شبح الأفعى العملاق إلا أنها لا تزال تمتلك شيئاً لم يمتلكه نيك.
ملابس.
"أريد فقط أن أسألك بضعة أسئلة " قال نيك بعناية بعد أن لاحظ تعبير الرعب على وجه المرأة.
ليس من المستغرب على الإطلاق أن كلمات نيك لم تساعد في تهدئة المستخرج.
"أنا خائفة " قالت بعد قليل.
"أستطيع أن أرى ذلك ولكن كما قلت ، أريد فقط بعض الإجابات على بضعة أسئلة ، ويمكنك الذهاب " قال نيك بنبرة غير مؤكدة.
"لماذا قالت أنها خائفة ؟ يبدو أن هذا لا معنى له. "
بعد ذلك وبشكل مفاجئ ، بدت وكأنها هدأت. "أستطيع أن أناقشك ، أليس كذلك ؟ " سألت.
رفع نيك حاجبه وقال: نعم ، هل كان هناك أي شك في ذلك ؟
بدا أن خوف المستخرجة قد اشتد مرة أخرى. بدا الأمر وكأنها خائفة من أنها أهانت نيك بطريقة ما ، على الرغم من أن إهانة شبح أمر مستحيل في الأساس.
"هناك أشباح يمكنها التحدث ولكن لا يمكن التحدث معها بالمنطق " أجابت.
نيك عرف ذلك بطبيعة الحال.
"حسناً ، هل يمكنني أن أسأل أسئلتي الآن ؟ " سأل.
وفي اللحظة التالية ، نظرت المرأة إلى الأشخاص الثلاثة الآخرين الذين كانوا يهدأون ببطء.
"من هم ؟ " سألت.
عبس نيك وقال بانزعاج "ضحايا الثعبان الصخري. مثلك تماماً ".
"أفعى الصخر ؟ " كررت. "هل كان هذا هو الشبح الذي أسرنا ؟ "
بدأ نيك يشعر بالإحباط.
"نعم ، إذاً ، هل يمكن- "
"أين نحن ؟ " سألت.
أخذ نيك نفساً عميقاً ، وهو ما بدا غريباً لأن الهواء دخل للتو إلى "رئتيه " قبل أن يخرج مرة أخرى دون أن يتغير بأي شكل من الأشكال. و بعد كل شيء لم يعد لدى نيك أيض طبيعي حقاً.
"كان هذا سيكون سؤالي الأول " أجاب نيك.
"كيف لي أن أعرف ؟ لقد كنت داخل ثعبان صخري لأسابيع أو حتى أشهر. لا أعرف أين نحن " أجابت.
لقد انزعج نيك للحظة قبل أن يدرك أنها كانت على حق بالفعل.
كيف ستعرف ذلك ؟
نظر نيك إلى الثلاثة الآخرين الذين هدأوا الآن.
"ومن المحتمل أنهم لن يعرفوا أيضاً. "
"تجمعوا معاً " صاح نيك في الآخرين. "نحن بحاجة إلى التحدث ".
وأمكن الثلاثة الآخرون أن يقولوا على الفور أن نيك كان شبحاً.
كان لدى العديد من الأشباح قدرات سمحت لهم بإخفاء هالاتهم الشريرة عن بني آدم ، لكن نيك لم يكن واحداً منهم.
وبطبيعة الحال فإن غرائز القتال أو الهروب كانت تنشط على الفور لكنهم كانوا يعرفون أيضاً أنه لا جدوى من المقاومة.
لقد شعر نيك بأنه قوي جداً بالنسبة لهم.
لقد تبادلا نظرات عصبية إلى بعضهما البعض قبل أن يقتربا.
"حسناً ، ربما لم يدرك بعضكم ذلك بعد ، لكنني كنت الشخص الذي قتل الطيف وحرركم " قال نيك.
نظر الأربعة إلى بعضهم البعض ببعض الارتباك.
"لماذا ؟ " سألت المرأة السابقة.
"لأنني أحتاج إلى بعض الإجابات " أجاب نيك. "أحتاج فقط إلى بضعة إجابات ، وسأرحل ".
إجابات نيك أربكت المستخلصين.
كان هذا غريبا.
شبح يريد فقط الإجابات ؟
هل كانت هذه خدعة غريبة لجمع زيبهيش ؟
هل أصبح هذا الطيف أكثر قوة من خلال طرح الأسئلة ؟
هل سيظلون بحاجة للإجابة على الأسئلة حتى يموتوا من الشيخوخة ؟
"أفترض أن لا أحد منكم يعرف أين نحن ؟ هل يبدو المكان مألوفاً بالنسبة لكم ؟ " سأل نيك.
نظر الناس حولهم.
جبال رمادية وبنية.
"لقد رأيت بعض الجبال البنية من قبل " قال أحدهم.
في تلك اللحظة أدرك نيك أنه لا يوجد في الواقع أي معنى في سؤالهم عما إذا كانوا يتعرفون على محيطهم.
من لم يرى الجبال الرمادية والبنية من قبل ؟
كانوا في كل مكان تقريبا في العالم.
"من أين أتيت ؟ أحتاج فقط إلى أسماء المدن " قال نيك.
هذا السؤال جعل المستخلصين متوترين مرة أخرى.
"مدينة حوض الغسيل " قال أحدهم.
كرر نيك وهو عابس "مدينة حوض الغسيل ؟ هل هذا حقيقي ؟ لا يبدو حقيقياً ".
بدا أن الشخص أصبح متوتراً عندما أشار إليه نيك. "لدينا شبح مس الشيطان على شكل بركة ضخمة. ولهذا السبب سميت المدينة بهذا الاسم ".
"هل تعرف في أي قارة تقع تلك المدينة ؟ " سأل نيك.
نظر الرجل إلى المستخرجين الآخرين بتوتر قبل أن يستدير إلى نيك.
"ما هي القارة ؟ " سأل.
أومأ نيك بعينيه مرة واحدة وقال "هل تعرف ما هي الجزيرة ؟ "
"لا " أجاب الرجل.
ماذا عن الطقس ؟ هل هو بارد أم حار ؟
"تهطل الأمطار مرة واحدة في الأسبوع تقريباً ، ودرجة الحرارة هي نفسها تقريباً كما هي هنا. وتشرق الشمس دائماً على المدينة. "
هل تعرف أين يقع أقرب معقل للآيجيس ؟
نظر الرجل حوله إلى الأشخاص الآخرين الذين هزوا رؤوسهم فقط.
"الدرع كما في الدرع ؟ " سأل.
"كما هو الحال في منظمة إيجيس. و كما تعلمون ، أقوى منظمة للبشرية " كرر نيك.
كان الناس ينظرون إلى بعضهم البعض بدهشة.
"لا " قال أحدهم.
أخذ نيك نفسا عميقا.
"لا أستطيع أن أغضب منهم " فكر. "عندما كنت جون لم أكن أعرف أيضاً ما هو إيجيس أو القارة ".
"على الأقل ، أعتقد أنني لم أفعل ذلك. حيث يبدو ماضيّ غامضاً نوعاً ما. "
"ماذا عنك ؟ " سأل نيك وهو يستدير نحو شخص آخر. "من أين أتيت ؟ "
"ستارك هالت مدينة " أجاب.
لم يسأل نيك عن اسم المدينة الغريب.
"هل تعرف أين هو ؟ " سأل نيك.
أجاب الرجل "إنها محاطة بأرض قاحلة. وهناك بعض الشقوق وبعض الجبال الأصغر حجماً ".
"هذا لا يضيق النطاق حقاً " فكر نيك.
سأل نيك الشخصين المتبقيين ، وكما كان متوقعاً لم يكن لديهم أي شيء يمكن لنيك استخدامه لمعرفة مكانه.
الشيء الوحيد الجدير بالملاحظة هو أن كل الأربعة جاءوا من مدن مختلفة ، مما يعني أن الطيف ربما كان ينتقل من مدينة إلى أخرى لتجنب اكتشاف أمره بعد اختطاف شخص ما.
"كيف تمكنت تلك الأفعى الصخرية من أسرك ؟ " سأل نيك وهو ينظر إلى الثلاثة جون. "منذ متى سُمح لجون بمغادرة المدن ؟ "
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض في حيرة. "لماذا لا يُسمح لنا بمغادرة المدن ؟ "
الآن كان نيك مرتبكاً. "هناك الكثير من الأشباح القوية في الخارج. و من المفترض أن معظم الناس لن يُسمح لهم بتعريض أنفسهم لمثل هذا الخطر ".
"أعني ، نعم ، هناك الكثير من الأشباح في البرية ، لكن مدينتي لا تطبق مثل هذه القوانين الصارمة " قال أحدهم. "الكثير من الناس يعيشون ويعملون خارج المدينة ".
لقد صدم هذا نيك إلى حد كبير. "وهل هذا آمن ؟ " سأل.
أجاب الرجل "ليس الأمر كذلك. يتعرض الناس للاختطاف على يد الأشباح طوال الوقت ، ولكن عليك أن تتعايش مع الأمر. و إذا كنت تريد كسب لقمة العيش ، فعليك أن تخاطر بحياتك ".
وتحدث الرجل عن الأمر كما لو لم تكن هناك أي مشاكل ، وكاد نيك أن يصاب بالرعب.
بالنسبة لهؤلاء الأشخاص ، ربما كانت هذه مجرد حياة طبيعية ، لكن نيك كان يعلم أن هذا بالتأكيد لم يكن طبيعياً.
لماذا يسمح الحاكم بشيء كهذا ؟
'انتظر ، هل هذا لجذب الأشباح إلى المدينة حتى يتمكن المصنعون من الإمساك بهم بسهولة أكبر ؟ '
"هل هم يصطادون الأشباح ؟ "
"حسناً " قال نيك بعد قليل. "يمكننا أن نذهب للبحث عن أقرب مدينة. سأرافقك. بمجرد وصولنا ، يمكنك الدخول. "
وبطبيعة الحال كلمات نيك جعلتهم يشكون.
هذا يبدو مستحيلا.
لماذا يسمح لهم الطيف بالرحيل هكذا ؟
ماذا كان في ذلك بالنسبة لـ الشبح ؟
"دعونا نسير نحو الجنوب " قال نيك.
وأصبح الناس متوترين.
متى سيحدث الشيء الآخر ؟
متى سوف يتحول الطيف ويسبب لهم معاناة هائلة ؟
هل سيقوم نيك بقتلهم فجأة ؟
لسوء الحظ لم يكن هناك شيء يمكنهم فعله.
لقد كان نيك قوياً جداً.
وفي النهاية و تبعهوه.
بينما كانا يسيران خلفه ، عبس نيك حاجبيه من الإحباط.
كان بإمكانه أن يشعر بـ زيبهيش قادماً منهم ، مما يعني أنهم كانوا يعانون بسبب نيك في الوقت الحالي.
لقد حاول نيك قصارى جهده لتهدئة مخاوفهم ، لكن لا شيء بدا مفيداً.
بطريقة ما ، شعر نيك أن صوت زيبهيش الصادر منهم كان مثير للاشمئزاز بالنسبة له.
كان هؤلاء الناس أبرياء وعاجزين ، وكانوا يعانون بسبب وجوده.
لسوء الحظ لم يكن هناك شيء يستطيع فعله.
لم يكن بإمكانه سوى أن يأمل في العثور على مدينة قريباً.
واصل الخمسة رحلتهم نحو الجنوب لفترة طويلة.
خلال تلك الفترة لم يتمكنوا من العثور على شبح آخر.
"هناك إنسان " قال نيك فجأة.
أما الأربعة الآخرون فقد نظروا حولهم ولكنهم لم يتمكنوا من العثور على الإنسان.
"إنه من المحاربين القدامى المتأخرين أو في أوج عطائهم. هل ترغب في أن يراه ؟ أنت حر في القيام بذلك ولكنك تعلم المخاطر " قال نيك.
كان الناس ينظرون حولهم في حيرة.
"مخاطرة ؟ ما هي المخاطرة ؟ " سأل أحدهم.
"القتل من أجل الربح " قال نيك.
تحول اثنان من الأشخاص إلى اللون الأبيض من الرعب.
"ولكن هذا غير قانوني! " صاح أحدهم.
عبس نيك ونظر إلى الرجل.
"هل هم حقا ساذجون إلى هذه الدرجة ، أم أن هذه المدن مختلفة تماما عن مدينة القرمزي ؟ "
"لذا أفترض أنك تريد مقابلته " قال نيك.
نظر الأربعة إلى بعضهم البعض قبل أن يهزوا رؤوسهم.
"بخير. "
