"سمعت أنك ستغادر " قال ستيف وهو ينظر إلى أنقاض نيويورك حول مقر إيجيس.
كان هناك العديد من المصاطب في جميع أنحاء الهرم ، وكان من الممكن الوصول إليها من قبل أي شخص يعمل لدى إيجيس.
كان النظر إلى الآثار من العصور القديمة غريباً.
وكانت بعض قطع الأنقاض كبيرة للغاية بحيث لا يمكن أن تأتي إلا من مبان يبلغ ارتفاعها كيلومترات عديدة.
لقد كان الأمر كما لو أن كل مبنى كان بمثابة هيكل ضخم في ذلك الوقت.
مدينة بأكملها مليئة بالهياكل الضخمة فقط.
كم عدد الأشخاص الذين يعيشون هناك ؟
كم من الوقت استغرق بناء هذه المدينة ؟
نيك نظر إلى الأنقاض أيضاً.
ومع ذلك بالمقارنة مع ستيف كان نيك يعرف الكثير عن القدماء.
على مدى السنوات الماضية ، ركز نيك كثيراً على التاريخ ، وتعلم أيضاً الكثير عن التقنيات القديمة.
لم يكن لدى القدماء إمكانية الوصول إلى مواد زيبهيش ، لكنهم تمكنوا من إنشاء العديد من الأنواع المختلفة من المادة ذات السمات المختلفة.
وبعد ذلك من خلال وضعها بشكل مثالي ، اختفت جميع نقاط الضعف في هذه الأجزاء من المادة ، ولم يتبق سوى نقاط القوة الخاصة بها.
كان الأمر أشبه ببناء مجموعة من المقاتلين حيث يمكن للأشخاص أن يغطوا نقاط ضعف بعضهم البعض.
بطبيعة الحال كان تنفيذ شيء كهذا أكثر تعقيداً مما يبدو.
لا يمكن أن يكون هناك أي شوائب في أي جزء من أجزاء البنية الضخمة ، وهو أمر لم يكن بإمكان إيجيس تحقيقه.
لم تكن الشوائب مهمة للغاية بالنسبة لـ ايجيس نظراً لأن مواد زيبهيش كانت أكثر متانة ومرونة بعدة مرات من أي قطعة عادية من المادة.
لا بد أن القدماء كانوا متقدمين بشكل لا يمكن تصوره من حيث التكنولوجيا.
كان ستيف يواصل النظر إلى نيك الذي لم يكن يجيب.
هل كان نيك منشغلاً بشيء ما ؟
"آسف " قال نيك بغير وعي "كنت أفكر في شيء ما. نعم ، سأرحل. "
تنهد ستيف وقال "إذن ، هذا لا يتبقى لنا سوى أنا وسينثيا ".
أومأ نيك برأسه.
وبطبيعة الحال تم طرد ميندور بعد المهمة.
تم إرساله مرة أخرى إلى مدينته ، ولن يُسمح له بالانضمام مجدداً إلى إيجيس في المستقبل إلا إذا أصبحت مساهماته في إيجيس مثيرة للإعجاب للغاية.
والآن نيك كان يغادر أيضاً.
"ما هي خلفيتك الحقيقية ؟ " سأل ستيف. "يمكنك أن تخبرني الآن ، أليس كذلك ؟ "
ظل نيك صامتاً لبعض الوقت ، ولكن مقارنة بكل المرات السابقة التي سألت فيها ستيف مثل هذا السؤال ، فإنه لم يغادر على الفور.
"تحقق من قاعدة البيانات للحصول على عنوان ليايسون " قال نيك.
ارتفعت حواجب ستيف.
وأخيراً ، نيك كان يتحدث عن نفسه!
أخرج ستيف الفتى الصغير وضغط على بضعة أزرار.
ارتفعت حواجبه أكثر فأكثر وهو يواصل القراءة.
"هل أنت الشخص الذي يتحدثون عنه هنا ؟ " سأل ستيف ، مشيراً إلى فقرة ذكرت أنه لا يوجد حالياً سوى ضابط اتصال واحد وأن هذا الشخص كان يجري تجارب على مدن مختلفة.
أومأ نيك برأسه.
أخذ ستيف نفساً عميقاً. "إذن ، لقد غيرت مدينة بأكملها بالفعل ؟ "
أومأ نيك برأسه مرة أخرى. "لهذا السبب أيضاً حصلت على حقيبة الفضاء الخاصة بي. "
ألقى ستيف نظرة على حقيبة الفضاء الخاصة بنيك.
زيادة إنتاج مدينة بأكملها بنسبة 20% وفي نفس الوقت زيادة متوسط جودة الحياة للمواطنين.
لقد كان إنجازاً مجنوناً.
أدرك ستيف أن نيك كان حقاً على مستوى مختلف.
لقد حقق نيك شيئاً لا يستطيع تحقيقه إلا الحكام.
"لذا لم تكن متدرباً أبداً ؟ " سأل ستيف.
"كنت متدرباً " قال نيك.
كان بإمكان ستيف أن يرى أن نيك كان يتحدث عن الحقيقة من الناحية الفنية ، ولكن هذا كان أشبه بالقول إن البطل الذي كان يعمل لدى شركة مصنعة جديدة وضعيفة هو موظف جديد يعمل لدى شركة ناشئة جديدة واعدة.
صحيح من الناحية الفنية ، لكنه لن يرسم صورة دقيقة.
"لماذا تمر بكل هذا ؟ " سأل ستيف.
لم يكن يعلم لماذا سيواجه نيك كل هذه المتاعب.
لم يكن يحتاج إلى كل هذا.
"لقد كان لدي نفس السؤال عندما أرسلتني أدوكتريس إلى هنا لأول مرة " قال نيك. "أردت فقط زيادة قوتي حتى أتمكن من أن أصبح متخصصاً قريباً. "
"ومع ذلك تعلمت بسرعة كبيرة أن وجودي هنا علمني الكثير. "
"لقد تمكنت من اختبار معرفتي والتعرف على أشكال مختلفة من التعليم الأكاديمي. ورغم أنني لم أكن بحاجة إلى المزيد من التدريب على القتال أو العمل مع الأشباح ، فإن الشيء الوحيد الذي كنت أفتقر إليه دائماً هو التعليم الرسمي ".
"ولقد تعلمت المزيد خلال المرحلة الثانية. و لقد سافرت إلى العديد من المدن المختلفة في المثلث العظيم ، ورأيت كيف تعمل كل منها. "
"لقد رأيت كل أنواع الطرق التي يحكم بها الحكام المدن المختلفة ، وأستطيع أن أرى مزاياها وعيوبها. "
"السنوات التسع الماضية لم تذهب سدى ، ولا أشعر بأنني أضعت أي فرصة لاكتساب المزيد من الخبرة ".
"لقد كان من الصواب أن أجعل مني متدرباً " أوضح نيك.
نظر ستيف إلى نيك ببعض المفاجأة.
لم يسمع نيك يتحدث بهذا القدر من قبل.
وهذا جعله يبدو مختلفاً جداً في عيون ستيف.
لقد كان الأمر كما لو أن هذا لم يكن نيك.
للمرة الأولى ، أصبحت الصورة البعيدة التي كانت يمثلها نيك بالنسبة لستيف أكثر وضوحاً أخيراً.
لسوء الحظ ، حدث هذا فقط عندما كان نيك على وشك مغادرة الفرقة.
في تلك اللحظة ، تذكر ستيف شيئا.
"انتظر ، إذا كنت تحمل رتبة حاكم بالفعل وتعيش هنا ، فهل هذا يعني أن عائلتك تعيش هنا أيضاً ؟ " سأل ستيف.
لم يجب نيك على الفور.
"لا " قال بعد قليل دون أن يوضح إجابته.
عبس ستيف قليلا وقال "هل نفس الشيء معك ؟ "
"شيء من هذا القبيل " قال نيك.
وبطبيعة الحال لم يكن موضوع العائلة سهلاً بالنسبة لأي متدرب.
لقد رأى ستيف عائلته مرة واحدة فقط خلال السنوات الاثنتي عشرة الماضية.
ولكن الأمر لم يكن سيئا كما بدا.
لقد كانت مسألة العائلة بالنسبة لهؤلاء النخب معقدة.
لقد نشأ العديد منهم في ظل توقعات المعاملة بالمثل التي تم غرسها في نفوسهم.
منذ أن كانوا أطفالاً صغاراً قد سمعوا أنهم بحاجة إلى الأداء الاستثنائي حتى تستفيد الأسرة بأكملها.
وهذا جعل علاقتهم مع أسرهم تبدو وكأنها علاقة تبادلية للغاية.
تعامل المتدربون المختلفون مع هذه التوقعات بشكل مختلف.
أما ستيف ، فلم يكن متأكداً بعد الآن مما يجب فعله ، وقد أخبر نيك بذلك.
كان يشعر بأنه مدين لعائلته لأنهم استثمروا الكثير فيه وأعطوه فرصته ، لكنه لم يشعر بأي حب تجاههم.
لم يكن يتطلع إلى رؤيتهم.
لقد أراد فقط إدخالهم إلى مقر إيجيس حتى لا يشعر بالديون بعد الآن.
بطبيعة الحال نيك لم يكن لديه هذه المشاكل.
بعد كل شيء لم يكن لديه عائلة.
ظهرت صورتان ظليتان لرجل وامرأة في ذهن نيك.
كان نيك يفكر في والديه من وقت لآخر.
لم يكن لديه أي فكرة عن هويتهم ، وعلى الأرجح أنه لن يكتشف ذلك أبداً.
كلما قتل نيولل أي شيء ، يتم مسح جميع سجلات الحدث.
كلما كان الناس يعرفون أقل عن نيولل كان ذلك أفضل.
والأهم من ذلك أنه لم يرغب في معرفة ذلك.
من خلال معرفة المزيد عن ماضيه ، قد يستعيد نيك ذكرياته قبل بلوغه العاشرة من عمره ، وهو ما قد يعيد إليه أيضاً ذكريات اليوم المشؤوم ، وهو ما يعني أنه يتذكر شكل نيولل.
ربما كان معرفة شكل الصفر أمراً خطيراً مثل قول الجملة.
"ماذا ستفعل الآن ؟ " سأل ستيف.
واصل نيك النظر إلى الأنقاض.
"تقدم وتجاوز الاستهلاك بسرعة. "
تنهد ستيف وقال "حسناً ، يمكننا أن نفكر في هذا بالفعل. إنه أقرب مما كنت أعتقد ".
"لا تضيع فرصتك " قال نيك.
"لن أفعل ذلك " قال ستيف. "على الرغم من أنني متأكد من أنني سأتمكن من تجاوز الأمر إلا أنني أعلم أن نتيجتي ستكون ، في أفضل الأحوال ، أعلى من المتوسط ".
"ما هو المستوى الذي تهدف إليه ؟ " سأل نيك.
"أريد شيخاً متوسطاً " قال ستيف.
عبس نيك.
وأضاف ستيف "أعلم ذلك إنه هدفي ، وأعلم أنني بحاجة إلى مزيد من القوة والصبر الذهني ".
نظر نيك إلى ستيف وقال "عليك أن تتغير جذرياً إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة في منتصف العمر ".
عبس ستيف وقال "أعلم أنني بحاجة إلى مزيد من القوة العقلية ، لكنك تتصرف وكأن الأمر مستحيل بالنسبة لي ".
"ربما يكون الأمر كذلك " قال نيك ، مما أثار عبوساً منزعجاً من ستيف. "أنت تفتقد شيئاً أساسياً ".
"وما هذا ؟ " سأل ستيف.
"غرض " قال نيك.
رفع ستيف حاجبه وقال "هدف ؟ "
"إن الهدف الذي يدفعك إلى البقاء على قيد الحياة واكتساب المزيد من القوة ، هو سداد الدين لعائلتك والتطلع إلى أين تتجه الأمور ".
"إنك لا تصبح أقوى من أجل شخص تحبه ، ولا تمتلئ بالطموح. أنت في الغالب تكتفي بالانتظار حتى ترى كيف ستسير الأمور. "
"حاول تجربة ميد الشيخ فقط إذا كنت تعرف بالضبط سبب المخاطرة بحياتك. "
"هناك سبب وراء موت 50% من جميع المستخلصين عندما يحاولون الاستهلاك. "
أصبح ستيف أكثر انزعاجاً ، وأراد أن يتجادل مع نيك.
لكن نيك استدار وذهب عائداً إلى المبنى.
"لا تقتل نفسك بسبب كبريائك الغبية " قال نيك قبل دخول المبنى.
أصبح ستيف محبطاً وأدار نظره بعيداً عن المبنى.
ومرت الدقائق.
غرض …
ألم يكن له هدف ؟
هل كان لدى نيك هدف ؟
