لمدة يومين ، ظلت الأمور هادئة.
ومع ذلك كان هؤلاء مجرد أشخاص من الطبقة العليا يستعدون للتحرك.
وبعد أسبوع واحد ، أصبحوا نشطين.
وصلت إلى علم نيك تقارير عن شائعات.
بدأ الناس في المدن الخارجية والداخلية يعتقدون أن نيك كان شبحاً متنكراً.
وبطبيعة الحال كانت هذه الشائعات لا أساس لها من الصحة ويمكن دحضها بسهولة ، ولكن هذا لم يكن مهماً.
لقد صدقهم الناس على أية حال.
"لقد أصبحت نشيطا أخيرا ، أليس كذلك ؟ " فكر نيك.
"كنت أنتظر ذلك. "
"آريا ، ما رأيك كانت علاقتي مع جوليان ؟ " سأل نيك فجأة من العدم.
لقد كانت آريا مندهشة بعض الشيء.
ثم عبست.
لقد كانت قد أخرجت جوليان من ذهنها منذ أن تم إعدامه.
ومع ذلك في أعماقها كانت لا تزال تشك في نيك.
"أنا لست متأكدة إذا كان قد خدعك حقاً " قالت آريا.
"لم يفعل ذلك " قال نيك ، مما أثار دهشة آريا.
لقد كانت تتوقع أن ينكر نيك عمله مع الطيف عن علم.
"لقد عرفت أنه كان شبحاً منذ أن أصبح الرئيس التنفيذي لشركة اللم المظلم. "
كانت لدى آريا بعض الشكوك ، لكن بسماع ذلك مباشرة من نيك كان ما زال يصدمها.
لقد تواطأ نيك مع الطيف.
ثم شرع نيك في إخبار آريا عن هوروا وما فعله وينتور به.
بعد ذلك أخبر نيك آريا عن الصفقة التي عقدها مع جوليان ولماذا فعل ذلك.
وبطبيعة الحال رأي آريا في نيك سقط في الهاوية.
لقد قام كوجلبليتز بالعديد من الأشياء غير القانونية ، لكنهم لم يتواطؤوا مع الأطياف.
الأشباح كانت عدو الإنسانية!
ولكنها لم تعرب عن رأيها.
أخبرها نيك أن سيمون كان يعرف ذلك بالفعل وأن الذراع الأيسر لابد أن يكون قد تلقى تقريرها منه بالفعل.
إن حقيقة مرور أكثر من ثمانية أشهر منذ ذلك الحين تعني أن شركة ايجيس لم تكن تخطط لفعل أي شيء حيال ذلك.
"كان بإمكانك تدمير مدينة القرمزي " قالت آريا.
"لكنني لم أفعل ذلك " قال نيك. "لقد تم إعدام جوليان ، وأنا الآن وسيط مدينة القرمزي ".
ولكن هذا لم يفعل الكثير لتحسين رأي آريا في نيك.
"لماذا تطرح هذا الموضوع فجأة ؟ " سألت بانزعاج.
"باعتباره شبحاً يسيطر على نصف المدينة كان هناك العديد من الأشياء التي يعرفها جوليان والتي لا يستطيع أي إنسان عادي أن يعرفها " قال نيك.
"أرسل فرقة من القتلة لمراقبة ليمان جيرلون " قال نيك. "أريد قائمة بكل شخص يدخل ويخرج من منزله. حافظ على المراقبة لمدة أسبوعين. و من المهم ألا يتم ملاحظة القتلة. ولهذا السبب ، أريد فقط خبراء الذروة أو أقوى في الفرقة ".
"لماذا ؟ " سألت آريا مع حاجبين مقطبين.
"ستكون مفاجأه. و أنا الرجل الشرير. دعني أتصرف مثله " قال نيك بهدوء.
لم تكن آريا سعيدة لسماع ذلك.
كما أنها لم تعد تثق في نيك بعد الآن.
ومع ذلك كانت عالقة معه الآن.
وعلاوة على ذلك يبدو أن السياسات التي توصل إليها كانت في الواقع مفيدة لمدينة القرمزي.
على الرغم من ذلك كان نيك يحتفظ بعدد كبير من القوى العاملة لمهمة المراقبة الصغيرة هذه.
كان لدى هؤلاء الأشخاص أمور مهمة للغاية للتعامل معها ، وكان لا بد من تأجيل تلك الأمور.
وقالت آريا قبل مغادرة المكتب لإتمام الترتيبات "اعتبر هذا بمثابة فرصة لاستعادة جزء صغير من ثقتي ".
بعد أن غادرت آريا ، ألقى نيك نظرة على الباب.
"كانت ستكتشف الأمر على أية حال. و من الأفضل أن أخبرها بنفسي " فكر نيك.
"هذا شيء من شأنه أن يضع رأي شخص ما عني في أدنى مكان ، وسوف يلغي كل الأشياء الإيجابية التي قمت بها حتى تلك النقطة. "
"إذا واصلت تحسين المدينة ، فإن رأيها بي سوف يصبح أفضل مرة أخرى مع مرور الوقت ، ولن أكون في خطر فقدان جميع نقاطي الاجتماعية معها. "
على مدى الأسبوعين التاليين ، أصبحت الشائعات أسوأ ، وبدأ الناس يتحدثون عن نيك أكثر وأكثر بينما أصبحوا خائفين أكثر وأكثر من الحراس.
أصبح الناس غير متعاونين للغاية مع الحراس ، مما جعل مهمة مراقبة المدينة أكثر صعوبة.
حتى أن بعض الحراس بدأوا يصدقون الشائعات.
بعد أسبوعين ، تلقى نيك تقريره من فرقة القتل الخاصة به.
"وماذا ستفعل بهذا الآن ؟ " سألت آريا بانزعاج.
نهض نيك من كرسيه وتوجه نحو الباب. "سأريك. أرجوك أن ترافقني. وجودك هنا ضروري ".
لم تكن آريا من أكبر المعجبين بطريقة نيك في الحديث ، لكنها قررت أن تمنحه فرصة.
إذا تحول هذا إلى خيبة أمل ، فلن تكون آريا متعاونة معه بعد الآن.
غادر الاثنان المقر واتجهوا إلى الطبقة العليا.
وبطبيعة الحال تمكن الاثنان من النجاح دون أي اختبارات ، وصعدا ببساطة إلى الطبقة العليا.
لقد رأى أهل الطبقة العليا نيك وأريا وأصبحوا حذرين على الفور.
وكان الاثنان أعدائهم!
تجمع عدد من أبناء الطبقة العليا وقاموا بإغلاق الشارع.
"عفوا ، يا ضابط الارتباط " قال الشخص الموجود في المقدمة.
"نعم ؟ " سأل نيك بهدوء.
"ما هو عملك هنا ؟ ربما يمكننا المساعدة " قال الرجل بأدب مصطنع.
قال نيك "ليمان جيرلون ، يمكنك مساعدتي بإحضاره إلى هنا ".
نظر الناس إلى بعضهم البعض.
"بالطبع " قال الرجل. "من فضلك ، امنحنا لحظة ".
ذهب اثنان منهم لإحضار ليمان ، وبعد دقيقتين ، سار رجل أكبر سناً نحو المجموعة.
وكان محاطاً بعدد من رجال الأعمال بنظرات صارمة.
ومن الواضح أنهم أخبروه بالفعل أن نيك وأريا يبحثان عنه.
على الأرجح أنهم طلبوا منه أيضاً إخفاء أي نوع من الأدلة التي يمكن أن تدينه بارتكاب جريمة.
كما قاموا بسرعة بتأليف قصة أعطت ليمان ذريعة لكل يوم.
الطبقة العليا لن تتعاون مع المدينة.
إنهم سوف يحمون شعبهم.
سأل الرجل الأكبر سنا بصوت ودود "هل أراد المسؤول التحدث معي ؟ "
أومأ نيك برأسه وقال "أنت خبير متقاعد ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم ليمان قائلاً "نعم ، كنت أعمل في إحدى الشركات المصنعة القديمة التي لم تعد موجودة. هل تحتاج مني إلى شيء ؟ "
نظر إليه نيك وقال: هل ما زال لديك حاجز ؟
نظر ليمان إلى نيك بريبة. "بالطبع. و معذرة ، ما الأمر مع هذا النوع من الاستجواب ؟ "
"هل ترتدي حاجزك ، وهل هو نشط ؟ " سأل نيك.
عبس ليمان وقال "نعم ، بطبيعة الحال. يشعر كل مستخرج بعدم الأمان بدون الحاجز الخاص به ".
"حسناً " قال نيك قبل أن ينظر إلى الأرض.
ثم رأى حجراً كبيراً فالتقطه.
كان الناس في حيرة بشأن ما كان نيك يفعله بالحجر.
قام نيك برمي الحجر في يده لأعلى ولأسفل عدة مرات.
ثم ركزت عيناه على ليمان.
انفجار!
ألقى نيك الحجر بكل قوته على ليمان.
لم يكن ليمان يتوقع الهجوم ، وأصابه الحجر مباشرة في صدره.
تحول الحجر إلى مسحوق ، وتم دفع ليمان إلى الوراء بضع خطوات.
لقد أصيب الناس حول ليمان بالصدمة إلى حد لا يصدق.
لقد هاجم الضابط رجلاً بريئاً علناً!
ولم يتهمه حتى بأي شيء!
لقد هاجم للتو!
"ما معنى هذا ؟! " صرخ العديد منهم احتجاجاً ، ووقفوا بين نيك وليمان.
وفي الوقت نفسه كان تعبير ليمان مليئا بالصدمة.
"هدوء! " صرخ نيك ، مستخدماً جهاز زيبهيش الخاص به للتغلب على كل الضوضاء.
فأسكت الناس على الفور.
ثم التفت نيك إلى آريا وقال لها: هل فهمت الآن ؟
نظرت آريا إلى ليمان بصدمة.
لقد تم إلقاء هذا الحجر بقوة كبيرة لدرجة أن حتى الخبير الذروة قد أصيب ببعض الكدمات.
ولكن الجلد الذي ظهر من خلال الفتحة الموجودة في الملابس في منتصف صدر الرجل لم يتحول حتى إلى اللون الأحمر.
ولكن هذا لم يكن حتى الجزء الأكثر أهمية.
الجزء الأكثر أهمية هو أن حاجزه لم يتم تفعيله!
تم تصنيف شيء مثل هذا باعتباره هجوماً خطيراً من قبل أي حاجز ، مهما كان رخيصاً أو باهظ الثمن.
"لماذا لم يتم تفعيل الحاجز الخاص بك ؟ " سأل نيك بهدوء.
نظر ليمان إلى نيك بصدمة.
حاول أن يفكر في طريقة للخروج من هذا الوضع.
أجاب بسرعة "لن أرتديه ، لقد نسيت أنني وضعته جانباً في وقت سابق ".
نيك نظر إليه فقط بالتساوي.
"لا يبدو أنك غاضب حتى من حقيقة أنني هاجمتك للتو بحجر. و بدلاً من ذلك أجابت بهدوء على سؤالي. و هذا أمر غير معتاد تماماً ، ألا تعتقد ذلك ؟ " سأل نيك.
"بالطبع أنا غاضب! " صاح الرجل. "ما معنى هذا ؟! "
ظل نيك صامتاً لمدة ثانيتين قبل أن يمسك بحجر آخر.
ثم نظر إلى الأشخاص الآخرين.
"سيبتعد الجميع عنه. أي شخص يرفض ذلك سيتم إعدامه بتهمة التواطؤ مع شبح " أمر نيك.
انفتحت عيون الجميع ، وقفزوا بشكل انعكاسي بعيداً عن ليمان.
شبح ؟!
كانت كلمة "الشبح " مرعبة لكل إنسان لم يكن مستخرجاً.
"أنا لست شبحاً! " صرخ الرجل احتجاجاً.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه نيك ، والتفت إلى آريا التي نظرت إلى ليمان بعيون ضيقة.
"أريا ، هل يمكنني أن أقدمك ؟ " سأل.
لم تجيب آريا.
أشار نيك إلى ليمان.
"هذه أخبار كاذبة. "
