"نيويورك " كرر نيك. "إنها مدينة ضخمة ".
وقال سيمون "إنها تمتد على مساحة تزيد عن 50 كيلومترا ، وقد عثرنا على أنقاض مبان يصل ارتفاعها إلى عشرة كيلومترات ".
"عشرة كيلومترات ؟! " كرر نيك بصدمة.
قال سيمون "كان مستوى التكنولوجيا لدى القدماء غير قابل للقياس ، والأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أنهم تمكنوا من تحقيق كل هذا في غضون 5,000 عام أو نحو ذلك. حيث اعتاد القدماء تسجيل تاريخهم بالسنوات ، وقد تم كتابة أحدث السجلات في وقت ما في غضون 5500 عام في تقويمهم ".
عبس سيمون وقال "لقد رأينا حتى سجلات لأسلحة لديها القدرة على تدمير العالم ".
"كيف ؟ " سأل نيك.
"كان الأمر أشبه بمدفع عملاق يطلق نوعاً من الآلات القادرة على اختراق قلب الكوكب قبل أن تنفجر بأطنان وأطنان من مادة أطلقوا عليها اسم المادة المضادة. وكان الانفجار ليدمر القلب ، الأمر الذي كان ليؤدي إلى انهيار العالم بأكمله على نفسه وتفككه. "
لم يستطع نيك أن يصدق ما كان يسمعه.
لم يكن متأكداً حتى من أن الأبدي قادر على فعل ذلك.
"كيف انتهت هذه الحضارة ؟ " سأل نيك.
أجاب سيمون "أجسادهم. حيث كانت تقنياتهم تتمتع بقوة مرعبة ، لكن أجساد القدماء لم تكن أقوى من أجساد المواطنين العاديين. و لقد وجدنا أكواماً من الرماد كانت بشرية ذات يوم في العديد من الأنقاض المختلفة ".
"لقد اخترقت قوة ما المباني القديمة وحولت الجميع إلى رماد. حيث كانت كل قوتهم بلا فائدة. و لقد تمكنوا من التدمير ، لكنهم لم يتمكنوا من حماية أنفسهم. "
ظل نيك صامتاً وهو يفكر في هذا الأمر.
لقد كان ذلك منطقيا.
كان القدماء قادرين على التدمير ، ولكن خلف أسلحتهم كانوا ما زالوا مصنوعين من لحم وعظام.
إن الهجوم الذي يستهدف المواد العضوية من شأنه أن يقتلهم.
طار الاثنان نحو الشمال ، مروراً بالنصف السفلي من التمثال الكبير.
تمكن نيك بالفعل من رؤية مقر إيجيس.
لقد كان عبارة عن هرم ضخم من المعدن الأبيض.
كان مشابهاً للهيكل العملاق في القرمزي مدينة ولكنه أكبر وأكثر استقامة.
كان الهيكل الضخم لمدينة القرمزي منحنياً ، في حين كان مقر إيجيس يحتوي على زوايا وجدران مستقيمة.
وكان ارتفاع الشيء بأكمله حوالي خمسة كيلومترات.
اقترب الاثنان ببطء من البناء الضخم.
تمكن نيك من رؤية شرفة كبيرة في منتصف الطريق إلى المبنى الذي كانوا يحلقون نحوه.
هبط الاثنان على الشرفة دون أي مشاكل وبدأوا في الاقتراب من البوابة الضخمة أمامهم.
كان هناك شخصان واقفين بجانب المدخل.
اقترب أحدهم من سيمون وانحنى وقال له بأدب "حامي ".
أومأ سيمون برأسه وأخرج ورقة ، وأظهرها للشخص.
تمكن نيك من الشعور بكمية مرعبة من زيبهيش تنبعث من الشخص أمام نيك.
"لا بد أن يكون هذا البطل! " فكر نيك.
نظر البطل إلى الورقة وأومأ برأسه وقال "أنت حر في الذهاب ".
وضع سيمون الورقة جانباً مرة أخرى واقترب من البوابة.
وكان الحارس الآخر ينحني أيضاً بأدب لسيمون.
وبعد ذلك أومأ الاثنان برأسيهما بأدب إلى نيك ، الأمر الذي تفاجأه.
كان نيك مجرد خبير ، لكن بطلين أومأوا له برؤوسهم باحترام.
أومأ نيك برأسه مرة أخرى.
"إنهم هنا كعقاب " قال سيمون ، دون أن يحاول حتى إخفاء كلماته عنهم. "لقد كلفت غطرستهم العديد من الأرواح ، ولهذا السبب كان عليهم أن يتواضعوا بالوقوف حراساً هنا ".
لم يتفاعل بطلان مع كلام سيمون.
يبدو أنهم اعتادوا على ذلك.
وقال سيمون "إذا لم يكن أي شخص راضيا عن سلوكه ، فيمكنه تقديم شكوى رسمية إلى إيجيس ، وفي معظم الأحيان ، يتم تمديد مدة عقوبته ".
رفع نيك حاجبه وقال "ألا يشكل هذا دعوة للابتزاز ؟ يمكن لشخص ما أن يهددهم بشكوى ويطالبهم بالدفع ".
"نعم ، وهذا هو ما يفترض أن يكون عليه الحال " قال سيمون عندما انفتحت البوابة أمامه. "لقد كانوا فاسدين ، والآن سوف يصبحون ضحايا للفساد ".
ظل نيك صامتا.
لم يكن متأكدا ما إذا كان يحب هذه السياسة أم لا.
انتهى فتح البوابة ، ورأى نيك ممراً ضخماً يلمع بالضوء.
لقد شعرت أن الضوء مختلف عن ضوء الشمس ، لكنه لم يكن مصطنعاً أيضاً.
"ما نوع هذا الضوء ؟ " سأل نيك بينما كانا يسيران في الردهة.
"هذا هو نور البطل النور " قال سيمون. "قوته تنير المقر الرئيسي بنوره ".
نظر سيمون إلى السقف اللامع بتعبير جاد.
"إذا خفت هذا الضوء ، فإن مستقبل الآدمية سوف يتبعه. "
أخذ نيك نفسا عميقا.
واصل الاثنان المشي.
"كم عدد الأشخاص في هذا المبنى ؟ " سأل نيك وهو ينظر إلى ممرات الفراغ.
"حوالي الألف " أجاب سيمون.
"ألف فقط ؟ " سأل نيك.
"لا يوجد لدى ايجيس عدد كافٍ من الأشخاص ، ولهذا السبب فإن أكثر من 90% منهم ليسوا هنا " أوضح سيمون. "هناك فريقان بحثيان وإداريان متمركزان هنا ، ولا يوجد سوى عدد قليل من المستخرجين. أغلب الأشخاص هم أحباء الأبطال والحماة الذين يعملون لدى ايجيس. "
"في مقابل تقديم خدماتهم إلى إيجيس ، يُسمح للأبطال والحماة بجعل عائلاتهم تعيش هنا ، في المكان الأكثر أماناً في العالم. "
"يجب أن يعاملهم الجميع باحترام ، ولكن يجب عليهم أن يبادلوهم نفس الاحترام. نحن جميعاً بشر ، وعلينا جميعاً أن نعمل معاً من أجل الصالح العام للبشرية ".
أومأ نيك برأسه موافقاً.
وصل الاثنان إلى الباب الذي فتح من تلقاء نفسه.
خلف الباب كان هناك عمود ضخم عرضه أكثر من عشرين متراً.
كان هذا عمود استخراج ذو أبعاد هائلة.
بدأ نيك بالتحليق مرة أخرى ، وطار الاثنان إلى الأعلى.
لقد مروا بالعديد من الأبواب المغلقة حتى يصلوا إلى نهاية البئر.
انفتح الباب أمامهم ، وطار الاثنان من خلاله.
وبعد ذلك وجد نيك نفسه في قاعة بيضاء كبيرة مليئة بالتماثيل.
"هذه هي قاعات الذكرى " قال سيمون.
نظر نيك إلى التماثيل.
وكانوا جميعاً من الناس.
"لقد ساهم كل هؤلاء الأشخاص في بقاء الآدمية. "
وأصبح سيمون صامتاً لعدة ثوانٍ.
وأضاف بصوت ثقيل "لا يتم تشييد التماثيل إلا بعد مرورها ".
نيك نظر فقط إلى التماثيل.
كل هؤلاء الناس ساعدوا الإنسانية.
كان هناك أكثر من مائة!
لقد ضحى الكثير من الناس بحياتهم حتى يتمكن الأشخاص الأضعف من البقاء على قيد الحياة.
كان نيك يكن احتراماً عميقاً لهؤلاء الأشخاص.
ألم يكن هذا هدفه أيضاً ؟
لقد كان نيك يكره دائماً الطريقة التي تعاملت بها مدينة القرمزي مع دريجس ، وعندما حدثت تلك الحادثة مع هوروا ، قرر نيك تكريس حياته لمساعدة الإنسانية.
لسوء الحظ لم يساهم كثيراً بعد.
في الواقع كان يشعر وكأنه أضر بالإنسانية أكثر من مساعدتها.
ظهرت حادثة البحر القرمزي في ذهن نيك.
"لقد كان عليّ أن أفدي نفسي " هكذا فكر. "لقد قتلت العديد من الأبرياء ، والطريقة الوحيدة لأفيدي نفسي هي مساعدة المزيد منهم ".
ظهر ألم الذنب المألوف في صدر نيك.
لقد كان مؤلماً جداً.
لقد كان يؤلمني دائما.
لقد أراد فقط الهروب من كل هذا الشعور بالذنب.
ولكنه لم يستطع.
كان عليه أن يستمر في العيش وينقذ نفسه.
كان إيجيس هو درع الآدمية ضد الهلاك.
"لقد كان نيك يفكر في أن شركة ايجيس هي المكان الذي أنتمي إليه. ليس من المفترض أن أتولى قيادة شركة. هدفي ليس أن أصبح ثرياً ، بل أن أساعد الآدمية. "
نظر نيك إلى التماثيل. "إذا كان هناك تمثال لي هنا ، فسأعلم أنني نجحت في إنقاذ نفسي. "
أخذ نيك نفسا عميقا.
راقب سيمون نيك عن كثب لمعرفة رد فعله ، وكان سعيداً بما رأى.
يبدو أن نيك كان يحترم حقاً الأشخاص الممثلين في قاعات الذكرى.
"ربما لا يكون صادقاً " فكر سيمون "لكن مشاعره تبدو صادقة. إنه يريد مساعدة الآدمية. "
"ما دامت أهدافنا متوافقة ، فنحن رفاق ".
قاد سيمون نيك عبر قاعات الذكرى وتوقف أمام باب متواضع على جانب القاعة.
ولكن بدلاً من المرور ، انتظر سيمون بصمت أمام الباب.
لقد وقف مستقيماً ولم يجرؤ على إظهار أي عدم احترام.
انتظر نيك في صمت.
فجأة ، فتح الباب ، ودخل سيمون.
تبع نيك سيمون ، ودخل الاثنان الغرفة.
كانت الغرفة مظلمة تماماً ، ولكن كان ما زال هناك القليل من الضوء.
ومع ذلك كان الظلام كافيا ليكون للكابوس تأثير على هذه الغرفة ، ولكن بالكاد.
سوف يشعر الناس أنهم مراقبون ويسمعون همسات في الجزء الخلفي من عقولهم.
كان هناك شخص يجلس في منتصف الغرفة.
كانت امرأة ترتدي زياً أسود بالكامل.
كان شعرها أسوداً وكانت هالة جليدية وخطيرة تحيط بالغرفة.
لقد بدت في الخمسينيات من عمرها ، وبدا مظهرها أشعثاً.
"الذراع الأيسر المحترم " تحدث سيمون بهدوء بينما ينحني بأدب.
"الذراع اليسرى المحترمة " تحدث نيك أيضاً مقلداً نبرة صوت سيمون وحركته.
كان هذا هو الذراع الأيسر.
أحد زعيمي الآدمية ، مباشرة بعد البطل النور.
درع.
واحدة من الدروع السبعة.
فتحت الذراع اليسرى عينيها ونظرت إلى سيمون.
ولكنها فعلت ذلك للحظة فقط قبل أن تنظر إلى نيك.
لم يتمكن نيك من رؤيتها بسبب قوسه ، ولكن بعد أن نظر إليه الذراع الأيسر للحظة واحدة ، ضاقت عيناها ، وأصبح تعبيرها مكثفاً.
"الكابوس " قالت بصوت امرأة عجوز وقاسية.
