استدار الفريق وعاد إلى الوادى ، وبعد ذلك واصلوا رحلتهم نحو الشرق.
لقد غادروا مدينة القرمزي عبر الجنوب ، حيث كان الجسر يقع.
إلى الجنوب من المدينة كان الوادى الكبير الذي دخلوه في وقت سابق ، وكان عرضه حوالي كيلومترين وعمقه حوالي 200 متر.
امتد الوادى نحو الجنوب لمسافة كيلومترين تقريباً قبل أن ينحرف نحو اليسار ، وهو الشرق في هذه الحالة.
كان الممرض على الجانب الجنوبي من الوادى ، ومن حيث المسافة كان على بُعد حوالي ثلاثة إلى أربعة كيلومترات من مدخل مدينة القرمزي.
ويستمر الوادى نحو الشرق لمسافة كيلومترين آخرين قبل أن ينحني مرة أخرى نحو الجنوب ثم مرة أخرى نحو الشرق.
في تلك النقطة ، سوف ينتهي الوادى.
وفي المجمل كان طول الوادى حوالي سبعة كيلومترات.
ومع استمرار الفريق في السير على طول الوادى ، زادت كمية الغبار.
من وقت لآخر كان جيسون وبيترا يسعلان بينما كان كلايتون يحاول قدر استطاعته قمع السعال.
شعرت جيني أيضاً بعدم الارتياح ، لكنها لم تكن بحاجة إلى السعال.
قال نيك بعد أن سمع سعالاً آخر "لا تفعِّلوا حواجزكم ضد الغبار. لن نقترب من منطقة الغبار إلا لبضع دقائق ".
لم يجب مستخرجو نيك بل استمروا في متابعته.
كانت منطقة الغبار عبارة عن منطقة ضخمة مليئة بالغبار المسبب للتآكل إلى الجنوب من المدينة.
بدأت منطقة الغبار على بُعد حوالي عشرة كيلومترات من المدينة وكانت ذات شكل دائري وبلغ قطرها 60 كيلومتراً.
لقد كان هذا أكبر معلم بالقرب من مدينة القرمزي.
ومع ذلك ورغم أن منطقة الغبار بدأت رسمياً على بُعد عشرة كيلومترات فقط إلى الجنوب من المدينة إلا أن بعض الغبار وصل إلى نهاية الوادى الذي كان على بُعد حوالي خمسة كيلومترات من منطقة الغبار.
وبطبيعة الحال تم إنتاج الغبار التآكلي بواسطة شبح ، والذي تم تسميته بشكل مناسب بالغبار التآكلي.
كان الغبار المسبب للتآكل متواجداً في منتصف منطقة الغبار.
ظل ظهور الطيف الحقيقي سرياً للغاية ، لكن كان معروفاً أن الطيف كان طيفاً فيزيائياً ، وليس طيف قوة.
وهذا يعني أنه كان لديه جسد حقيقي يمكن لمسه وتحريكه باليدين العاريتين.
يمكن فقط للمحاربين القدامى البقاء على قيد الحياة على حافة منطقة الغبار مع حواجزهم النشطة لبضع دقائق.
من المحتمل أن ينهار جونز عندما يكون على وشك الوصول إلى الحدود بسبب الغبار المتبقي في محيط منطقة الغبار.
كلما اقتربنا من المركز ، أصبح الغبار التآكلي أقوى وأكثر سمكاً.
على بُعد حوالي عشرة كيلومترات من المركز حتى المتخصصين لن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة إلا لبضع دقائق مع حواجزهم.
كان الغبار التآكلي شيطاناً ، وبما أنه كان أيضاً شبحاً مادياً ، فقد كان مطلوباً بشدة...
بأكثر من مدينة.
كانت أقرب مدينة مجاورة لمدينة القرمزي هي مدينة داركسكاي ، وكانت تقع على بُعد حوالي 30 كيلومتراً جنوب الحدود الجنوبية لمنطقة الغبار.
على الخريطة كانت مدينة القرمزي تبعد حوالي 100 كيلومتر عن مدينة داركسكاي ، وكانت منطقة الغبار تغطي أكثر من 60% من المسار بين المدينتين.
كان لدى كلتا المدينتين أكثر من البطل ، وكلاهما أرادا الحصول على الغبار التآكلي لأنفسهما.
ومع ذلك كانت هناك العديد من القضايا.
أولاً وقبل كل شيء ، يبدو أن الطيف كان كبيراً جداً ، ولم يكن من المنطقي الاستيلاء عليه إذا لم تكن المدن تحتوي على وحدات احتواء مناسبة.
بالإضافة إلى ذلك فإن الغبار التآكلي لم يكن بالتأكيد شيطاناً أولياً أو مبكراً بسبب قوته.
لقد كان ، على الأقل ، شيطاناً متوسطاً أو ربما شيطاناً متأخراً.
إن محاولة قمعه والاستيلاء عليه ستكون مهمة ضخمة ومحفوفة بالمخاطر حيث قد يكون قادراً على قتل بعض الأبطال أو جميعهم.
علاوة على ذلك كانت الحرب بين المدن مماثلة في الأساس للحرب بين المصنعين.
جعل إيجيس من الناحية الفنية محاربة مدينة أخرى أمراً غير قانوني ، لكن المدن غالباً ما كانت تفعل ذلك سراً على أي حال.
إذا قررت مدينة القرمزي إرسال أبطالها لالتقاط الغبار التآكلي ، فقد يظهر البطل من مدينة داركسكاي ويساعد الطيف.
وإذا سأل إيجيس عما حدث ، فيمكن لمدينة داركسكاي أن تقول ببساطة إنها لا تعرف ما حدث. لا بد أن أبطال مدينة القرمزي ماتوا أثناء محاولتهم قمع الغبار التآكلي.
كان للغبار المتبقي بالقرب من نهاية الوادى نفس التأثير على جونز الأصلي مثل استنشاق بعض الدخان على الأشخاص العاديين.
لقد كان الأمر سيئاً ، لكنه لن يكون خطيراً إذا لم يكن التعرض طويلاً جداً.
عندما وصل الفريق إلى حافة الوادى ، بدأوا بالخروج ببطء.
وتركز الغبار المتبقي في نهاية الوادى بسبب الانخفاض ، وعندما خرج الفريق من الوادى ، انخفض سعالهم أيضاً.
بعد أن غادروا الوادى ، لاحظ نيك عدداً من التلال حولهم.
كانت التضاريس هنا مليئة بالتلال إلى حد ما ، وكانت هذه التلال هي السبب الذي جعل نيك يختار مغادرة المدينة بهذه الطريقة.
على بُعد كيلومترين تقريباً جنوب نهاية الوادى كان يوجد مسبب آخر للمرض ، وكان هذا المسبب ينتمي إلى قسم التشريح.
في حين أن نيك كان يستطيع أن يقول أنه لا يوجد أحد يتبعهم إلا أنه لم يرغب في أن يراه باحثو علم التشريح.
قد لا يخططون لقتل نيك الآن ، ولكن إذا وجدوا نيك بالصدفة في العالم الخارجي ولا يوجد أحد حوله...
كان السير بالقرب من الممرض حتى يتم رؤيته مثل السير مع محفظة في يديك.
كانت السرقة غير قانونية ، لكن بعض الأشخاص ربما لم يكونوا قادرين على مساعدة أنفسهم عندما أتيحت لهم مثل هذه الفرصة الجيدة.
على أية حال لم يكن نيك مهتماً بالذهاب إلى الجنوب.
كلما اقترب الشخص من منطقة الغبار و كلما التقى بعدد أكبر من المصابين.
كان هناك أكثر من 15 ملوثاً يقع في دائرة نصف قطرها ثلاثة كيلومترات.
نصفهم كان داخل منطقة الغبار ، والنصف الآخر كان خارجها.
كان لا بد من أن يكون الإصابة موجودة في مكان ما داخل تلك المنطقة ، لكن لم يتمكن أحد من العثور عليها على الإطلاق.
ولم يكن نيك يريد أن يكون أول من يجد المتعصب.
