"تناسب نفسك " قال ألبرت وهو يشرب كوباً من القهوة التي أعدها قبل وصول نيك.
نيك نظر للتو إلى إحدى النوافذ.
لقد شعر بالرعب.
"ولكن يجب علي أن أفعل ذلك. "
"لقد فعلت الشيء الصحيح. "
التفت نيك لينظر إلى ألبرت.
"يجب التضحية به من أجل مصلحة المدينة. "
لم يتحدث ألبرت مع نيك منذ سنوات ، لكنه استطاع أن يقول أن هناك شيئاً ما يحدث له.
لاحظ ألبرت أن نيك يبدو غائباً عن الوعي معظم الوقت ، وأنه كان ينظر في اتجاهات عشوائية على ما يبدو دون أي هدف.
وكان هناك أيضاً حقيقة أن نيك لم يقل شيئاً تقريباً.
وأخيراً ، ربما لم يكن نيك هنا فقط للدردشة غير الرسمية.
كان ألبرت يستطيع أن يرى أن نيك كان منزعجاً بشدة بشأن شيء ما.
سأل ألبرت محاولاً بدء محادثة "كيف تسير الأمور ؟ ". "لقد سمعت بعض الأشياء ، ولكنني أريد أن أسمع ما حدث بعد مغادرتي في المرة الأخيرة. كيف حال العمل ؟ كيف حالك ؟ هل حدث أي شيء مثير للاهتمام ؟ "
ابتسم ألبرت قائلا: هل لديك صديقة ؟
أخذ نيك نفسا عميقا وتنهد.
لقد فكر في المرة الأخيرة التي التقيا فيها.
"العمل مع الحالم لم يكن صعباً بعد رحيلك " روى نيك بغياب ذهن.
في الساعة التالية ، تحدث نيك عن الأشياء التي حدثت لـاللم المظلم بينما سأل ألبرت بعض الأسئلة هنا وهناك.
بشكل عام ، يمكن اعتبار هذه محادثة ممتعة ومثيرة للاهتمام.
عندما تحدث نيك عن الاجتماع السنوي الأول للمصنعين ، أصبح ألبرت مهتماً جداً.
وطرح عدة أسئلة حول الاجتماع.
في تلك اللحظة تذكر نيك أن ألبرت لم يحضر هذه الاجتماعات أبداً ، مما جعله يشعر بغرابة.
كان ألبرت أقوى بكثير من نيك.
ورغم ذلك لم تكن لديه القدرة على حضور هذه الاجتماعات لأنه لم يكن مالكاً لشركة تصنيع أو رئيس شركة زيبهيش يشتراستور.
إن شيئاً ما فعله نيك باعتباره جون كان شيئاً لا يمكن لألبرت أن يفعله باعتباره خبيراً قوياً.
كلما أخبر نيك ألبرت عن السنوات الماضية ، أصبح ألبرت أكثر صدمة وإعجاباً.
كان نيك قوياً حقاً ، وكان من الجنون عدد المعارك الحقيقية التي خاضها في خمس سنوات فقط.
كان ألبرت يبلغ من العمر أكثر من مائة عام ، وكان عليه أن يقاتل من أجل حياته ثلاث مرات تقريباً.
عندما سمع نيك ذلك أصبح متشككاً.
ثلاث مرات فقط في مائة عام ؟
"نعم ، المعارك مثل هذه نادرة جداً " قال ألبرت. "يموت معظم المستخرجين أثناء نوبات عملهم. قليلون جداً يموتون بسبب مستخرجين آخرين ".
"أعني ، في كم عدد المعارك التي شارك فيها موظفيك ؟ "
أومأ نيك برأسه من المفاجأة.
في الواقع ، نعم.
ولم تكن هناك سوى حالتين شارك فيهما موظفوه في معارك.
كان أحدهما عندما قاتل نيك ضد سايكل.
في ذلك الوقت كان كيارا وجوناثان في قتال.
تنهد نيك.
لسوء الحظ و كلاهما ماتوا بالفعل.
المرة الأخرى كانت عندما طاردوا المتعاطف ، ولم تكن تلك حتى معركة ضد مستخرج آخر ولكن شبح.
من المؤكد أن موظفي اللم المظلم لم يقاتلوا أبداً على الإطلاق.
وبحسب ألبرت كان هذا هو الوضع الطبيعي.
كانت المعارك نادرة جداً في مدينة القرمزي.
"أعتقد أن لديك خبرة قتالية أكبر مني " قال ألبرت. "في الواقع ، ربما لديك بالفعل خبرة أكبر بشكل عام ".
عبس نيك وقال "أستطيع أن أفهم العبارة الأولى ، لكن العبارة الثانية سخيفة ".
"لا ، لا ، استمع إليّ " قال ألبرت. "الشيء الوحيد الذي فعلته لأكثر من 80 عاماً هو العمل مع الأشباح المخصصة لي ".
"حصلت على مهمة من قائد فريقي ، وقمت بالمهمة ، وحصلت على مهمة أخرى ، وقمت بهذه المهمة ، وهكذا. "
"هذا كل ما فعلته لمدة تزيد عن 80 عاماً. "
"هل رأيت أشباحاً أكثر منك ؟ بالتأكيد ، لكن هذا لا يعني الكثير. "
"لم أكن أنا من اكتشف كيفية العمل معهم. "
"نادرا ما شاركت في التقاط صورهم. "
"لقد عملت معهم للتو. "
"وعندما استقلت أخيراً ، انضممت إلى قوات المدينة. "
"ومنذ ذلك الحين ، كنت محصوراً في مختبري الصغير في الطبقة العليا مع زملائي ، وأقوم بالبحث في الأمور. "
"أنا أعرف الكثير من الأمور النظرية ، ولكن ليس لدي الكثير من الخبرة العملية مع هذه الأمور. "
"أنا أعرف تماماً كيفية استخدام أسلحتي ، ولكنني لم أستخدمها أبداً بشكل حقيقي. "
"أعرف تماماً ما يجب فعله إذا حدث خرق كبير لاحتواء الفيروس ، لكنني لم أتعرض لمثل هذا الخرق قط. ومن عجيب المفارقات أنني لم أكن في الخدمة عندما اندلع حريق البحر القرمزي ، وهو ما يعني أنني لم أكن حتى جزءاً من ذلك الحريق ".
"وفي الوقت نفسه تمكنت من أسر العديد من الأشباح ، وقاتلت ضدهم ، وخضت العديد من المعارك مع المستخلصين ، كما ابتكرت طرقاً تمكنك من العمل مع الأشباح. "
"هل تعرف المزيد عن كيفية عمل الأشباح وزيبهيش ؟ بالتأكيد لا ، ولكن هل لديك خبرة أكبر في هذه الأشياء ؟ نعم ، على الأرجح. "
قال ألبرت وهو يتراجع إلى الخلف في كرسيه "هذا أمر صادم. و في غضون خمس سنوات فقط ، مررت بالكثير من الأشياء ".
في اللحظة التالية ، أطلق ألبرت تنهيدة.
"لقد رأيت أيضاً منزلك وهو يتعرض للتدمير عندما اندلعت عواصف البحر القرمزي و ربما كان من الصعب عليك أيضاً أن تشهد ذلك. "
ظهرت صورة شعب دريجس الذائب في ذهن نيك دون قصد.
كان من الصعب النظر إلى تلك الصورة.
"نعم ، ربما " أجاب نيك بغياب الذهن.
لم يتمكن من حشد الدافع للتفكير في إجابته فعلياً وذكرها فقط.
رفع ألبرت حاجبه بتعبير قلق.
"نيك ، لماذا أنت هنا حقاً ؟ " سأل بصوت ناعم.
ارتفع معدل ضربات قلب نيك عند هذا السؤال ، وأصبح عقله متيقظاً على الفور.
"ماذا ؟ " سأل نيك.
"لماذا أنت هنا ؟ " سأل ألبرت بتنهيدة. "أستطيع أن أقول أن هناك شيئاً يزعجك. "
"في حين أنه من اللطيف أن تعتقد أنك هنا فقط للدردشة مع رجل عجوز إلا أن هذا ربما ليس الحقيقة. "
"ليس من الصعب بالنسبة لي أن أرى أن هناك شيئاً يزعجك. و لقد رأيت العديد من الأشخاص في حياتي ، ويمكنني أن أرى عندما يحتاج شخص ما إلى المساعدة. "
عبس نيك وهو يتجنب النظر في عيون ألبرت.
"مساعدة ؟ " سأل بنبرة تمثل العبث.
"نعم " قال ألبرت. "على الرغم من أنني لا أعرف ما حدث إلا أنني أستطيع أن أقول شيئاً واحداً. "
"قد لا تدرك ذلك بنفسك ، لكن سلوكك بأكمله يصرخ بكلمتين. "
"ساعدني. "
