كان الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض بتوتر.
الأمور قد تسوء بسرعة كبيرة.
لمدة ثواني قليلة ، بقي الجميع صامتين.
"سيدي ، هذا العقد لا يمكن أن يكون مزوراً " قال أحد الأشخاص من كوجلبليتز بحذر.
ضيق فيرنون عينيه وسأل "هل تقول أنني محتال ؟ "
"لا ، لا ، لا! " أجاب الرجل بسرعة بخوف. "ربما... عقدك مزور... "
ضاقت عينا فيرنون أكثر فأكثر.
"ولكنك لم تتظاهر بذلك ؟ " أضاف الرجل بحذر ، وصاغ كلامه وكأنه سؤال تقريباً.
عبس فيرنون.
ربما يكون العقد مزوراً ، لكنه لم يزوّره...
نظر فيرنون إلى العقد بتركيز.
كان من الممكن فقط للأشخاص الذين وقعوا العقد أن يقدموه إلى المدينة للمحافظة عليه ، وكان فيرنون متأكداً من أن وينتور لن يسمح لنيك أبداً بتسليم العقد إلى المدينة.
وهذا يعني أن وينتور هو الذي منح المدينة العقد.
أما بالنسبة للعقد المزيف الواضح الذي تلقاه فيرنون ، فلم يلمسه سوى وينتور وفيرنون.
كان من الصعب على فيرنون أن يقبل ، لكن العقد الذي احتفظت به المدينة آمناً كان لا بد أن يكون العقد الحقيقي ، وهو ما لا يعني إلا أن عقده كان مزوراً.
وبما أن فيرنون لم يتظاهر بذلك...
سقط فيرنون في التفكير.
لماذا ؟
التفسير الوحيد المتبقي هو أن وينتور أعطى فيرنون عقداً مزيفاً.
ومع ذلك لم يستطع فيرنون أن يفكر في سبب قيام وينتور بإعطاء والده عقداً مزيفاً ؟
ماذا سيستفيد من ذلك ؟
"هل تقول أن ابني زور هذا ؟ " سأل فيرنون الشخص السابق بنبرة تفكير.
"لا سيدي! لن أتهم ابنك أبداً بشيء كهذا! " أجاب الرجل بسرعة.
"أوه ، ربما يكون الأمر كذلك " قال نيك بلا مبالاة من جانب أحد الحراس. "للوهلة الأولى ، تبدو وكأنك رجل لطيف ، لكنني رأيت كيف تتصرف أثناء الاجتماعات الكبيرة ".
ضيق فيرنون عينيه مرة أخرى ، لكنه لم ينظر إلى نيك.
لقد ركز فقط على العقد.
"أنا أيضاً لا أثق في شخص مثلك " قال نيك بسخرية. "لا بد أن شخصاً ما تمكن من الوصول إلى قمة كوجلبليتز قد ارتكب بعض الأشياء المشبوهة ".
"صمت! " صاح المتخصص من كوجلبليتز. "هذه اتهامات لا أساس لها من الصحة! اعتبر هذا تحذيرك الوحيد! "
نظر نيك إلى المتخصص بعيون ضيقة.
كانت علاقته مع كوجلبليتز قد تضررت بشكل لا يمكن إصلاحه.
لقد خطط لكل هذا بالفعل ، لكنه كان ما زال خطيراً للغاية.
كان كل شيء يسير تماماً كما توقع جوليان.
وفي اللحظة التالية ، نظر نيك إلى فيرنون الذي كان ما زال يفكر.
"فيرنون " قال نيك.
لم يتفاعل فيرنون.
"قم بتقييم السؤال التالي بعناية. "
"لو كنت شخصاً آخر ، هل كنت ستثق بنفسك ؟ "
لم يُظهر فيرنون أي رد فعل ، لكن سؤال نيك ما زال يدور في ذهنه.
هل يثق بنفسه ؟
وكان الجواب واضحا.
بالطبع لا!
كان مساهماً رئيسياً في شركة كيوغيلبليتز.
لقد كان شخصاً لديه عقود من الخبرة في سوق لا يرحم.
إن الثقة به ستكون ساذجة.
…
ولم يكن ابنه ساذجاً...
تغير تعبير وجه فيرنون إلى عدم الارتياح.
وكان وينتور ابنه.
ألم يكن الأمر مختلفا مع العائلة ؟
لقد قام فيرنون بتربية وينتور.
لقد أعطاه كل شيء.
هل أخطأ في تربيته ؟
"لا " أدرك فيرنون. "ليس الأمر أنني ارتكبت خطأً أثناء تربيته. "
"لقد قمت بتربيته بشكل جيد للغاية. "
"أخبرته أن يشك في الجميع. "
"أخبرته أن يكون متشككاً في الجميع. "
ظهر تعبير مؤلم على وجه فيرنون.
وبعد التفكير في الأمر لفترة ، أدرك فيرنون شيئاً ما.
الاعتقاد بأن وينتور قد وثق به كان بمثابة إهانة لذكائه.
لقد فعل الشيء الذكي بعدم الثقة بأبيه.
ينبغي أن يكون فيرنون فخوراً به!
لكن …
ثم لماذا كان الأمر مؤلماً جداً ؟
أخذ فيرنون نفسا عميقا.
لقد صدق ذلك الآن.
لقد أعطى وينتور عقداً مزيفاً لفيرنون بينما قدم العقد الحقيقي للمدينة.
أما السبب ، فلم يكن فيرنون متأكداً.
ربما كان وينتور خائفاً من نوع ما من الاستيلاء من فيرنون.
أو ربما الأسوأ من ذلك ربما كان وينتور يشك في أن فيرنون سيقتله إذا علم بالبند ، مما سيعطي نيك جميع الأسهم ، مما سيعطي فيرنون طريقة سهلة للحصول على كل ما في دارك الحلم بثمن بخس.
في نهاية المطاف كان نيك مجرد مستخرج أحمق وساذج من الحثالة.
سيكون من السهل على فيرنون الحصول على صفقة مذهلة من نيك.
"هل كان وينتور يعتقد ذلك حقاً ؟ " سأل فيرنون نفسه. "هل كان يعتقد حقاً أنني سأقتل ابني ؟ "
أخذ فيرنون نفسا عميقا.
ثم دفع العقد بعيداً عنه ونظر إلى نيك بعيون ضيقة.
أدرك فيرنون أن نيك لم يكن مخطئاً في اتهامه بقتل ابنه.
من وجهة نظر نيك ، لا بد أن فيرنون بدا مشبوهاً للغاية بشأن العقد المزيف.
ولكن هذا لا يهم!
الأشياء التي قالها نيك له كانت لا تُغتفر!
اتهم نيك فيرنون بقتل ابنه ، ووصفه بالمراوغ ، والأسوأ من ذلك كله ، وصفه بأنه محتال!
لقد كان فيرنون دائماً فخوراً بنزاهته!
لن يخدع أحدا أبداً!
لقد مرت عقود منذ أن تم إهانة فيرنون بهذا القدر ، ولم يكن مهماً ما إذا كان لدى نيك سبب وجيه أم لا.
لقد كان فيرنون يكره نيك ، ولن ينسى ما قاله له نيك اليوم.
في يوم من الأيام ، إذا سنحت الفرصة ، سوف يلقي فيرنون هذه الكلمات عليه.
لم يستطع الانتظار.
"مبروك " قال فيرنون ببرود لنيك. "أنت تمتلك كل شيء في دارك الحلم ".
"أنا متأكد من أن دارك الحلم سوف- "
"شكراً لك " قاطع نيك ، ولم يسمح لفيرنون بإنهاء إهانته الساخرة.
ضاقت عيون فيرنون قليلا.
ثم توجه نحو الباب وخرج.
رغم أنه لم يستطع إكمال إهانته إلا أن المعنى كان واضحاً للجميع.
مع عدم ارتباط اسم ميلفيون بالحلم الداكن ، اختفى درعه.
كان على اللم المظلم الآن التنافس بشكل مفتوح مع سولاكي والجوزاء وشبحي لاب واناتومي وكيوغيلبليتز.
كان لدى جميع الشركات المصنعة شيء يسمح لها بالوجود.
كان كيوغيلبليتز و اناتومي الأقوى.
كان مختبر شبحي بمثابة معقل التكنولوجيا والتقدم في المدينة. وكان بقاءه أمراً حيوياً.
كان لدى جيميني دعم مختبر شبحي ، وقد أثبتت الأختان أنهما جيدتان للغاية في لعب اللعبة السياسية.
كان سولاس هو المزود بكل النور في المدينة ، وكانت حكومة المدينة تتمتع بيد حامية له.
كان الأسبرطيون قد تعهدوا بعلم التشريح أثناء إنشائهم.
والحلم المظلم ؟
لم يكن لدى الحلم المظلم أي شيء.
