نظر نيك إلى وينتور بنظرة عدم يقين.
"يبدو أن الأمر منطقي ، لكنه لا يبدو صحيحا " كما قال.
"كما قلت ، نيك ، لا ينسجم المنطق والعواطف دائماً " قال وينتور. "الحقيقة هي أن العديد من مستخرجينا سيكونون على استعداد للقتال من أجلك مع تعريض حياتهم للخطر ، ولا أعتقد أنهم سيفعلون ذلك من أجل كل شخص أعلى منهم رتبة ".
"على سبيل المثال ، لست متأكداً ما إذا كانوا سيقاتلون بحياتهم من أجلي. "
كان نيك قادراً على رؤية من أين يأتي وينتور ، لكنه لم يشعر به.
كان يتحدث مع المستخلصين فقط عندما يتعلق الأمر بالعمل أو عندما كانوا يلتقون ببعضهم البعض في الممر بالصدفة.
لا يستطيع نيك أن يعتبر شخصاً مثله صديقاً.
"كيف يمكن لشخص مثله أن يكون صديقاً ؟ " سأل نيك. "إنهم لا يعرفون أي شيء عني حتى ".
"لأنك لا تسمح لأحد بالاقتراب منك ، نيك " قال وينتور.
رفع نيك حواجبه.
"بسبب اختلال التوازن في القوة ، فإنهم يخافون من طرح أسئلة شخصية عليك. ومن المرجح أنهم يعتبرونك صديقهم ، ولكنهم يخشون أيضاً مكانتك كرئيس لهم. "
"أنا متأكد من أن الكثير منهم سوف ينتهزون الفرصة للتعرف عليك بشكل أفضل. "
تنهد وينتور.
وقال وهو ينظر إلى الجانب "إن الأمر سهل للغاية عندما تراه من الخارج ، ولكن عندما تكون في المنتصف ، فغالباً ما لا تتمكن من رؤية ما يراه الغرباء ".
كان نيك ما زال غير متأكد بعض الشيء بشأن كل هذا.
هل كان لديه أصدقاء ؟
كان يظن أنه وحيد.
قال وينتور ، مما جعل نيك ينظر إليه "أنا آسف لأنني لم أستطع أن أكون الصديق الذي أردت أن أكونه ".
"الأمر ببساطة هو أن كل البالغين من حولي ، طيلة حياتي ، أخبروني بألا أكشف عن تفاصيل حياتي أكثر من اللازم. فأي معلومة شخصية أقدمها للآخرين يمكن أن يستخدمها عدو محتمل ".
"إذا أخبرت شخصاً أنني أعتبرك صديقي ، فقد يحاول القبض عليك للوصول إلي. "
"إذا أخبرت شخصاً ما بهوية أحد أساتذتي ، فقد يحاول الحصول على مزيد من المعلومات منه. "
تنهد وينتور مرة أخرى.
وقال "من الصعب تغيير هذه العادة ".
نظر نيك إلى وينتور بقلق وتعاطف.
مع كل هذا السياق ، أصبحت شخصية وينتور أكثر منطقية.
لقد أراد في الواقع أن يكون صديق نيك ، لكن المسافة التي شعر بها نيك دائماً بينهما كانت شيئاً لم يستطع وينتور التخلص منه بسهولة لأنه لم يكن يعرف كيفية تكوين صداقات.
لسوء الحظ ، هذا الكشف لم يكن له التأثير الذي كان ينبغي أن يكون له.
"هل هذه هي شخصيته الحقيقية ، أم أنها مجرد طريقة أخرى للتلاعب بي ؟ " فكر نيك.
كان وينتور جيداً جداً في التلاعب بالناس لدرجة أن نيك لم يكن واثقاً من قدرته على التمييز بين ذاته الحقيقية وذاته المزيفة.
كان من المحتمل أن نيك كان يشاهد صورة وينتور الحقيقية في تلك اللحظة ، ولكن من المحتمل أيضاً أن هذا كان مجرد أحد أقنعة وينتور التي وضعها ليجعل نيك يعمل معه.
هل اعتبر وينتور نيك صديقه أم لا ؟
نيك لم يستطع أن يقول.
لسوء الحظ كان هناك شيء آخر جعل هذا الوضع بأكمله يبدو بلا معنى تقريباً.
كان من الرائع أن يكون لدى نيك صديق محتمل ، ولكن ما الذي تغير في هذا الأمر ؟
لقد كان هدفه ما زال غير صالح ، وكان نيك ما زال السبب في وفاة أكثر من ألف شخص بريء.
كان السبب الكامل وراء رغبته في إنقاذ عائلة دريجس هو التخلص من ذنبه وتكفير نفسه ، ولكن في النهاية ، أصبح ذنبه أثقل.
ما الفائدة من وجود صديق عندما تحول نيك إلى وحش لا يمكن إصلاحه ؟
لقد كان مسؤولا عن عدد من الوفيات أكبر من معظم الأشباح.
إذن ، ما الذي جعله أفضل من مجرد شبح آخر ؟
ما نيته مساعدة الناس ؟
ولكن للأسف فإن النوايا لم تؤثر على الواقع.
الإجراءات تمت.
وتصرفات نيك تحدثت عن نفسها.
رأى وينتور تعبير نيك وتنهد.
"نيك ، ماذا يحدث ؟ " سأل.
نيك نظر فقط إلى وينتور وهو متألم.
ما الفائدة من إخباره إذا لم أتمكن حتى من التأكد من أنه يهتم ؟
"قد يكون هذا مجرد عقبة عشوائية بالنسبة له تعرض أرباحه للخطر. "
"أريد أن أعرف " قال وينتور.
"لو سمحت. "
"الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله لإثبات صداقتي لك في الماضي هو حل مشاكلك وإعطائك الأشياء التي تحتاجها. "
"ولكن الآن ، ربما أستطيع مساعدتك من خلال تقديم النصيحة لك. "
"لا يهم إن كنت تعتقد أنني صديقك الحقيقي أم لا. و في كلتا الحالتين ، ما زال بإمكاني مساعدتك بالنصيحة. "
وبطبيعة الحال لاحظ وينتور ما كان نيك يفكر فيه في وقت سابق.
لقد كان يعرف نيك لسنوات عديدة ، ولم يكن قراءة نيك صعباً جداً بالنسبة له.
عرف وينتور أن هناك شيئاً يقلق نيك ، لكنه لم يستطع مساعدته طالما أنه لا يعرف ما الذي يقلق نيك بالفعل.
أخذ نيك نفسا عميقا.
"كما تعلم " بدأ نيك وهو ينظر إلى الجانب دون أي اهتمام "لسنوات عديدة كان هدفي هو تحسين حياة الناس في دريجس. "
"بسببي مات هوروا. و أنا المسؤول عن وفاته. "
"آسف للمقاطعة " قاطعه وينتور. "ولكن من كان هوروا مرة أخرى ؟ "
فتحت عيون نيك على مصراعيها وهو ينظر إلى وينتور بصدمة.
كان هوروا يشغل تفكير نيك بشكل يومي تقريباً.
وفي الوقت نفسه لم يتذكر وينتور حتى من كان ذلك الشخص.
"لا ينبغي لي أن أتفاجأ " فكر نيك. "لقد بالكاد اتصل به ".
"الصبي الذي أرسلته إلى الحالم. "
عندما سمع وينتور ذلك انفتحت عيناه.
أصبحت الغرفة صامتة.
أصبح تعبير وينتور قلقاً.
"هل تهتمين به لهذه الدرجة ؟ " سأل.
ظهر الانزعاج في عيون نيك ، لكنه لم يعبر عنه.
قال نيك "إن وفاته هي السبب الذي جعلني أعمل بجد ".
"لقد قتلت طفلاً بريئاً عندما رأى ذلك الطفل أنني رفيقه الوحيد. "
"كانت مسؤوليتي هي حمايته. "
"بدلاً من ذلك " قال نيك بصوت منخفض وهو ينظر إلى الحائط "لقد قتلته. "
"لقد قتلت طفلاً بريئاً ، وينتور. "
"كيف من المفترض أن أستمر في العيش دون أن أحاول بأي طريقة أن أنقذ نفسي ؟ "
نظر وينتور إلى نيك بتعبير غير مريح.
تحت الطاولة كان يضغط على قبضتيه.
الصمت.
نظر وينتور إلى السقف.
ثم أخذ نفسا عميقا.
"لم تقتله " قال وينتور.
