شاهد نيك كيف انفجرت عيون وينتور بالغضب.
لمدة عشر ثوانٍ تقريباً لم يقل وينتور شيئاً.
ثم أخذ نفسا عميقا وتنهد.
"أنا آسف. "
لقد تفاجأ نيك عندما سمع هذا الاعتذار.
لم يكن هذا ما كان يتوقعه وينتور أن يفعله.
كان نيك يعتقد أن وينتور سوف يتجادل حول تعريف الصديق أو شيء من هذا القبيل.
وبدلاً من ذلك اعتذر بعد أن كاد ينفجر من الغضب.
"لا ينبغي لي أن أغضب منك " قال وينتور بإرهاق. "بعد كل شيء أنت لا تعرف شيئاً عن ماضيّ ".
أدرك نيك أن وينتور كان على حق.
كان نيك يعلم فقط أن وينتور حصل على قدرة الضوء الساطع وأنه تعلم الكثير في قصر ميلفيون.
هذا كان كل شيء.
"نيك ، على الرغم مما تعتقد ، فأنا أعتبرك صديقي حقاً " قال وينتور.
رفع نيك حاجبيه في حالة من عدم اليقين.
"قبل أن تقول أي شيء " قال وينتور وهو يرفع يده "اسمح لي أن أشرح. "
أومأ نيك برأسه وظل صامتاً.
"منذ أن كنت صغيراً كان المعلمون يشغلون وقتي ويعلمونني كل هذه الأشياء. "
"السياسة ، والاقتصاد ، وعلم النفس ، وعلم الأطياف ، وعلم الأحياء ، وما إلى ذلك. "
"أستيقظ في الساعة السادسة صباحاً ، أركض لمدة ساعة ، أغتسل ، أتناول وجبة الإفطار ، أتعلم أشياء ، أتناول الغداء ، أتعلم أشياء ، أتشاجر مع مدربي ، أتناول العشاء ، أستعد للغد ، ثم أنام. "
"كان ذلك كل يوم. "
"كنت مشغولاً طوال اليوم بتعلم الأشياء ، وكان الأشخاص الوحيدون الذين كنت على اتصال بهم هم من البالغين ذوي الخبرة والأذكياء. "
"الأشخاص الوحيدون الذين كانوا حولي هم عائلتي وخدمي. "
"هل تعلم أنني لم أتحدث إلى طفل واحد في عمري حتى بلغت الثانية عشرة ؟ " سأل وينتور وهو ينظر إلى الجانب.
"كان ذلك عندما رافقت والدي لزيارة قسم التشريح ، ورأيت ابنة أحد مستخرجي الأعضاء لديهم. "
"حياتي كلها كانت تتكون من المعلمين والأسرة والخدم. "
"لم يكن لدي صديق واحد حتى تم تعيين باتور لي. "
"وأنت تعرف كيف حدث ذلك. "
نظر نيك إلى وينتور بقلق.
نيك أيضاً لم يكن لديه أي أصدقاء حقيقيين نظراً لأن لا أحد في دريغس أراد أن يكون صديقاً لطفل مشبوه.
حتى آباء الأطفال القلائل في عائلة دريجز أخبروا أطفالهم بالابتعاد عن نيك ، معتقدين أنه كان يحاول التطفل على عائلتهم للحصول على ضريبة دمه.
وعندما بدأ نيك أخيراً يبدو وكأنه شخص بالغ لم يرغب أحد في الاقتراب منه لأن الجميع كان يعلم أنه والعصابة لا يحبون بعضهم البعض.
أول صديق كان لدى نيك على الإطلاق كان هو هوروا ، وتلك الصداقة لم تكن حقيقية حتى لأنه كان هناك اختلال كبير في التوازن في القوة وفجوة في السن.
الشخص الأول الذي اعتبره نيك صديقاً له كان وينتور ، لكن وينتور كان يشعر دائماً بأنه بعيد جداً.
"كانت تلك حياتي حتى التقيت بك ، نيك " قال وينتور.
"لقد تعلمت كيفية إدارة شركة تصنيع بأكملها بنفسي. "
"لقد تعلمت كيفية قراءة الناس. "
"لقد تعلمت كيفية التلاعب بالناس لتنفيذ أوامري. "
"لقد تعلمت كيفية القتال ، وبناء العلاقات ، والحصول على صفقات تجارية مواتية ، والتأثير على الحكومة ، وما إلى ذلك وما إلى ذاك. "
"لكن لم يتم تعليمي أبداً كيفية تكوين صداقات... "
الصمت.
كان الاثنان ينظران إلى بعضهما البعض.
"لا أعرف كيف يجب أن أتصرف وماذا يجب أن أفعل مع الأصدقاء. "
"عندما تعاملت معك لأول مرة ، اعتقدت أنك شخص غبي ساذج ليس لديه أي فكرة عما يفعله. "
"اعتقدت أنني أفضل منك وأنك كنت مجرد الوسيلة لتحقيق غاية بالنسبة لي. "
"ولكن عندما رأيتك تقفز في المجاري ، أعجبت حقاً. "
"لقد كان ذلك الأحمق البسيط قادراً على القيام بشيء لم أتمكن أبداً من تخيل نفسي أفعله بنفسي. "
"لقد فكرت كثيراً في هذا الأمر أثناء تواجدك في المجاري ، وعندما رأيتك تتعرض للهجوم من قبل الحالم ، أدركت شيئاً ما. "
"نعم ، القفز في المجاري كان أيضاً من أجل الإمساك بالحالم ، لكن السبب الآخر هو أنني لم أرغب في قول وداعاً لأول شخص في حياتي لا ينتمي إلى عائلتي أو خدمي أو معلميني. "
"على مدى الأشهر التالية ، رأيت المزيد والمزيد من الأشياء التي يمكنك القيام بها ، والتي لم أتخيل أبداً أنني سأكون قادراً على القيام بها. "
"بطريقة ما ، شعرت بأنني أقل منك. "
"هذا هراء! " قاطعه نيك وهو عاقد حاجبيه.
"أنت أدنى مني ؟ " سأل بسخرية.
"أنت من يدير هذا الأمر برمته. أنت من يتحكم دائماً في الأمور. "
"إذا كانت لدي مشكلة ، قم بحلها. "
"إذا كنا بحاجة إلى شيء ما ، فسوف تحصل عليه. "
"حياتك تحت السيطرة. "
نظر نيك إلى الطاولة.
"بينما أنا لا أفعل ذلك. "
"أنا لا أعرف حتى كيف أعيش " قال نيك.
"نيك " قال وينتور. "أنا أتحدث عن المشاعر ، وليس المنطق. و يمكنك الجدال واستخدام المنطق بقدر ما تريد ، لكن هذا لن يغير المشاعر ".
"أيضاً لم يكن هذا هو هدفي " قال وينتور. "هدفي هو أنني أعتبرك صديقي الأول ".
"اليوم ، تعرفت على المزيد من الأصدقاء ، ولم أكن لأتمكن من ذلك لو لم تعلميني كيفية التعرف عليهم. "
شخر نيك.
"أنا ؟ هل أعلمك كيفية تكوين صداقات ؟ "
"كيف يمكنني أن أعلمك إذا لم يكن لدي أي شيء ؟ " سأل نيك.
نظر وينتور إلى نيك في حيرة حقيقية. "ما الذي تتحدث عنه ؟ "
ماذا عن جيني ، كونستانز ، مارفيلا ، لاري ، كيري ، وتارين ؟
نظر نيك إلى الجانب وقال "إنهم موظفيّ ".
"نيك ، قد تكون رئيسهم ، لكنهم يعاملونك باعتبارك رئيسهم ثانوياً فقط. "
"في المقام الأول ، يعاملونك كصديق لهم. "
"كل هؤلاء الأشخاص الذين ذكرتهم سيساعدونك طواعية في معركة خطيرة للغاية ، وأنا متأكد من أن معظمهم سيفعلون ذلك حتى لو لم تكن تنتمي إلى الحلم المظلم. "
"إنهم سوف يخاطرون بحياتهم من أجلك. "
"لا أعرف ما هي المعايير التي تطبقها على المستخلصين ، ولكن ليس من الشائع أن يتطوع المستخلصون بحياتهم من أجل العمل. "
"في النهاية ، هذه مجرد وظيفة ، ومعظم الناس لن يخاطروا بحياتهم من أجل وظائفهم. "
"إذا لم يكن الشخص الذي يرغب في المخاطرة بحياته من أجلك صديقاً ، إذن لا يوجد أحد في العالم لديه أصدقاء. "
