"ادخل! ادخل! " صاح نيك وهو يشير إلى أحد الكراسي قبل أن يشير برأسه نحو الموظف.
أومأت الموظفة برأسها ، وأغلقت الباب خلف جوليان ، وعادت إلى مكان عملها.
ضحك جوليان قليلاً وجلس. "ما زال من الصعب بالنسبة لي أن أعتبرك رئيساً لاستخراج الزفايج. "
"ومع ذلك فمن الواضح أنك واحد منهم. "
ضحك نيك وقال "أعلم أن الأمر غريب بعض الشيء. أعتقد أن العديد من الأشخاص يفكرون بهذه الطريقة لكنهم لا يريدون إخباري ".
"بالمناسبة " أضاف نيك بعد أن تذكر شيئاً. "سمعت أنك تمكنت من أن تصبح متخصصاً. هل هذا صحيح ؟ "
ضحك جوليان قليلاً من الحرج. "من أين سمعت هذا ؟ "
"من وينتور " أجاب نيك.
قال جوليان "أردت أن أبقي الأمر سراً لفترة أطول " لكن نبرته أشارت إلى أنه لا يمانع. "كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أخبر فيرنون. إنه شخص ثرثار ".
بعد أن قال جوليان ذلك بدا أن نيك فقد بعضاً من معنوياته العالية.
كان نيك يفكر في اجتماعه الكبير الثاني مع الشركات المصنعة ، والذي حدث منذ عدة أشهر.
ولكن نيك لم يتمكن من الحديث عن هذه الأمور لأن هذه الاجتماعات كانت سرية للغاية.
"يبدو أنك مضطرب " قال جوليان بنبرة هادئة.
نظر نيك إلى جوليان.
ثم تنهد.
"نعم. فقط خلال الاجتماع الأخير ، أثار فيرنون مسألة زيادة الضرائب في منطقة دريجز مرة أخرى ، وهذه المرة ، قبل الحاكم الاقتراح " أجاب نيك.
"يتعين على سكان منطقة دريجس الآن دفع 104 رصيداً شهرياً. "
"لحسن الحظ ، مع رحيل "رايكر المهاجمز " و "موني سينك " أصبح من السهل على شعب "دريجز " جمع الانجازات.
"بعد كل شيء لم يعد رايكر المهاجمز يواصلون السرقة لإعطاء الانجازات لـ مونيي سينك. "
"لذا ورغم أن الضرائب قد زادت ، فإن الضغوط الفعلية التي تفرضها على الأثرياء قد انخفضت. "
نظر جوليان إلى نيك وقال "يبدو أن هذا أمر جيد. لماذا يجعلك هذا تشعر بهذا الشكل ؟ "
تنهد نيك مرة أخرى. "لأن الأمر مؤقت فقط. "
"لن يجرؤ كوجلبليتز على السؤال عن زيادة الضرائب حتى الآن لأنهم حصلوا على زيادة في الاجتماع الأخير ، ولكن خلال السنوات الثلاث المقبلة ، من المحتمل أن يتم رفع الضرائب مرة أخرى ، وهو ما سيعيد شركة دريج إلى وضعها القديم. "
عبس نيك وقال "لا أفهم كيف يمكن لشخص أن يعيش وهو يدمر حياة العديد من الأبرياء ".
نظر جوليان بعمق في عيون نيك.
"هذه هي الطريقة التي يعمل بها العالم ، نيك " قال جوليان.
نظر نيك إلى جوليان.
وأضاف جوليان "بصراحة ، ما زلت لا أفهم لماذا أنت مصمم على تحسين حياة الأشخاص الذين لا يهتمون بك على الإطلاق ".
"لقد سرقك الناس في دريجس عندما كنت في أضعف حالاتك. "
"عندما كنت أقوى كانوا يخافونك ويحتقرونك. "
"عندما كنت فقيراً ، كرهوك لأنك لا تملك شيئاً. "
"عندما كنت غنياً كانوا يكرهونك لأنك تمتلك الكثير. "
"بغض النظر عما تفعله أو ما تملكه ، فإن الناس في دريجس سوف يكرهونك. "
نظر نيك إلى الطاولة بتعبير متضارب.
لم يتمكن من رؤية عدد الأفواه التي انفتحت على وجه جوليان.
"لماذا تنقذ الناس الذين يكرهونك ؟ " تحدثت الأفواه بإيقاع ساحر.
"ماذا فعلت مدينة الفطر القرمزي من أجلك ؟ "
"لا أحد يستطيع أن يلومك إذا تجاهلت كل هؤلاء الأشخاص الذين يكرهونك ويحتقرونك. "
"الفقراء فقراء لأنهم لا يستطيعون الرؤية بالعين العقلانية. "
"إنهم أعمى بسبب الكراهية والحسد. "
في تلك اللحظة ، ارتجف جسد نيك قليلاً ، وتوقف جوليان عن الكلام.
أدرك جوليان أنه قال شيئاً تسبب في نوع من رد الفعل لدى نيك.
ولكن هذا لم يكن مهماً في الوقت الحالي.
استمر جوليان في الحديث عن مدى سوء معاملة عائلة دريجز لنيك لبضع دقائق بينما كان نيك يستمع بصمت.
بعد دقيقة واحدة ، ارتفع مستوى زيبهيش في الغرفة إلى مستويات كثيفة للغاية ، لكن لم يلاحظ أحد داخل اللم المظلم ذلك بما في ذلك نيك.
فجأة ، دخلت كل عناصر زيفيكس إلى رأس نيك وتسللت إلى عقله.
وبعد ثوانٍ قليلة ، عاد كل شيء إلى طبيعته ، واختفت الأفواه الإضافية على وجه جوليان أيضاً.
تنهد نيك ونظر إلى جوليان الذي كان ينظر إلى نيك بقلق.
"لا أعلم و ربما أنت على حق ، لكن لا يمكنني اتخاذ قرار بشأن هذا الأمر الآن " قال نيك.
ظهرت وميض صغير من البرودة في عيني جوليان ، لكنها لم تؤثر على ابتسامته الودودة.
"لا تقلق " قال جوليان. "هذه الأمور تستغرق وقتاً. فقط استمع إلى قلبك ، وإذا قررت تغيير رأيك ، فأخبرني. و أنا دائماً هنا لمساعدتك ".
"بالطبع " قال نيك ، مع القليل من البهجة في تعبير وجهه.
أومأ جوليان برأسه ولكن بعد ذلك تذكر شيئاً ما.
"في وقت سابق كان رد فعلك قوياً إلى حد ما على شيء قلته. "
نظر نيك إلى جوليان في حيرة.
"لقد كان ذلك عندما قلت أن شعب دريجس مليء بالكراهية والحسد " قال جوليان.
ارتجف جسد نيك مرة أخرى قليلاً ، ولاحظ جوليان ذلك.
"ما هذا ؟ " سأل جوليان.
تنهد نيك.
"كما تعلم ، بطريقة ما ، أنا بالفعل أعرض مدينة القرمزي فانغوس للخطر في هذه اللحظة " قال نيك.
نظر جوليان إلى نيك بنظرة أكثر حدة ، لكن ابتسامته الودودة ظلت كما هي. "ما الذي يمكنك فعله ليهدد مدينة الفطر القرمزي ؟ "
عبس نيك ولم يجب.
ضاقت عيون جوليان قليلا.
"تعال ، يمكنك أن تخبرني. لن أخبر أحداً آخر " تحدث جوليان بإيقاع خاص.
بدا نيك وكأنه يعاني من شيء ما ، وانحنى جوليان إلى الأمام.
"لن أؤذيك. "
"لن أخبر أحدا. "
"تعال ، يمكنك أن تثق بي. "
لقد مرت عدة ثواني من الصمت.
في النهاية ، تنهد نيك.
"هل تعرف الحسد ؟ " سأل نيك.
أشرقت ابتسامة جوليان عندما لاحظ أن الصراع داخل نيك قد اختفى.
"لا ، من هذا ؟ " سأل.
"الحسد هو السقوط " قال نيك.
أومأ جوليان بعينيه عدة مرات مندهشاً. "هل تقول أنه ساقط ؟ "
أومأ نيك برأسه. "وليس مجرد حسد ضعيف. و من الواضح أن الحسد هو خادم لعدوّ في حرب مع الآدمية ".
اتسعت ابتسامة جوليان ، مما جعل عينيه تضيقان.
"أوه ؟ ولماذا قد يهتم بك شخص مثله ؟ " سأل جوليان.
قال نيك "الحسد قادر على امتصاص قوى المستخلصين ".
"أنت تعرف بالفعل نوع القوة التي أملكها. "
"إذن ، نعم. و لهذا السبب يهتم بي إنفي. "
عندما سمع جوليان ذلك ظهرت على وجهه تعبيرات الإدراك.
أصبح العديد من الأشياء منطقية بالنسبة له الآن ، وأحدها كان شيئاً لم يربطه جوليان في الأصل بنيك.
"نيك ، هل تعلم أن العديد من المحاربين القدامى وحتى بعض الخبراء قد اختفوا خلال الأشهر الستة الماضية ؟ " سأل جوليان.
