قال وينتور وهو يضع كوباً من القهوة أمام نيك "أبي ، أنهِ الأمر ".
نظر نيك بدهشة واهتمام وقليل من الرهبة إلى فنجان القهوة أمامه.
لقد أشاد فيرنون بهذا المنتج لمدة تزيد عن ثلاث دقائق ، وبناءً على ما قاله ، بدا هذا المنتج سحرياً تماماً مثل الإستعادة سائل.
لقد بدا فيرنون وكأنه يريد مواصلة الحديث ، لكنه أخذ نفسا عميقا.
"آسف ، لقد تجاوزت حدودي " قال وهو يبتسم ابتسامة ودودة على وجهه. "أنا فقط أحب قهوتي ".
"لا ، لا ، لقد كان الأمر مثيراً للاهتمام " قال نيك بسرعة. "لم أكن أعرف أبداً عن الفاصوليا وإمكانية تحويلها إلى سائل ".
عبس فيرنون قليلاً وقال "حسناً ، من الناحية الفنية ، إنها ليست حبوباً سائلة ".
أومأ نيك برأسه في حيرة. "ألم تقل أنه عصير الفاصوليا ؟ "
"ليس كذلك " هكذا قال وينتور من الجانب ، قاطعاً قبل أن يتمكن فيرنون من حث نفسه على إلقاء موعظة أخرى عن القهوة. "إنها مياه تتخلل الحبوب البن المطحونة. الأمر أشبه بحفظ الماء في وعاء صدئ للغاية لفترة من الوقت ، ثم يبدأ في أن يصبح صدئاً ومثيراً للاشمئزاز ".
"باستثناء أن هذا أمر جيد بالفعل " أضاف وينتور.
"أوه ، فهمت! " قال نيك مدركاً ما حدث بينما كان ينظر إلى القهوة.
عندما خرج الماء من الجهاز كان بني اللون ، ولكن عندما نظر إليه في الكأس ، بدا أسود اللون غامقاً.
كان تغيير اللون سحرياً تماماً.
"ألا تعتقد أن السكر والحليب سيكونان أفضل في المرة الأولى ؟ " سأل فيرنون وينتور.
نظر نيك إلى الأعلى في حيرة.
ما هو السكر والحليب ؟
أشار وينتور إلى فيرنون رافضاً بينما كان يضع نوعاً من السائل الأبيض في قهوته.
رفع فيرنون حواجبه بمفاجأة ونظر باهتمام إلى نيك.
لقد رأى نيك يشم القهوة.
"هذا مثير للاهتمام حقاً! " كلاهما فكرا.
"لا يوجد شيء هناك ، أليس كذلك ؟ " سأل نيك.
"لا ، فقط القهوة " أجاب وينتور. "فقط اشربها ".
ومع ذلك كان نيك ما زال قلقا بعض الشيء.
بعد النظر إلى المياه السوداء ، ظهرت صورة في ذهن نيك.
صورة لشيء يبدو متطابقاً تقريباً.
يبدو أن هذه القهوة تشبه سائل المجاري.
كان هذا أسود تماما.
"فقط انتهي من الأمر " فكر نيك.
"حسناً ، حسناً " أجاب نيك.
ثم رفع الكأس من أسفلها وأخذ رشفة كبيرة.
لقد تعرض نيك على الفور لطعم مرير ، لكنه لم يمانع كثيراً.
كانت الحشرات ويرقات البعوض مذاقها مشابهاً.
ذكّره الطعم المر بالمخلفات ، والأفضل من ذلك أنه على الأرجح لم يكن غير صحي أو ساماً.
وإلا فإن فيرنون ووينتور ربما لن يشربوه.
اتسعت عينا فيرنون قليلاً باهتمام عندما رأى أن وجه نيك لم يتجعد بسبب المرارة.
أخذ نيك رشفة أخرى وقام بتحريكها في فمه.
وبالفعل كان مجرد ماء.
الماء المر والأسود.
ثم نظر باهتمام إلى القهوة المتبقية في فنجانه.
لقد كان طعماً مثيراً للاهتمام.
لم يكن معارضا لذلك.
"ماذا تعتقد ؟ " سأل فيرنون ، بتوتر تقريباً.
قال نيك وهو ينظر إلى فيرنون "إنه... جيد. و أنا أحبه ".
ابتسم فيرنون بابتسامة مشرقة عندما سمع ذلك وبدا الأمر وكأن ثقته بنفسه قد انفجرت. "هل ترى ؟ لقد أخبرتك أنه أمر رائع! "
أومأ نيك برأسه.
"وينتور ، سريعاً ، أريد أن أرى ما رأيه في إضافة بعض الحليب والسكر! " قال فيرنون ببعض الإثارة.
أمسك وينتور بصمت بكوب نيك وأضاف إليه بعض الحليب والسكر.
وبعد بعض التحقيق ، قرر نيك أن يشرب ذلك أيضاً.
ولكن هذه المرة أصيب بالذهول وأُصيب بالصمت.
حلوة جدا!
يا إلهي!
اللعنة!
ماذا كان هذا بحق الجحيم ؟!
كيف كان هذا جيداً جداً ؟!
كان الأمر وكأن جسد نيك يصرخ عندما ذاق السكر.
على الفور شعر نيك بالحاجة إلى استهلاك كل ذلك والحصول على المزيد!
تناول نيك الشراب على الفور ونظر إلى فيرنون بعيون مفتوحة على مصراعيها.
"هذا أمر مدهش! " قال.
ابتسم فيرنون بحماس وفخر.
لقد عرف أن قهوته كانت رائعة!
لا أحد يغادر مكتبه أبداً دون أن يستمتع بالقهوة!
"سأعد لك كوباً آخر " قال فيرنون وهو يقف من كرسيه ليتجه إلى آلة القهوة.
"نعم ، من فضلك. شكرا لك! " قال نيك.
على مدى الدقائق العشر التالية ، واصل نيك وفيرنون الحديث عن القهوة بينما وقف وينتور بصمت جانباً ، وهو يراجع بضعة أوراق كان فيرنون يحتفظ بها في مكتبه.
"هل حصلت على متعصب جديد ؟ " سأل وينتور فجأة دون أن يرفع نظره عن الورقة.
ابتسم فيرنون ونظر إلى وينتور. "آه ، هل لاحظت ؟ "
أومأ وينتور برأسه. "زيادة كبيرة في زيبهيش دون تغيير كبير بين الفرق. أعتقد أن أحد الشيوخ أصبح متعصباً. "
نظر فيرنون بفخر إلى وينتور. "نعم ، ال... أوه ، آسف ، انسى الأمر " قال فيرنون وهو يستدير لينظر إلى نيك.
بدا الأمر كما لو أن فيرنون أراد التحدث عن الطيف لكنه ظل متيقظاً عندما تذكر أن نيك كان هنا أيضاً.
واستمروا في الحديث لمدة خمس دقائق أخرى.
"أوه ، صحيح ، أتذكر أننا كنا نتحدث عن انتقالك إلى وسط المدينة في وقت سابق " قال فيرنون.
أجاب نيك ببساطة "لا أخطط للانتقال إلى هناك ". بحلول هذا الوقت كان مرتاحاً تماماً ويتحدث ببساطة مع فيرنون.
"لماذا لا ؟ " سأل فيرنون.
"لأن الحلم الداكن موجود في المدينة الخارجية " قال نيك.
"نعم ، بالتأكيد ، ولكنني أتحدث عن ما بعد ذلك " قال فيرنون.
عبس نيك وقال "لست متأكداً مما تقصده ".
رفع فيرنون حاجبه. "أعني ، أن وينتور سوف يبيع دارك الحلم إلى كوجلبليتز ، وسيتم دمجكم جميعاً في برنامج التدريب للموظفين الجدد. "
قال فيرنون بشكل عرضي "سيكون من الغريب بعض الشيء أن تعيش في المدينة الخارجية بينما تعمل لدى كوجلبليتز ".
أخذ نيك نفسا عميقا.
ومن المؤكد أن شكوكه قد تأكدت.
وكان وينتور ينوي بيع دارك الحلم إلى كوجلبليتز.
"لم تخبره ؟ " سأل فيرنون وينتور بعد ملاحظة رد فعل نيك.
ارتشف وينتور قهوته ببساطة.
ثم وضع قهوته ونظر إلى نيك.
