"يجب عليك أن تقتل نفسك. "
بداخل زقاق قذر مليء بالأنابيب الزيتية والأسلاك الكهربائية والجدران المكسورة ، جلس شاب على الأرض وظهره إلى الحائط.
كان رأسه منخفضاً وهو ينظر بلا حراك إلى الأرض المرئية بين ساقيه.
كانت الشمس متمركزة في منتصف السماء ، فوق هذا الصبي تماماً. ولهذا السبب كان الزقاق مضاءً بشكل ساطع.
"أعلم أن هذا الأمر قد يكون بمثابة صدمة بعض الشيء ، ولكنني أعتقد حقاً أن أفضل مسار عمل بالنسبة لك في هذا الموقف هو أن تقتل نفسك. "
لم يرفع الصبي رأسه عندما سمع هذه الكلمات.
في هذه اللحظة كان هناك فأر قذر ومبعثر يجلس فوق صندوق صغير صدئ مصنوع من المعدن. حيث كان الفأر يخدش أنفه برفق بينما كان ينظر إلى الصبي بعينين مفتوحتين على اتساعهما ، محاولاً إقامة اتصال بصري.
"استمع " قال الفأر وهو يقفز من الصندوق ويسير ببطء نحو الصبي. "نحن جميعاً نعرف ما حدث. الأمر ليس وكأنني أقترح الانتحار دون أساس منطقي ، هل تعلم ؟ "
وعندما اقترب الفأر ، اكتسبت عينا الصبي فجأة الحياة ، ونظر إلى الفأر بشدة.
اتسعت عينا الفأر ، ثم نهض على رجليه الخلفيتين وهو يتراجع ببطء. "اهدأ يا نيك. لن أؤذيك " قال بابتسامة متوترة وهو يتوقف عن التراجع. "انظر إلي. و أنا مجرد فأر. كيف يُفترض بي أن أؤذي شخصاً نجح في اجتياز اختبار استخراج زيفيكس ؟ "
نظر الصبي نيك إلى الأرض.
عندما نظر نيك إلى الأرض بلا حراك بهذه الطريقة ، بدا وكأنه شخص بلا مأوى ضعيف ، ولكن عندما نظر إلى الفأر فقط ، تغير سلوكه بالكامل.
في الواقع لم يكن جسد نيك ضعيفاً على الإطلاق. ورغم أنه لم يكن ضخماً جداً إلا أن عضلاته كانت محددة إلى حد كبير ، وهو أمر غير مفاجئ ، نظراً لأنه تدرب على مدار السنوات الأربع الماضية على أمل الخروج أخيراً من دريجز.
"مرحباً نيك " قال الفأر ، دون أن يجرؤ على الاقتراب أكثر. "أعلم أنك لا تزال متمسكاً ببعض الأمل ، لكننا نعلم أن الإيمان بهذا الضوء المتقلب من الأمل مجرد وهم ".
تحرك الفأر ببطء حول جسد نيك ، لكنه لم يجرؤ على الاقتراب كثيراً من جسده. "على مدار السنوات الأربع الماضية ، عملت بجد على نفسك. و لقد تدربت كل يوم ، بل وارتكبت بعض الأفعال الرهيبة فقط لتجنب دفع ضريبة الدم ".
"لم تكن ترغب في القيام بهذه الأشياء ، ولكنك فعلتها على أي حال. لماذا ؟ لأنك رأيت طريقاً للخروج من هذا المأزق. "
"لقد نجحت في ذلك! لقد تمكنت من الحصول على مكان في امتحان زيبهيش يشتراستور لمختبر شبحي ، بل وتمكنت أيضاً من اجتيازه! " قال الفأر بحماس كبير.
وبعد ذلك تنهد الفأر. "لكن جهاز زيبهيش سينتشرونيزير الخاص بك كان مضبوطاً بالفعل على شبح. و لقد نجحت في اجتياز الاختبار ، لكن مختبر شبحي لا يمكنه استخدام زيبهيش يشتراستور مع جهاز زيبهيش سينتشرونيزير متزامن بالفعل. "
"وأنت تعلم أنهم ليسوا الوحيدين " قال الفأر وهو يتوقف على الجانب الأيمن لنيك. "لن يوظفك أي مصنع لـ زيبهيش بهذه الطريقة. أنت تعلم جيداً مثلي أن جميع الشركات لديها أشباح محددة لمستخرجيها. بدون القدرات التي توفرها هذه الأشباح ، إما أن تموت بسرعة كبيرة أو ستكلف الشركة أموالاً أكثر مما تجنيه. "
"حسناً ، ماذا الآن ؟ " سأل الفأر وهو ينظر إلى نيك بتعبير متعاطف. "ما هي الخطة الآن ؟ "
"ليس لديك أي تعليم. "
"ليس لديك أي اتصالات. "
"ليس لديك مكان للعيش فيه. "
"أنت لا تتذكر أي شيء من قبل أن تبلغ العاشرة من عمرك. "
"لا يمكنك حتى الانضمام إلى العصابات أو أي من أعمالهم لأنك رفضت بشدة دفع رسومهم. "
"لا يوجد مخرج. "
"هل أنت على استعداد لمواصلة العيش بهذه الطريقة ؟ " سأل الفأر بصوت حزين ومتألم.
"لا أريد أن أراك تعاني من هذا القدر من الألم كل يوم. "
"فقط توقف. "
كان الفأر يتحرك ببطء وحذر نحو نيك.
وبينما اقترب الفأر من نيك ، ظهرت عدة أزواج من العيون خلف شبكات المجاري المظلمة في الزقاق.
لقد كانوا يشاهدون كل شيء بإثارة.
واصل نيك النظر إلى الأرض.
"ألا تريد فقط أن تستريح ؟ " سأل الفأر وهو يتقدم بحذر شديد. "كل يوم تنام بعين واحدة مفتوحة ، خوفاً من أن يهاجمك شيء أو شخص ما. "
"ليس لديك حتى صديق واحد أو فرد من العائلة. "
"ما الهدف من القتال ؟ "
"ما الهدف من العيش بهذه الطريقة ؟ "
"والآن حتى أملك الأخير قد ذهب. "
نظر الفأر إلى نيك بنظرة متعاطفة.
"صدقني ، لقد تحدثت إلى ملايين الأشخاص ، وأعرف أن هناك حالة ميؤوساً منها عندما أشاهدها. "
"يمكنني إنجاز الأمر بسرعة ودون ألم. وإذا أردت ، يمكنني حتى أن أهتم بشكل خاص ببعض الأشخاص الذين لا تحبهم. "
"على الأقل ، بهذه الطريقة ، يمكنك الخروج بشروطك الخاصة بدلاً من مجرد الموت جوعاً. "
"سوف يكون لموتك غرض فعلياً. "
تمكن الفأر من الاقتراب من نيك لدرجة أنه تمكن حتى من لمس ساقه.
خرجت الفئران من خلف شبكات المجاري ببطء وبحذر ، لكنها ظلت على مسافة كبيرة.
كان من المهم عدم إثارة استجابة القتال أو الهروب لدى هدفهم. و يمكن للأدرينالين أن يضفي حياة مؤقتة على الثقب الأسود داخل صدر الشخص المتألم.
وكان لا بد من القيام بذلك بطريقة منهجية ، وبطيئة ، وبحذر.
"فقط استلقي ، حسناً ؟ " قال الفأر ببطء. "سألمس ساقك برفق الآن. لا تخافي. لن أفعل شيئاً. "
مدد الفأر مخلبه ببطء ليلمس ساق نيك.
انفجار!
ضربة قوية على الفأر ، حولته إلى عجينة دموية.
وبعد لحظة هربت جميع الفئران الأخرى إلى المجاري.
الصمت.
ارتخى القبضة وأمسكت بالفأر المهشم.
ثم أخرج كيساً بنياً قديماً وقذراً ومثيراً للاشمئزاز ووضع الفأر فيه.
وبعد لحظة قام نيك بتقويم ظهره وأخذ نفسا عميقا.
"هذا أمر سيئ " قال ، وكان صوته أعمق قليلاً من صوت الرجل العادي.
ولكن بعد ذلك ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه عندما رفع الكيس البني القذر.
"ولكن على الأقل تم تأمين العشاء. "
فجأة ، ضاقت عينا نيك وهو يقف على قدميه.
كان ينظر إلى أحد مخارج الزقاق.
قبل قليل ، ظهر رجل عضلي يرتدي معطفاً أسود وقبعة سوداء بالقرب من ذلك المخرج.
في هذه اللحظة ، استطاع نيك أن يرى ابتسامة غامضة تزين شفتي الرجل وهو ينظر إلى نيك بتسلية.
"ماذا تريد ؟ " سأل نيك بصوت قاسٍ ومهدد.
لقد رأى نيك العديد من الأشخاص ، وكان يعلم أن الشخص الذي يتصرف بهذه الطريقة لا يقوم بأي شيء جيد.
"أنا لا أشتري العقاقير ، أو العلاجات المعجزة ، أو الأطياف ، أو زيفيكس ، أو أي شيء آخر تريد بيعه " قال نيك.
بعد لحظة اتسعت عينا نيك قليلاً ، ووضع الكيس البني خلفه. "أنا أيضاً لن أبيعك الفأر! "
لقد بدا الرجل مندهشا بعض الشيء ، لكنه بدأ يضحك بمرح.
"فأرك ؟ هل تعتقد أنني أطارد فأرك ؟ " سأل بابتسامة ساخرة.
نظر نيك إلى الرجل بريبة. "لن أشتري أي شيء! كما أنه من الوقاحة دخول منزل شخص ما دون سابق إنذار ".
"المنزل ؟ " كرر الرجل في ارتباك وهو ينظر حول الزقاق.
وبعد البحث قليلاً ، رأى الرجل كوخاً صغيراً مصنوعاً من قطع وأجزاء من المعدن المهمل والصدئ.
أخذ الرجل نفسا عميقا وتنهد قبل أن تختفي قبعته السوداء ، ليكشف عن وجهه الوسيم.
كان هناك بضعة تجاعيد خفية على جبين الرجل ، ويمكن لنيك أيضاً أن يرى بضعة شعيرات رمادية فردية بين شعره الأسود المعتاد.
ضحك الرجل قليلاً وقال "لقد سألتني عما أريده ".
"حسناً ، يمكنك أن تطلق عليّ لقب عالم " قال الرجل مبتسماً وهو ينظر إلى نيك. "أنا أدرس الأشباح. وبشكل أكثر تحديداً ، القوى التي يمكن للأشباح أن تمنحها لـ بني آدم ".
"قلت أنني لن أشتري أي شيء! " صرخ نيك.
أخذ الرجل نفساً عميقاً آخر وأطلق تنهداً.
"أنا مستشار للعديد من مصنعي زيبهيش ، ومختبر شبحي هو واحد منهم " قال الرجل وهو يرفع إصبع السبابة الأيمن ببطء.
في اللحظة التالية ، ظهرت فوق إصبعه كرة من الأدوات المعدنية الملطخة بالدماء. حيث كانت الأدوات تدور بسرعة فوق إصبع الرجل.
عندما رأى نيك ذلك كاد فكه أن يصطدم بالأرض ، وأشرقت عيناه.
"أنت مستخرج زيفيكس ؟! " سأل بصدمة.
ضحك الرجل وقال "في الماضي " بينما اختفت الأدوات مرة أخرى. "في الوقت الحاضر ، أنا مجرد باحث ".
ما زال نيك ينظر إلى الرجل بتعجب.
مُستخلص زفايج!
ابتلع نيك ريقه.
"حسناً " قال ببطء. "إذن ، ما الذي لديك للبيع ؟ "
شخر الرجل بمرح. "أنا لست هنا لبيع أي شيء. "
"أنا هنا لأن صديقي في مختبر شبحي لاب اتصل بي. إنهم لا يعرفون نوع القوة التي اكتسبتها أو من أي شبح جاءت. يعرف صديقي أنني مهتم بهذه الأشياء ، ولهذا السبب أخبرني عنك. "
أصبح نيك متوتراً عندما سمع ذلك.
يبدو هذا مثل بعض التجارب الشريرة!
عندما رأى الرجل تعبير نيك المتوتر ، كاد أن يتأوه.
"أنا لست هنا لأؤذيك! " صاح الرجل بانزعاج. "أنا هنا فقط لأرى كيف تعمل قواك. سأحيلك إلى بعض مصنعي زيفايكس إذا ثبت أن قوتك مفيدة! "
"هذا شيء جيد بالنسبة لك! "
لقد فوجئ نيك ، لكن تعبيره سرعان ما تحول إلى تعبير عن الشك.
يساعد ؟
شيء جيد ؟
في الثمالة ؟
حتى الأطفال لن يصدقوا ذلك!
"وماذا تريد في المقابل ؟ " سأل نيك.
"في المقابل ؟ " كرر الرجل. "هل لديك أي شيء يمكن أن يثير اهتمامي ؟ "
حاول نيك أن يفكر في شيء ما.
قال نيك بارتياب "لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم ، فكل ما يُعلن عنه على أنه مجاني سيتحول بسرعة كبيرة إلى شيء غير مجاني بعد مرور بعض الوقت ".
تحول تعبير وجه الرجل إلى تعبير خالٍ من التعبيرات. وقال في غضب "يا إلهي اللعين ".
فجأة ظهر الرجل أمام نيك.
انفجار!
ضرب الرجل رأس نيك ، وسقط نيك على الجانب فاقداً للوعي.
"هل من الصعب جداً قبول أن شخصاً ما يريد مساعدتك فقط ؟! "
الصمت.
أخذ الرجل نفسا عميقا آخر وتنهد.
شينج!
ظهرت أمامه الأدوات الدموية من السابق.
"الآن ، دعونا نرى ما هو نوع القوة التي لديك. "
