كانت الرحلة التي عادة ما تستغرق من ويليام أقل من ساعة لإكمالها قد اقتربت بالفعل من ساعتها الثانية ، ولم تكن الأمور تبدو جيدة.
بينما ظلت السماء في حالتها المسائية الأبدية ، أخبرت ساعة ويليام العقلية أنه كان منتصف الليل ، مما يعني أن أي وحوش سحرية ذات نمط نوم ليلي ستكون أكثر نشاطاً الآن.
لم يكن يفهم كيف يمكن لطائرة ذات وقت واحد في اليوم أن تحتوي على مخلوقات ليلية ، لكن كان هناك بوضوح أشياء أكثر أهمية للتفكير فيها.
على طول مساره ، وُجدت آثار أقدام عميقة يزيد طولها عن ثلاثين متراً ، رُسمت مؤخراً ، تشبه آثار أقدام دب ضخم. والأسوأ من ذلك وجود مجموعات متشابهة من الآثار بالقرب منه ، متفاوتة الحجم ، ولا يُمكن أن تكون لنفس المخلوق.
بعد رصد الآثار توقف ويليام فوراً عن التقدم وركز على عنصر الحياة ، مستخدماً رادار الملاحة الخاص به لمسح المسار أمامه بحثاً عن المزيد من الآثار. ولأنها إحدى أقدم طرق الكشف التي امتلكها منذ أن كان غير متدرب ، ولأنها عنصر غير قتالي ، فقد أمل أن تكون الأقل إيلاماً.
تأوه قليلاً عندما ضغط أمره العقلي لعنصر الحياة على بحر وعيه. بغض النظر عن هدف العنصر كان هذا الفعل البسيط كافياً لإحداث ألم طفيف. ثم واصل نضاله ، مختاراً تقبّل بعض الألم مقابل وعيه بأعدائه المحتملين.
تدفقت طاقة الحياة عبر نقاط المانا الكبرى لديه ، مما وسّع نطاق تعويذة الكشف خاصته إلى مئة كيلومتر. بمجرد إلقائها ، قلّل ويليام تدفق المانا تدريجياً حتى استقرت طاقة بحر وعيه ، ثم أبقى التعويذة نشطة في أدنى مستوياتها. لو حافظ على هذا التدفق ، لتمكن ويليام على الأقل من التحرك مع إبقاء تعويذة الكشف نشطة.
ظهرت حيوية بعض ثعابين العشب الشائعة في عالم النواة الذهبية أولاً ، لكن ويليام أدرك أنها لا يمكن أن تكون مصدر الآثار. تسللت عبر السهل نحو بقعة صغيرة من الطين المكشوف ، تتدحرج لتستمتع بأشعة شمس المساء الدافئة.
بالنسبة لمتدرب بمستوى ويليام ، بدوا لطيفين بعض الشيء. حتى أتيكوس نظر إليهما بحماس ، لكن حالة ويليام مختلة أجبرته على قطع علاقتهما مؤقتاً. تابع آخر المستجدات عبر فريي.
تخيّل ذلك. آثار الأقدام ليست للثعابين. أتعلم... تلك التي لا أقدام لها!
آه ، أجل. لا أستطيع التحدث مع أتيكوس ، لكن ما زال بإمكانك مضايقتي طوال اليوم. لم أنسَ ذلك. أراد ويليام الشكوى وهو يمسح المنطقة التالية ، لكنه احتفظ بأفكاره لنفسه هذه المرة.
قرب حافة نطاق رصده ، سلّط عنصر الحياة الضوء على حيوية ستة دببة ضخمة ذات فراء أزرق فاتح وأبيض. اثنان منها كانا بالغين تماماً ، يصل رأساهما إلى مئات الأمتار في الهواء ، بينما تبعهما أربعة دببة أصغر حجماً عن كثب.
[كتاب الوحوش] دب البراري شمس المساء: +1 بب
نظراً لأن ويليام لم يكن لديه أي
———
كتاب الوحوش: (1354/70950 الوحوش التي واجهتها)
الاسم: دب البراري شمس المساء
العائلة: الدب البيوم
العناصر: الضوء ، الظلام ، الأرض
عمر: ؟
القطرات: فراء مبطن ، مخلب مضيء ، فراء مضيء ، مخلب مضيء ، قلب الوحش المتفوق ، ؟ ؟ ؟
نطاق الزراعة: النواة الذهبية - إله الشمس
معلومة: دب البراري شمس المساء ، وهو نوع فرعي من دب البراري ، نشأ ليجمع ضوء الشمس والقمر معاً ليُمكّن نفسه في عالم "الحجاب الخفيف " الخافت. لا تحكم عليه بحجمه ، فسرعته تفوق قوته.
———
لعن ويليام عندما أخبرته موهبته في الزراعة أنهم جميعاً على الأقل في عالم الإله الأولي. لم يُكشف عن أيٍّ من مستويات تدريبهم ، مما يعني أنه سيواجه ستة وحوش سحرية على الأقل في المراحل الوسطى إذا لاحظوا وجوده.
لم تكن المخلوقات تمتلك عنصر الفضاء ، ففكر ويليام في محاولة التسلل عبرها ببوابة سريعة. الشيء الوحيد الذي منعه هو بحر وعيه ، وحقيقة أن تميمة الكشف خاصته ستنهار على الأرجح لحظة محاولته بناء بوابة.
في النهاية ، قرر ويليام اتباع الطريقة التقليديه والالتفاف حول دببة البراري في "شمس المساء ". سلك مساراً واسعاً يبعد حوالي مئة كيلومتر عن طريق الوحوش السحرية ، مانعاً إياهم من الاقتراب منه طوال الوقت.
بعد ذلك كانت رحلة عودة ويليام إلى غريت روج سلسة للغاية ، فلم يضطر إلا إلى تفادي مجموعة أخرى من الوحوش السحرية التابعة للآلهة الأولية قبل أن يصل إلى أبواب المدينة. سأل الحراس عن مكانه ، ثم توجه فوراً نحو منزل متوسط الحجم قرب المدخل.
لم يكن هذا منزل ويليام ، ولا منزل صديق ، بل كان شيئاً مختلفاً تماماً. عُلّقت على مظلة قصيرة ، بجوار زر رمادي ، لافتة كُتب عليها "خدمة سيارات أجرة المتدرب " وهي لافتة بالغة الأهمية في الوقت الراهن.
سار إلى واجهة المبنى وضغط الزر ، فدقّت أجراسٌ في الداخل. حيث كانت الموجات الصوتية حادةً كصوت منبه الصباح ، لا هوادة فيها ومزعجة للغاية. ورغم وجود عدة مصفوفات من المستوى الرابع مصممة لحجب الضوضاء تمكن ويليام من سماع كل نغمة من موقعه الحالي ، وهو ما كان كافياً لتهديد بحر وعيه مرةً أخرى.
غطى أذنيه وتراجع بضع خطوات إلى الوراء ، متمنياً أن يبدد الطرف الآخر الإنذارات ويفتح الباب بسرعة.
لم يكن ويليام يعلم ما إذا كان الشخص الذي يعيش هنا مبتدئاً في سيد مصفوفات أم أصماً.
ربما كان كلاهما.
انفتح شقٌّ في الباب ، وظهرت عينان عجوزتان من الطرف الآخر. مرّت لحظة صمت بينما كان الرجل العجوز يُمعن النظر في ويليام. لمعت عينا الرجل بألوانٍ مُختلفة بينما اجتاح ويليام تعويذات الكشف عن العناصر قبل أن يستجيب لرنين ويليام.
"ماذا تريد ؟ " كان صوته أجشاً.
أشار ويليام إلى اللافتة "هل تدير خدمة سيارات أجرة ؟ هل يمكنك أن تأخذني إلى تريمون ، من فضلك ؟ "
همم ، فهمتُ الأمر مباشرةً. رمش الرجل مرتين قبل أن يُغلق شق الباب. و على الجانب الآخر ، سُمعت أصوات انزلاق وطقطقة حتى فُكّت سلسلة من الأقفال وفُتح الباب.
كان جسد الرجل العجوز كاملاً ظاهراً حينها ، كاشفاً عن رجل حليق الذقن ، يرتدي قبعة بولر كستنائية اللون ، وذراعه اليسرى بارزة. تحت الذراع المفقودة كان هناك عكازٌ شبيهٌ بذراع المستشفيات ، بينما كانت ذراعه اليمنى تحمل حقيبة سفر رفيعة بحجم وعرض دفتر ملاحظات.
أفترض أنك هنا لديك المال الكافي ، أليس كذلك ؟ ستة أحجار أرواح من اليشم ، من فضلك. تخطّى الرجل المقدمات وأتبع مثال ويليام.
اندهش ويليام. هل ما زالت أذناي تطنّان من صافرات الإنذار ، أم أن هذا الرجل العجوز قال للتو ستة أحجار روحية ؟
لماذا كانت خدمة التاكسي البسيطة أكثر تكلفة من عدة ليالٍ في فندق ؟
"هذا كثير جداً... " لم يرغب ويليام في إهدار حتى قطعة واحدة من روح اليشم ، بغض النظر عن حالته.
أغلق الباب على الفور ونقرت الأقفال عدة مرات في الثانية "ثم اذهب إلى مكان آخر. وداعا. "
"انتظر! " صرخ ويليام ، فانفتح الباب مرة أخرى. و في لحظة ، قرر التنازل عن أمواله مقابل أجرة التاكسي الباهظة.
"هل ستدفع لي ؟ لن أخفض السعر. " فُتح الباب للمرة الثانية ، مع أن يد الرجل ظلت تحوم فوق الإطار كما لو كان مستعداً لإغلاقه في أي فرصة.
