امتلأ الزنزانة بأصوات خافتة لعدة كيلومترات بينما كان ويليام والآخرون يتعاملون مع وحوش الزلزال واحداً تلو الآخر. حيث كان قوامهم الممتلئ ومقاومتهم الشديدة لمعظم الهجمات يجعلان من الصعب القضاء عليهم ، لكن قدرتهم على الهجوم كانت بائسة للغاية.
ما لم يصطدم المرء بأهوال الزلزال ، فلا خطر من الإصابة. هجومهم البعيد الوحيد ، وهو نوع من تعويذة الزلزال ، لا يمكن اعتباره تعويذة. حتى لو لم ينتبه المرء ، فسيسقطون إلى الطابق العاشر.
أفضل ما في الطابق الحادي عشر هو أن كل طين زلزال أسقط جوهرتين من زنزانة الزلزال بدلاً من واحدة. و في غضون ساعتين ، جمعت المجموعة ما يزيد عن ستمائة جوهرة ، والتي سيتم تقسيمها بالتساوي.
بينما كان ويليام والآخرون يجمعون جواهر الزلزال ، مرّت بهم عدة مجموعات واختفت في الطريق المؤدي إلى الطابق الثاني عشر. و معظم هذه المجموعات كانت من طلاب السنة الثالثة ، وكانت مواقفهم أكثر جدية بكثير من الطلاب الثلاثة السابقين.
في الواقع لم يُلقِ معظمهم نظرةً تُذكر على جيرون أو ويليام. إما أنهم انتقلوا آنياً من مكانٍ إلى آخر في معاركهم ، أو ركضوا مباشرةً خلال القتال ، غير مُبالين بتهديد مخلوقات الزلزال.
بعد فحص دقيق ، أدرك ويليام أن طالباً واحداً على الأقل من كل مجموعة ينبعث منه هالة تُعادل عالم الإله الأولي. حيث كانوا أقوى حتى من الطلاب الثلاثة في الطابق العاشر!
"ماذا يحدث ؟ " سأل ويليام عندما مرت بهم المجموعة الخامسة من طلاب السنة الثالثة.
هز جيرون رأسه "هذه أول مرة أراه. لا بد أن شيئاً ما حدث في الطابق الثالث عشر ، أو ربما تكون الشائعات صحيحة ، وهناك شيء مثير للاهتمام في الطابق الرابع عشر... "
"هل نريد أن نذهب للتحقق من ذلك ؟ " لمعت عينا ويليام عند ذكر الغنائم.
هل سئمت من الحياة ؟ نظر جيرون إلى ويليام بغرابة. "لقد رأيتَ للتو عدد السنوات الثالثة. هل يمكنكَ قتال شخصٍ في عالم الإله الأولي ؟ بني آدم والوحوش السحرية مختلفون.
بينما تمتلك الوحوش ذكاءً محدوداً ، يستطيع بني آدم التخطيط والتدبير. لسنا نداً لشخصٍ بهذا المستوى ، خاصةً من أكادميتنا. و يمكننا الانتظار حتى رحيلهم لنرى ما سيحدث.
هز ويليام كتفيه "لدي سحر الفضاء ، أعتقد أنني سأكون بخير. "
كان ويل يخطط في البداية للتخلي عن رباطة جأشه والانفصال تدريجياً عن الفريق عند عودتهم ، لكنه شعر بوجود فرصة سانحة هنا. لو تصرف بغطرسة يكفى ، لربما سمحت له المجموعة بالرحيل بمفرده.
"هل تعرف حتى طريق العودة ؟ " نظر جيرون إلى ويليام بريبة.
"كل شيء هنا. " نقر ويليام على رأسه. "حتى لو حدث شيء ، يمكنني تتبع المشاعل. "
حسناً. سنبقى هنا حتى الغد. و إذا طُردت مبكراً ، فتعالَ وابحث عنا. فلم يكن لدى جيرون أي سبب ليُملي على ويليام ما يجب فعله.
كان الصبي بالغاً ، وموهوباً بشكل واضح أكثر من متوسط طلاب السنة الأولى. و في الواقع تمنى جيرون لو كان ويليام طالباً في السنة الثانية ليتعاونا في الواجبات و ربما يحصل على درجة أفضل.
جمع ويليام حصته من جواهر زنزانة الزلزال وودّع مجموعته. ثم تبع المشاعل إلى درج الطابق الثاني عشر ، مستخدماً سحر الفضاء لضغط أوحال الزلزال حتى انفجرت.
رحلة قصيرة مدتها خمس دقائق فقط أكسبته أكثر من ثلاثين جوهرة زلزال ، وهو ما كان أكثر فعالية بكثير مما كان عليه عندما كان يلعب دور الدعم لمجموعته. لو كان بمفرده منذ البداية ، لكان ويليام على الأرجح قد وصل إلى الطابق الثالث عشر الآن وحصل على ضعف عدد الجواهر.
هذا هو ثمن عدم التباهي. سأضطر للتضحية ببعض المكاسب في كل مرة أكون فيها ضمن مجموعة.
ازداد عدد الكائنات اللزجة في الطابق الثاني عشر بشكل كبير مقارنةً بالطابق السابق ، لكن ويليام لم يُرِد إضاعة الكثير من الوقت ، فانتقل مباشرةً عبر كل مجموعة. حتى بعد بضع مئات من عمليات الانتقال الآني ، بالكاد تحرك احتياطي ويليام من المانا.
في الوقت نفسه كان رادار الملاحة الخاص به فعّالاً طوال الوقت ليمنعه من الضياع. لم يبطئ إلا عندما كان على وشك الالتقاء بمجموعة أخرى ، منتظراً اللحظة المناسبة للانتقال الفوري من أمامهم.
هكذا ، وصل ويليام إلى الطابق الثالث عشر ، وهو أبعد نقطة يُفترض استكشافها. أصبح عدد أوساخ الزلزال لا يُطاق ، مُمتداً على الجدران والأرضية لعدة كيلومترات. و في بعض الأماكن لم يكن واضحاً ما إذا كان هناك أوساخ زلزالية أكبر أم عدة أوساخ مُدمجة.
في ممر طويل ، رأى ويليام مجموعة من ثلاثة طلاب في السنة الثالثة يُزيلون موجة تلو الأخرى من أحجار الزلازل. أضاءت التعويذات الملونة الغرفة بينما تم القضاء على العشرات من أحجار الزلازل دفعة واحدة ، وسقط ضعف عدد أحجار الزنازين الزلزالية على الأرض.
مع تقدم المجموعة ، تدفقت موجات من أحجار الزلازل من الخلف ، مانعةً انسحاب الطلاب. و لكن بالنظر إلى تعابيرهم غير المبالية ، بدا أن الطلاب لم ينووا التراجع. تقدموا للأمام واستمروا في إلقاء التعويذات على الموجة التالية.
عندما تجاوزوا جواهر الزلزال ، انحنى أحد الطلاب حاملاً حقيبة ظهر كبيرة ، وجمع الجواهر في حقيبته. ألقى تعويذة جدار اللهب خلفه لصد تقدم مخلوقات الزلزال ، ثم تابع تقدمه مع المجموعة.
شعر ويليام ببعض الغيرة في تلك اللحظة. ارتقت مجموعة السنة الثالثة بكفاءتها إلى مستوى جديد كلياً ، كما لو كانوا قادةً كباراً يجوبون الزنزانة بلا مبالاة. وبحلول نهاية الممر كانت مجموعة السنة الثالثة قد حصدت أكثر من خمسمائة جوهرة من جواهر الزنزانة الزلزالية.
ارتسمت على وجه ويليام ملامح الجدية وهو يستخدم موهبة الصيد لتحديد المجموعة سراً. غمرت هالة من النور مجموعة طلاب السنة الثالثة سراً ، مما سمح لويليام بمتابعتهم حتى مسافة عشرة آلاف كيلومتر.
بمجرد أن خرج ويليام من نطاق اكتشافهم ، أمسك بمحوّل سلاح الهاوية وحوله إلى سلاح طويل. دار السلاح حول ذراعيه عدة مرات ، ثم نفذ حركة قوسية واسعة شقّت أربعة من مخلوقات الزلزال.
انفصلت أجسادهم إلى نصفين ثم تشكّلت من جديد على الفور لكنهم تلقوا ضربة ثانوية فرّقتهم مجدداً. بفضل موهبة ويليام في حدة الأسلحة لم يتباطأ سلاحه إطلاقاً عند اختراقه الوحل ، مما سمح له بالضرب باستمرار دون توقف.
سقطت ثماني جواهر من زنزانة الزلزال على الأرض بينما واصل ويليام التقدم. انتقل من سلاحه الطويل إلى عصاه ، ولفّها أمامه بسرعة مذهلة ، مانعاً موجات أخرى من أحجار الزلزال بينما كان يتقدم للأمام.
واصل رحلتك مع الإمبراطورية
بفضل مجال القوة الذي منع الوحل من الاقتراب منه ، تقدم ويليام على هذا النحو في الطابق الثالث عشر بسرعة كبيرة. وباستخدام موهبة الملاحة ، حافظ على نفس المسافة بينه وبين طالب السنة الثالثة الذي أمامه مباشرةً ، وظلّ متوارياً عن الأنظار طوال الرحلة.
هذا كل شيء! هتف ويليام في نفسه بينما التقط رادار الملاحة صوت الدرج من بعيد.
بناءً على وجود المشاعل قرب الدرج ، خمن ويليام أن أحدهم قد حدد بالفعل مكان الدرج المؤدي إلى الطابق الرابع عشر. اقترب بحذر ، متجنباً سلسلة من الفخاخ التي لم تُفكك بعد.
