"في السنة الأولى. " أجاب ويليام مع انحناءة خفيفة.
حتى كمتدربٍ ممتازٍ وطالبٍ في أكاديمية فيلم كان من الحكمة إظهار الاحترام للحراس ، إذ كان لديهم بعض السيطرة على المنطقة التي يعملون فيها. و إذا صعّب ويليام الأمور على الحارس ، فإن قواعد "الحمراء العظيمة " تنص على أن للحراس الحق في احتجاز الأشخاص المشتبه بهم لمدة تصل إلى أسبوع واحد.
بالنسبة لويليام ، قد يكون هذا مشكلة كبيرة ، ولم يكن على استعداد للمخاطرة بنجاح أو فشل مهمة النظام الخاصة به بسبب مسألة بسيطة.
أومأ الحارس برأسه "هل لديك خطاب توصية أو غير ذلك ؟ "
أخرج ويليام ظرفته وسلّمه ، تاركاً الحارس يتأنّى في قراءة خطّ البروفيسور. لم يُلقِ الحارس أيّ تعويذات أو يُحاول التحقّق من المعلومات إلا بنظرة خاطفة ، وأعاد الظرف إلى ويليام ، وفي الوقت نفسه فتح بوابة صغيرة.
"اتبع قواعد أكادميتيك ، كما تنطبق هنا. " قال الحارس قبل السماح لويليام بالمرور.
أومأ ويليام برأسه وأتبع المسار حتى وصل إلى مركز القلعة ، حيث كانت هناك دوامة صفراء بنية اللون بحجم شخصين بالغين ، يحميها حارس واحد يحمل جهاز اتصال متقدماً على وركه. و في الجوار كانت مجموعات من ثلاثة إلى خمسة طلاب ، بتعبيرات جادة ، يستشيرون خرائط بدائية ، تبدو بدائية مقارنةً بمهارات ويليام في رسم الخرائط.
ركّز اهتمامه على محادثة مجموعة واحدة تحديداً ، فوجد أن خريطتهم أفضل بقليل من البقية. ورغم أنه كان على بُعد كيلومترين تقريباً من المجموعة إلا أنه بفضل موهبة الرؤية كان ما زال قادراً على رؤية خريطتهم بوضوح ، بينما كانت أصواتهم مسموعة بفضل تعويذة صوتية رقيقة.
"لقد تم تغيير الطابق الثالث عشر منذ بضعة أيام فقط ، لذلك سيتعين علينا أن نكون حذرين من الفخاخ الجديدة هنا وهنا. " قال صبي كانت ذراعه اليمنى مغطاة بالندوب بينما كان يشير إلى مناطق خطرة على الخريطة.
أومأ رجل يبلغ من العمر حوالي العشرين عاماً برأسه "سمعت أن عائلة فلاميريوم وجدت الدرج بالفعل ، ما رأيك ؟ "
هل تمزح معي ؟ قد يكون طابقاً متوسط المستوى ، لكن من المستحيل أن يجد أحدٌ السلالم بهذه السرعة. إن لم يحالفهم الحظ ، فهم بالتأكيد يحاولون إبطاء تقدمنا. يعلم الجميع أن الفلاميريوم يحبون حبس سلالمهم ، فلماذا يُعلنون عن ذلك مُسبقاً ؟
من يدري ؟ ربما لديهم شخصٌ ثرثارٌ في عائلتهم ، ليس الجميعُ بذكائكَ يا جيرون. و لقد أصبحتَ طالباً في السنة الثانية ، لكنك تحاولُ بالفعل منافسةَ طلاب السنة الثالثة!
هز الصبي ذو الندبة الذي يدعى جيرون رأسه ، وسقطت كعكة شعره البيضاء عن طريق الخطأ مما سمح لكل شيء بالتساقط إلى خصره.
تنهد قبل أن يشير إلى مركز خريطتهم "هدفي هو الوصول إلى قمة البرج بحلول نهاية عامي الثالث. و إذا كنت أرغب في تحقيق ذلك فإن حالتي ليست كافية حتى الآن. "
دخل فتى ثالث ، في السابعة عشرة تقريباً ، وقال "سأدعمك مهما كلف الأمر ، يا زعيم جيرون! فأنتَ سبب دخولي الأكاديمية. إن أردتَ الوصول إلى القمة ، فسنصل معاً! "
نظر جيرون إلى الصبي الذي تبعه لأكثر من عام وتشكلت ابتسامة خفيفة. "أنت مزعج جداً يا بيني. "
حكّ بيني رأسه بحرج ، ثم توقف فجأةً حين شعرت غريزته أن أحدهم يراقب. لم يتطلب الأمر سوى إشارة يد خفيفة منه لإخفاء المجموعة خريطتهم ، وكلٌّ منهم يمسح بيئته بحثاً عن أي مراقب.
استكشف القصص حول الإمبراطورية
كانوا سلسين ومتمرسين في حركاتهم لدرجة أن ويليام لم يتسنَّ له الوقت لتحويل نظره قبل أن يُكتشف أمره. حدق جيرون ، قائد المجموعة ، في ويليام لأربع ثوانٍ تقريباً قبل أن يُحوّل انتباهه عنه.
لا أصدق أنهم لاحظوني! كلهم أصغر مني سناً أيضاً! هتف ويليام في نفسه.
لقد عاشوا في العوالم السماوية طوال حياتهم. حتى لو لم تكن هذه العوالم رائعة ، فهي لا تزال أفضل بكثير من عوالم ألفاني.
أومأ ويليام برأسه وهو يُحوّل انتباهه إلى مجموعات أخرى. حيث كان أكثر حذراً هذه المرة ، لكن بعضهم ما زالوا يُلقون عليه نظرة خاطفة ويُخفون خرائطهم كما فعلوا في المجموعات الأولى. بدا أن أياً من المجموعات لم يكن سهل المنال.
توجه نحو الدوامة وكان على وشك الدخول عندما وقف الحارس في طريقه.
عذراً ، ستحتاج إلى مجموعة من ثلاثة أشخاص على الأقل للدخول. دخول أي شخص بمفرده أمرٌ خطيرٌ جداً.
"ماذا ؟ حتى لو كنت سأصعد إلى الطابق الأول أو الثاني فقط ؟ " تذمر ويليام.
"القواعد هي القواعد. انضم إلى مجموعة أو شكّل واحدة بنفسك وعد. " طرد الحارس ويليام دون أن ينبس ببنت شفة.
شعر ويليام بالإحباط ، ولم يكن أمامه خيار سوى السؤال والبحث عن شخص للانضمام إليه.
وكانت الإجابات أقل من المثالية.
"لا يا أخي ، لقد حصلنا بالفعل على خمسة. "
"أنت في السنة الأولى ، أليس كذلك ؟ لا نحتاج إلى أي ثقل ميت. "
ها! المظهر الجميل لا يصنع مقاتلاً جيداً. ابحث عن شخص آخر.
ومما زاد الطين بلة ، أعلن الحارس أنه سيغلق مدخل الزنزانة لمدة ٢٤ ساعة ، وهذه هي آخر فرصة للدخول خلال اليومين القادمين. إن لم يجد ويليام مجموعة فوراً ، فسيُعلق هنا ليلة كاملة.
وخرجت من الفندق أيضاً اللعنة!
كان ويليام على وشك الاستسلام عندما ناداه جيرون "يا فتى. تعال معنا. "
"هاه ؟ لماذا ؟ "
ألا تحتاج إلى مجموعة ؟ هيا بنا. حيث مدّ جيرون يده ليربت على كتف ويليام عندما اقترب ، لكن الأخير تفاداه بسرعة.
"لكنني كنتُ أتجسس عليك فقط. أنت لا تحاول قتلي ونحن بالداخل ، أليس كذلك ؟ " بدا ويليام قلقاً من الخارج ، لكنه في الحقيقة شعر أن هذه قد تكون فرصة جيدة للبقاء وحيداً في الزنزانة.
لا. لا بد أن لديك تقنيات استطلاع جيدة إذا كنت قادراً على التجسس علينا دون أن نلاحظ لفترة طويلة. هل أنت ساحر صوت ؟ سأل جيرون.
"ساحر الفضاء. " أجاب ويليام مع هزة خفيفة من رأسه.
"أفضل من ذلك! " انحنى جيرون شفتيه وأشار إلى الحارس "إنه معنا ، هل هذا جيد ؟ "
رفع الحارس ذقنه موافقاً ، فأدار جيرون معصمه بهدوء رداً على ذلك. ثم نظر إلى ويليام قائلاً "انظر لقد حُسم الأمر الآن. "
كان ويليام يرغب في العثور على مجموعة أكثر جدارة بالثقة ، لكنه أدرك أن هذا كان خياره الأفضل في الوقت الحالي.
"حسنا. " قال.
سأبحث عن فرصة لمغادرة المجموعة لاحقاً. لا ينبغي أن أخطط لقتل زملائي الطلاب. هز ويليام كتفيه قبل أن يتبع المجموعة عبر البوابة.
-لن تقول ذلك لو كان الأمر يستحق المزيد من النقاط المحتملة.
أُفضّل ألا تُصاب إنسانيتي بأذى. حيث كان النقل الآني سريعاً ، ووجد ويليام نفسه في غرفة حجرية صغيرة تحتوي على بعض الإشارات الإرشادية. حيث توقف قليلاً.
-لماذا أنت جادٌّ هكذا ؟ توقعتُ منك أن تدافع عن نفسك بقوة أكبر.
ساد صمت قصير قبل أن يُقيّم النظام تعبير ويليام بشكل أفضل. تبع ذلك اتجاه نظر ويليام الذي كان مُثبّتاً على جدول يُدرج الكنوز التي عُثر عليها سابقاً في الزنزانة.
-يا لك من حقير! الآن فهمت!
ابتسم ويليام ساخراً. و بالطبع لا أهتم بخمس نقاط محتملة. لماذا أهتم بذلك وأنا قادر على إيجاد غنائم ؟
