كل هذا رائع... ولكن أين يمكنني ترقية مواهبي ؟ من الواضح أن الوضع هنا ليس آمناً... فكّر ويليام في نفسه وهو ينهي فحص لوحة حالته.
لا بد أن يكون مكاناً لا يستطيع أحد التجسس عليه ، ولكن أي نوع من الأماكن سيكون ؟ حتى لو حصل على مسكن خاص به ، فلن يتمكن ويليام من إخفاء وجوده عن المتدربين الأقوياء حقاً.
على الأقل ، ليس إلا إذا استطاع استخدام مصفوفات ذات مستويات أعلى ، وهو أمرٌ مستحيل إلا إذا استطاع ترقية مواهبه بأمان. حيث كانت حلقةً مغلقة!
لحظة! ويليام فجأة فكر في شيء.
إذا كنت بحاجة إلى منطقة خاصة لترقية مواهبي... ألا يكون الزنزانة المتكونة بشكل طبيعي هي المكان المثالي ؟
قد ينجح الأمر ، طالما أن مُتدرب الآلهة المستوي أو أعلى منه لا يُنتبه. و في هذه الحالة ، قد ترغب في الانتظار حتى تتمكن من التنقل بين المستويات. هناك الكثير من العيون في هذا المستوى ، ومن المؤكد أن أحدهم سيلاحظ ذلك.
أعطى النظام موافقته وتحذيراً في آنٍ واحد ، لكن ويليام كان راضياً عن رده. و إذا أُلقي القبض عليه ، ففي أسوأ الأحوال ، سيُضطر ويليام إلى التخلي عن طائرة "سلايتفيل ". لن يكون الأمر صعباً مع بعض المال ومساعدة النظام.
أعتقد أن هذا كان الوقت المناسب لتينينغبرو لدعوتي إلى الزنزانة. سأتمكن من الدخول والخروج دون أي مشاكل.
فتح ويليام الظرف وقرأ محتواه الذي احتوى على قائمة تعليمات للوصول إلى زنزانة الزلزال ، بالإضافة إلى خطاب موافقة من البروفيسور تينينجبرو. ما دام الظرف بحوزته ، فلا ينبغي لأحد أن يمنعه من الدخول.
"هل تريد المغادرة ، المتدرب الممتاز ويليام ؟ " سأل أحد الموظفين الذكور في مكتب الاستقبال بينما كان ويليام يتجه نحو الأبواب الأمامية.
"آه ، ليس بعد. " استدار ويليام ليرد. "قد أغيب لبضعة أيام ، أليس كذلك ؟ "
ضيّق المرافق عينيه ، وتغير سلوكه قليلاً استجابةً لسؤال ويليام البسيط على ما يبدو.
"أنت لا تخطط لـ... القيلولة والاندفاع... أليس كذلك ؟ "
لم يستطع ويليام إلا أن يضحك بصوت عالٍ "قيلولة واندفاع ؟ على الإطلاق! "
"همم. " رأى المرافق العديد من المتدربين الفقراء يتظاهرون بالصلاح. فلم يكن ليصدق كلام ويليام. بل أشار إلى لافتة كُتب عليها "هل ستسافر ؟ ادفع ثمن غرفتك مُسبقاً! "
تنهد ويليام وأومأ برأسه. بصراحة ، فكّر في عدم دفع ثمن غرفته ، لكن هذا قد يكون مُبالغاً فيه وقد يُوقعه في مشاكل لا داعي لها.
-هل تقصد أنه إذا لم تكن هناك عواقب وخيمة فإنك ستغادر دون أن تدفع ؟
بالطبع. حيث يجب توفير المال ، كما تعلم.
-أنت حقير.
سأعتبر ذلك مجاملة. هز ويليام كتفيه وقرر مغادرة الفندق بدلاً من دفع ثمن ليالٍ إضافية. و في أسوأ الأحوال ، سيرتاح في الزنزانة.
في الوقت نفسه ، حرص على إبلاغ أتيكوس عبر النظام ليتمكن من الحضور. لم يُرِد ترك أتيكوس في غرفة الفندق ، حيث قد يقتله شخص آخر أو حتى يسرق منه.
على الرغم من تقاربه الوهمي المثير للإعجاب لم يكن أتيكوس قوياً بما يكفي لتجنب كشف المتدربين الأقوياء. لاحظ ويليام بالفعل بعض النظرات الغريبة في الشارع أثناء تجوله مع رفيقه ، لكن لحسن الحظ لم يهتم أحد بأخذ ثعبان الجرذ الأسطوري منه.
كان لمكانة المتدرب المتميز بعض المزايا ، على الأقل. إما هذا أو أنهم لم يروا قيمة أتيكوس الاستثنائية.
بعد مغادرة الفندق ، أمضى ويليام بضع ساعات يتجول في السوق بحثاً عن لوازم غزو الزنزانات. حيث كان أحد المتاجر يبيع مصابيح متوهجة خاصة تُسمى "سبيريلايتس " تُنير كل ما فى الجوار في دائرة نصف قطرها عشرة كيلومترات ، وتدوم 12 ساعة.
كانت معروضة للبيع بثلاثة أحجار المانا للواحدة ، لكن ويليام نجح في مساومة البائع وخفض السعر إلى حجر واحد. اشترى مئتي حجر ، وخزّنها جميعاً في أحد خواتمه الفضائية المصنوعة من التيتانيوم.
مع أن ويليام كان يمتلك موهبة الرؤية إلا أن الحذر خيرٌ من الندم. حيث كان دخله المنتظم من حجر المانا من "عالم إفريتا " كافياً لتغطية تكاليف "الأضواء الروحية " وغيرها بسهولة.
ستنفق مائتي دولار على المشاعل ، لكنك لن تُنفق بضعة أحجار المانا إضافية على الفندق. و هذا منطقي.
لن تعرف أبداً متى أحتاج إلى الضوء ، لكن الاحتفاظ بالفندق مجرد إهدار. يا نظام ، أحياناً أتساءل إن كنتَ بشراً أم لا. تابع القراءة على الإمبراطورية.
-ما علاقة هذا بأي شيء ؟
لا شيء. أنت فقط غريب بعض الشيء.
-وأنتِ ندفة ثلج مميزة. ماذا عنكِ ؟...لا أستطيع أن أمضي يوماً واحداً دون أن أتعرض لإساءتك العقلية.
ساد الصمت النظام بينما سافر ويليام جنوباً. حيث كانت مئتا ألف كيلومتر لا تزال مسافةً كبيرةً بالنسبة لويليام ، خاصةً وأنه لم يزر المنطقة من قبل. حتى وهو يتبع المسار الموصوف في الظرف كانت سرعة ويليام تُضاهي سرعة مُتدربٍ ضعيفٍ في تجاوز المحنة.
كانت قدرته على الطيران أكثر تقييداً مما كانت عليه عندما كان في عوالم ألفاني ، كما كانت قدرته على الانتقال الآني أقل فعالية. كلما اتجه ويليام جنوباً ، زادت القيود حتى انخفضت سرعته إلى المستويات الأدنى من عالم تكوين الروح.
يا إلهي! ما هذا ؟! صرخ ويليام في نفسه عندما أصبحت سماء المساء فجأةً أغمق درجتين. فلم يكن غروب الشمس ، بل ظل مخلوق طائر ضخم يقف بين ويليام وأشعة الضوء.
كان وجهه وحشيَّاً ، يكاد يكون بشرياً ، لكن لون بشرته كان أحمر فاتحاً ، يكاد يكون وردياً. حيث كان هناك قرن حلزوني واحد يبرز من جبهته كوحيد القرن ، وعيناه كرويتان رماداياتان مصمتتان.
مع أن مظهره لم يكن كابوسياً على أقل تقدير إلا أن ويليام وجد نفسه مغطى بالعرق لمجرد مسحه بكتابه "الوحوش ". ارتجفت ذراعاه وساقاه من خوف لا شعوري ، بينما كان شيء ما في بحر وعيه يزمجر قليلاً.
[كتاب الوحوش] دراكونيم العملاق: +1بب
ظننتُ أن البروفيسور قال إن الطريق آمن! هل هذا ما يقصده بكلمة آمن ؟! أخفى ويليام هالته واستلقى على الأرض آملاً ألا يلاحظه الوحش السحري الجبار. لو اضطر للتخمين ، لكان تدريبه أعلى منه بعالمين على الأقل ، وربما ثلاثة.
كانت هذه هي المرة الثانية التي يخرج فيها إلى البرية ، وكانت حياته في خطر بالفعل. هبت عاصفة رياح قوية على جسد ويليام بينما كان المخلوق يمر فوق رأسه ، مهدداً بدحرجته ، لكن موهبة الثبات حالت دون ذلك. تلتها عاصفة ثانية بعد ذلك بقليل ، أعقبها صمت عندما غادر التنين العملاق نطاق موهبة برؤية ويليام.
نفض ويليام الغبار عن نفسه وواصل رحلته جنوباً ، ووصل إلى حصن حجري بحجم مدينة ألفاني تقريباً ، تنتشر فيه حراس سلايتفيل من ذوي الرتب الدنيا. عند المدخل ، شوهد أقل من عشرة طلاب يرتدون شعار أكاديمية فيلم ينتظرون في الطابور.
"أنت لا ترتدي الزي الرسمي لأكاديمية فيلم. هل أنت طالب جديد أم غريب ؟ " سأل أحد الحراس عندما وصل ويليام إلى مقدمة الصف.
