على بُعد ملايين الكيلومترات ، على الجانب الآخر من المستوى سليفتفييل.
اجتمعت مجموعة من الرجال من مختلف الأعمار حول طاولة ضخمة امتدت على مساحة تقارب خمسمائة متر مربع. ولم يعد هذا الحجم ، بالنسبة للكثيرين ، يُعَدّ طاولة.
تم وضع مئات من التماثيل الصغيرة على سطحها ، وتحتل أنواعاً مختلفة من التضاريس بما في ذلك سهل فضي ، وعشرات البحيرات المتفرقة ، وحتى نهر جليدي عملاق بالقرب من مجموعات من المسامير الجليدية العائمة.
يا زعيم العائلة ، إليكم أحدث مخطط لقوات عائلة سلايتوينغ. مقارنةً بالعقد الماضي ، ركزوا بشكل رئيسي على تطوير مدن صغيرة جديدة قرب تريمون. و قال أحد الرجال وهو يشير إلى تمثال مدينة أكبر عند قاعدة النهر الجليدي. استمتعوا بقصص جديدة من الإمبراطورية.
أومأ رئيس العائلة ، المعروف باسم جوراس ريفرفيل فقط ، مرتدياً رداءً عليه رمز نهر متدفق يشبه الحياة فوق قلبه ، وسأل "ما هدفهم ؟ "
نعتقد أن عائلة سلايتوينغ تريد القضاء على الوحوش السحرية في المنطقة. و إذا نجحوا ، فسيكونون قادرين على حماية الجيل الأصغر أثناء صعودهم إلى العرش المتجمد.
تنهد جوراس ريفرفيل. "إذن هذه هي خطتهم ، أليس كذلك ؟ " نظر إلى جهة عشوائية وهو يتمتم في نفسه "يا أخي رامون ، لقد أصبحتَ أكثر دهاءً... "
يا لورد العائلة ، أودّ الإشارة أيضاً إلى أن معظم جواسيسنا الذين أُرسلوا إلى المدارس أُسروا أو قُتلوا. وبالمقارنة مع السنوات السابقة ، لا يوجد سوى حوالي اثني عشر جاسوساً في كلٍّ من المدارس الرئيسية الثلاث.
في الوضع الراهن ، لن يُجدي إرسال المزيد من الجواسيس نفعاً. حتى أنهم أقنعوا سيد الأرواح بأن يصبح مراقباً للاختبارات. حتى أن البعض يقول إن سيد الأرواح قد قبل منصباً آخر داخل المدرسة. حيث كان المرؤوس يعلم أن تجاهل الأخبار السيئة سيُغضب لورد عائلته ، لذلك لم يجرؤ على تفويت أي شيء.
حتى سيد الأرواح ؟ إنهم يبذلون قصارى جهدهم حقاً! هل يظنون أنهم وجدوا مرشحاً للفوز بالمسابقة هذا العام ؟ لم يستطع جوراس تفسير أفعالهم بطريقة أخرى.
كان سيد الأرواح رجلاً قاسياً ، معروفاً بين الجيل الأكبر سناً بقدرته على شل حركة بعض أقوى المتدربين في عالم الخفّة. فلم يكن يهتم بالمال أو الشهرة ، ولم يكن عادةً يختار بين فصيلي الخفّة والنهر.
منذ أكثر من ثلاثمائة عام ، اختفى سيد الأرواح ، مما أدى إلى نسيان الجيل الأصغر إنجازاته بينما تساءل بعض الشيوخ عما إذا كان قد مات.
بعد عودته قد تساءل جوراس عن نوع الصفقة التي عقدتها عائلة سلايتوينغ معه لمجرد الحصول على دعمه. فلم يكن الأمر هيناً على الإطلاق.
أجاب المرؤوس على سؤال جوراس "لم نلحظ أي شباب متميزين خلال العقد الماضي ، ولكن لن يكون من المستغرب أن يتمكنوا من إخفاء موهبة. بإذنك ، أخطط لاستغلال ضباب العالم لإرسال بعض القوات وتسلق العرش المتجمد.
إذا كنا محظوظين ولم تكن مواهبنا هذا العام ميؤوساً منها ، فقد نتمكن من الحصول على جذور القانون الثانوي للجليد ، مما يحرم عائلة سليفتوينغ من الحصول عليه لمدة خمسين عاماً أخرى.
"هل يعود الضباب العالمي قريباً ؟ متى ؟ " خبرٌ آخر مُقلقٌ غمر رئيس العائله.
بين التوسع الإقليمي لعائلة سلايتوينغ ، وجهود سيد الأرواح لمكافحة التجسس ، ونزول ضباب العالم ، حدثت تحركات كثيرة في فترة قصيرة. إن لم يكن أحد متأكداً من ذلك سابقاً ، فقد أصبح من المؤكد الآن أن عائلة سلايتوينغ على وشك القيام بأمر كبير.
"ليس طويلاً ، شهر على الأكثر. سنكون مستعدين لأي وقت يحدث فيه ذلك. "
أومأ جوراس "تفضل ، ولكن لا تسبب لي أي مشكلة. ادخل ، وأكمل مهمتك ، واخرج. "
وافق المرؤوس على ترتيبات سيد العائلة. "كم عدد الأشخاص الذين يجب أن أحضرهم يا سيدي ؟ "
لا يزيد عن خمسة آلاف. و من الجيل الأصغر ، اختر خمسين وخصص لكل منهم مئة حارس. و إذا أردنا تطبيق قانون الجليد الثانوي ، فلا يمكننا تحمّل موت أيٍّ من المؤهلين.
لم يستطع الرجال الآخرون في الغرفة ، والذين كانوا صامتين سابقاً ، تجنب التدخل في هذه اللحظة. "ايها اللورد العائلة ، خمسون عبقرياً قليل جداً. أكاديمية فيلم وحدها تضم أكثر من خمسمائة طالب موهوب يدرسون الآن! "
فكر جوراس للحظة ثم هز رأسه "خمسون شخصاً سيكونون على ما يرام. تذكروا أنهم سيكونون في أرض العدو. و إذا كان هذا فخاً ، فقد لا نرى هذه المجموعة مرة أخرى أبداً.
"فقط في حالة ، على الرغم من ذلك... أحضر سو ميان. " فرييويɓنوفيل
***
1 يناير 2028. بعد ستة أيام من امتحان القبول في أكاديمية فيلم ، ويوم واحد حتى فتح النظام العديد من وظائفه.
- دخول بُعد أكاديمية فيلم. المواهب المعتادة لن تكون متاحة إلا بعد مغادرتك.
-المواهب المتاحة هي: جميع قدرات السحر ، سيد الأسلحة ، [الصاعد] التعافي (فعالية بنسبة 5%) ، [الصاعد] الزراعة (فعالية بنسبة 5%) ، الحارس الشخصي ، اللياقة الجسديه ، خبير كل المهن ، وجميع مواهب المقاومة.
قام النظام بتكثيف قائمة الرسائل السابقة إلى مجموعتين ، مما سمح لويليام برؤية ما يمكنه استخدامه وما لا يمكنه استخدامه. ورغم فقدانه بعضاً من أهم مواهب ويليام إلا أنه كان راضياً تماماً عن النتيجة الحالية.
أراد ويليام أن يسأل عن سبب فعالية موهبتيه الصاعدتين بنسبة خمسة بالمائة فقط ، لكنه كان يعلم أن النظام لن يُجيب. حيث كان النظام قد أخبره مُسبقاً أنه بحاجة إلى الاطلاع على وصف المواهب عند تفعيل الميزة.
"يا أنت ، هل ستبقى واقفاً هناك أم ماذا ؟ " سمع صوتاً من الخلف ، تلاه دفعة خفيفة ، بينما تجاوزت جونو الساخطة ويليام ودخلت المدرسة.
آه ، صحيح. استجمع ويليام أفكاره وأتبع جونو إلى جناح مخصص للطلاب الجدد. و نظر الرجل إلى ويليام بغضب ، لكنه لم يُرِد أن يُقبض عليه وهو يُقاتل في اليوم الأول. و تجاهل ويليام عداء جونو ، وتفحص إعلانات المسابقة المعلقة على كل جدار باهتمام.
في حين أن ويليام لم يكن مهتماً كثيراً بالمدرسة نفسها لم يتمكن الطلاب الجدد من التقدم البطلب للحصول على مسابقة سليفتفييل المتدرب الحث ما لم يكونوا قد حضروا لمدة فصل دراسي على الأقل وكانت درجاتهم جيدة.
بعد سماع هذه المعلومات ، أمضى ويليام الأيام الستة الماضية يبحث عن طريقة أخرى لدخول المنافسة ، لكن جميع الطرق كانت مسدودة ومقتصرة فقط على أقوى عائلات الزراعة. فلم يكن مهماً أنه ممتاز ، فهو ما زال صاعداً تافهاً من عوالم ألفاني ، ولم تضمن عائلة سلايتوينغ ولاءه.
إذا أراد ويليام المشاركة في المسابقة ، فربما عليه إظهار قدرات قوية متعددة ، وعندها سيُوضع هدف على ظهره في آنٍ واحد. يُفضّل الالتزام بالمسار المدرسي ، والذي ، وللمفاجأة ، لا يتطلّب أي شكل من أشكال التعليم أو الدفع.
اجتاحَت موجةٌ من الحرارة حواس ويليام بينما كان هو وجونو يستديران عند الزاوية. أمامه كانت حواجب جونو قد احترقت وبدأ شعره يحترق ، بينما طارت كرةٌ ناريةٌ عملاقةٌ أمام وجهيهما.
"يا لك من وغد! كيف تجرؤ على معاشرتها! " صرخ شابٌّ على آخر من الجانب الآخر من القاعة. لم يتعرّف ويليام على أيٍّ منهما ، وكانت قوة كرة النار أعلى بكثير مما يمكن للطلاب الجدد تحقيقه ، فخمّن أن هذا طالبٌ في السنة الثانية أو الثالثة.
تشكلت كرة نارية عملاقة أخرى بين يدي المتحدث ، أُلقيت بقوة هائلة وهي تحلق متعالية هدفها وتتمدد إلى ثلاثة أضعاف حجمها. و وجد جونو نفسه على الطرف الآخر من مسار الكرة النارية ، فأغمض عينيه استعداداً للموت.
