من المثير للدهشة أنه لم تمضِ سوى ثوانٍ قليلة قبل أن يقرر بعض الطلاب الاصطفاف أمام المراقب. هؤلاء هم الطلاب الذين أرادوا إثبات براءتهم أولاً والانتهاء من الاختبار. فلم يكن لديهم ما يخفونه تقريباً.
اختار ويليام الوقوف بالقرب من نهاية الصف ، وفي الوقت نفسه عقد اجتماعاً استراتيجياً مع النظام في ذهنه.
"أوه ، ما هذا ؟ " ضحك مراقب الامتحان للحظة بينما احمرّ وجه طالب أسود الشعر من الخجل. خلفه كان جميع الطلاب مرتبكين ، بينما رفع ويليام حاجبه.
"لا تبالغ يا سيدي. سنفعل ما طلبته. " بدت أذنا الطالب بنفس اللون بينما قبضتاه مشدودتان قليلاً.
أزال مراقب الامتحان إصبعه عن جبين الطالب ، ثم تراجع وعيناه تلمعان. فلم يكن يبتسم ، لكن من نظرة واحدة كان من الواضح أنه في مزاج جيد.
"لا تقلق يا صغيري ، سرّك في أمان معي طالما حافظت على درجاتك مرتفعة. " قال.
"... " لم يدر الطالب ماذا يقول في تلك اللحظة. لم يستطع سوى أن يُخفض رأسه ويهرب خجلاً ، بينما كان الآخرون يُخمّنون ما رآه المراقب.
"التالي! " لم يُضيّع مُراقب الامتحان وقتاً. حيث كان عليه أن يُنهي امتحان جميع الطلاب المئتين قبل نهاية اليوم ، وكان رجلاً واحداً فقط.
كان بإمكان آخرين القيام بعمله ، ولكن ليس بنفس الكفاءة. حيث كان مدير المدرسة ونائبه فقط يمتلكان الوعي الكافي لاختراق عقول مئات الطلاب في وقت قصير ، وكانا أيضاً مشغولين للغاية.
على مدار الساعات الثماني التالية ، اجتاز كل طالب اختبار مراقب الامتحان بنجاح باهر. وازداد طول الصف ضيقاً حتى لم يتبقَّ سوى عشرة طلاب ، بينما مُنح بقية الطلاب ساحة قتال صغيرة عند علامة الساعتين لتخفيف ضيق وقت انتباههم.
لم ينسَ المراقب عزل الساحة صوتياً ، إذ كان عليه التركيز على هؤلاء الطلاب المتبقين. حيث كان أولئك الذين في آخر الصف دائماً الأكثر إثارة للريبة.
كل عام كانت عائلة ريفرفيل تحاول شيئاً ما ، لكن هذا كان العام الأول الذي كان عليه أن يضع وعيه القوي على المحك على الفور.
الطالبان العاشر والتاسع كانا ناجحين. الثامن ناجح ، ثم السابع راسب ، فرافقه الحراس إلى الخارج. ثم رسب الطالبان السابع والسادس ، وكلاهما أنثى ، وتبين أنهما تجاوزا المئة عام.
لم يكن ويليام يعلم كم كان عمر أردين ، لكنه خمن أن الصبي ربما كان في نفس الموقف ، نظراً لأن مستوى تدريبه الحقيقي كان أعلى بكثير من المستوى الصعود ، وهذا نادر جداً لشخص في العشرينيات من عمره. حيث كانت احتمالية إرسال موهبة شابة كجاسوس ضئيلة.
كان ويليام الخامس في الترتيب ، فكان التالي. توسل إلى النظام ليساعده ، لكنه أوضح له أنه لا سبيل له إلى ذلك. حيث كان وحيداً.
قبل أن يضع مراقب الامتحان إصبعه على رأس ويليام ، أغمض ويل عينيه ودخل في بحر وعيه. اختفت هالته تماماً ، مما دفع المراقب إلى رفع حاجبه.
ثارت حواس الطلاب السادسة في الوقت نفسه ، وساد الصمت المطبق على الغرفة ، بينما التفت الجميع برؤوسهم. حتى المتقاتلون في الساحة تراجعوا ، وألقوا نظرة طويلة نحو ويليام قبل أن يقطعوا القتال.
وقف ويليام والمراقب في سكون تام ، محاطين بأمواج متلاطمة تردد صداها على الجدران. حيث كان هذا الصدى المميز علامة فريدة على أن متدربين من نفس المستوى يتصادمان عقلياً بقوة متساوية.
داخل بحر وعي ويليام ، وجد مراقبٌ مرتبكٌ نفسه في ظلامٍ دامس. لم تكن هناك معركةٌ تلقائيةٌ بينه وبين عالم ويليام ، ولا نبعٌ من قوة الروح أو المانا. حتى قوة ويليام العقلية كانت غائبةً ، كما لو أن بحر وعي الصبي لم يكتمل بعد.
من الظلام ، خرج تجسيد هادئ لويليام ووقف وذراعيه متقاطعتان أمام صدره.
"لا تتردد في النظر حولك ، لكن عائلتي لا تستطيع أن تسمح لك برؤية أسرارنا " قال.
نظر المراقب إلى ويليام الواثق من نفسه بعيون ضيقة قليلاً "لقد أخفيت عالمك عني ؟ "
أومأ ويليام برأسه ببطء ، رافضاً الإدلاء بأي معلومة سوى تأكيد بسيط. و نظر المراقب حوله من اليسار إلى اليمين ، ثم بدا وكأنه فهم شيئاً ما فابتسم بسخرية. ترقبوا آخر المستجدات حول الإمبراطورية.
"كما لو أنك تستطيع إخفاء شيء عني. هل تعرف من أنا ؟ " مد المراقب ذراعيه على اتساعهما وأحاط ويليام بخيوط سميكة من الوعي قيّدته كالسلاسل.
لم يكن ويليام يتظاهر أو يكبح جماح نفسه و إن أراد التحرك ، فلن يستطيع فعل أي شيء في هذه اللحظة. اضطر للجلوس والانتظار بينما كان المراقب يفحص وعي ويليام الفارغ بعناية.
لم يمضِ سوى دقيقة حتى كشف المراقب عن شروق الشمس ، أصغر عوالم ويليام. حيث كان أيضاً أقل العوالم الثلاثة خفاءً ، وبجانبه مباشرةً كانت طبقات ويليام الدفاعية التي تحمي عقله.
نظر المراقب إلى ويليام بابتسامة واثقة. "أنت أول من يحاول هذا منذ زمن طويل ، لكن أمامك طريق طويل قبل أن تخدعني. "
تظاهر ويليام بالصدمة والمفاجأة عندما كُشف النقاب عن عالمه ، بينما انغمس المراقب في أعماق عقل ويليام بمقاومة بسيطة. مسح وعيه أفكار ويليام ومشاعره وذكرياته ، كاشفاً في لحظة عن السنوات الاثنتي عشرة الماضية أو نحوها من حياته.
اعترف المراقب بأن ويليام كان أقوى عقلياً من الطلاب الآخرين ، لكن هذا لم يكن شيئاً يُذكر. و على الأكثر كان ويليام يُضاهي متدرباً متمرساً في عالم الصعود.
لم يُرِد المُراقبُ أن يُؤذي عقلَ ويليام بالتعمقِ في أسراره ، مُركِّزاً فقط على محادثاته مع الآخرين والأوامر المُحتملة التي صدرت له خلال رحلاته. حيث كان المُراقبُ يعلمُ مُسبقاً أن ويليام مُتدربٌ مُرتقِي ، لكنه فوجئَ بمعرفةِ أن ويليام يمتلكُ بعضَ المواهبِ الفطريةِ الغريبة.
من تحسين طفيف في التحكم بالمانا إلى حقل قوته الفطري كان المراقب يحسب مواهب ويليام على أصابع اليد الواحدة. وعندما استعاد وعيه ، شعر المراقب بأنه فهم تماماً سبب قدرة ويليام على قتال متدربين أعلى منه مستوى.
نظر إلى ويليام ببريق جديد في عينيه. حيث كان هذا ألماسةً خاماً!
حدق ويليام في الفراغ لمدة نصف ساعة تقريباً حتى أكد المراقب ولاء ويليام بالكامل ، ثم عاد إلى حالته الطبيعية بعد أن ترك الوعي الغريب عقله.
هل نجح الأمر يا نظام ؟ سأل ويليام.
يبدو أنه تعرّف على بعض مواهبكم المشتركة كما هو متوقع ، لا أكثر. وجودي ما زال سراً ، وهو لا يعلم إلا بعالم واحد. كل شيء على ما يرام.
تنهد ويليام بارتياح. و لقد فصل تجاربه مع النظام ، مستخدماً موهبة العقل لقمع مجموعة من الذكريات بالقوة لمدة نصف ساعة بدلاً من محاولة تذكرها. فلم يكن من المفترض أن تعمل موهبة العقل في البُعد بشكل طبيعي ، ولكن لم تكن هناك طريقة لعكس التغييرات التي طرأت على عقله.
طالما كان الأمر متعلقاً بالذاكرة ، ما زال ويليام يمتلك معظم قدرات موهبة العقل ، لكن التأثيرات الإضافية كانت غير قابلة للاستخدام.
مع ذلك نجحت خطة ويليام! لقد شتت انتباه المراقب بفعالية وحمى النظام ، مُظهراً بعض الوعد مع الحفاظ على مظهره الهادئ. فلم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك كافياً ليُصنف ضمن العشرة الأوائل ، لكنه لن يُصاب بخيبة أمل كبيرة إذا لم يُوفق.
نظر جميع الطلاب على هامش الامتحان إلى ويليام بنظراتٍ غير مصدقة. تبددت الشكوك حوله وحول المراقب ، لكن كل من حضر استطاع أن يشعر بنشاطه الذهني لحظةً بلحظة. وحده المراقب نفسه بدا غافلاً.
"ممتاز يا ويليام ، تفضل. " قال المراقب بصوت عالٍ ، ثم غطى فمه بيده. و لقد زل لسانه ونسي ما قاله نائب المدير في البداية.
"هل هو متدربٌ ممتاز ؟ هو ؟ " بطريقةٍ ما ، ارتفعت حواجبه أكثر من المعتاد. و بدأ الرجال يُقيّمون ويليام ، مُقارنين أنفسهم بهالته ، بينما نظرت إليه النساء ببريقٍ خفيفٍ في عيونهنّ.
لم تكن موهبة السحر المادى تعمل داخل البعد ، لكن ويليام تلقى عدداً لا بأس به من الإشعارات في تلك اللحظة.
-اكتساب المودة من شخص غريب تماماً: +50 نقطة محتملة
-اكتساب المودة من شخص غريب تماماً: +50 نقطة محتملة
-اكتساب المودة من شخص غريب تماماً: +50 نقطة محتملة...
لم تكن النقاط الخمسون المتتالية ذات أهمية كبيرة ، لكن ويليام كان سعيداً برؤية أنه لم يعد مقيداً بقدرات مواهبه. و شعر بعدم الارتياح تحت أنظار جميع الطلاب ، لكنه قرر الاستفادة منها على أكمل وجه وجعل هذه اللحظة بدايةً لتجربته المدرسية.
