ظل أزموديوس صامتاً ، وتعبير وجهه محايداً بحذر. حيث كان يتوقع هذا ، أو شيئاً من هذا القبيل. حيث كانت البطولة أكثر من مجرد منافسة ، بل كانت مسرحاً ، ميدان اختبار. وقد أثبت نفسه ، ليس فقط للجمهور ، بل لمن يهمهم الأمر حقاً.
ظلت نظرة السيدة مينغ ثابتة عليه. "أنت لست منافساً عادياً يا أزموديوس. نحن نعلم ذلك. ورغم أن لديك أسبابك لإخفاء كامل قدراتك ، أنصحك بالحذر. هناك من يعتبر صعودك تهديداً. "
تبادل أزموديوس النظرات ببرود. "التهديد لا يكون خطيراً إلا إذا أُسيء فهمه. نواياي ليست التشويش ، بل الصعود. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها ، لكنها لم تصل إلى عينيها. "كشخص يفهم اللعبة. و لكن تذكر يا أزموديوس: حتى أمهر اللاعبين يمكن التفوق عليهم إن لم يكونوا يقظين. "
أمال رأسه قليلاً. "سأضع ذلك في اعتباري. "
آنا التي كانت هادئةً على غير عادتها ، تكلمت أخيراً. "ماذا يعني هذا إذاً ؟ هل نُجنَّد أم ماذا ؟ "
تبادل الشيوخ النظرات ، وكانت تعابير وجوههم غامضة. وأخيراً ، تكلمت السيدة مينغ مجدداً.
هذا يعني أنكم لفتتم انتباهنا. ومع هذا الاهتمام تأتي الفرصة ، ولكن أيضاً المسؤولية. سنراقبكم عن كثب ، داخل وخارج حدود هذه البطولة.
أومأ أزموديوس برأسه. "مفهوم. "
---
عندما غادروا قاعة التأمل ، أطلقت آنا صفارةً منخفضة. "حسناً كان ذلك... مُفزعاً. ما الذي تظن أنهم يُخططون له ؟ "
كان تعبير أزموديوس مُتأملاً. "إنهم يعتبروننا أصولاً. قطعاً ثمينة في مجلس إدارتهم. و لكن مصالحهم سلاح ذو حدين. فهي تفتح الأبواب ، لكنها تضعنا أيضاً تحت المجهر. "
عبست آنا. "وأنتِ موافقة على ذلك ؟ "
نظر إليها ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "لم آتِ إلى هنا لأتجنب لفت الانتباه. دعوهم يشاهدون. و هذا سيجعل الأحداث القادمة أكثر إرضاءً. "
اومأت ، مع أن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "أنتِ مستحيلة ، أتعلمين ذلك ؟ "
"ربما. ولكنك لا تزال هنا ، أليس كذلك ؟ "
رمقته بنظرة ساخرة لكنها لم تُجادل. فلم يكن هناك جدوى. حيث كانت ثقة أزموديوس راسخة ، ورغم أنها قد تكون مُزعجة إلا أنها كانت أيضاً أحد أسباب ثقتها الضمنية به. و اكتشف المزيد من القصص على فرييويبنو
---
كانت أعقاب فوزهم عاصفة من الاحتفالات والتوتر. وبينما هنأهم العديد من المتنافسين الآخرين - بعضهم بصدق ، والبعض الآخر بقسوة - كانت هناك همسات من الاستياء والغيرة. بدا أسفول ، على وجه الخصوص ، غير قادر على نسيان هزيمته. لمحه أزموديوس عدة مرات ، بوجه قاتم وكئيب ، وعيناه مليئتان بغضب يكاد ينفجر.
لم يُعر الأمر اهتماماً. حيث كان أسفول عائقاً بسيطاً ، عقبةً تم التغلب عليها بالفعل. التحديات الحقيقية تكمن في مكائد الشيوخ الخفية ، وطموحات من هم أعلى منهم في هرم عالم اليشم الخالد الأبدي ، والظلال التي تلوح في الأفق لعالم الين التسعة الشريرة الخالدة.
لكن بينما كان يقف على حافة الساحة ، يُحدّق في غروب الشمس ، شعر بهدوء غريب. و هذا ما كان يسعى إليه - ليس فقط البطولة ، بل الفرص ، والقوة ، وإمكانية تحقيق أقصى استفادة. كل شيء في متناول يده الآن ، ينتظره ليُمسك به.
وكان سيفعل ذلك. لأنه كان أزموديوس ، والفشل لم يكن خياراً.
وبينما كانت الشمس تغرب تحت الأفق ، وترسم على العالم ظلالاً من اللون الذهبي والقرمزي ، التفت إلى آنا وزارا ونوفا ، وكان صوته هادئاً لكنه مليء بالغموض الذي لا يصدق.
"هذه مجرد البداية. "
"مممم! "
مرت الأيام كحلم ربيعي سريع بعد أحداث بطولة الثنائي. بفضلها ، ارتفعت شهرة أزموديوس بشكل كبير ، ليس فقط في قلوب الطلاب ، بل أيضاً بين أبرز شخصيات فصيل اليشم الأبدي. و من أهم هذه الشخصيات مينغ تشاو ، الشقيقة الصغرى للخائن السري سيئ السمعة في عالم اليشم الأبدي السماوي الخالد.
مع علاقة آنا كتلميذةٍ مُعلّمةٍ مع الأخ الأصغر لطائفة اليشم الأبدي ، وغموض وضع نائب المدير ، والفتاتين المشاغبتين ، بدأت الأمور تتضح. فلم يكن فخوراً جداً بالتخطيط ضد هذا العدد الكبير من النساء الغافلات ، ولكن للحصول على جميع المنافع قبل رحيله إلى أرض المجهول الخطرة كان هذا ضرورياً.
"في الحقيقة ، ليس الأمر شخصياً على الإطلاق " فكّر أزموديوس وهو يتبادل أطراف الحديث بسعادة مع من وصفوه بـ "الصديق ". في هذه الحياة كان يعرف معنى أن يكون لديك أصدقاء حقيقيون ، فكل ما سعى إليه هو المنفعة. ومن المرجح أن هذا الجانب منه لن يتغير أبداً ، مهما تعاقبت السنين وتبدلت الفصول في العوالم العليا.
بهذه العقلية ، اندمج أزموديوس مع مجموعة فتيات المدرسة الجميلات الثلاث ، وسمح لشهورٍ أن تمر. خلال تلك الفترة تمكن من مقابلة معلم آنا مرتين ، ووالد زارا ، ومدير المدرسة ثلاث مرات ، وبلغ مكانةً جعلته قبيح المنظر في أعين الكثيرين. أما مع نوفا ، فكان تقدمه ثابته تقريباً. و في الواقع ، ظلت هوية والدها لغزاً محيراً بالنسبة له...
لم يكن لدى أزموديوس أدنى فكرة عن شكل السيد الخالد ، ناهيك عن عالم الزراعة الذي كان فيه. وبعد أن سأل لفترة بعد اقتحامه عالم الإمبراطور الخالد ، علم أن لا أحد يعرفه أيضاً. فلم يكن أحد يعرف اسمه حتى. حيث كان يُنظر إليه فقط على أنه السيد العظيم والعظيم لعالم سماء اليشم الخالدة حتى ابنته لم تستطع تحديد اسمه أو مظهره بدقة. و مع أن هذا لا يعني أن نوفا كانت تُسيء تقدير والدها ، بل كان العكس تماماً.
ومع ذلك ظل الوضع برمته غريباً بشكل خاص... وظل هذا الوضع يحك في الجزء الخلفي من عقل أزموديوس لفترة طويلة...
مع ذلك مع اقتراب موعد تجمع قوة عالم الخلود الذي سيبدأ بعد أيام قليلة كان لديه أمور أكثر أهمية ليقلق بشأنها. ولأن هذا الاجتماع سيجمع أفضل خبراء العالم ، من جميع أنحاء عالم الخلود ، فسيكون بلا شك فرصة مثالية ليستغلها خالد يين الشر التسعة لدخوله.
وبما أن أزموديوس أصبح شيخاً فخرياً لطائفة اليشم الأبدي ، فقد كان أيضاً من بين الخبراء الذين تلقوا دعوةً لحضور هذا التجمع الميمون لأسياد عالم الخلود... من يدري ؟ قد يلتقي حتى بالسيد الخالد المراوغ في هذا التجمع... الزمن وحده كفيلٌ بإثبات ذلك......
