يا سيدي ، لا أقصد الوقاحة ، لكن أبواب جميع خزائن الدوقيات مصنوعة من مادة تُسمى "التيتانيوم الخالد " قال التاجر بنبرة تحذيرية. "لخدشها ، ناهيك عن قطعها ، يتطلب المرء قوة تُقارب قوة الإمبراطور الخالد. و في إمبراطورية أزورفلاسك ، يُعدّ الأباطرة الخالدون نادرين للغاية ، لذا تُعتبر الغالبية العظمى من هذه الخزائن منيعةً تقريباً— "
شينغ!
صدى صوت حاد وقاطع.
"!!! "
تحول عدم تصديق التاجر إلى حيرة تامة وهو ينظر بفك مرتخي إلى المشهد غير المنطقي أمامه.
"أبواب القبو " تلعثم. "لقد تم قطعها! "
أمام عينيه العمليتين كان هناك بابان ذهبيان ، ثم كانت هناك علامة X عملاقة محفورة مباشرة في منتصفهما!
"حسناً " قال أزموديوس بهدوء. "ماذا تنتظر ؟ هيا بنا ندخل ونجري التفتيش. "
أيقظ صوت السيد الصالح اللامبالي التاجر من أفكاره وهو يكافح لاستعادة توازنه. ثم توجه نحو السيد الصالح بخطوات متثاقلة ، ودخلا معاً غرفة مليئة بأشياء لامعة لا تُحصى.
"أتساءل إن كان ابني في حال أفضل من كل هذا " فكّر بينما تساقطت بعض خصلات شعره. "أتمنى أن يكون قد غادر من هناك بأسرع ما يمكن... "
أتشوو!
تردد صدى عطسة ثقيلة في زنزانات قلعة الدوق روان الرطبة تحت الأرض. فرك شاب وسيم أنفه وهو يرتجف قليلاً من شدة البرد.
"الجو باردٌ جداً هنا " قال أفلون وهو يُسند جسده على مقعد حجري بارد. و في زنزانته الانفرادية كان هذا كل ما يملك.
حتى ملابسه وممتلكاته صادرها حراس الدوق بعد أن زعموا أنه أخل بالنظام. و الآن لم يبقَ سوى هو وملابسه الداخلية في زنزانة شديدة الظلمة والبرودة.
على الأقل أظهرتُ للسيد الكريم أنني جديرٌ به تمتم وهو يرى أنفاسه. "... هل سأموت هنا... ؟ "
"آمل ألا يكون كذلك... ففي النهاية لم أرد الجميل للسيد الكريم لمساعدتي في إخبار والدي بما أريده... "
وبينما كانت رؤية أفلون تتأرجح بين الواقع والخيال كان الشخص الذي نظم هذه السرقة الكبرى قد انتهى للتو من "تفتيش " بضائع الدوق.
"بعد التفتيش ، أستطيع أن أؤكد أن دوق روان لم يكن هو من استأجر لصوص العقارب الرملية لسرقة كريستالات الملك " قال أزموديوس وهو يمسح الغرفة الفارغة الضخمة بنظراته الشبيهة بالصقر.
كان عليه التأكد من عدم ترك أي شيء ثمين دون سرقته. حيث كان من الممكن تحويل كل شيء إلى جوهر إله الغنائم أو استخدامه لشراء سلع دنيوية أخرى ، فكانت كل قطعة ثمينة في نظره.
تلمس التاجر خلفه وهو يحدق بقلق في جميع الكنوز المفقودة. و قال "يا إلهي ، سيدي ، ألا ينبغي لنا إعادة كل شيء الآن بعد أن تأكدت من أن لا شيء منها يتصل بالدوق روان... ؟ "
رفع أزموديوس حاجبيه كما لو أنه سمع للتو أبشع خطاب كراهية في تاريخ الآدمية. "أعيدوه ؟! " سأل بشغف. "هل جننت ؟! ماذا لو لم أفحصه جيداً ؟! حينها ستُترك الكنوز هنا وحدها ، دون أن يفتشها أحد! أليس هذا عملاً إجرامياً بامتياز ؟! "
أشرقت عينا التاجر عندما أدرك ذلك ونظرته للسيد الكريم تتحسن أكثر فأكثر. "بالتأكيد يا سيدي الكريم! " صرخ في صمت. "إن لم تعيده لمزيد من الفحص - فحص متعمق - فلن تستطيع النوم ليلاً! "
"فهمتُ الآن " قال بثقة. "بعد أن تُنهي عمليات التفتيش ، ستتسلل إلى هنا وتُعيد جميع الكنوز. ولكن حتى ذلك الحين عليك الاحتفاظ بها ومواصلة التفتيش. "
أومأ أزموديوس برأسه مراراً. "أنت ذكي " قال وهو يربت على كتف التاجر المبتهج. "الآن حان وقت مغادرة هذا المكان. "
"نعم سيدي! "
عندما غادر أزموديوس والتاجر الخزانة دون أن يتبقى فيها أي فلس ، لاحظ الحراس أخيراً وجود أمر ما. فتم وضع المكان في حالة تأهب ، واضطر اللصان إلى سلوك طريق مختلف عن الذي سلكاه للدخول.
أدى هذا إلى دخولهم سراً وهدوءاً إلى المنطقة تحت الأرض من القلعة. غمر المكان وهجٌ غريب ، وكان الهدوء ينذر بالسوء ، ولكن بالنسبة لهذا الدوق تحديداً كان من الطبيعي أن يكون لديه زنزانة تحت الأرض كهذه.
بعد كل شيء ، فإن كل أسير يتم القبض عليه من قبل رجال الدوق لن ينجو إلا من الليل ، وبعد ذلك سيتم إطلاق سراحه أو... قتله في اللحظة التي تشرق فيها الشمس إلى الشرق.
قال التاجر بقلق "لقد اقتربنا يا سيدي الكريم. و إذا تجاوزنا هذه الزاوية ثم سلكنا هذا الممر ، فسنفعل... "
"أب … ؟ "
صوت أجش وضعيف خرج خافتاً من جانب اللصوص الذين يتحركون بسرعة.
"همم ؟ " حدّق أزموديوس في مصدر الصوت. و اتسعت عيناه بسرعة. "أوه أنت أفلون. ماذا تفعل هنا ؟ "
"ابني! "
غادر التاجر جانب أزموديوس عندما قفز على قضبان الحديد الصلبة للغاية التي منعته من الوصول إلى ابنه.
"ظننت أنك ميت...! " صرخ بصوت منخفض وهو يحاول بكل ما أوتي من قوة منع وصول المياه.
"...يا أبي " قال أفلون وهو يستجمع آخر ما تبقى من قواه ليتجه نحو القضبان الحديدية. "أردت فقط أن أُريك أنني جدير بالثقة أيضاً... "
يا بني! يا بني الغبي ، صرخ التاجر وهو يضرب القضبان. و في نظري ، لطالما كنتَ محل ثقة! لكن بعد أمك—
"مهلاً ، لا أقصد مقاطعة هذا اللقاء المؤثر " قاطعه أزموديوس وهو يظهر بجوار الثنائي المؤثر. "لكن ، لقد عُثر علينا. "
وأشار إلى عدد قليل من المصابيح اليدوية الساطعة من مسافة.
"إنهم هنا! " صاح أحدهم. "طاردوهم واطعنوهم برماحكم! سنعيدهم إلى اللورد أحياءً مستعدين للتعذيب. "
"!!! " "!!! "
كان كل من أفلون ووالده يرتديان نفس التعبير الرمادي.
"حسناً " قال أزموديوس. "هيا بنا نمارس بعض التمارين الرياضية ونتحرك. "
وأشار إلى قضبان الزنزانة المفتوحة والمقطعة بالفعل.
"كيف حالك ؟ " فريёويɓنو
قال أزموديوس "الأمر مُزعجٌ جداً للشرح. فقط اقفز واتبعني. "
يرجى الانتظار!
لقد اختفى بالفعل وهرب عبر الممرات ، مما أثار الاستعجال الفوري لدى الثنائي الأب والابن حيث طاردوه بينما كان يطاردهم في نفس الوقت حراس غاضبون.
—----------------
