لكن اضطروا إلى حمل شخص فاقد للوعي إلا أن سرعة حركتهم لم تكن شيئاً يدعو للضحك . حمل درو وقائد حراسة الحدادين الهدف طوال الليل ، لكن على الرغم من استعجالهم إلا أنهم لم يصلوا إلا إلى نصف طريق العودة عندما بدأت الشمس في الشروق . لقد كانوا متعبين بعض الشيء أيضاً لأنهم لم يعتادوا على هذا النوع من المهام .
وأضاف: "لا يمكننا أن نتوقف هنا لأننا قريبون من الخطوط الأمامية ، سيتعين علينا مواصلة التحرك " . قال ليو .
إن التحرك خلال النهار سيجعل من السهل اكتشافهم أثناء التحرك في تلك الأراضي العشبية الطويلة . ومع ذلك لم يكن لديهم أي خيار آخر . لقد تحركوا بقوة لمدة أربع ساعات ، ولكن في النهاية ، وجدوا فريقاً يطاردهم .
"نحن على بُعد عشرة كيلومترات فقط من فيرجينا ، لنعتقد أنهم سيصلون إلينا إلى هذا الحد . . . " قال ليو وهو يضغط على أسنانه .
"حاولنا أن نجعل الخيول تهرب في كل الاتجاهات ، لكنهم استعادوها بسرعة كبيرة " قال درو .
كان لدى الأعداء خيول ، لذلك لم يكن من الممكن التفوق عليهم أثناء حمل السجين وكان الهدف مستيقظاً بالفعل ، وعلى الرغم من أن يديه وقدميه كانتا مقيدتين وفمه مغطى بقطعة من الملابس إلا أنه ما زال مستيقظاً . يكافح من أجل تحرير نفسه .
"أفترض أنك هزمت بعضهم ، لذلك لدينا بعض الفرص لهزيمتهم . . . " تمتم درو .
وسرعان ما غير رأيه عندما رأى أن عدد فرسان العدو كان مرتفعاً جداً . . . وكان لديهم ما لا يقل عن ثلاثمائة منهم . وكان أمراً آخر لم يأخذوه في الاعتبار . . . طبعاً يبلغون قائد الجيوش ويسألون تعزيزات .
"أعتقد أنه سيتعين علينا اتخاذ بعض الإجراءات الصارمة . . . " قال بيلي ثم نظر إلى سارة .
فهمت سارة ما يعنيه بيلي بذلك ولكن لم تسترد كل طاقتها إلا أنها لا تزال قادرة على فعل ما كان يفكر فيه بيلي . نأمل أن يكون ذلك كافياً لجعل الأعداء ينسون السيد الشاب الذي فقدوه للتو . ومع ذلك كانت الأمور على وشك أن تصبح أكثر فوضوية . . . كان هناك جيش آخر قادم من الشرق . وكانت وحدة أخرى من الفرسان .
"حسنا . . . " قال بيلي وهو يظهر ابتسامة عصبية . "ليس هناك نقص في المعارضين "
استعدت المجموعة للقتال لأنهم تدربوا طوال حياتهم على القتال مهما كانت الصعاب . ومع ذلك ولدهشتهم ، غيرت الوحدة الثانية من الفرسان اتجاهاتها ثم بدأت في التوجه إلى الأولى . أدرك بيلي أخيراً أن الثاني كان حلفاء وليس أعداء . ربما رأوا عملاً غريباً من جانب العدو وقرروا التحقق منه . في النهاية لم يكن لدى المطاردين أي خيار آخر سوى الاستسلام .
"أفترض أن جين أبلغ جنوده بضرورة الانتباه إلى أي تحركات غريبة على الأعداء " . الجانب … " قال ليو ثم تنهد . "دعونا نستمر ، يمكننا أن نترك هذا المكان بين أيديهم " .
لكن كان لديهم وقت للراحة إلا أن المجموعة سارعت إلى مدينة فيرجينيا ، وأرادوا فقط إنجاز هذه المهمة ثم العودة إلى المنزل . حتى أولئك الذين استمتعوا بالبقاء بالقرب من موقع الجسر لم يعجبهم حقيقة أنه كان عليهم مساعدة شخص آخر كهذا . . . كان بإمكانهم فعل كل شيء تقريباً ، لكن أخذ الرهائن كان أمراً أكثر من اللازم .
كما لو أنهم تلقوا رسالة عن نجاحهم كان إدوارد وجان ينتظران بالفعل عند مدخل فرجينا عندما وصلا إلى هناك . بدا إدوارد فخوراً جداً بينما بدا جين مصدوماً وسعيداً ، لكن المجموعة لم تشارك مشاعرهم .
"أحسنتم جميعا " قال إدوارد . "من فضلك خذ راحة لهذا اليوم واترك بقية العمل لي "
قام درو بتسليم السجين وكان يتصبب عرقا من الرصاص بينما كان جين يحدق به . تسبب والده في الكثير من المتاعب لأهالي ولاية هيلو ، فتراكمت عليهم ضغينة كبيرة ضد عائلته . ومن المؤكد أنه لم يكن بريئا لأنه كان مشاركا في الحملة .
"أتساءل عما إذا كان على الناس في الماضي القيام بأشياء كهذه في أوقات الحرب على الأرض . . . " فكر بيلي .
بعد ذلك حصلوا على تصريح مجاني للإقامة في أحد أفضل الفنادق في المدينة ، ولكن في اليوم التالي ، نهضت المجموعة واتجهت نحو القلعة . عند وصولهم إلى هناك ، رأوا إدوارد وجان يضحكون على شيء ما . قال درو أنه يجب سداد الديون ، لكنه بدأ يفكر في التمرد أو على الأقل مغادرة معسكر إدوارد . لقد كان متساهلاً للغاية مؤخراً نظراً لأنه يعرض جنوده للخطر في مهمة مجنونة .
"لدينا أخبار جيدة للجميع " قال إدوارد . "وافق الأعداء على دفع مبلغ كبير مقابل رأس الأسير . ومع خروج هذا القدر الكبير من الأموال من جيوبهم ، لن يتمكنوا من مواصلة هذه الحملة وسيتعين عليهم التراجع ولن يهاجموا مرة أخرى لمدة عامين على الأقل .
"أنا مدين لك بدين لا يمكن سداده بالمال وحده " . قال جان . "بطبيعة الحال سوف تتلقى أجراً مقابل عملك الشاق وسيعتبر سكان ولاية هيلوه شعب ولاية هينهال حلفاء لنا . "
"نحن سعداء لأننا تمكنا من المساعدة . . . ولكن ما هي ولاية هاينهال هذه ؟ " سأل درو .
"هذا هو نحن ، على الرغم من قلة عددنا إلا أننا سوف ننمو من الآن فصاعدا ، وبما أن الجميع في أراضينا يعملون معا ، فقد قررت أن الوقت قد حان لتسمية أنفسنا " . قال إدوارد . "سوف نحترم قبائل وزعماء بعضنا البعض ، ولكننا معاً سنكون دولة جديدة " .
وكان ذلك أمراً لا بد منه ، لذلك لم يتفاجأ أحد بالإعلان المفاجئ . على الأرجح ، سيتعين عليهم مساعدة جان وشعبه هنا وهناك ، لكن ذلك كان جيداً . ستكون الحياة مملة بمجرد الانتهاء من بناء الجسر .
"يجب أن أكافئك أيضاً " قال إدوارد . "يمكن للجميع باستثناء بيلي أن يسألوني عن أي شيء وسأبذل قصارى جهدي لأعطيك ما تريد " .
هذه الكلمات لم يتردد صداها في آذان الجميع . . . .
