قامت المجموعة بتفتيش المنازل في البلدة ، لكنهم لم يعثروا على أي شيء ذي قيمة . . . كان العنصريون فقراء مثل القبائل الأخرى . لا عجب أنهم يعيشون في مثل هذا المكان الجاف . وبصرف النظر عن عباءتهم الداكنة ، وبعض الملابس الداخلية البدائية ، ولحوم الوحوش التي قتلوا في المنطقة لم يكن لديهم الكثير . كل شيء آخر كان مصنوعاً من سحر الأرض ، الطاولات ، والكراسي ، وأدوات المائدة ، والأواني . . . كل شيء آخر كان مصنوعاً من سحر الأرض .
بينما كان درو فاقداً للوعي ، حاول بيلي معرفة ما إذا كان بإمكانه أن يتعلم بنفسه كيفية شفاء الجروح بالسحر ، لكنه لم يتمكن من التحكم في المانا الخاصة به إلا إذا استخدمها جنباً إلى جنب مع التلاعب بالأرض . سيكون رفع مستوى والده أمراً صعباً جداً لأنه كان على مستوى عالٍ ، لذلك لن يساعد ذلك أيضاً . قام بيلي بفحص متجر المهارات بحثاً عن أي شيء يمكن العثور عليه ، لكنه لم يجد شيئاً . . .
"اللعنة … " فكر بيلي .
لم تكن العودة بمفرده بينما يحمل والده خياراً نظراً لعدم وجود عربات حوله . تكنولوجيا هذا العالم سيئة حقاً … تساءل بيلي عما إذا كان يجب عليه إجبار أحد العناصر على تعليمه كيفية التحكم في المانا ، وبعد ذلك سيحاول شفاء الجروح ، ولكن هل ستكون الأمور بهذه السلاسة . لو كان هذا شيئاً بسيطاً للقيام به ، لكان لديهم مثل هذه القوة . كان لدى بيلي بعض المعرفة الطبية . . . معرفة أساسية للغاية ، لكن تلك التطبيقات ستكون عديمة الفائدة لأنه سيتعين عليه الاعتماد على المانا ، وهذا لم يكن شيئاً موجوداً على الأرض . يجب أن تكون بعض القواعد هي نفسها ، لكن معظم القواعد الأخرى ربما لا تكون كذلك .
لحسن الحظ لم يكن بيلي الوحيد الذي لديه عقل في ذلك المكان . عرف زعماء القبائل الأخرى أنهم لن يستطيعوا البقاء في ذلك المكان لفترة طويلة . ولم يتعاف الجرحى بالسرعة التي تكفي ، وكان عليهم دفن رفاقهم الذين سقطوا . لذلك أعطوا الأمر للعنصريين بصنع بعض العربات الحجرية ، ولكن نظراً لأنها لم تكن قابلة للاستخدام ، فإن العنصريين سيجعلونها تتحرك بسحرهم . وبهذا سيتمكنون من نقل الجرحى والمتوفين . في البداية ، رفض درو هذه الفكرة ، ولكن في النهاية ، بينما كان زعيم قبيلته كان ما زال يتعين عليه اتباع أوامر زعيم الحدادين .
"هناك سجناء أكثر بكثير مما كنت أعتقد . . . " قال الإسكندر عندما بدأوا بمغادرة المدينة .
وبلغ عدد الجنود الذين هاجموا البلدة نحو مائتي جندي ، لكن سقط منهم ثلاثون . أما الأعداء فقد قُتل منهم نحو مائتين ، لكن عدد الأسرى كان أكثر من ثلاثمائة .
"أستطيع أن أفهم سبب عدم شعورك بالسعادة ، لكنك حققت الكثير في هذه المعركة " . قالت ليلي . "إذا لم تشعر بالفخر بذلك فلن يؤدي إلا إلى جعل والدك يشعر بالتعاسة " .
عرف بيلي ذلك لكنه لم يستطع منعه . لقد سمع أن الطفل الذي قتله كان أكثر العناصر الأولية موهبة التي أنتجتها قبيلتهم منذ عقود . شخص كان لا بد أن يصبح قائدهم في المستقبل ، ولكن كل ما كان يمكن أن يفكر فيه الآن بعد أن هدأ هو أنه أودى بحياة العديد من الأشخاص ، وكانت مكافأته هي احتمال ألا يتمكن والده أبداً من المشي بشكل طبيعي .
على الرغم من أن بيلي كان ضمن المجموعة التي كانت تسير خلف السجناء إلا أنه ما زال يشعر ببعض النظرات المنبعثة منهم . لم يكن الأمر مفاجئاً ، نظراً لعدد القتلى . ومع ذلك لم يكن في مزاج يسمح له بالتساهل بما يكفي حتى لا يهتم بذلك . عندما نظر إلى الوراء ، نظر معظمهم بعيداً ، لكن القليل منهم لم يخافوا من ذلك . لكن كانوا متعبين جداً للقتال وتم استخدام كل سحرهم لدفع العربات الحجرية للأمام .
وبما أنهم سارعوا وأخذوا فترات راحة فقط لتناول الوجبات الخفيفة وشرب الماء ، فقد اختصرت المجموعة الرحلة إلى النصف . وبدلاً من أربعة أيام ، عادوا بعد يومين . احتفل المجندون الذين بقوا في الخلف كثيراً عند عودتهم ، وأولئك الذين فقدوا أصدقاءهم وعائلاتهم كانوا يحدقون في السجناء .
"أتساءل ما الذي يفكر اللورد في فعله معهم . . . لا يمكننا إبقاء الكثير من الحراس يراقبون هؤلاء الأشخاص إلى الأبد " . قالت ناتالي .
كان هذا شيئاً كان بيلي يأخذه بعين الاعتبار عادةً ، لكنه الآن كان أكثر قلقاً بشأن الإسراع إلى جدته ومساعدتها في علاج جروح والده . في النهاية تم وضع السجناء تحت مراقبة بضع عشرات من الحراس في أماكن التدريب التي يستخدمها الأطفال عادةً . وبما أن السجناء كانوا منهكين ولم يكن لديهم الكثير من الطعام لهم في الطريق ، فإن فكرة القتال لم تكن تخطر على بالهم .
"ماذا حدث لك . . . " فتحت آنا عينيها على نطاق واسع عندما رأت قدم درو متضررة .
" . . .لقد كنت مهملاً . . .أنا آسف " قال درو وهو يفرض ابتسامة .
لحسن الحظ لم تكن آنا المعالج الوحيد في المدينة . وإلا فلن يكون لدى الجرحى الوقت للعلاج ، وسيتعين على الكثير منهم تحمل أضرار دائمة ، إن لم يكن الموت . بدت آنا متوترة ، لكنها على الأقل لم تبدو وكأنها تعالج شيئاً يتجاوز حدودها . في النهاية لم يكن لدى بيلي سوى فرصة للمساعدة في بعض الأشياء الأساسية . بعد أن جعلت آنا درو يشرب نوعاً من الدموع ، نام ، ثم وضعت بعض المرهم السميك على جانبي الجروح .
"سيكون هذا كافياً في الوقت الحالي . . . يجب عليك العودة إلى المنزل والتحدث مع والدتك " . قالت آنا .
"هل سيكون بخير ؟ " سأل بيلي .
"ما زال شاباً . . . يمكنه الشفاء والتعافي من جروح كهذه " قالت آنا . "من المحتمل أن يبقى خارج القتال لمدة ستة أشهر ، لكنه سيعود " .
تساءل بيلي عما إذا كانت جدته تكذب فقط لتهدئته أم أنها الحقيقة بالفعل . في النهاية كانت معالجة ، وكانت وظيفتها هي منع الوفيات . لم تكن حياة درو في خطر ، وكان من الواضح أنها ستشعر براحة أكبر إذا لم يفعل صهرها ذلك . #39;ليس عليه أن يخاطر بحياته بعد الآن . . . على أية حال توجه بيلي إلى منزله على أمل أن يتمكن درو من التعافي تماماً .
