"هل هذا صحيح ؟ " سألت آنا بتعبير فارغ على وجهها عندما سمعت الأخبار .
"هل هذا كل ما يمكنك قوله يا أمي ؟ " سألت كاميلا .
"إذا كانت الفتيات بخير فما هي المشكلة ؟ " سألت آنا . "خير من أن تترك أحدهم مكسورا . ومع ذلك سوف تسمع شكواي إذا جعلت هؤلاء الفتيات يبكون . "
"نعم سيدتي " أومأ بيلي .
"الآن قم بإعداد جلدك لأن إدوارد يمكن أن يكون ناعماً جداً ، لكن ليس عندما تكون ابنته جزءاً من الموضوع . " وأضافت آنا .
تساءل بيلي عما إذا كان ينبغي عليه أن يسأل عائلته عما يعرفونه عن والدة ناتالي . لم تذكرها ناتالي مطلقاً ، لذلك كان من الصعب أن تطلب مباشرة الشخص الذي يعرفها أكثر . في النهاية ، قرر بيلي عدم القيام بذلك . ربما لم تكن فكرة جيدة أن تذهب دون أن تكون لديك فكرة جيدة عمن سيتعامل معه . ومع ذلك إذا عاشت ناتالي معها لم يكن من المفترض أن تكون لا تطاق . . . ربما .
في اليوم التالي ، قرر بيلي التحدث مع إدوارد أولاً لأنه كان رئيس المدينة . لم يكن يعرف ما إذا كانت كيت قد أخبرته بأي شيء بعد ، لكن بيلي افترض أنها لم تفعل ذلك منذ أن استقبله بشكل طبيعي .
"مرحباً إدوارد " قال بيلي . "لدي بعض الأخبار الجيدة وبعض الأخبار المعقدة لك " .
"أوه ؟ لا بد أنها شيء مميز بما أنك لست من النوع الذي يتحاور حول أي شيء . " قال إدوارد . "فيما يتعلق بالمكافآت التي وعدني بها جان ، فقد أرسل لي رسالة مؤخراً يتحدث فيها عن ذلك " .
"ليس بالضبط . . . " قال بيلي . "قررت أنني سأتزوج كيت " .
"سوف تفعل! " قال إدوارد . "هذا عظيم! "
"قررت أنني سأتزوج ناتالي أيضاً " . قال بيلي . "قالوا إنهم موافقون على ذلك وقبل أن تقول أي شيء ، ليس مثل الشرط الذي أعطيتهم إياه " .
عقد إدوارد حاجبيه ونظر إلى بيلي بتعبير يصعب وصفه . كان غاضباً ومرتبكاً ومتضارباً . ربما لم يكن يريد أن يلكم صهره المستقبلي ، ولكن من المحتمل أن بيلي سيفعل ذلك بدلاً منه .
"لديك بعض الرجال يا فتى " قال إدوارد . "أن تأتي وتخبرني بهذا أول شيء في الصباح . . . اعتقدت أنك أكثر ذكاءً من ذلك لكن من الواضح أنني كنت مخطئاً " .
"حسناً ، أنا آسف إذا كنت قد أساءت إليك " . قال بيلي . "كنت سأحضر بالأمس لو أتيحت لي الفرصة ، لكنني لم أفعل . لا تتردد في لكمة لي إذا كنت تريد . سأفعل نفس الشيء في مكانك . "
" "هذا من شأنه أن يجعل كيت تكرهني . . . " " قال إدوارد . " "الحزن الجيد . . . بماذا كنت تفكر عندما اعتقدت أن هذه فكرة جيدة ؟ " "
"كنت أفكر في عدم إيذاء مشاعر أصدقائي " أجاب بيلي .
"هذا تقدير كبير منك ، وبفضل ذلك انتهى بك الأمر مع زوجتين مستقبليتين . اشرح لي كيف كان ذلك صعباً عليك ؟ " - سأل إدوارد . "كان عليك أن تفكر أكثر في كيفية خلق المشاكل لي ولهؤلاء الاثنين لاحقاً " .
"أعتقد أن وضع مشاعرهم فوق كل شيء كان هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله " . قال بيلي .
"هذه المحادثة لن تذهب إلى أي مكان . . . " قال إدوارد ثم تنهد . "بالنظر إلى العرض الذي قدمه جين ، أفترض أنك لن تستقر هنا ، ولن تأخذ مكاني . "
"إنه من السابق لأوانه حدوث ذلك " . قال بيلي . "بغض النظر ، هناك مشاكل مع مروضي الوحوش ، لذا سيكون من الأفضل لو كنا قريبين نسبياً من الخطوط الأمامية " .
شرح بيلي لإدوارد فكرتهم المتمثلة في تعليم بعض الأشخاص بعض مهاراتهم لزيادة قوتهم . إنهم مختصرون ، ومساعدة ولاية ريورمي لن تغير ذلك لذا كان العمل بهذه الطريقة ضرورياً .
"أعتقد أن هذا أيضاً أمر لا مفر منه . . . " قال إدوارد بعد تنهيدة طويلة أخرى . "قد يبدأ البعض في التفكير بأننا نفقد هويتنا من خلال نقل المعرفة وتلقيها لأفراد جان ، لكنهم سرعان ما سيعتادون على ذلك . بالمناسبة من ستتزوجين أولاً ؟ كان من المفترض أن يكون الحفل شيئاً خاصاً طوال الليل ، لذا لا تفكري حتى في الزواج من هذين الاثنين في نفس الوقت . "
"لماذا تطلب ذلك عندما أعلم أنك ستثير ضجة إذا تزوجت كيت بعد ناتالي ؟ " عقد بيلي حاجبيه . "سوف أتحدث معهم ، لكنهم على الأرجح لن يهتموا بالأمر " .
"طالما أنك على علم بذلك . . . " قال إدوارد .
"سأتحدث مع والدة ناتالي الآن . أين هي ؟ سأل بيلي .
"إنها تحرس البوابة الشرقية بحثاً عن جواسيس محتملين " . أجاب إدوارد . "قال لي جين أن أبقي حذرنا ضدهم لأن هناك احتمال كبير أنهم سيحاولون قطع طريقنا قبل الحرب القادمة لإضعافنا " .
أومأ بيلي برأسه ، وغادر قبل أن يتمكن إدوارد من الشكوى أكثر . ربما كان سيقوم بعمل حماته بشكل جيد للغاية . . . على أية حال كان على بيلي الآن أن يفكر في كيفية التعامل مع لوسي . في المرات القليلة التي رآها فيها ، أعطاه الانطباع بأنها شخص هادئ جداً . ومع ذلك كل شخص تقريباً لديه مفتاح يمكنه تغيير سلوكه بمقدار 180 درجة . كل شيء جعله يعتقد أن الأم وابنتها لا تتفقان ، لكنها ربما تعتز بابنتها كثيراً .
وجد بيلي لوسي تراقب بهدوء الأشخاص وهم يغادرون ويعبرون البوابة الشرقية وعينيها مغمضتان . لم تكن وحدها ، ولكن كان من الواضح أنها كانت الوحيدة التي تمكنت من العثور على جواسيس بين المسافرين . لم يتمكن أحد حتى الآن من نصب كمين لناتالي لأن ثلاثيتها كانت جيدة في إدراك حركات فى الجوار . ربما كانت لوسي تحاول استخدام هذه التقنية للعثور على أولئك الذين كانوا حذرين للغاية أثناء عبور البوابة أو كانت رائحتهم مختلفة عن الآخرين . لفترة من الوقت ، تردد بيلي في الاتصال بها ، لكنه فعل ذلك في النهاية .
"عذراً سيدتي ، اسمي … " قال بيلي .
"هادئ ، أنا أعمل " قالت لوسي .
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يندم بيلي على ذلك . . .
