بعد خمسة أيام ، وصلوا إلى بلدة الزنزانة ، وبعد قضاء يومين في التعرف على الناس ومرافق المكان ، اصطحب بيلي ورفاقه بعض المحاربين لإجراء اختبار تجريبي في الزنزانة . تناوبت مجموعة من اثني عشر شخصاً في قتال الوحوش ، ولم يكن لديهم أي مشاكل في القيام بذلك لبضع ساعات ، لذلك يبدو أن الأمور ستكون على ما يرام . علمهم بيلي أيضاً كيفية عمل خريطة للزنانه وكيفية جمع الأحجار الكريمة . سيبقى موظفو جيرالد القدامى في الخلف ويتعاملون مع بيع المواد حتى يقومون بإخلاء الزنزانة ومعرفة كيفية عمل الأمور مع النقابات . ربما ستكون الأمور على ما يرام لأن والده قد قام بهذا النوع من العمل من قبل وكان يعرف جيداً كيفية العمل مع الآخرين .
ومن الغريب أن قلة من سكان البلدة غادروا المكان عندما غادر جيرالد . لم يذهب معه إلا المغامرون . . . أهل المكان لم يكونوا قلقين على الزوار عندما لعب بعضهم دوراً مهماً في الحرب الأخيرة . وبعد المزيد من الاختبارات ، اعتادوا على ذلك .
"حسناً ، لقد حصلنا على هذا " قال درو . " "يا رفاق يمكنكم أن تذهبوا وتفعلوا ما تريدون . " "
"حسناً ، إلى متى تنوي البقاء هنا ؟ " سأل بيلي .
"حتى يصبح كل شيء في أيدينا ، سيستغرق الأمر شهراً ، لذلك سنراكم معاً في المنزل " . قال درو . "حتى ذلك الحين يا بني "
"حتى ذلك الحين يا أبي " قال بيلي ثم أومأ برأسه قبل أن يربت على إخوته . رؤساء . "تأدبا أنتما الاثنان . إذا قمت بذلك فسوف أعلمك الرمح الخفيف عندما نعود إلى المنزل . "
أومأ سمارة وصمائيل برأسهما ، لقد تعلما بالفعل التقنيات الأخرى ، لكنهما كانا يواجهان صعوبة مع الضوء رمح . كان الأمر طبيعياً لأنهم كانوا في التاسعة من عمرهم فقط . بعد ذلك عانق بيلي والدته وجدته لفترة من الوقت . لم تكن آنا تحب العناق كثيراً ، لكنها لم ترفضهم أيضاً .
"حسناً ، فلنبدأ الطريق " قال بيلي .
"لماذا ؟ " - سأل الكسندر . "هل أصبت بمسمار القدم من المشي وتريد الآن الانتقام ؟ "
" . . . إنه لا شيء " قال بيلي بعد تنهيدة طويلة .
سافرت المجموعة لبضعة أيام ، وفي كل مرة توقفوا فيها للتخييم ، قرر بيلي أن يعلمهم كيفية عمل كومبو . في حين أن ألكساندر وناتالي فقط هما من سيستفيدان بشكل مباشر منه ، على الأقل في الوقت الحالي .
"بما أنه يمكنك استخدام سيفين ، يمكنك التغلب على خصومك بشكل أسرع من خلال تعلم ذلك لكن عليك أن تنتبه إلى حدود معصمك " قال بيلي بينما كان يعلم ناتالي حيل المهارة . "سوف يتم استنفاد قدرتك على التحمل بسرعة كبيرة أيضاً إذا لم تكن حذراً . "
" . . .نعم " قالت ناتالي بعد لحظة صمت قصيرة .
الآن بعد أن فكر بيلي في الأمر كان من الغريب أن ناتالي لم تكن تمتلك مهارة الاستخدام المزدوج . هل كانت لأنها كانت متوحشة للغاية أثناء القتال ؟ بالنظر إلى سرعة ستريكي لم يكن الأمر أنها لم تكن تستخدم كلا السلاحين في نفس الوقت وفي اتحاد .
"ما هو الخطأ ؟ " سأل بيلي . "يبدو أنك أكثر هدوءاً من المعتاد . هل تريدين التبرز أو شيء من هذا القبيل ؟ "
"كيف يمكنك أن تطلب ذلك من فتاة بهذه السهولة ؟ " سألت ناتالي .
"أوه ، هل كنت فتاة ؟ لم ألاحظ ذلك " عبس بيلي .
تأوهت ناتالي بغضب ، وكان بيلي يمزح فقط ، لكن يبدو أنها لم تعجبها النكتة . كان من المفترض أن تتجاوز ناتالي العمر الذي كان من المفترض أن تكون فيه حساسة تجاه ذلك . علاوة على ذلك من الواضح أنها كانت مزحة لأنه لا يمكن لأحد أن يفتقدها كرجل . كان لديها بعض العضلات وعضلات البطن الشبيهة بالفولاذ ، لكن كان لديها أيضاً بعض البازونجا الضخمة المجنونة .
"لن أقول هذا النوع من الأشياء مرة أخرى إذا أردت ، لكنني اعتقدت أننا كنا أقرب من ذلك " . قال بيلي .
"لا شيء . . . فقط انسَ الأمر " قالت ناتالي .
كانت تخفي شيئاً ما ، وكان بيلي يتخيل ما هو . بينما كانت سعيدة من أجل ليلي كانت ناتالي في ذلك العمر ، وبما أنها كانت قاسية بعض الشيء لم يكن لديها العديد من الأصدقاء باستثناء تلك الموجودة في تلك المجموعة . ربما لم تكن عروض الزواج تأتي غالباً من أفراد قبيلتها . يمكنها أن تجد بعض الأمور بسهولة كان عليها فقط أن تطلب المساعدة من إدوارد أو جين . . . لكنها ربما لم تكن ترغب في الزواج من شخص غريب . أثناء تفكيرها في ذلك اقترب بيلي فجأة من وجهها ، والمفاجأة أن ناتالي فتحت عينيها وأظهرت قزحية عينها الزرقاء العميقة . أصبحت مرتبكة وحمراء مثل الطماطم قبل أن تحاول الابتعاد .
"ماذا ؟ لا تقترب كثيراً! " قالت ناتالي .
"وأنت غاشم ؟ " سأل بيلي .
"ماذا ؟ " سألت ناتالي لأنها لم تتعرف على الكلمات .
قرر بيلي أن يوقف المحادثة هناك . . . ويتوقف عن التفكير لمدة دقيقة . هل كانت لدى ناتالي مشاعر تجاهه أيضاً أم أن قلة القرب من الرجال الآخرين هي التي تسببت في ذلك ؟ تساءل بيلي عما إذا كان ينبغي أن يطلب من ألكسندر أن يفعل الشيء نفسه ، لكن ربما سيكون ذلك أمراً غير سار بالنسبة لليلي .
وبعد بضعة أيام ، عندما نسي الجميع ذلك فعل بيلي الشيء نفسه وفجأة اقترب من كيت ونظر إليها في عينيها . كان رد فعلها مختلفاً بعض الشيء . . . فقد احمرت ، وتجمدت ، ثم فقدت الوعي .
"ماذا فعلت يا بيلي ؟ " عبس ليلى .
"لا شيء " قال بيلي ثم فرك ذقنه متأملاً .
كان بيلي بحاجة إلى رأي شخص آخر في هذا الشأن . . . لكن الأطفال فقط . . . لا ينبغي أن يعاملهم مثل الأطفال لأنه يحتاج بالفعل إلى مساعدتهم . لقد كان نادماً بالفعل حتى قبل أن يفعل ذلك . ومع ذلك قرر أن يسأل ألكسندر على أي حال عندما كانا بعيداً عن الفتيات اللاتي يجمعن السجل .
"قد يبدو هذا غريباً . . . لكن هل تعتقد أن كاتين وناتالي معجبتان بي ؟ " سأل بيلي .
" . . .هل أنت حقيقي ؟ " سأل الإسكندر بعد أن أسقط العصي التي جمعها للتو .
"أرى . . . لذا كنت أتخيل الأشياء فقط " أومأ بيلي لنفسه .
"بالطبع أنهم يحبونك! أيها الغبي الأحمق!» ألقى الإسكندر ذراعيه إلى السماء وقال . "هل لاحظت ذلك الآن فقط ؟ "
