لم يعد زعيم قبيلة الثعبان الطائر يتحرك. ظلت عيناه الجامدتان مفتوحتين على مصراعيهما ، يملؤهما رعب لا ينتهي.
"صفق ، صفق ، صفق! "
بعينين حمراوين ، أمسك شانغ شعر القائد العظيم ليمنعه من السقوط. صفع وجهه مراراً وتكراراً ، مُصدراً سلسلة من الأصوات الحادة. و في هذه اللحظة ، انفجر غضبٌ مكبوتٌ لسنوات ، موجهاً بالكامل نحو جسد القائد العظيم لقبيلة الأفعى الطائرة الذي ما زال دافئاً.
لم يستطع ماو ، بعينيه الحمراوين ، أن يكبح جماح نفسه. حيث أطلق عواءً غاضباً وانضم إلى ضرب الجثة.
عند رؤية هذا المشهد ، فكّر هان تشنج للحظة لكنه لم يتدخل. حيث كان كلا الرجلين ضحايا مباشرين ، يحملان ضغينة عميقة تجاه قبيلة الثعبان الطائر. حيث كان السماح لهما بالتنفيس عن إحباطهما على القائد العظيم الميت أمراً مقبولاً و كان ذلك أفضل من إجبارهما على كبت مشاعرهما ، مما قد يؤدي إلى مشاكل أخطر لاحقاً. أيضاً إذا حُرما من هذا المتنفس ، فإن مواجهة عبيد قبيلة الثعبان الطائر يومياً قد تؤدي إلى مشاكل أكبر.
ارتجف أسرى قبيلة الثعبان الطائر ، بعد أن رأوا جنون شانغ وماو ، فزاد خوفهم. حيث كان الرعب الذي شعروا به أشد من رؤية موت القائد العظيم أمام أعينهم.
بعد انفجارهم ، جلس ماو على الأرض وهو يلهث بشدة وعيناه حمراوتان ، وبدأ في البكاء بصوت عالٍ ، وكان شانغ أيضاً يذرف الدموع.
اقترب منهم هان تشنج ، ولم يقل شيئاً ، وربت على أكتافهم بلطف.
تم قطع رؤوس الشامان والزعيم العظيم وثلاثة من زعماء قبيلة الثعبان الطائر ووضعهم على حجر ، وكانت أعينهم الميتة تحدق في الأسرى.
أُزيلت جميع الحبال التي كانت تُقيّد الأسرى. حمل شانغ إليهم جرة الدم ، وأمرهم بغمس أيديهم في الدم وتلطيخ وجوههم به.
من يرفض تلطيخ الدم سيتم قتله على الفور.
بالنظر إلى الأحداث السابقة لم يجرؤ أحد على رفض تلطيخ وجوههم بالدم. حتى أن بعضهم حاولوا رشفة من الدم من الجرة ، لكن هان تشنج أوقفهم بسرعة ، وركلهم بعيداً بقوة.
كان هان تشنج يكره بشدة استهلاك دماء أبنائه ، رغم أن هذه الأفعال شائعة في ذلك العصر. لم يُرِد أن تحدث مثل هذه الأمور في قبيلة العصفور الأخضر حتى بين العبيد.
كان الهدف الآخر تعليم الأسرى المستعبدين طاعة القواعد. حيث كان الامتثال أمراً بالغ الأهمية و حتى لو كان شرب الدم سيُظهر حسماً أكبر ، فهو غير مقبول.
بعد تدخل هان تشنج لم يجرؤ أحد على تجاوز الحدود. طيع جميع الأسرى ولطخوا وجوههم بالدماء.
بناءً على أوامر هان تشنج تم جمع الأسرى من قبل أعضاء قبيلة العصفور الأخضر إلى الفناء الذي حاولوا جاهدين الدخول إليه سابقاً.
وبينما كانوا يعبرون العديد من الفخاخ ، أصبحوا أكثر حذراً بشكل متزايد حتى أن بعضهم بدأ يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
وُضعت في الفناء أحواض كبيرة مملوءة بماء أغصان الصفصاف المغلي. حيث كان "النار الثانية " يُشعل النار ، وكان بخار أبيض يتصاعد من الأحواض.
حتى في خضمّ خوفهم ، أثار منظر هذه البراميل الخزفية الكبيرة والجرار المحيطة بها دهشة العديد من الأسرى. و لقد كانت القبيلة تمتلك بالفعل الكثير من الخزف القيّم!
ولكن للأسف لم تكن لديهم أي فرصة للاستيلاء عليها الآن.
وعندما تم اصطحابهم بالقرب من أحواض البخار ، تعرف أولئك الذين يعرفون الخزف على طريقة طهي الطعام وأصبحوا قلقين بشكل متزايد.
كان الأسرى مرعوبين ، وهذا أمرٌ مفهوم ، إذ كانوا يتوقعون أن تختار القبيلة عدداً قليلاً منهم لقتلهم وطهيهم في البراميل. لم تكن مثل هذه الأحداث نادرة في تجاربهم السابقة.
"تعال الى هنا. "
مسح ليانغ المجموعة بنظره ، وركز على إحدى المصابات بجروح بالغة. نادى عليها ، وأشار لها بالاقتراب منه ليعالج جروحها.
شحبت المرأة من شدة النزيف ، ثم ازدادت بياضاً ، وظهر خوفها جلياً. ارتجفت وانكمشت إلى الوراء رعباً.
وبينما كان الأسرى المحيطون بها ما زالون خائفين ، شعروا ببعض الارتياح لأن من وقع عليها الاختيار لم تكن واحدة منهم. حيرتها مخاوفها ، فاستدعت مساعدين لمساعدتها في رفعها إلى حافة الحوض.
ورغم وضعها توقفت المرأة عن المقاومة ، واستسلمت لمصيرها ، لكنها لا تزال غير قادرة على التخلص من خوفها العميق الجذور.
أخذت ليانغ وعاءً من ماء غصن صفصاف بارد قليلاً من أحد الأحواض ونظفت جروحها. بدت القبيلة ، للمراقبين ، دقيقةً في ممارساتها حتى أنها كانت تنظف طعامها قبل طهيه.
وبعد أن شهدوا هذه الاستعدادات ، أصبح الأسرى يشعرون بالقلق بشكل متزايد إزاء ممارسات القبيلة التفصيلية والفاخرة على ما يبدو ، وخاصة استخدامهم للأواني الخزفية.
شعرت المرأة المصابة التي كانت لا تزال على قيد الحياة عندما توقعت الموت ، بالارتياح عندما علمت من تو ماو أن العلاج كان بالفعل لإصاباتها وليس للطهي. خفف هذا الخبر من مخاوف الأسرى بشكل كبير ، رغم أنهم ظلوا في حيرة من أمرهم بشأن عدم تناول القبيلة للحوم بني آدم.
في هذه الأثناء ، أمر هان تشنج رجاله بتنظيف الفوضى خارج الفناء. جمعوا كمية كبيرة من السجل على الجانب الشرقي من الفناء وكدّسوا الجثث هناك. أُشعلت نار لحرقها ، مُطهّرين العالم من ظلامهم وخطاياهم.
منذ سنوات مضت ، أُحرق أعضاء قبيلة الثعبان الطائر هنا ، والآن واجهت مجموعة أخرى نفس المصير.
"هي ، هي! "
على وقع الهتافات الإيقاعية ، سحب أعضاء قبيلة العصفور الأخضر وحيد القرن الضخم الميت من الفخاخ. أثار حجم المخلوق الهائل صدمةً وقلقاً لدى أفراد القبيلة. لولا توجيهات الطفل الإلهيّ في نصب الفخاخ ، لما تمكّنوا من التعامل مع هذا الوحش الجبار.
وقف هان تشنج أمام وحيد القرن ، يُداعب قرنه برفق. حيث كان القرن متألقاً وعالي الجودة ، مما يُفسر سبب السعي وراءه رغم الحماية القانونية ضد الصيد الجائر. حيث كان إغراء سرقة هذه القطع الثمينة قوياً حتى مع وجود قوانين سارية.
إذا لم يكن الأمر يتعلق بالنمو الأخير في القوة والشجاعة العسكرية والاستعدادات الدقيقة لقبيلة العصافير الخضراء ، فقد يكونون قد تغلبوا على قبيلة الثعبان الطائر وفقدوا قرن البيسون الثمين الخاص بهم.
كان وحيد القرن ضخماً جداً بحيث لا يمكن نقله قطعةً واحدة ، فأمر هان تشنج بنزع جلده وتقطيع لحمه إلى أجزاء لنقله. و كما أخذ قرنه الثقيل.
في الوقت نفسه ، نزل آخرون إلى الفخاخ لسحب الأوتاد الخشبية الكبيرة. استُخرجت الأوتاد بعناية من التربة للحفاظ على صلاحيتها ، كما فُككت الفخاخ السليمة ونُظِّفت.
استخدم بعض العمال مجارف العظام لكشط التربة الملطخة بالدماء من الأرض ، ثم وُضعت في الأفخاخ الملطخة بالدماء. ثم أُضيفت تربة نظيفة لتغطية الأفخاخ للتخلص من رائحة الدم العالقة.
