قام زوو تشي و يو هونغباو باستجوابهما بدقة لكنهما لم يتمكنا من استخراج الكثير من المعلومات المفيدة. وفي النهاية لم يكن أمامهم خيار سوى إطلاق سراحهم وإعادتهم إلى صفوفهم.
"ما رأيك ؟ " نظر زو تشي إلى يو هونغباو.
"أنا مندهش من عدم تعرض أي من هؤلاء الأشخاص لكمين في طريق العودة إلى المخفر الاستيطاني. إما أنه لا يوجد كمين خارج المخفر الاستيطاني ، أو أن الكمينين لديهم شهية كبيرة.
أومأ زو تشي بالاتفاق.
تمكن ما لا يقل عن اثني عشر متدرباً من الهروب من المناجم والعودة إلى المخفر الاستيطاني ، ولم يتعرض أي شخص لكمين على طول الطريق. حيث كان هذا مستحيلاً لو كان العدو قد نصب كميناً عند مداخل المنجم. لذا فإما أنه لم يكن هناك كمين على الإطلاق ، أو أن العدو كان يلعب اللعبة الطويلة.
وليس من الضروري أن نقول ما هو المسار الصحيح للعمل. وكان عليهم البقاء في المخفر حتى طلوع الفجر. أسوأ السيناريوهات ، أنهم كانوا خائفين ولكن آمنين لليلة كاملة. و لقد كان أفضل بكثير من الانطلاق في الظلام واحتمال تكبد خسائر فادحة.
قال زو تشي بنفس القدر أثناء إلقاء نظرة خاطفة على الغابة المظلمة التي بدت وكأنها تعج بمخاطر غير معروفة "دعونا ننتظر. إنه بالفعل ماو شي (5-7 صباحاً). حيث يجب أن يبزغ الفجر في أي لحظة الآن!
قد يبدو حذرهم مفرطا من وجهة نظر خارجية ، لكنه كان طبيعيا تماما من وجهة نظرهم. حيث كان ذلك لأن المتدربين الثلاثة من الدرجة التاسعة الذين يحرسون الوريد الخام قد ماتوا دون أن يتمكنوا من إرسال رسالة. حتى الأخ يوان غوانغ مات دون أن يصدر صوتاً.
ونتيجة لذلك فقد أساءوا الحكم على الوضع بشدة واعتقدوا أن الفصائل المعادية لطائفة عمود السماء قد هاجمتهم بقوة كبيرة. بخلاف ذلك لم يكن من الممكن أن يفقدوا أربعة متدربين من الرتبة التاسعة في يوم واحد دون أن يعرفوا حتى كيف. و من يدري ، من الممكن أن يكون الفصيلان القريبان من تحالف السماء الكبير قد انضما إلى قواهما.
بينما كانت طائفة عمود السماء تقاتل الذكاء في الهواء كان هناك خطر أكبر بكثير من أي شيء يمكن أن يتخيلوه يتجه نحوهم مباشرة. حيث كان يي يي يستدرج الثعبان العظيم مباشرة نحو المخفر الاستيطاني ، وكان لو يي يتبع وراء روح الوحش على العنبر.
مر الوقت شيئا فشيئا. و بدأ الظلام ينقشع مع ظهور أشعة الفجر الأولى من الأفق.
كما لو كان ذلك في إشارة ، توتر المئات من متدربي طائفة عمود السماء المنتظرين في الساحة. و لقد كانوا ينتظرون فقط أن يصدر زوو تشي الأمر بالخروج من المخفر الاستيطاني وإعطاء الكمين طعم الانتقام.
"هل شعرت بذلك ؟ "
عبس زو تشي فجأة. حيث كانت الأرض تهتز قليلاً ، وكان بإمكانه سماع ضجيج غريب من مكان ما.
سقط يو هونغباو على الفور على ركبتيه وضغط أذنيه على الأرض. أصبح تعبيره أكثر صرامة كلما استمع لفترة أطول. "شيء ضخم يتحرك نحونا بسرعة! "
"الثعبان العظيم! " نطق زو تشي برعشة في صوته.
"ماذا ؟ " نظر يو هونغباو إلى مندوبه ولاحظ أنه كان يحدق في نقطة بعيدة بجفونه النابضة.
عندما عاد إلى قدميه على عجل وألقى نظرة ، شعر أيضاً أن عقله قد تلاشى في لحظة.
تم تجميد كل متدرب في المخفر الأمامي لطائفة عمود السماء في الوقت الحالي. حيث كان ذلك لأنهم رأوا ثعباناً ضخماً يبلغ طوله ستين متراً على الأقل ينزلق عبر الغابة باتجاههم مباشرة.
عاش الثعبان العظيم داخل أراضي طائفة عمود السماء ، لذلك كانوا يعرفون المخلوق أفضل من معظم الناس. اعتقد معظم الغرباء أن الثعبان العظيم كان مجرد إشاعة لا أساس لها من الصحة ، لكنهم كانوا يعلمون أن هذا المخلوق موجود بالفعل. و منذ عقود مضت ، شهد كبار متدربي طائفة عمود السماء أنه يحرك لسانه نحو القمر ويمتص جوهره بأعينهم.
بالطبع ، فكرت طائفة عمود السماء في ترويض الوحش المخيف وتحويله إلى حارسهم ، لكنهم لم ينجحوا أبداً. و لقد استسلموا بعد قيامهم بمحاولتين دون جدوى.
إن القول بأن لا أحد منهم كان يتوقع ظهور الثعبان العظيم أمامهم سيكون أمراً بخساً. ليس ذلك فحسب ، بل كان من الواضح أنه كان معادياً لسبب ما!
'ما الذي يجري هنا ؟ '
الفكرة الأولى التي خطرت في ذهن زوو تشي هي أن ذلك من عمل جزيرة سيلفيرليفت. ومع ذلك فقد رفض الفكرة بنفس السرعة التي جاءت بها. و إذا كانوا قادرين على ذلك فلن ينتظروا حتى الآن لتحطيم طائفتهم إلى أجزاء صغيرة.
لم يكن هناك وقت للتفكير في سبب مغادرة المخلوق الأسطوري الذي لم يظهر نفسه طوال العقد الماضي البحيرة التي كانت يقيم فيها فجأة. حيث صرخ طالباً من التلاميذ زيادة قوة الجناح الدفاعي الكبير بينما كان يصلي من أجل أن يمر الوحش الضخم عبر المنطقة.
ولسوء الحظ ، ثبت أن صلواته غير مجدية. لم يقتصر الأمر على أن الثعبان العظيم لم يغير مساره ولو قليلاً ، بل اصطدم رأسه أولاً بجناحهم الدفاعي الكبير بسرعة عالية.
[بوووم] …
كان هناك ضجيج رهيب عندما انتشرت موجة الصدمة بشكل واضح من نقطة التأثير نحو المناطق المحيطة بها. و كما تضاءل ضوء الجناح الدفاعي الكبير وتموج كما لو أنه سينطفئ في أي لحظة.
ولحسن الحظ بالنسبة لهم ، استعاد الجناح الدفاعي الكبير بريقه في وقت قصير. حيث كان ذلك لأن المتدربين كانوا يقومون بتعديل تكويناته بأسرع ما يمكن.
في المخفر الأمامي ، شعر متدربو طائفة عمود السماء كما لو أن الثعبان العظيم لم يضرب جناح الدفاع الكبير ، بل قلوبهم. حتى أن عدداً كبيراً منهم قد انحنى على الغريزة. حيث كان التأثير فظيعاً للغاية لدرجة أن بعض المباني داخل المخفر الاستيطاني كانت تهتز قليلاً.
خارج الجناح الدفاعي الكبير ، رفع الثعبان العظيم أكثر من نصف جسده الضخم في الهواء ، ونفض لسانه ، وحدق بلا عاطفة في الوجوه المذعورة للمتدربين بتلاميذه الخضراء.
ثم انحنى قليلاً إلى الخلف مثل القوس المرسوم.
عرف زو تشي أن الأمر كان سيئاً في اللحظة التي رأى فيها وضعية الثعبان العظيم. و لقد كان محقا. و انطلقت إلى الأمام مثل المنجنيق وضربت الجناح الدفاعي الكبير مرة أخرى.
[بوووم] …
اهتز العالم من جديد ، وكان التأثير أسوأ من الأول. حيث كان ذلك لأن الثعبان العظيم كان يركب الزخم ولم يكن يهدف حقاً إلى اختراق جناح الدفاع الكبير في البداية. و الآن كان. حيث كانت القوة وراء الضربتين مختلفة بطبيعة الحال.
تضاءل الجناح الدفاعي الكبير مرة أخرى قبل أن يعود إلى قوته الكاملة.
بوم … بوم … بوم …
استمر التأثير المدمر في الحدوث مراراً وتكراراً. و إذا لم يكن الناس في المخفر الأمامي يشعرون بالذعر من قبل ، فقد كانوا يشعرون بالذعر الآن. حيث كان قلب الجميع يقفز لأعلى ولأسفل على صدورهم بنفس تردد الجناح الدفاعي الكبير الوامض.
كان الثعبان العظيم يهاجم جناحهم الدفاعي الكبير كما لو كان مجنوناً ، وأسوأ ما في الأمر هو أنهم لم يعرفوا حتى سبب قيامه بذلك. فلم يكن الجناح سينهار في وقت قصير ، لكن الأمر كان مجرد مسألة وقت قبل أن يحدث ذلك. و عندما حدث ذلك كان على كل شخص في المخفر الاستيطاني أن يواجه غضب الثعبان العظيم.
كان زوو تشي ويو هونغباو يركضان بين الحشد ويسألان عما إذا كان شخص ما قد استفز الوحش مؤخراً. ومع ذلك لم يتمكن أحد من إعطائهم إجابة.
الشخص الوحيد الذي يعرف الحقيقة كان يقف حالياً على منحدر على بُعد حوالي 2.5 كيلومتراً من المخفر الاستيطاني. حيث كان ينظر إلى التل ويشاهد الثعبان العظيم وهو يصطدم بجناح الدفاع الكبير التابع لطائفة عمود السماء مراراً وتكراراً كما لو أن الأخير قد قتل عائلته بأكملها أو شيء من هذا القبيل.
'انها تعمل! '
الشاب لم يكن سوى لو يي. و بعد أن تمكن من اللحاق بالثعبان العظيم ، أرسل على عجل رسالة إلى يي يي للتحقق مما إذا كانت بخير. استرخى عندما أجابت بأنها آمنة وسليمة.
على السطح ، بدا الأمر وكأن جناح الدفاع الكبير كان عبارة عن نصف كرة أرضية تغطي النصف العلوي من المخفر الاستيطاني فقط. و في الواقع كانت كرة أرضية كاملة تحمي السطح وتحت الأرض. حيث كان لمنع الأعداء من مهاجمتهم عبر تحت الأرض.
ولهذا السبب لم تتمكن يي يي من دخول المخفر الاستيطاني لكن تستطيع المرور عبر الأرض. لم تكن بحاجة للقيام بذلك بالرغم من ذلك. كل ما كان عليها فعله هو البقاء تحت المخفر.
كان الثعبان العظيم غارقاً تماماً في رغبته في الحصول على المادة الحمراء ضمن حراشف التنين في الوقت الحالي. جناح الدفاع الكبير أم لا ، أي شخص أو أي شيء يقف بينه وبين هدفه كان عدواً!
<<الفصل السابق |حكيم الإنسانية العظيم |الفصل القادم >>
