تدفق ضوء الصباح عبر النافذة ، مُلقياً بأشعته الذهبية الطويلة على الغرفة. حيث تمدد ألاريك ببطء ، وابتسامة ساخرة تتلوى على جانبي فمه ، بينما ترقص ذكريات الليلة السابقة في ذهنه. حوّل عينيه إلى السرير المجاور له ، حيث كانت أوليريا مستلقية ملتفة تحت الأغطية ، وشعرها الفضي ينسدل كضوء القمر على الوسادة. حيث كان وجهها هادئاً ، وأنفاسها هادئة ومنتظمة.
غمرته موجة من التملك ، ممزوجة بالرضا. أصبحت ملكه الآن ، بكل معنى الكلمة. بيدق في لعبته ، ونقطة ضغط لابنها. ملأته هذه الفكرة بمتعة قاتمة.
انزلق ألاريك من سريره ، وتحرك بحذرٍ مُتأنٍّ. ارتدى ملابسه بسرعة ، مرتدياً زيه الداكن المعتاد - سترة جلدية وعباءة بدت وكأنها تمتص الضوء. كسر الصمت حفيف القماش الخافت ورنين مشبك حزامه المعدني ، لكن أوليريا لم تتحرك. حيث كان إرهاقها مناسباً له تماماً و ستحتاج إلى قوتها لما سيأتي.
بعد أن ارتدى ملابسه توقف ألاريك عند الباب ، وألقى نظرة أخيرة على جسدها النائمة. ثم دون أن ينطق بكلمة ، دخل القاعة ، وأغلق الباب خلفه.
في الطابق السفلي كانت غرفة المعيشة في النزل تعجّ بأحاديث هادئة. ملأ الهواء رائحة الخبز الطازج والشاي المُنكّه ، ممزوجةً بأصوات طقطقة الموقد بين الحين والآخر. وقعت عينا ألاريك سريعاً على روزاليند ، الجالسة على طاولة في الزاوية. تألق شعرها الكستنائي بضوء الصباح ، ولمعت عيناها الزمرداياتان وهي تعبث بشريحة من الخبز المحمص بالعسل.
"حسناً ، حسناً " قالت مازحةً وهو يقترب ، وشفتاها ترتسمان ابتسامةً مرحةً. "انظروا من اختار أن يشرفنا بحضوره. نم جيداً ، يا صاحب السمو ؟ "
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، ثم انزلق على الكرسي المقابل لها. "حسناً ، مع أن المرتبة لا ترقى إلى المستوى المطلوب. "
اتسعت ابتسامة روزاليند. "يا له من فراشٍ رديء! كيف تنجو أصلاً ؟ "
"بالكاد " أجاب ألاريك ببرود ، رغم ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه. تغيرت نبرته وهو يميل إلى الأمام قليلاً ، منخفضاً صوته. "أريد التحدث إليك. "
خفّت حدة تعبير روزاليند المازح ، وعقدت حاجبيها قليلاً. "ما الأمر ؟ "
قال ألاريك و كلماته مقتضبة ومباشرة "سأعود إلى قصر ستيل. و مع وجود عشر زجاجات من إكسير التجديد الغامض في حوزتي ، لا داعي للبقاء هنا أكثر. حيث يجب تسليمها. "
لمعت عينا روزاليند بفهم. حيث وضعت نخبها وضمت يديها بترتيب على الطاولة. "فهمت. إذاً ، حان وقت إنهاء هذا ؟ "
"بالضبط. ستبقى هنا لتتولى الأمور المتبقية " قال ألاريك بنبرة حازمة لكن غير قاسية. "حالما تنتهي ، يمكنك الانضمام إليّ في القصر. سأكون في انتظارك. "
أمالَت روزاليند رأسها ، وتأملته للحظة. و قالت أخيراً بصوتٍ ثابت "حسناً. سأتأكد من أن كل شيء هنا مُرتّب. لن تضطر للانتظار طويلاً. "
مدّ ألاريك يده عبر الطاولة ، لامست يده يدها. "جيد. أعتمد عليكِ يا روزاليند. "
التفت أصابعها قليلاً ، ردًّا على اللمسة. "دائماً ما تفعلين ذلك " أجابت ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. "وأنا دائماً أُسلّم ، أليس كذلك ؟ "
أمال رأسه ، وظهرت لمحة دفء نادرة في نظراته الحادة. "بالتأكيد. "
وقف ألاريك ، وشدّ عباءته حول كتفيه. "أسرع. لا أريد أن أغيب أكثر من اللازم. "
أحيته روزاليند تحيةً ساخرةً ، ثم عادت ابتسامتها. "أجل ، سيدي. رحلة آمنة يا ألاريك. "
مع إشارة إلى رأسه ، استدار وخطا نحو الدرج ، وكان عقله قد تحول بالفعل إلى المرحلة التالية من خطته.
عاد ألاريك إلى غرفته ، فوجد أوليريا مستيقظة ، واقفة قرب النافذة. حيث كانت قد غيرت ملابسها إلى زي الخادمة الذي أعدّته لها ، ثوبٌ مُصمّم ليكون عملياً وكاشفاً بشكلٍ مثير. شدّت الصدرية المحنه قوامها ، والتنورة القصيرة لم تترك مجالاً للخيال. تحركت بتوتر ، ويداها تعبثان بحاشية المئزر.
أثار رؤيتها شيئاً مظلماً وبدائياً في ألاريك. انحنى بعفوية على إطار الباب ، وعيناه تفحصان هيئتها بنظرة افتراسية.
"أنت مستعد إذن ؟ " سأل بصوت منخفض وآمر.
نظرت إليه أوليريا ، وعيناها الفضيتان تغشيهما غمامة من الاستسلام والتحدي. همست "على أتم الاستعداد ، مثلكُ دائماً ".
دخل ألاريك الغرفة ، مُقلِّباً المسافة بينهما بخطواتٍ مُتأنية. حيث مدّ يده ، رافعاً ذقنها إلى أعلى ، فتقابلت نظراتهما. "حسناً. سنغادر خلال ساعة. كل شيءٍ آخر قد تمّ. "
شدّت فكّها ، لكنها أومأت برأسها. "أفهم. "
تأملها للحظة قبل أن يتركها ويدير ظهره. "احزمي ما تحتاجينه. لن نتوقف حتى نصل إلى القصر. "
ترددت أوليريا ، وارتجف صوتها قليلاً وهي تتحدث. "وماذا سيحدث عندما نصل إلى هناك ؟ "
توقف ألاريك ، وظهره لها. "ستؤدين دوركِ كما اتفقنا. افعلي ذلك ولن تخشَي شيئاً. "
ضغطت شفتاها على خط رفيع ، لكنها لم تنطق بكلمة أخرى. عادت إلى خزانتها الصغيرة ، وبدأت بجمع أغراضها بكفاءة مدروسة. راقبها ألاريك للحظة قبل أن يخرج إلى الردهة ، تاركاً إياها لتجهيزاتها.
بعد ساعة ، وقفا خارج النزل ، وصخب المدينة الصباحي يحيط بهما. حيث كانت تنتظرهما عربة في الجوار ، يلمع هيكلها الأسود الأنيق تحت أشعة الشمس. أشار ألاريك لأوليريا أن تصعد إلى الداخل ، وكان تعبيره غامضاً.
امتدت الرحلة إلى قصر ستيل أمامهم ، رحلة زحف عبر الريف استمرت أربعة أيام. ورغم أن العربة كانت مجهزة بمقاعد مبطنة وستائر مخملية إلا أنها بدت كقفص مذهّب بالنسبة لأوليريا. حيث كان القرب من ألاريك ، والصمت المطبق الذي لا يقطعه سوى قعقعة حوافر الخيول وصرير عجلات العربة ، سبباً في تفاقم التوتر الذي كان يخيم على المكان.
كان ألاريك ، المستقر في ركنه براحة ، يراقب أوليريا بنظرة شرسة. حيث كان يعلم أن هذه الرحلة ستؤدي غرضاً مزدوجاً: نقلهم إلى وجهتهم ، وتعزيز سيطرته عليها. حيث كان ينوي استغلال هذه الأيام لمحو آخر ما تبقى من مقاومتها ، ليحوله إلى أداة الخضوع التي يحتاجها.
كان اليوم الأول بمثابة حملة تذكيرية خفية. و بدأ ألاريك بكلمات جارحة ، عبارات عابرة لكنها لاذعة تهدف إلى النيل من ثقتها بنفسها. حيث كان يقول بنبرة ساخرة "هذا الفستان يناسبكِ ، إنه... مناسب. لمكانتكِ الاجتماعية. " أو ، وهو ينظر إلى يديها المتشابكتين بإحكام في حجرها "يا لها من يد رقيقة! يا للعار أن تُهدر على خادمة. "
رغم تأثر أوليريا الشديد بكلماته ، رفضت منحه ردة فعل مُرضية. أبقت نظرها مُثبتاً على النافذة ، والمنظر الطبيعي العابر كضبابية من الخضرة والبني. و لكن ألاريك أصرّ ، وأصبحت كلماته أكثر حدةً وشخصية. روى تفاصيل لقائهما السابق ، مُحوِّلاً إياها إلى تلميحات فظة ، مُصوِّراً إياها كمشاركة طوعية في لعبته.
مع مرور اليوم ، تحوّل أسلوبه من اللفظي إلى المادى. و بدأ بلمسات تبدو عرضية - لمسة من يده على ساقها ، وخدش طويل بأصابعه على ذراعها. كل لمسة أثارت رعشة اشمئزاز في أوليريا ، لكنها لم تجرؤ على الابتعاد خوفاً من إظهار قوته بشكل أوضح.
بحلول المساء كان التوتر في العربة واضحاً. ومع خفوت الضوء وإشعال السائق مصابيح العربة ، ازدادت لمسات ألاريك جرأة. حيث مدّ يده ومررها على ذراعها ، وأصابعه تتسلل إلى جلدها ، فأرسلت قشعريرة تسري في جسدها. همس بصوت منخفض وأجش "أنتِ ترتجفين. هل تشعرين بالبرد يا عزيزتي ؟ "
أبعدت أوليريا ذراعها ، وقلبها يخفق بشدة. "لا " همست بصوت بالكاد يُسمع.
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة مُهددة. "لا تكذبي عليّ يا أوليريا. أرى الخوف في عينيكِ. إنه... مُسكر. " انحنى أقرب ، وأنفاسه دافئة على أذنها. "أنتِ تعرفين ما أريده ، أليس كذلك ؟ أنتِ تعرفين سبب وجودكِ هنا. "
في اليوم التالي ، تصاعدت اعتداءات ألاريك. لم يعد يُبالي باللمسات الرقيقة أو الإهانات المُبطّنة. داعبها علانيةً ، ويداه تجوبان جسدها بألفةٍ مُتملكةٍ تُثير قشعريرةً في جسدها. حيث كان يُمسك صدرها ، وأصابعه تضغط برفق ، مُراقباً وجهها بحثاً عن أي علامة مقاومة. "يا له من عرضٍ كريم " كان يهمس بصوتٍ مُثقلٍ بالشهوة. "يجب أن تفخري بما لديكِ لتقدميه. "
تقلصت معدة أوليريا اشمئزازاً. حاولت دفع يده بعيداً ، لكنه شدد قبضته ، وغرزت أصابعه في لحمها. "لا تفعل " توسلت بصوت مختنق بالعاطفة. "أرجوك. "
تجاهل ألاريك توسلها ، وازدادت لمسته إلحاحاً. مرر يده على بطنها ، وأصابعه تلامس انحناءة وركها. "أنتِ ناعمة جداً " همس. "لذا... جذابة. " انحنى ، ولمس شفتيه أذنها. "انظري إليكِ ، يا لخدودكِ الجميلة " همس بصوتٍ مشوبٍ بالازدراء. "يا لكِ من عاهرة ناضجة وعصيرة. أنتِ تتوسلين إليها تقريباً. "
ارتجفت أوليريا ، وعيناها تدمعان. أرادت الصراخ ، والقتال ، لكن صورة أوريون ، ضعيفاً ووحيداً ، لمعت في ذهنها. و عرفت أنها لا تستطيع المخاطرة بأي شيء قد يعرضه للخطر. أغمضت عينيها وتحملت ، جسدها متصلب من المقاومة ، وعقلها مخدر من اليأس.
كان اليوم الثالث ضباباً من الإذلال والإهانة. حيث كانت سيطرة ألاريك عليها مطلقة. حيث كان يلمسها متى شاء ، ويهمس بأي كلمة فظة تخطر بباله ، مدركاً أنها عاجزة عن إيقافه. حيث كان يجذبها إلى حجره ، مجبراً إياها على ركوبه ، ويداه تمسكان بخصرها بإحكام. حيث كان يأمرها ، وعيناه تتقدان شهوةً "ارقصي لي يا عصفورتي الصغيرة. أريني كم أنتِ ممتنة. "
أطاعت أوليريا ، بروحها المنهكة. حركت جسدها بحركة آلية ، وعيناها مثبتتان على نقطة بعيدة ، وعقلها منفصل عن واقع الموقف. و شعرت وكأنها دمية ، خيوطها تسحبها يد ألاريك القاسية.
بحلول اليوم الرابع ، أصبحت أوليريا مجرد ظلٍ لحالتها السابقة. تلاشى الشجار من عينيها ، وحل محله استسلامٌ باهتٌ وفارغ. و عندما لمسها ألاريك لم تعد ترتجف أو تحتج. أغمضت عينيها ببساطة وانتظرت انتهاء الأمر.
شعر ألاريك باستسلامها التام ، فازداد جرأة. باعد بين ساقيها ، وأصابعه تستكشفها بحميمية ، وهمس في أذنها بتلميحات فاحشة. "هذا كل شيء ، يا خدودي الحلوة " كان يهمس بصوت خافت من الرضا. "يا لكِ من عاهرة صغيرة رائعة. أنتِ تعلمين أنكِ تريدين ذلك. "
ثم في لحظة يأسٍ مُطبق ، انفتحت عينا أوليريا بدهشة. سالت دمعةٌ واحدة على خدها. همست بصوتٍ بالكاد يُسمع ، مُشوبٍ بنبرة استسلامٍ عميقة "معك حق. و أنا عاهرة. لا أستحق أن أكون أماً. و أنا فقط... أمك. "
ارتسمت ابتسامة منتصرة على وجه ألاريك. و لقد حطمها تماماً. حوّلها إلى الكائن الخاضع الذي يرغب به. انحنى ، وطبع قبلة على شفتيها. "هذه فتاتي الطيبة " همس بصوت ناعم ومريح. "الآن ، لنرَ كم من المتعة يمكنني أن أمنحها لعاهرة صغيرة. "
~~
توقفت العربة ، فأفاقت أوليريا من ذهولها. قطع الصمت صوت ألاريك ، المنخفض الممزوج بترقبٍ مفترس. "وصلنا يا خدودي الحلوة. حان وقت... تغيير طفيف. " مرر إصبعه على ذراعها ، في لفتةٍ مُتملكةٍ ارتجفت في عمودها الفقري. "اعتبريها استراحةً قصيرة. فرصةً لتمديد ساقينا. ماذا تقولين ؟ "
التقت أوليريا بنظراته ، وكانت عيناها مزيجاً من الخوف والاستسلام المرهق. و لقد أرهقها وابل تلاعباته المستمر. همست بصوت خافت "كما تريد ".
ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي ألاريك. "هذه حبيبتي. " مدّ يده ، واحتضن خدها ، ورسم إبهامه دائرةً بطيئةً ومدروسة. "هيا بنا. لنتمشى قليلاً. "
كاد يسحبها من العربة ، ممسكاً بيدها بإحكامٍ وقسوة. حيث كانا بجانب نهر ، مياهه تتلألأ تحت شمس الظهيرة. حيث كان صوت المياه المتدفقة الذي عادةً ما يكون مصدراً للسكينة ، نذير شؤم في هذا السياق. حيث كان المكان منعزلاً وخاصاً - مثالياً لأي لعبةٍ ملتويةٍ ينوي ألاريك القيام بها.
التفت إليها ، وفي عينيه بريقٌ من الشقاوة. "هل سبق لكِ أن سبحتِ عاريةً يا صاحبة الخدود الجميلة ؟ " سألها بنبرةٍ مازحة ، بلهجةٍ تكاد تكون مرحة.
اتسعت عينا أوليريا. حيث كانت الفكرة صادمة ومرعبة في آن واحد. "لا " تلعثمت بصوت مرتجف. "أنا... لا أعرف السباحة. "
أطلق ألاريك ضحكة مكتومة. "لا تقلقي يا عزيزتي. لن أدعكِ تغرقين. " مد يده إلى حافة فستانها ، فأرسلت لمسته رعشة اشمئزاز في جسدها. "لكنني أنوي بالتأكيد أن أبتلكِ. "
بدأ يخلع ملابسها ، بحركات بطيئة ومتأنية ، كما لو كان يستمتع بكل لحظة من انزعاجها المتزايد. جالت عيناه على جسدها مع كل طبقة من الملابس تتساقط ، متأملاً القشعريرة التي انتابتها ، وكيف انقبضت حلماتها في الهواء البارد. راقب أنفاسها تتسارع ، وجسدها يرتجف بمزيج من الخوف وترقب غريب غير مرغوب فيه.
بينما كان فستانها يتلألأ عند قدميها ، انحنى ألاريك ، مُقبِّلاً شفتيها بقبلة قوية. طافت يداه على جسدها ، مُحيطةً بثدييها ، ضاغطةً على وركيها كانت لمسته مُتملكةً ومُلحّةً في آنٍ واحد. تراجع ، وعيناه مُشتعلتان بالشهوة. "يا إلهي أنتِ فاتنة " تنهد بصوتٍ أجش. "أستطيع... أن ألتهمكِ. "
ارتجفت أوليريا ، وارتجف جسدها. همست بصوتٍ يشوبه اليأس "أرجوكِ ، فقط... كوني لطيفة. "
كانت ضحكة ألاريك خالية من الدفء. "لطيفة ؟ أين المتعة في ذلك ؟ " مد يده ، يقرص حلمتها بين أصابعه ، ألم خفيف وحاد جعلها تلهث. وزع قبلاته على رقبتها ، يعضّ شحمة أذنها ، وأنفاسه تحرق بشرتها. و شعر بجسدها يستجيب ، أنفاسها تتسارع ، وآهات خفيفة تخرج من شفتيها. حيث كان يعلم أنها على وشك الانهيار ، لكنه لم يكن مستعداً للتخلي عنها. ليس بعد.
قادها إلى النهر ، والماء البارد يصدم بشرتها الدافئة. رأى التردد في عينيها ، والخوف من المجهول ، والخوف من الماء نفسه. و لكن تحت هذا الخوف ، رأى أيضاً بريقاً من شيء آخر - ثقة هشة ، وأملاً يائساً بأنه لن يؤذيها حقاً.
بينما كانا يخوضان أعمق ، ووصل الماء إلى أفخاذهما ، التفت ألاريك إليها ، وعيناه تلمعان بنورٍ خطير. و قال بصوتٍ منخفضٍ وحميم "أتعلمين ؟ كنتُ أفكر فيكِ ، فينا ، في هذا... الاتفاق ".
نظرت إليه أوليريا ، وعيناها متسعتان من القلق. همست "ماذا تقصد ؟ "
ابتسم ألاريك بسخرية ، ويداه تحتضنان ثدييها ، وإبهامه يداعب حلماتها. "أعتقد أن الوقت قد حان لننتقل إلى مستوى أعلى. " انحنى أقرب ، بصوت خافت. "أعتقد أن الوقت قد حان لكِ لتتقبلي دوركِ تماماً. انسي أمر ابنكِ للحظة. فقط... ركّزي عليّ. "
انحبس أنفاس أوليريا في حلقها. "ماذا تقول ؟ " تلعثمت ، وعقلها يدور.
لامست شفتا ألاريك أذنها وهو يتحدث ، وكان صوته همساً مغراً. "أقول إنه حان الوقت لتقبلي كونكِ عاهرة. عاهرة. أنتِ هنا لخدمتي ، لإرضائي ، لإطاعة كل نزواتي. "
خرجت أنين من شفتي أوليريا عندما انزلقت أصابعه بين ساقيها ، ولمسته أرسلت موجة من اللذة غير المرغوب فيها عبر جسدها. "لكن... لا أستطيع " شهقت بصوت يائس. "أنا أم. و لديّ ابن. لا أستطيع... نسيانه. "
ضحك ألاريك ، وأصابعه تتحرك أسرع ، ولمسته تزداد إلحاحاً. "يمكنكِ ، وستفعلين. " انحنى قليلاً ، ناظراً في عينيها. "ستنسون كل شيء إلا أنا. كل شيء إلا هذا الشعور. كل شيء إلا المتعة التي أستطيع أن أمنحكِ إياها. "
ارتجف جسد أوليريا ، ومزيجٌ مُربكٌ من اللذة والخوف يسري في عروقها. حاولت التشبث بمقاومتها ، بذكرى ابنها ، لكن لمسة ألاريك كانت لا هوادة فيها ، وكلماته هجومٌ مُستمرٌ على حواسها.
"هذا كل شيء " همس بصوت خافت أجش. "اتركني. اشعري فقط. دعي المتعة تسيطر عليكِ. دعيها تستهلككِ. دعيها تجعلكِ ملكي. "
ازدادت أنين أوليريا ، وارتجف جسدها على يده. و شعرت بنفسها تنزلق ، تسقط في هاوية الإحساس. و بدأت ذكرى أوريون التي كانت يوماً ما درعاً يحميها من قسوة ألاريك ، تتلاشى ، وحلت محلها حاجة عارمة للتحرر.
بينما كانت أصابع ألاريك تتحرك بإلحاح متزايد ، انهارت سيطرة أوليريا أخيراً. و انطلقت صرخة من شفتيها وهي تبلغ ذروتها ، وجسدها يرتجف بين ذراعيه. ضاق العالم بلمساته ، وصوت أنفاسها المتقطعة ، وموجة المتعة العارمة التي غمرتها.
عندما هدأت حدة التوتر ، استلقت أوليريا مترهلة بين ذراعي ألاريك ، جسدها يرتجف ، وعقلها دوامة من المشاعر المتضاربة. خجل وارتباك ، وصدى متبقٍّ من المتعة الشديدة يحاربان في داخلها.
جذبها ألاريك نحوه ، وشد ذراعيه فى الجوار. "فتاة جيدة " همس في أذنها ، بصوتٍ مُمزوجٍ بالانتصار. "عاهرة صغيرة جيدة. أترين كم هو شعور رائع ؟ أترين كم أستطيع أن أجعلكِ تشعرين بالراحة ؟ "
لم تستطع أوليريا سوى أن تهز رأسها ، وصوتها يضيع في حيرة مشاعرها. "نعم " همست ، بالكاد مسموعة.
اتسعت ابتسامة ألاريك. "هناك الكثير من ذلك " همس. "متعة أكبر بكثير يمكنني أن أمنحك إياها. وستأخذينها كلها ، أليس كذلك ؟ ستكونين عاهرة ، زانية و كل شيء بالنسبة لي. "
التقت عينا أوليريا بعينيه ، مع وميض من التحدي ما زال يشتعل فيهما. و لكن القتال انتهى ، وحل محله استسلام عميق منهك. همست مجدداً بصوت يكاد ينفث أنفاسها "أجل ، أنا كذلك. "
اتسعت ابتسامة ألاريك ، وارتسمت على عينيه نظرة انتصار خالص. و لقد انتصر. و لقد حطمها. وأصبحت الآن ملكه تماماً ودون قيد أو شرط.
