كان اليوم الرابع في رخشان من تلك اللحظات الهادئة النادرة التي يتلاشى فيها صخب المدينة. امتزجت أصوات السوق ، وثرثرة الباعة ، وهمهمة الحياة البعيدة في همهمة خافتة بينما كان ألاريك يتجول في الشوارع مع كارا ، خادمته الشخصية. بدا العالم من حولهما وكأنه يتباطأ مع تحركهما ، وإيقاع خطواتهما متناغم.
كان وجود كارا ثابتاً ، وقوة أساسية بدت وكأنها تهدئ التحركات المضطربة في عقل ألاريك.
لقد كانت قوتها الهادئة والهادئة قادرة على مساعدته على الشعور بالارتياح ، وهو ما كان يشكل تناقضاً مرحباً به مع حالة عدم اليقين والضغط التي أثقلت كاهله خلال الأيام القليلة الماضية.
سارت كارا خطوة خلفه ، وكان وضعها متزناً ومسترخياً في الوقت نفسه ، وكأنها جزء من تدفق المدينة نفسها.
ألقت الشمس بريقاً ذهبياً على الشوارع المرصوفة بالحصى ، وحفيف النسيم الدافئ أوراق الأشجار التي تصطف على جانبي الطريق. خطف ألاريك نظرة إليها ، وظلت نظراته تتأملها للحظة.
الطريقة التي يتدفق بها شعرها الداكن في موجات ناعمة على كتفيها ، والمنحنى الرشيق لرقبتها ، والتأرجح اللطيف لوركيها أثناء تحركها و كل ذلك كان له سحر خفي وأسير.
لكن كانت خادمته إلا أن كارا كانت تمتلك أناقة هادئة جعلتها غير عادية على الإطلاق.
عندما استداروا حول الزاوية ، ظهر متجر صغير.
كانت النوافذ مزينة بفساتين رقيقة ، ومجوهرات معقدة ، وتحف زخرفية ، وكانت ألوانها المتلألئة تجذب المارة للدخول إلى الداخل.
لاحظ ألاريك أن عيون كارا تتجه على الفور إلى النافذة ، واتسعت نظراتها وهي تتأمل العروض.
كان هناك شيء يشبه الطفولة تقريباً في الطريقة التي لاحظت بها الملابس والمجوهرات ، وكأنها كنوز صغيرة تنتظر من يكتشفها.
"هل ترغبين بالدخول ؟ " سأل ألاريك بصوت لطيف ، مدركاً أن طبيعة كارا المتحفظة غالباً ما تجعلها مترددة في تدليل نفسها.
ترددت كارا ، ثم رفعت نظرها إليه قبل أن تهز رأسها. «إن شئت يا سيد ألاريك» ، أجابت بنبرة احترام وإن كانت هادئة ، وكأنها مجرد خادمة تنتظر أوامر سيدها.
ابتسم ألاريك ابتسامة خفيفة ومسلية. "أتمنى ذلك. تفضل. اختر ما يعجبك. "
نظرت إليه للحظة ، وعيناها البنيتان تفحصان وجهه. حيث كان على وجهها تعبيرٌ غامض ، ومضٌ من شيءٍ أعمق ، لكنه اختفى بنفس السرعة تقريباً التي ظهر بها.
تقدمت كارا خطوةً للأمام ، وأصابعها تلامس الزجاج وهي تنظر إلى الداخل. تنقلت نظرتها بين فستان وآخر و كلٌّ منهما أجمل من الآخر ، لكن ترددها كان واضحاً.
عندما استشعر ألاريك عدم يقينها ، اتخذ خطوة أقرب.
"تستحقين شيئاً جميلاً يا كارا " قال بصوتٍ أكثر رقةً ، وكأنه يُلقي التحية. "لطالما اعتنيتِ بي جيداً. لو ارتديتِ شيئاً كهذا " أشار إلى فستانٍ أزرق داكن في المعرض "لكنتُ أكثر سعادةً بوجودكِ بجانبي. "
انقطعت أنفاس كارا عند سماع كلماته ، وترددت للحظة. حدقت في الفستان الذي أشار إليه ، أزرق داكن غنيّ ينسجم مع شعرها الداكن وبشرتها الزيتونية.
بدا القماش وكأنه يتدفق بسلاسة مع كل حركة ، مُعانقاً قوامها في كل مكان. عادت عيناها إلى ألاريك ، تُحدّق في وجهه ، وكأنها تُقيّم صدق كلماته.
"السيد ألاريك ، هل تعتقد حقاً أنني سأبدو... جميلة في ذلك ؟ " سألت ، بصوت ناعم ، خجول تقريباً.
التقت نظراتها بنظرات ألاريك ، وكانت عيناه ثابتتين ودافئتين. "أعتقد أنكِ ستبدين فاتنة. أنتِ كذلك بالفعل " أضاف بصوت خافت ، لكن كلماته كانت تحمل في طياتها حدةً ما. "لكن هذا الفستان ، مع طريقة تصرفكِ... سيجعلكِ تبدين أكثر... " صمت للحظة ، ثم أضاف بابتسامة ساخرة "... لا تُقاوم. "
احمرّ وجه كارا ، وللحظة وجيزة ، أشاحت بنظرها بعيداً ، وأصابعها تمسح قماش الفستان في النافذة كما لو كانت تشعر بنعومته حتى من بعيد. لطالما ترددت في السماح لنفسها بأي تدليل ، خاصةً فيما يتعلق بمظهرها ، لكن شيئاً ما في كلمات ألاريك بدا وكأنه أثار شعوراً مختلفاً بداخلها.
"أنا...سأخذها " قالت ، بتصميم هادئ في صوتها.
بابتسامة ، قادها ألاريك إلى الداخل ، واستقبلهما بائع ودود. اختارت كارا الفستان بسهولة ، وأصر ألاريك على دفع ثمنه دون تردد ، فلم يكن السعر يُذكر بالنسبة له.
وبينما كان يسلم المبلغ لم يستطع إلا أن يلاحظ كيف كانت كارا تمسك بالفستان بعناية ، وأصابعها تداعب القماش كما لو كان هدية ثمينة.
طريقة تصرفها ، وحركتها الهادئة ، جعلتها تبدو أكثر من مجرد خادمة. حيث كانت تجسيداً للأناقة والجمال ، مع أنها نادراً ما اعترفت بذلك بنفسها.
غادرا المتجر ، ولم يستطع ألاريك إلا أن يُلقي نظرة خاطفة على كارا بين الحين والآخر أثناء سيرهما في المدينة. حيث كان الفستان الذي ما زال مطوياً بعناية بين ذراعيها ، رمزاً لقوتها الهادئة. لطالما كانت متواضعة ، مُخلصة ، ومع ذلك كان هناك شيءٌ خاصٌ بها تماماً. حيث كانت لفتة صغيرة ، لكنها في تلك اللحظة ، شعرت أنها أكثر من ذلك.
استمر استكشافهم للمدينة ، ووجد ألاريك نفسه يشتري الحلي والهدايا التذكارية الصغيرة أثناء مرورهم عبر الأكشاك المختلفة.
بدت كارا ، على الرغم من تواضعها المعتاد ، وكأنها تستمتع بكل هدية صغيرة ، وكان وجهها يضيء بفرح حقيقي.
في أحد الأكشاك ، اختار ألاريك مجموعةً رقيقةً من الزينة - زهور زجاجية صغيرة و كلٌّ منها أكثر تعقيداً من سابقتها. راقب أصابع كارا وهي تمررها عليها ، وقد خفّ تعبيرها وهي تُعجب بحرفية الصنع الرائعة.
"إنها جميلة " قالت بصوت هادئ مليء بالتقدير.
ابتسم ألاريك ، وشعر بدفءٍ يغمره عند رؤية فرحها. "ظننتُ أنهما قد يُعجبانك. أنتِ تستحقين أشياءً جميلة يا كارا. "
رفعت كارا نظرها إليه ، وانعكاس ضوء الشمس على عينيها الداكنتين وهي تبتسم. ارتسمت ابتسامة على وجهها ، ابتسامة تنم عن رضا هادئ.
شكراً لك يا سيد ألاريك. إنها رائعة. رفعت الزينة إلى الضوء ، وابتسامتها تتسع. "لا أعرف ماذا أقول. "
"لا داعي لقول أي شيء " أجاب ألاريك بصوت منخفض وصادق. "إنها مجرد هدية صغيرة. شيء يُسعدك. "
أمسكت كارا بالزينة ، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة ، وكأنها تأثرت ببادرة اللطف البسيطة. لم تكن مُبذّرة ، ولا مُبالغاً فيها. و لكنها بالنسبة لها كانت لفتة نادرة وصادقة ، لفتةٌ تُعبّر عن أكثر مما تُعبّر عنه الكلمات.
وبينما واصلوا السير عبر المدينة ، وتوقفوا عند الأكشاك والمحلات التجارية المختلفة ، مر اليوم في ضباب من الملذات البسيطة.
مع غروب الشمس ، مُلقيةً بظلالها الطويلة على الشوارع المرصوفة بالحصى كانوا قد جمعوا مجموعة صغيرة من الحلي. لم تكن مُبالغاً فيها ، ولا مُبالغاً في فخامة الأشياء. ولكن بينما كانوا في طريق عودتهم إلى المنزل ، وجد ألاريك نفسه في حالة من الرضا التام ، فقد كانت فرحة وجوده برفقة كارا يكفىً لرفع معنوياته.
كان وجود كارا ، والنعومة في ابتسامتها ، والدفء في عينيها و كل الكنوز التي يحتاجها ألاريك في تلك اللحظة.
تميّز اليوم الخامس من إقامة ألاريك في بلدة رخشان بنوع مختلف من الاستكشاف ، استكشافٌ غاص في تعقيدات السلطة والسيطرة. أشرقت الشمس ساطعةً وهو يجمع إيفانثي وإيلين وزوي وسيغريد ، النساء الأربع اللواتي كنّ زوجات إدغار فارو ، لقضاء يومٍ في المدينة. و لكن هذه النزهة لم تكن نزهةً مريحةً على الإطلاق.
"سيداتي " بدأ ألاريك ، بصوت يحمل هالة من السلطة "اليوم ، ستكونون خدمي الشخصيين. هدفكم الوحيد هو خدمتي وطاعة كل أوامري. "
تبادلت النساء النظرات ، وظهرت في أعينهن نظرةٌ مزيجٌ من القلق والاستسلام. فكنّ يعلمن جيداً ألا يشككن في نوايا ألاريك ، خاصةً عندما لمعت تلك النظرة الخطرة في عينيه.
"نعم ، سيد ألاريك " أجابت إيفانثي ، وكان صوتها ثابتاً على الرغم من الارتعاش الذي سرى في جسدها.
انحنت شفتا ألاريك في ابتسامة رضا. "ممتاز. و الآن ، هيا نجهز لك ملابس مناسبة. "
قادهم إلى متجرٍ معروفٍ بفخامته ، في تناقضٍ صارخٍ مع هدف زيارتهم. و في الداخل كان المتجر مليئاً بأقمشةٍ فاخرةٍ وحريرٍ ودانتيل. لم يُضِع ألاريك وقتاً ، فاختار أزياءً قصيرةً للخادمات لم تترك مجالاً للخيال. عانقت الفساتين المحنه كلَّ منحنياتهن ، مُبرزةً قوامهن المثير.
اتسعت عيون النساء من الصدمة عندما أدركن مدى الإذلال الذي كان ألاريك يخبئه لهن.
"ارتدي هذه " أمر ألاريك ، بصوتٍ مُشَبَّعٍ بلذةٍ مُظلمة. "سترتديها لبقية اليوم. "
تراجعوا إلى غرف تبديل الملابس ، وحركاتهم مترددة. حيث كانت الزيّات الرسمية تذكيراً صارخاً بخضوعهم ، بعيداً كل البعد عن الزينة التي اعتادوا عليها.
وبينما خرجوا ، واحداً تلو الآخر ، تجولت عينا ألاريك فوق أجسادهم ، وكان الرضا المفترس يلمع في نظراته.
"الآن ، اتبعوني " أمر ، وكان صوته ينتشر في جميع أنحاء المتجر.
خرجن إلى شوارع رخشان الصاخبة ، وملابسهن الفاضحة تجذب نظرات أهل البلدة وهمساتهم. لمعت عينا ألاريك برضا قاسٍ وهو يراقب النساء وهن يتلوى تحت أنظارهم.
«ستخدمني اليوم» ، قال بصوتٍ يحمل نبرةً آمرة. «ستفعل ما أقوله ، حين أقوله».
أومأت النساء برؤوسهن ، وكانت أعينهن منخفضة ، مدركات أن أي تحد سيكون بلا جدوى.
قادهم ألاريك إلى مقهى صاخب ، طاولاته ممتدة على الرصيف. اختار مكاناً مميزاً ، ووقفت النساء خلفه ، في استعراض حيّ لقوته.
"اركعي يا إيفانثي " أمر ألاريك بصوت منخفض وخطير. "ستُحضِرين لي طعامي. "
اتسعت عينا إيفانثي الزمرداياتان ، لكنها أطاعت ، وسقطت ركبتاها على الرصيف الصلب. خدمت ألاريك بأيدٍ مرتعشة ، ووجهها محمرّ من الذل.
نادى ألاريك بنبرة قاسية "إلين. أحتاج إلى تدليك ظهري. "
تحرك جسد إيلين النحيف ليقف خلفه ، وبدأت يديها تعمل على كتفيه بتردد.
"أقوى " أمر ، ولم ترفع عيناه عن مشهد الشارع.
ضغطت يدا إيلين بقوة أكبر ، وغرزت أصابعها في عضلاته ، وكان وجهها قناعاً من التركيز.
وقفت زوي في مكان قريب ، وكانت عيناها الياقوتية تتلألأ بتحد ، لكنها ظلت صامتة ، وهي تعلم أن أي احتجاج سيكون بلا جدوى.
"سيغريد " نادى ألاريك بصوتٍ يقطع ضجيج الشارع. "أحضري لي بعض الماء من تلك النافورة هناك. "
اتسعت عينا سيغريد البنيتان ، لكنها أطاعت ، وخطواتها مترددة وهي تتجه نحو النافورة. حدق المارة ، بعضهم بفضول ، وبعضهم الآخر بتسلية ، في هذا المنظر الغريب.
مع مرور اليوم ، استمر ألاريك في إصدار الأوامر و كل منها كان إذلالاً متعمداً. خدمته النساء ، ودلكوه ، ونفذن مهاماً جعلتهن مكشوفات وضعيفات. ازدادت نظرات الحشد ، بعضهم همساً ، والبعض الآخر حدق في المشهد بدهشة.
"نظف حذائي يا إيفانثي " أمر ألاريك ، وكان صوته مليئاً بالرضا.
ارتجفت يدا إيفانثي وهي تركع أمامه ، وكانت أصابعها تعمل على حذائه ، وكانت عيناها متجهتان إلى الأسفل.
قال ألاريك بصوتٍ يقطر سروراً "زوي ، ارقصي لي. "
لمعت عينا زوي الياقوالجبار بتحدٍّ ، لكنها امتثلت ، بحركات رشيقة وإن كانت مترددة. تجمع الحشد فى الجوار ، وعيناهم مثبتتان على هذا العرض الآسر.
اتسعت ابتسامة ألاريك ، وظهر رضا قاسٍ في عينيه وهو يراقب النساء ، وأجسادهن معروضة ، وكل حركة من تحركاتهن دليل على سيطرته.
"جميعكم ، اركعوا " أمر بصوته الذي ينتشر بين الحشد.
واحدا تلو الآخر ، سقطوا على ركبهم ، عيونهم منخفضة ، وأجسادهم ترتجف.
تجولت نظرة ألاريك عليهم ، وفي عينيه شعورٌ بالرضا المفترس. و قال بصوتٍ يحمل نبرةً حاسمة "كان هذا مُسلياً للغاية ".
تفرق الحشد ، وظلت همساتهم ونظراتهم تتردد بينما كان ألاريك والنساء في طريقهن إلى منزل خيساريل ، وكانت أجسادهم تحمل علامات الإذلال الذي تعرضوا له في ذلك اليوم ، وهو تذكير صارخ بسيطرة ألاريك المطلقة.
كانت الليالي عالماً مختلفاً تماماً. وبينما كانت المدينة تستقر في إيقاعها الهادئ ، وجد ألاريك نفسه منجذباً إلى ورشة عمل إيريديل. حيث كانت ملاذاً دافئاً وفوضوياً ، حيث أضاء وهج الفوانيس المسحورة الخافت رفوفاً مليئة بالأدوات والقوارير والرق. وظلت رائحة الحبر والمعادن تفوح في الهواء ، ممزوجةً بهمهمة سحرية خافتة.
كانت إيريديل جالسة على طاولة عملها ، وشعرها الأزرق الطويل ينسدل على ظهرها كشلال تحت ضوء دافئ. ضاقت عيناها البنفسجيتان في تركيز وهي ترسم خطوطاً دقيقة على مخطط كبير ، وأصابعها النحيلة ترسم الرموز بسهولة وإتقان.
رغم تركيزها كانت تغمرها هالة من الإثارة - جسدها يتلألأ تحت ضوء الفانوس ، وانحناءة قوامها تبرزها المريلة المحنه التي ترتديها فوق سترتها وسروالها. انحنى ألاريك على المدخل ، ذراعيه متصالبتين ، وشفتاه تتلوى في ابتسامة ساخرة خفيفة.
"كما تعلمين يا إيريديل أنت تجعلين البقاء مستيقظاً طوال الليل يبدو أمراً يستحق العناء " قال ألاريك ، وكان صوته خفيفاً ومثيراً.
رفعت إيريديل نظرها بدهشة. "السيد الشاب ألاريك " قالت ، وارتسمت على وجنتيها دفء وهي تستقيم. حيث كان صوتها رزيناً كعادته ، لكن احمرار وجهها الخفيف كشف عن ارتباكها. "لم أسمع دخولك. "
أجاب وهو يدخل الغرفة "لم أُرِد إزعاج العبقرية في العمل ". ترك بصره يتجول في المخطط المعروض أمامها. "ما هي التحفة الفنية التي تبدعينها الليلة ؟ "
وضعت إيريديل خصلة من شعرها خلف أذنها ، مستعيدةً رباطة جأشها. و قالت وهي تشير إلى المخطط "إنها قطعة الخاتم التي طلبتها. و لقد كنتَ دقيقاً جداً بشأن الوظائف والتعاويذ التي تحتاجها. و لقد بذلتُ قصارى جهدي لدمجها في تصميم عملي. "
انحنى ألاريك أقرب ، متفحصاً المخطط. و قال ، وقد غلب على صوته إعجابٌ حقيقي "هذه التصاميم مذهلة. و لقد تفوقت على نفسك. "
تفاجأها هذا الإطراء. ازداد احمرار وجه إيريديل وهي تتمتم "شكراً لك يا سيدي الشاب. و لقد كان... من المنعش العمل على شيء كهذا مجدداً. "
«مُنعش ، أليس كذلك ؟» قال ألاريك مازحاً ، وابتسامته تتسع. «ألا تُثيرك عادةً المخططات ؟»
خفّ تعبيرها ، ولاح في عينيها لمحة من الضعف. "لم أعد كذلك منذ أن تضررت دوائري السحرية " اعترفت بهدوء. "اضطررتُ للاعتماد على الآخرين لتجسيد أفكاري. و لكن الليلة ، لا يسعني إلا أن أشعر بالإلهام. "
استقام ألاريك ، وارتسمت على وجهه علامات الجدية. و قال وهو يلتقط مخطط الخاتم "حسناً ، هذا على وشك التغيير. سنبنيه الليلة. "
رمشت إيريديل بذهول. "أتقصد... أنك ستصنعه بنفسك ؟ لماذا لم تخبرني مُبكراً ؟ كان بإمكاني الاستعداد— "
"لقد جهزتَ ما يكفي " قاطعه ألاريك ، وهو يتجه نحو طاولة العمل ويجمع الأدوات براحة من ينتمي إلى هذا المكان. "لقد صممتَ المخطط. و هذا هو الجزء الصعب. الباقي هو مجرد تجميع القطع معاً. "
ترددت إيريديل ، وقبضت يديها على حافة الطاولة. "يا سيدي الصغير ، صناعة قطعة أثرية لا تقتصر على اتباع التعليمات فحسب ، بل تتطلب مهارة وتحكماً ، و— "
"اهدئي يا إيريديل " قال ألاريك ، قاطعاً إياها بضحكة مكتومة. "لديّ هذا. " خلع خاتمه من إصبعه ووضعه على طاولة العمل. "ستشاهدينني على وشك العمل. "
اتسعت عينا إيريديل وهو يبدأ العمل ، وكانت حركاته سلسة وواثقة. حيث كان يستعمل الأدوات بدقة ، أصابعه تُشكّل المواد ببراعة ، بينما يده الأخرى تُوجّه خيوطاً دقيقة من الطاقة السحرية. ثقل هواء الورشة بضجيج القوة ، وأضاء بريق سحره الخافت تعبيره المُركّز.
راقبت إيريديل في صمت ، وحلّ محلّ شكوكها الأولية رهبة. همست دون أن تدرك أنها تتكلم "سيطرتكِ على طاقتكِ السحرية مذهلة. و كما لو أنكِ تستطيعين التلاعب بها حتى أدقّ خصلات الشعر. "
نظر إليها ألاريك ، وفي عينيه بريق مرح. "معجبة ؟ " سأل بنبرة شبه متعالية.
صفّت إيريديل حلقها ، وعادت إليه هيبتها الرسمية. "إنه... أمرٌ مُفاجئ. و لقد عملت مع العديد من الحرفيين المهرة ، لكن دقتك نادرة. خاصةً لشخصٍ في مثل سنها. "
"الخامسة عشرة ليست صغيرة " قال ألاريك ساخراً وهو يواصل عمله. "علاوة على ذلك لقد حظيت بتدريب جيد. "
أمالَت رأسها ، وفضولٌ يتلألأ في عينيها. "التدرب على ماذا ؟ بناء التحف ؟ "
"من بين أمور أخرى " أجاب بطريقة غامضة ، ابتسامته تتسع عند تعبيرها المحير.
مع مرور الساعات ، أصبحت الورشة ملاذاً للتركيز الهادئ والمزاح بين الحين والآخر. و وجدت إيريديل نفسها منجذبة إلى طاقة ألاريك ، وثقته العفوية المُعدية. لم تستطع إلا أن تقدم اقتراحاتها وملاحظاتها أثناء عمله ، فخفّت رسميتها الأولية لتتحول إلى صداقة مترددة.
قالت في لحظة ما ، وهي تقترب منه لضبط قبضته على أداة "تفضل ". لامست يدها يده ، فانصرفت بسرعة ، ووجنتاها ورديتان. "ستحصل على قطع أدق إذا زاويته هكذا. "
"شكراً لك يا معلمة " مازحها ألاريك ، وأرسل لها غمزة جعلتها تتلعثم في تعليماتها التالية.
مع اكتمال القطعة الأثرية الأولى ، بدأ الليل ينحسر. رفع ألاريك الخاتم إلى الضوء ، فسطحه المصقول يتلألأ بهالة سحرية خافتة. سأل ، والتفت إلى إيريديل "ما رأيك ؟ "
حدقت في الخاتم ، وعيناها متسعتان من الإعجاب. و قالت بصوتٍ يكاد يكون أشبه بالهمس "إنه مثالي. سيدي الشاب ، لقد فاقت توقعاتي حقاً. "
هز ألاريك كتفيه ، وأدخل الخاتم في إصبعه. و قال بعفوية "الفضل كله يعود لخطتك. ما كنت لأستطيع فعل ذلك لولاك ".
خفضت إيريديل نظرها ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. و قالت بنبرة صادقة "شكراً لك ، لأنك وثقت بي في هذا الأمر. "
ابتسم قائلاً "لا تبالغي في عاطفتك تجاهي يا إيريديل. و لدينا المزيد من القطع الأثرية لنصنعها. "
كانت الأيام التي تلت مليئة بالنشاط. خلال النهار ، أمضى ألاريك وقتاً مع ناتاشا ، يتجولان في المدينة ويتبادلان الضحكات على ذكريات الأكاديمية الجميلة. وفي الليل ، عاد إلى ورشة عمل إيريديل ، حيث عزز شغفهما المشترك بصناعة التحف علاقتهما. أصبحت الورشة مساحة للإبداع والاستكشاف ، وانسابت أحاديثهما بسلاسة وهما يعملان جنباً إلى جنب.
في اليوم السابع ، وقف ألاريك على أطراف المدينة ، وألقت أشعة شمس الصباح الأولى بريقاً ذهبياً على المشهد. حيث كان في يده رسالة ، ختمها الشمع بشعار نقابة الغراب الفضي. كسر الختم ، وفتح الرقّ بمزيج من الترقب والقلق.
«عزيزي ألاريك» ، بدأت الرسالة ، «لقد فوجئتُ وسعدتُ بتلقي رسالتك. و لقد صادفتُ بالفعل كميائياً قد يكون قادراً على مساعدتك في بحثك عن إكسير التجديد الروحي. اسمه أوريون ، وهو مشهور بمهارته وخبرته...»
بينما كان ألاريك يقرأ ، غمره شعورٌ بالراحة. حيث كانت الكلمات بمثابة طوق نجاة ، ومنارة أمل وسط غموضٍ دامس. ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يهمس في نفسه "حان وقت الخطوة التالية ".
