الفصل 330: عقاب إليانور
وكان الجناح هادئا.
كان السحرة الثلاثة ، ملكته ، واثنان يثق بهما أكثر ، يتنفسون بعمق ، غارقين في نومٍ مُخدّرٍ غير طبيعي. حيث كانوا بأمان. أما الآن ، فهم... معزولون عن العالم.
ألاريك ، بعد أن استحمّ وارتدى ملابس داكنة جديدة ، شعر بزوال آخر آثار ماراثون شهوته الذي استمر 24 ساعة ، ليحل محله تركيز قائد بارد وصافٍ. لقد ظفر بأصل واحد. انكسرت لين روولي ، وقُيّدت ، وأصبحت أسرار إمبراطوريتها ملكه. حيث كان ذلك انتصاراً باهراً.
لكن كان هناك استثمار آخر ، أبسط بكثير ، قام به: الأميرة الصغيرة. حان الوقت ليرى إن كانت جهوده قد أتت بثمارها.
غادر جناحه ، وكان هواء الليل في الملتقى بارداً وحاداً على جلده.
لم يُعر اهتماماً للمسارات الرئيسية. انسلَّ ببساطة إلى الظلال ، كشبحٍ يتحرك بين الخيام. زيل ، بدقتها ودقتها كانت قد رسمت خريطةً لدوريات كل معسكر رئيسي. حراس ستراثمور ، طاقمٌ بائسٌ وهزيل كانوا أضحوكة. تجاوزهم دون أن يُصدر صوتاً.
لم يطرق الباب. لم يطلب الدخول. انسلّ من خلال غطاء خيمة إليانور القماشي ، كظلٍّ ينفصل عن الظلال الأخرى.
كانت تنتظره.
كانت تذرع خيمتها الصغيرة البالية ، وجهها شاحب من القلق ، ويداها تلمعان قماش ثوبها البسيط. و في اللحظة التي ظهر فيها ، أطلقت شهقة رعب خفيفة.
"سيدي... لقد أتيت... "
"بالتأكيد " قال. حيث كان صوته جافاً ، بارداً. فلم يكن هنا للعب. فلم يكن هنا للإغواء. حيث كان هنا لتحصيل المال. ساعات الفجور مع لين روولي أشبعت جوعه المادى ، ولم يبقَ له سوى طموحه البارد.
"لستُ في مزاجٍ للألعاب يا إليانور " قال مُقاطعاً الموضوع. "ماذا قال والدكِ ؟ هل ستراثمور معي ؟ "
ارتجفت الأميرة ، كما لو أنه ضربها. حيث كانت نبرته الباردة ، المُركزة على العمل ، أشبه بدلو من الثلج مقارنةً بالرجل المُتسلط والمُتسلط من تلك الليلة.
"ألاريك... " تلعثمت ، وهي تعصر يديها ، وعيناها تهبطان على الأرض. "أنا... أنا آسفة جداً. و لقد حاولت ، لقد حاولتُ حقاً ، حقاً... "
"لقد فشلت. "
لم يكن سؤالاً ، بل كان بياناً بسيطاً ومباشراً لحقيقة.
رفعت رأسها فجأة ، وعيناها متسعتان من الألم ، ثم عادت للسقوط. تدحرجت دمعة حزينة على خدها.
"أنا... نعم " همست بصوت مرتجف. "لقد فشلت. "
لقد بدت مثل تلميذة صغيرة فشلت للتو في اختبارها الأكثر أهمية.
تحولت عينا ألاريك ، اللتان كانتا محايدتين ، إلى شظايا جليد. فلم يكن راضياً. و على الإطلاق.
«كل هذا الجهد» ، فكّر ، وغضبه باردٌ لاذع. «كل ذلك السحر الذي أهدرته عليها. الوقت الذي قضيته في جعلها عاهرةً لي. الجهد الذي بذلته في تلك الليلة الأولى المثالية. كل هذا بلا جدوى. لم تستطع حتى إقناع رجلٍ عجوزٍ ضعيفٍ بائس.»
شعر بتعويذة من الانزعاج البارد. و لقد أضاعت وقته.
"استدر " قال بصوت هادئ.
"ماذا ؟ " تلعثمت وهي تنظر إليه ، وعيناها متسعتان من الارتباك.
"سمعتني " قال ، وقد انخفض صوته إلى أمرٍ خافت وخطير. "استدر. و الآن. "
كانت مرعوبة منه. تغلب الخوف على ارتباكها. ثم استدارت ببطء ، وجسدها يرتجف ، وأدارت ظهرها له.
صفعة.
كان الصوت حاداً ، عالياً مثل صوت المفرقعة النارية في الخيمة الصغيرة الصامتة.
صفعة.
والثانية بنفس الصعوبة.
"آآآه! " صرخت ، صرخة حادة عالية النبرة من ألمٍ صادم. صفقت بيديها غريزياً على أردافها الممتلئة والمنحنية ، وجسدها كله يرتجف من الألم.
استدارت إلى الوراء ، ووجهها مُغطى بدموع الصدمة والارتباك. "ماذا... ما هذا ؟ " بكت وهي تفرك العلامات الحمراء اللاذعة.
قال ألاريك بصوتٍ باردٍ كالقبر "كان ذلك بسبب فشلكِ. كان ذلك بسبب إضاعة وقتي. لا أستثمر في أشياء لا تُدرّ عليّ عائداً يا إليانور. ولم يُسفر استثماري فيكِ عن شيءٍ حتى الآن. "
"ولكنني حاولت! "
"هذا ما قلته " سخر. "والآن ، أريد أن أعرف السبب. "
اقترب ، وبدا وجوده وكأنه يمتص كل دفء الخيمة. "لماذا فشلتِ ؟ أنتِ ابنته. أميرته الصغيرة المفضلة. حيث كان عليه أن يستمع إليكِ. كان عليه أن يفعل ما قلتِه ، خاصة بعد أن... ألهمتكِ... ".
"إنه... لن يستمع... " همست.
"هذا ليس سبباً " قال ألاريك بحدة. "هذا عذر. تكلم. و الآن. أعطني الأسباب الحقيقية. كلها. وإلا ، أعدك ، ستحصل على أكثر من مجرد صفعة. "
"لا... لا تضربني مرة أخرى " توسلت إليه.
"إذن تحدث " أمر. "لماذا. فشلت ؟ "
إليانور ، وهي لا تزال تفرك مؤخرتها المتألمة ، أفصحت أخيراً عن التفاصيل. و خرجت الكلمات في اندفاع سريع ، محموم ، هامساً ، كما لو أن مجرد نطقها بصوت عالٍ يُعد خيانة.
ليس هو فقط يا سيدي! حقاً! بل الوزراء أيضاً! همست بذعر. إنهم... مسنّون. إنهم... حفريات. إنهم خائفون جداً. و جميعهم مرعوبون من إمبراطورية الصقيع الجليدي.
"فماذا ؟ أنا أقدم لهم الحماية من ريمالصقيع. "
"لكنهم يرونكِ المشكلة! " صرخت بصوتٍ متقطع. "قالوا... قالوا إنكِ مجرد... "عنصرٍ مارق ". وأنكِ... غير متوقعة. "
أطلق ألاريك ضحكة قصيرة قاسية. "عنصرٌ مارق ؟ أنا الوحيد الذي يُقدّم لهم طوق نجاة ، مخرجاً من هذه المأزق ، ويظنون أنني المشكلة ؟ إن بلاط والدك أغبى مما كنت أظن. "
"إنهم حذرون فحسب! " شرحت ، مناشدةً إياه يائسةً أن يفهم. "والدي... رجلٌ حذر. لا يحب اتخاذ القرارات الكبيرة بسرعة. هو... يقول دائماً: 'القرار السريع يعني انهيار مملكة '. "
«القرار البطيء هو أيضاً مملكة ميتة» ، اقتبس ألاريك رداً عليها ، بصوتٍ يقطر ازدراءً. «مملكة ميتة ومنسية. ماذا أيضاً ؟»
"و... والشائعات... " همست ، ونظرتها تهبط إلى الأرض مرة أخرى.
أصبح صوت ألاريك خافتاً بشكل خطير. "ما هذه الشائعات ؟ "
«عن... عن عائلتك يا سيدي» ، قالت بصوتٍ بالكاد يُسمع. «عن مملكة جورايليان».
"استمر. "
يقولون إن عائلة ستيل تملك السلطة الحقيقية. تلك الملكة أوندين ، على الرغم من ألقابها ، مجرد وجه جميل. دمية في بيتك.
ارتعشت شفتا ألاريك بابتسامة صغيرة باردة. "حسناً " فكّر "ليسوا مخطئين تماماً في هذا ، أليس كذلك ؟ وجهها جميل جداً. "
"وماذا ؟ " دفع.
"و... جواسيس والدي... هم... لقد أكدوا ذلك. "
هذا جعل ألاريك يتوقف. "على الأقل لديه جواسيس أكفاء. و هذه مفاجأه. "
«قالوا له إن نفوذ عائلتك... مطلق» ، تابعت بصوت مرتجف. «أنك تتحكم بكل شيء. الجيش ، الخزانة... حتى الملكة نفسها. وأنك... أنك الملك الحقيقي ، في كل شيء إلا الاسم».
"وهذا يخيفه " أنهى ألاريك كلامه لها بصوت مسطح.
"أجل! " قالت ، ناظرةً إليه ، وعيناها متسعة من الخوف. "إنه خائف يا ألاريك! إنه خائف من أن يفعل بيت ستيل الخاص بك الشيء نفسه مع ستراثمور في حال تحالفه! إنه خائف من أن... ستبتلعنا من الداخل! "
"إنه خائف من أن أفعل به ما تريد الإمبراطوريات الأخرى أن تفعله " أنهى ألاريك حديثه لها ، وكان صوته منخفضاً ومحتقراً "ولكن مع ابتسامة أكثر ودية. "
"نعم " همست ، وكتفيها تنهاران في الهزيمة.
"إنه جبان. "
«إنه ملك!» دافعت ، وفي لمحة سريعة من كبريائها القديم. «إنه يحاول حماية شعبه ، وسلالته!»
"إنه أحمق " ردّ ألاريك بصوتٍ جامد. "وهذا... "الحذر "... ليس حكراً عليه ، أليس كذلك ؟ ليس ذكياً بما يكفي ليكون بهذا الجنون بمفرده. "
ارتجفت إليانور. "إنها... إنها أيضاً الملكة كيت. "
رفع ألاريك حاجبيه. "الملكة كيت ؟ زوجة أبيك ؟ "
"أجل " قالت إليانور ، ودخلت نبرة جديدة حادة من السم في صوتها. "إنها... إنها صغيرة جداً. تكبرني بخمس سنوات تقريباً. وهي... إنها فاتنة للغاية. "
"ساحر " فكر ألاريك. "أرى. "
"إنها... فاتنة " بصقت إليانور ، وغيرتها واضحة وضوح الشمس. "امرأة ناضجة ، كما يقول بعض الحراس. إنها... لديها... هذه... طريقة خاصة بها. والدي يحيط بها. والوزراء أيضاً. يستمعون إلى كل كلمة تقولها. إنهم... ينظرون إليها K... كلاب جائعة. "
"إنها أفعى " همست إليانور بصوت مرتجف من كراهية حادة مفاجئة. "أفعى جميلة سامة. وهي تكرهني. "
"وما هذا الثعبان الجميل الذي يهمس في أذن والدك ؟ " سأل ألاريك ، وقد أثار اهتمامه حقاً. لاعب جديد. ملكة شابة جميلة ومؤثرة. حيث كان الأمر يزداد إثارة.
قالت إليانور بصوتٍ مرتفع "إنها تطلب منه الحذر! إنها تخبره أنك تُشكل خطراً أكبر من البارون فون هيس! وأن طموحك نارٌ ستحرقهم جميعاً! إنها... أخبرته أن التحالف معك سيكون أشبه بـ... بـ 'دعوة ذئبٍ لحراسة حظيرة الأغنام '. "
"إذن " لخّص ألاريك ، بصوتٍ منخفضٍ بارد. "الرجل العجوز جبان. والوزراء مجرد حفريات. والملكة الجديدة ذات الصدر الكبير عاهرةٌ تُقيّده. وأنت... فشلتَ في مواجهة أيٍّ من ذلك. "
"إنه ليس خطئي! "
قال ألاريك بصوتٍ خافت "الذنب خطؤك. و لقد منحتكَ النفوذ. و منحتكَ الإلهام. حيث كان من المفترض أن تكون أفضل منهم. و لكنك لستَ كذلك. أنت ضعيفٌ مثلهم تماماً. "
"و... وبسبب كل ذلك... " همست أخيراً ، الخبر الأخير المُدمر. "لهذا السبب... كان يجتمع مع مجموعات أخرى. التقى اليوم باتحاد التجار. و... وحتى مبعوثاً صغيراً من... من الثيوقراطية. "
عند ذكر الثيوقراطية ، تجمدت عينا ألاريك. حيث كان ذلك قبل كل شيء ، إهانة حقيقية.
قال بصوتٍ خافتٍ وهادئٍ وخطير "الثيوقراطية. يُفضّل التعامل مع هؤلاء المنافقين الذين يغسلون أدمغة الأطفال ويروجون للإيمان... على التعامل معي ".
"إنه فقط... إنه خائف فقط ، ألاريك! لا يعرف ماذا يفعل! "
"إنه أحمق " قال ألاريك. وظل صامتاً لبرهة طويلة.
وقفت إليانور هناك فقط ، يداها متشابكتان ، وقلبها ينبض بقوة ، خائفة مما سيفعله بعد ذلك.
خطته لإقامة دولة نظيفة ، بسيطة ، تابعة ، أصبحت الآن فوضى عارمة ومعقدة. كل ذلك بسبب فشل هذه الفتاة. كل ذلك بسبب ملك جبان ، ومجموعة من الحمقى القدامى ، وملكة جديدة جميلة ماكرة.
«هذا... مزعج» ، فكّر. «مزعج جداً ، جداً. حيث كان من المفترض أن يكون هذا سهلاً».
نظر إلى إليانور. إلى هيئتها المرتعشة البائسة. و لقد خذلته. و لقد خذلته تماماً.
انحنى نحوها ، وشفتاه قريبتان جداً لدرجة أن شفتيه لامست بشرة أذنها الناعمة. همس بصوت خافت وخافت "فشلكِ في إقناع والدكِ ، أغضبني حقاً يا إليانور. أغضبني جداً... جداً... ".
ارتجفت ، وجسدها كله يتفاعل مع قربه. حيث كان مزيجاً غريباً وساماً من خوفٍ عميق ، وتلك الإثارة السائلة المألوفة ، المخزية التي أصبحت الآن مألوفة.
"يا سيدي... " همست بصوت مرتجف. "أنا آسفة... سأحاول مرة أخرى! أقسم! سأ... سأصرخ عليه! سأ... سأتوسل إليه! سأ... "
"لا " همس ألاريك ، قاطعاً إياها. "انتهى الحديث. أنتِ دبلوماسية فاشلة. و لقد فشلتِ في الجانب العقلي من اتفاقنا. و لقد أثبتِ أنكِ عديمة الفائدة هناك. "
"أنا... " بدأت بالبكاء. "أنا لستُ عديمة الفائدة... "
"أوه ، لا ، لستِ كذلك " همس ، وصوته يتغير ، وعادت إليه تلك النزعة المفترسة. "لذا الآن... عليكِ أن تبذلي جهداً كبيراً لأسامحكِ. بطرق أخرى. "
قفز قلبها. انحبس أنفاسها في حلقها. و عرفت معنى هذا. كرهت حماسها. كرهت رغبتها في العقاب.
"ماذا... ماذا يجب أن أفعل ؟ " سألت بصوت خافت وخاضع ، وجسدها يرتجف بالفعل من الترقب.
"ماذا بوسعكِ يا إليانور ؟ " سألها بصوتٍ خافتٍ ساخر. "أنتِ لستِ خبيرة استراتيجية. لستِ محاربةً. لستِ جاسوسةً. ماذا بوسعكِ ؟ "
عرفت الإجابة. كرهتها. و لكنها قالتها على أي حال.
"أنا... أنا أستطيع... هذا... " همست ، وأشارت بيدها بشكل ضعيف إلى جسدها.
"بالضبط " همس. "يمكنكِ استخدام جسدكِ. وهذا بالضبط ما ستفعلينه. ستعملين بجدٍّ لتنسيني كم... أشعر بخيبة أمل.... "
ارتسمت ابتسامة شريرة وقاسية على وجه ألاريك. "وأنا أملك ما يساعدك. "
مد يده إلى الحقيبة الفضائية الصغيرة الموجودة في حزامه وأخرج منها شيئاً ما.
لم يكن ثوباً ، بل مزحة. زيّ عاهرة.
لم يكن سوى بضعة أحزمة جلدية سوداء رقيقة. رقعة صغيرة شفافة من الدانتيل الأسود ، من الواضح أنها لن تغطي فرجها. رقعتان صغيرتان أخريان من الدانتيل ، متصلتان بحزام رفيع ، ستؤديان نفس الغرض لثدييها. حيث كان زياً مصمماً للكشف ، لا للتغطية. حيث كان مقصوصاً في جميع الأماكن المهمة ، تاركاً حلماتها ، فرجها ، ومؤخرتها بالكامل ، عارية تماماً.
"ارتدي هذا " أمرها ، وألقى شبكة العنكبوت المصنوعة من الجلد والدانتيل على سريرها.
حدقت إليانور فيه فقط ، وكان عقلها في حالة من الفوضى.
"لكن... يا سيدي... " تلعثمت ، ووجهها يشتعل خجلاً عميقاً لدرجة الغثيان. "هذا... هذا... سأكون... عارية. عارية تماماً. و في الخارج... "
"نعم " قال بصوتٍ جامدٍ وقوي ، وقد اختفى كل سحره. "هذه هي النقطة. و لقد فشلت. و هذا عقابك. و الآن ، ارتدِه. "
في العادة كانت ستموت. حيث كانت ستصرخ ، تصفعه ، تركض. و لكنها... لم تستطع.
سحر ألاريك ، وسيطرته عليها ، وطريقة... إعادة برمجتها... كان بمثابة مخدر في عروقها. سمٌّ اشتهته.
نظرت إلى الزي المهين. و نظرت إلى وجهه البارد ، المنتظر ، الساخط. وكانت حاجتها الملحة والمؤسفة لإرضائه ، واستعادة ابتسامته لها ، ومسامحته لها ، أقوى من كبريائها.
أومأت برأسها بخدر. حيث كان عقلها مشوشاً بالشهوة والخوف ، وتلك الرغبة اليائسة المرتعشة.
عادت ابتسامة ألاريك الشريرة. "فتاة جيدة " همس.
جلس على سريرها ، مرتاحاً تماماً ، وراقبها. "أسرعي. ليس لدينا الليل كله. أريد رؤيتك فيه. "
وبأصابع مرتجفة وخرقاء ، بدأت في خلع ملابسها.
أخيراً ، استطاعت أن ترتدي... الشيء... الذي... فعلته. حيث كان الأمر أسوأ مما تخيلت. حيث كان مُهيناً. حيث كان ثدييها الممتلئين ظاهرين ، وبقع الدانتيل الصغيرة تغطي حلماتها فقط ، وبالكاد. حيث كانت القطعة السفلية مجرد مزحة ، فالدانتيل الشفاف لا يخفي شيئاً ، والأشرطة تُحيط بفرجها وأردافها العارية. حيث كانت ، عملياً ، عارية.
"ممتازة " همس ألاريك ، وعيناه تتلذذان بها. "ممتازة تماماً.و الآن... "
نهض وجذبها نحوه ، حط يده على مؤخرتها العارية فوراً ، وضغط إبهامه على العلامة الحمراء اللاذعة من ضربه السابق. أنينت.
"الآن ، سنذهب في نزهة على الأقدام " همس ، وكان صوته أثقل مع إثارة جديدة ومظلمة.
"أ... نزهة ؟ " تلعثمت ، وعقلها يصرخ في ذعر. "خارج ؟ مثل... هكذا ؟ "
"بالتأكيد " قال ، كما لو كان الأمر طبيعياً جداً. "ثم... سأمارس الجنس معكِ. "
انحنى نحوها ، وكانت أنفاسه الساخنة تداعب أذنها.
بالقرب من جناح والدك. و في الخارج ، في هواء الليل البارد. حيث ينام هو وزوجة أبيك الجديدة الجميلة و ربما... إذا كان صوتك عالياً بما يكفي... سيسمعونك.
أخيراً ، أخيراً ، أدركت ما قاله. صدمتها حقيقة الأمر المروعة والمثيرة.
في الخارج. عارية. حيث يمكن لأي شخص أن يرى. حيث يمكن لأبيها أن يسمع.
اتسعت عيناها مثل الصحون ، ووجهها عبارة عن قناع من الرعب الخالص... وإثارة عميقة ومظلمة ومعقدة جعلت مهبلها ينقبض وركبتيها تصبحان ضعيفتين.
