الفصل 317: اكتشاف مسار آخر للقتال
كان الحي الشرقي من الوادى المركزي للكونكلاف عالماً مختلفاً. حيث كان الهواء هنا أقل عبيراً برائحة السلع التجارية الغريبة ، وأكثر برائحة الفولاذ المصقول والجلد المدهون بالزيت ، وهمهمة خافتة تكاد تكون غير محسوسة لقوة كامنة.
هنا ، انحلّت أجنحة الغرب المزخرفة محلّ المعسكرات الإسبارطية المنضبطة لإمبراطورية التنين السماوي وشوغونية كينساي. حيث كان هذا المكان ملاذاً للمحاربين ، يحمل طاقةً مختلفةً وأكثر خطورة.
وبينما كان آلاريك وموكبه من الجميلات يسيران أمام ثكنات إمبراطورية التنين ، انطلقت صفارة منخفضة تقديرية في الهواء.
جاء ذلك من قائد حرس ضخم الجثة ، رجلٌ بالكاد يحيط بجسده العضلي درعه الأسود والذهبي المزخرف. حيث كان متكئاً على حامل أسلحة مع مجموعة من مرؤوسيه ، وجهه قناعٌ من الغطرسة المتسامية ، وعيناه تمتلئان بشهوةٍ جامحةٍ متملكةً ، وهم يتجولون بوقاحةٍ فوق تمثالي الملكة أوندين ورئيسة السحرة بريسيلا.
ثبتت نظراته على صدر أوندين الممتلئ ، ثم انحنى بوقاحة على وركي بريسيلا المنحنيين بشكل لا يُصدق. "انظروا إلى هذا " همس لرجاله ، بصوت خافت وقح ، عالٍ بما يكفي ليلتقطه سمع ألاريك المُحسّن. "نساء الغرب كخوخ ناضج. طري ، كثير العصارة ، ويتوسلن للعصر. "
لم يتفاعل ألاريك. ظل وجهه قناعاً من الهدوء ، بل واللامبالاة التي تكاد تكون مملة. ثم واصل سيره ، بخطى متأنية ، وتعابير وجهه ثابتة.
لكن أوندين وبريسيلا وزيل شعروا بذلك على الفور. انخفاض مفاجئ ومرعب في درجة الحرارة المحيطة. غضب صامت بارد انبعث من ألاريك ، ضغط هائل يكاد يكون قوة جسدية. حيث كانت نساؤه ملكه. أغلى ممتلكاته. وهذا... هذا الحارس العادي... تجرأ على النظر إليهن كما لو كنّ فتيات حانة.
شدّت يد أوندين التي كانت تستقر على ذراع ألاريك ، بشكل غير محسوس تقريباً. و عينا زيل المصنوعتان من أوبيتو ، اللتان كانتا تفحصان المحيط بنظرة ثاقبة ، ثبّتا الآن على قائد الحرس بتركيز بارد لا يرمش ، كأفعى على وشك الهجوم.
أومأ ألاريك برأسه بشكل خافت ، ومضٌ من الحركة خافتٌ جداً لدرجة أن زيل ، المُنتبه لكل حركاته ، فقط هو من لاحظه. حيث كانت الرسالة واضحة "هذا. أحضروه إليّ ".
في وقت لاحق من ذلك المساء ، وبينما كان الوادى يغرق في ظلال غروب الشمس الطويلة كان الكابتن وي ، من حرس تنين الإمبراطور ، عائداً إلى موقعه. حيث كان في مزاج رائع ، ما زال يستعيد ذكريات الجميلتين الغربيتين المبهجة ، وعقله مليء بتخيلات ساذجة وممتعة.
كان رجلاً ذا شأن ، قائداً في أقوى قوة عسكرية في العالم. حيث كان قوياً ، محترماً ، ومعتاداً على أخذ ما يشاء.
بينما كان يمرّ في زقاق منعزل خافت الإضاءة بين خيمتي إمداد كبيرتين ، ناداه صوت موسيقي خافت "كابتن... "
استدار. وقفت امرأة في الظل ، قوامها خيالي فاتن. حيث كانت فاتنة الجمال ، ملامحها تُوحي بتراث جنوبي نادر ، وثوبها كهمسة من الحرير تلتصق بمنحنياتها الرائعة. حيث كانت من أمهر عملاء زيل ، امرأة دربتها بريتا كوسك على فنون الإغواء والاغتيال الدقيقة والقاتلة.
"هل أنتِ تائهة يا جميلة ؟ " سأل الكابتن وي ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ شهوانية. ظنّ أن هذا يوم حظه. امرأةٌ جميلةٌ وغريبة ، منجذبةٌ بوضوحٍ إلى رجولته.
"كنت آمل أن يظهر لي كابتن قوي ووسيم الطريق " همست وهي تشير إليه بإصبعها النحيل للدخول إلى الزقاق.
ضحك الكابتن وي ، مُتباهياً بغروره. تبعها إلى الظلال ، وعقله يترقب بالفعل المتع القادمة.
في اللحظة التي خطا فيها إلى جانب المدخل ، تحول العالم إلى سيمفونية صامتة وفعالة من العنف.
لم يرهم قط. تحرك ظلٌّ خلفه. ألمٌ حادٌّ لاذعٌ في رقبته و كلدغة حشرة. موجةٌ مفاجئةٌ من الدوار. حيث كان جسده الجبار ، المُقوّى بالطاقة الحيوية ، والذي يستطيع التغلّب على ضربة سيف ، عاجزاً أمام المنوم القويّ سريع المفعول الذي غمر عروقه.
تدحرجت عيناه إلى الوراء في رأسه ، وانثنت ساقيه ، وانهار فاقداً للوعي قبل أن يتمكن حتى من إصدار صوت.
خرجت زيل من الظلال ، وفي يدها حقنة صغيرة ذات طرف إبرة. و نظرت إلى القائد فاقد الوعي بنظرة باردة ازدرائية. حيث فكرت "أحمق متغطرس ".
عمل عملاؤها بكفاءة مُدربة وصامتة. ثبتوا مرساة استدعاء صغيرة مُقنّعة على ظهر درع القائد. حيث كان هناك وميض خافت ، يكاد يكون غير محسوس ، من الطاقة المكانية ، واختفى القائد وي ، ونُقل على الفور من الزقاق إلى غرفة آمنة ومعزولة للصوت في أعماق جناح جورايليان.
عميل آخر ، وجهه عبارة عن نسخة وهمية مثالية من وجه الكابتن وي ، خرج من الظل ، وقام بتقويم درعه ، واستمر في طريقه إلى ثكنات حرس التنين.
كان الاختطاف مثالياً. بلا أثر. عملٌ من أعمال حربٍ صامتةٍ وغير مرئية في قلب أقوى معسكرٍ في العالم.
استيقظ الكابتن وي وهو يتأوه ، رأسه يخفق بشدة ، وجسده يشعر بثقل غريب. حيث كان مقيداً بكرسي خشبي بسيط ومتين. حيث كانت السلاسل سميكة ، مصنوعة من معدن أسود غريب ، بدا وكأنه يطن بطاقة خافتة تُخمد السحر.
رمش ، محاولاً إزالة الضباب من ذهنه. حيث كان في غرفة صغيرة بلا نوافذ ، جدرانها مُبطَّنة بنفس الحجر الأسمر العازل للصوت.
مقابله ، جالساً على كرسي مريح ذي ظهر عالٍ كان دوق مملكة جورايليان الشاب ، ألاريك ستيل. حيث كان يرتشف كوباً من الشاي الساخن العطري ، وعلى وجهه تعبيرٌ هادئ ، يكاد يكون أكاديمياً ، واهتمام.
خلفه ، كثلاث آلهة انتقام جميلات وفتاكات ، وقفت النساء اللواتي طالما تخيلهن القائد بجنون. الملكة الرائعة ، ورئيس السحرة الأشقر الفاتنة ، والجميلة ذات الشعر الأسمر الحادّ القاتل. حيث كانت وجوههنّ غامضة ، وهالاتهنّ القوية جداراً صامتاً مخيفاً.
"آه ، لقد استيقظتَ " قال ألاريك بصوتٍ هادئٍ مُحبب. "ممتاز. فكنتُ قد بدأتُ أشعر بالملل. "
انكشفت حقيقة الموقف على الكابتن وي. و لقد اختُطف. و على يد هذا... هذا المتغطرس الغربي. غمرته موجة من الغضب العارم المتوهج ، غطت على خوفه للحظة.
"هل تعرف من أنا ؟! " هدر بصوتٍ عميقٍ وقويٍّ كاد يهزّ الجدران. و لكن الحجرَ المُخمِّدَ للصوت كبت غضبه ، مُحوِّلاً إياه إلى دويّ خافتٍ عاجز. "أنا الكابتن وي ، من حرس تنين الإمبراطور! سيحرق الإمبراطور مملكتكَ بأكملها جزاءً لهذه الإهانة! سيسلخك حياً! "
ابتسم ألاريك ابتسامةً خفيفةً ، بتعبيرٍ شفقةٍ بطيء. ارتشف رشفةً أخرى من شايه. و قال بصوتٍ خافتٍ أشبه بنبرةِ محادثة "الإمبراطور لن يعلم حتى برحيلك ".
انحنى إلى الأمام ، ونظرةٌ مُؤامراتيةٌ في عينيه الياقوتيتين. "كما ترى ، يا كابتن وي ، بينما نتحدث ، هناك نسخةٌ مثاليةٌ منك ، نسخةٌ وهميةٌ منك ، تُبلغ عن واجبها. إنها تشتكي حالياً من جودة وجبة العشاء. لاحقاً ، ستتناول مشروباً مع مرؤوسيك ، وتروي لهم قصةً مُزيّفةً بعض الشيء عن امرأةٍ جميلةٍ حاولت إغواءها في زقاق. غداً ، ستكتب رسالةً إلى زوجتك الحبيبة ، تُخبرها فيها بمدى افتقادك لها. "
اتسعت ابتسامة ألاريك ، وتحولت إلى تعبير قاسٍ ومرعب. "أنت ، يا كابتن وي لم تعد موجوداً. أنت شبح. ذكرى منسية. ولا أحد... سيأتي لإنقاذك. "
كانت الضربة النفسية أشد رعباً من أي تهديد بالتعذيب المادى. شحب وجه القائد ، وانهار غضبه المتحدي ، وحل محله رعبٌ أحشائيٌّ مُبكر. أن يُنسى... أن يُستبدل... كان مصيراً أسوأ من الموت.
قال ألاريك وهو يضع فنجان الشاي جانباً بنقرة خفيفة ومتعمدة "الآن ، لنتحدث. "
لكن القائد ، بعقله المضطرب ، وكبريائه المحطم ، ما زال لديه ورقة أخيرة ليلعبها. "أتظن أن هذه السلاسل ستقيدني ؟ " هدر ، في محاولة يائسة أخيرة لاستعادة بعض السيطرة. "جسدي مُقوّى بالطاقة! أنا محارب حقيقي لإمبراطورية التنين! أستطيع تحطيم الفولاذ بيديّ العاريتين! "
ارتفع حاجبا ألاريك بفضول مصطنع. و قال بصوتٍ خافتٍ مفتون "تشي ؟ ". "سمعتُ هذا المصطلح ، بالطبع. و لكن النصوص في مكتباتنا الغربية... مبهمة. اشرحه لي. ما الذي يميزه عن هالة المعركة الشائعة لدى المحاربين ؟ "
وقع القائد الذي أنقذ غروره مؤقتاً بفرصة التباهي بمعرفته المتفوقة ، في الفخ. "هالة المعركة لعبة أطفال! " بصق بصوتٍ مليءٍ بالازدراء المتغطرس. "إسقاط خارجيّ فجّ للإرادة! تشي داخليّ! إنه جوهر الحياة ، مُنمّى على مرّ عقود ، وصُقّل إلى طاقة نقيّة وفعّالة تتدفق عبر مسارات الطاقة ، مُقوّيةً الجسد ، ومُنشّطةً العقل ، ومُربطةً المحارب بقوانين العالم! "
قال ألاريك بصوتٍ ناعمٍ مُشجِّع "رائع. أخبرني المزيد. "
وهكذا ، تحت الضغط المستمر والمتواصل للهالة العقلية المرعبة التي كانت تحيط بآلاريك ، والتي كانت تبدو وكأنها جبل يضغط على روحه ، ولمسات زيل الخفيفة من حين لآخر على مجموعات الأعصاب الرئيسية التي كانت ترسل موجات من الألم المبرح والحار عبر جسده ، وتعاويذ بريسيلا الخفية الباحثة عن الحقيقة والتي جعلت كل كذبة تبدو وكأنها تبتلع زجاجاً مكسوراً ، تحطم الكابتن وي.
لقد سكب كل شيء.
تحدث عن تنمية تشي ، وعن العملية الشاقة لجذب طاقة العالم ، وتنقيتها ، وتوزيعها عبر مسارات الجسد الخفية. وتحدث عن مستويات الإتقان المختلفة ، من تقوية الجلد ليصبح أقوى من الفولاذ ، إلى القدرة على الحركة أسرع مما تراه العين ، إلى توجيه الطاقات الأساسية عبر الجسد نفسه.
تحدث عن العشائر والفصائل الكبرى داخل الإمبراطورية. الفصيل التقليدي ، بقيادة الوزير الأعظم المتمسك بالقيم ، تشين بو الذي سعى للحفاظ على تقاليد الإمبراطورية العريقة. والفصيل العدواني التوسعي ، بقيادة الجنرال باو القوي والطموح الذي آمن بأن الإمبراطورية يجب أن تسيطر على القارة بأكملها.
تحدث عن أبناء الإمبراطور ، الأمراء والأميرات ، لكلٍّ منهم طموحاته الخاصة ، وتحالفاته الخاصة ، ومخططاته الخفية لكسب ود أبيه وضمان مكانه في سلسلة الخلافة. تحدث عن الإمبراطورة وزوجاتها الأخريات ، وعن السلطة الهادئة القاتلة التي يتمتعن بها في البلاط الداخلي ، عالمٌ من الهمسات الحريرية والشاي المسموم.
ثم بصوتٍ خافتٍ مُبجَّل ، تحدّث عن السرّ الأعظم: الدومين.
"إنها... إنها قمة إتقان تشي " تلعثم وعيناه واسعتان بمزيج من الخوف والرهبة. "تقنية لا يعرفها إلا أسياد القمة. المجال هو... إنه إرادة المحارب تتجلى. شريحة شخصية من الواقع حيث يكونون آلهة. حيث قوانينهم... هي القوانين الوحيدة. "
"والإمبراطور ؟ " سأل ألاريك بهدوء ، بصوتٍ هامسٍ مُنوّم. "وماذا عن مملكته ؟ "
ارتجف القائد ، وغمرته موجة من الرعب البدائي الخالص. همس بصوتٍ أجشّ مذعور "أنا... لم أرَ ذلك قط. لم يره أحد. و لكن الأساطير... تقول إنه عندما يُطلق الإمبراطور العنان لسلطانه ، تُفرض إرادته قانون "التنين الحقيقي " على العالم. و فيُصبح إلهاً. لا يُقهر. لا يُقهر. إنه الأساس الحقيقي لقوة إمبراطوريتنا التي لا تُقهر. "
ساد الصمت الغرفة لبرهة طويلة ، وثقل هذا الكشف واضحٌ جليّاً. و أدرك ألاريك الآن. لم تكن قوه الجوهر للإمبراطوريات الشرقية في جيوشها ، بل في هذه الكائنات الإلهية القادرة على إعادة صياغة الواقع بفكرة واحدة.
كان القائد ، وقد أصبح الآن في حالة يرثى لها ، منهكاً ومنهكاً ، قد كشف كل ما يعرفه. و لكن ألاريك لم ينتهِ بعد. بلُفَّ سكينه أخيراً بعنف.
"لقد ذكرت أن لديك زوجة ، يا كابتن وي " قال ألاريك ، وكان صوته همهمة ناعمة ولطيفة تقريباً.
رفع القائد رأسه ، وفي عينيه بريق أمل يائس. "أجل! يا ليان! إنها امرأة صالحة! أرجوك... سأفعل ما تشاء! فقط... دعها خارج هذا! "
ابتسم ألاريك ببساطة ، بتعبير بطيء وجريء. و قال ، وعيناه لا تزالان ثابتتين على القائد "زيلي. ماذا تقول مصادرك عن هذا... ليان ؟ "
تقدمت زيل ، ووجهها يخفي قسوة باردة وجميلة. "يا سيدي ، تُعتبر جوهرة ثمينة لعشيرة صغيرة من بلدة منعزلة في المقاطعات الجنوبية. جمالٌ حقيقي. يُقال إنهما زوجان... محبان للغاية. "
اتسعت ابتسامة ألاريك. انحنى إلى الأمام ، وكان صوته همساً خفيضاً وحميمياً ، مليئاً بتهديد مُرعب. "زوجتك ، يا كابتن وي... أتساءل إن كانت جميلة كما يُقال. إن كانت كذلك... حسناً ، لا داعي للقلق. سأعتني بها جيداً وأنت... في حالة صحية حرجة. سأحرص على ألا تحتاج إلى أي شيء ، وخاصةً... لمسة رجل. "
انهار وجه القائد ، وتبددت آخر بقايا أمله وفخره وتحديه تماماً. و خرج من شفتيه صوتٌ خفيضٌ وحشيٌّ يائسٌ خالص. لم يعد محارباً فخوراً لإمبراطورية التنين. أصبح لعبةً مكسورة. دميةً تُمسك خيوطها الآن بإحكامٍ بين يدي ألاريك ستيل.
نهض ألاريك من كرسيه ، وعلى وجهه تعبير انتصار هادئ وراضٍ. لقد حصل على ما أراد. مصدر معلومات حيّ ونابض من داخل وفد إمبراطورية التنين. وهدف جديد وحيوي. طريق جديد أقوى لنسائه المقاتلات.
التفت إلى زيل. "هو لك الآن " قال ، بصوتٍ مُوحٍ بيده رافضاً. "احتفظ به... مفيداً. "
ثم خرج من الغرفة ، تاركاً القائد المنهك والباكي أمام واقعه الجديد المرعب. أصبحت اللعبة أكثر تعقيداً وخطورةً إلى أبعد الحدود. وكان ألاريك ستيل مستعداً للعب.
