الفصل 289: مهمة زيل والصدمة
مرت بضعة أشهر ، وكانت بمثابة هدوء قصير وخادع في العاصفة القارية.
داخل الحرم الجليدي لطائفة الجليد الغامضة كان نفوذ ألاريك مطلقاً. أصبحت الطائفة قوة قتالية هائلة ، مسلحة بتحفه الأثرية ومدرّبة على تقنيات ملكية ، بمثابة حصنه الشمالي المنيع.
في جورايليا ، تحركت يده خفيةً ، مرشدةً المملكة بأصابع ملكته الدمية ، أوندين بيلروز. انتهت الحرب الأهلية فجأةً تقريباً كما بدأت. ومع تحطيم فصيل نوح وفرار تورون ، أكثر جنرالات الملك ولاءً ، شرقاً إلى إمبراطورية التنين السماوي كان صعود أوندين إلى السلطة سريعاً بلا منازع.
تحت حكمها "الحكيم والمستقر " ومع التدفق الثابت والمتحفظ للقطع الأثرية المصنوعة من الفولاذ ، بدأت فيالق الجورايليان في صد الغارات الشيطانية على حدودها الشرقية ، وكسبت نجاحاتها للملكة أوندين عبادة شعبها.
كانت جورايليا ، عملياً ، أول مملكة فتحها ألاريك. دولة تابعة قوية ، بمواردها وجيوشها وملكتها الجميلة الماكرة و كل ذلك تحت تصرفه.
لكن جمعية الشبح كانت تنزف.
بعد حرمانهم من إمدادهم الثابت بآثار ألاريك ، ومواجهتهم الاهتمام الكامل والمستمر من فيالق إنغراناد ، بدأوا يفقدون أرضهم. حيث كانت قوى شيطانية تُحدد مواقع معاقلهم الخفية وتُبيدها بشكل منهجي. حيث كان عملاء اللورد فورتان يُذبحون ، وشبكة نفوذه تنهار تحت وطأة المد الشيطاني المستمر.
في أعماق سراديب الموتى المخفية والمحمية بسحر كان اللورد فورتان يغلي غضباً. بلغت قوته ذروةً جديدةً مرعبة. و من خلال طقوسٍ قديمةٍ محرمة ، نجح في دمج جوهر شياطينٍ أقوياء لا حصر لهم قتلتهم جمعيته على مر السنين. خضع جسده لتحولٍ مرعب. حيث أطلق عليه اسم "جسد صعود شيطان الجحيم ".
أصبح الآن نصف شيطان ، جسده البشري ملتوٍ كظل ، بالكاد يحتوي على طاقة فوضوية. جسده ، وإن كان أضعف من رئيس شياطين حقيقي ، فقد حطم الحدود الآدمية ، مما سمح له بمواجهة حتى أقوى المقاتلين في قتال متلاحم وحشي. سحره الأسود ، المعزز بنواته الشيطانية كان أقوى من أي وقت مضى.
ومع ذلك كان ملكاً يحكم إمبراطورية تحتضر.
"إنجراناد... " كان صوت فورتان همساً خافتاً ، يتردد صداه في ظلمة حرمه. "هذا الوحش يُركز قواته علينا. إنه يعتبرنا التهديد الأكبر الآن بعد أن استقرت جورايليا. "
كان يعلم أنه من المحتمل أن يواجه إنغراناد في مبارزة فردية. و لكن إنغراناد لم يكن وحيداً أبداً. ثمانية من رؤساء الشياطين وفيالق من الشياطين الأقل شأناً وقفوا إلى جانبه. سيُسحق أتباع فورتان من المستوى الرؤساء - تسعة من رؤساء السحرة الأقوياء وملوك الحرب الذين كانوا بمثابة مجلسه الداخلي -. لم يكن بإمكانه تحمل خسائر فادحة كهذه.
"نحتاج درعاً " اختتم فورتان حديثه ، وقد اندمج شكله الغامض أمام بركة استشراف متلألئة. "نحتاج فيالق جورايليا لجذب نيران إنغراناد. لاستنزاف قواته ، ولخلق فرصة لضربة حاسمة. "
تلقى تقارير متفرقة عن الاضطرابات في جورايليا. توفي الملك روبن ياشفيلي ، وتربعت على العرش امرأة تُدعى أوندين بيلروز. ورغم كل الصعاب لم تكن المملكة تكتفي بصد الشياطين على حدودها ، بل كانت تُصدّها أيضاً.
هذه الملكة أوندين... يجب التعامل معها ، قال فورتان متأملاً. "إقناعها. وإكراهها إن لزم الأمر. "
"زيلي " صدى صوت فورتان عبر سراديب الموتى.
تجسدت الساحرة الكبيرة زيل موردان من الظلال ، بجسدها الرشيق والفتاك ، مرتدية رداءً داكناً ضيقاً. حيث كان وجهها الجميل قناعاً من الاحترافية الهادئة ، وعيناها الزجاجيتان الحادتان والذكيتان.
"سيدي " استقبلته وانحنت بعمق.
"ستذهب إلى ليساندرا " أمر فورتان. "بصفتي مبعوثاً شخصياً. قابل الملكة أوندين بيلروز. أقنعها بشن هجوم شامل على حصن إنغراناد الرئيسي. قدّم لها الموارد والمعلومات الاستخباراتية وكل ما يلزم. اجعلها تفهم أن من مصلحة جورايليا أن تكون الرمح الذي يخترق قلب الشيطان. "
"وإذا رفضت يا سيدي ؟ " سألت زيل بصوت هادئ.
بدا شكل فورتان الغامض وكأنه يبتسم. "إذن ستذكرها ، يا عزيزتي زيل ، أن للظلال طرقاً عديدة... لتشجيع التعاون. "
في مملكة فالوريان البعيدة ، واصل نجم كوربين صعوده الدامي. و لقد عزز سلطته كدوق ، وحكمه المطلق ، وأساليبه الوحشية. تزايد حريمه من النساء النبيلات الجميلات المذعورات ، وكان كل غزو يُغذي نظامه القتالي السماوي ، رافعاً رتبته من محارب عظيم إلى القمة بثبات.
حكم بقبضة منافقة ، يندد علناً بفساد النبلاء ، بينما ينغمس سراً في تجاوزاتٍ من شأنها أن تُخجل أكثر الملوك انحطاطاً. حيث كانت شهواته لا تُشبع ، وطموحه لا حدود له. لم تكن مملكة فالوريا الصغيرة سوى حجر عثرة. حيث كانت عيناه ، كعيني تورون ، تتجهان شرقاً نحو الأراضي الشاسعة غير المُحتلة لإمبراطورية التنين السماوي.
وصل زيل موردان إلى ليساندرا ليجد المدينة قد تحوّلت. حيث كانت ندوب الحرب الأهلية لا تزال ظاهرة ، لكن كانت هناك طاقة جديدة تملأ الأجواء. شعور بالنظام والهدف. حرس بيلروز ، المجهزون بتحف غير مألوفة لكنها قوية المظهر كانوا يجوبون الشوارع بكفاءة عالية.
حظيت بمقابلة الملكة أوندين على الفور تقريباً. لم تُقتاد زيل إلى القصر الملكي ، بل إلى قصر بيلروز الفخم الذي أصبح الآن مقراً حقيقياً للسلطة.
استقبلتها الملكة أوندين في قاعة فخمة مضاءة بنور الشمس. حيث كانت فاتنة الجمال ، أكثر مما أشارت إليه التقارير ، بملامحها الملكية المطلقة.
"الساحرة الكبرى زيل موردان " رحبت بها أوندين بصوتٍ ناعم. "شرفٌ عظيم. مبعوثة اللورد فورتان الأمينة. لمن ندين بهذه المتعة ؟ "
ردّت زيل على الإجراءات الرسمية المهذبة ، وعيناها الحادتان تُقيّمان الملكة الجديدة. حيث كان هناك قوة هنا ، ومكر ، ولكن أيضاً... شيء آخر. احترامٌ خفيٌّ في وقفتها عندما لم تكن تنظر إليها مباشرةً ، كما لو كانت تُدرك وجوداً آخر غير مرئي.
"يا صاحب الجلالة " بدأت زيل بصوتها الهادئ والمقنع. "أتيتُ نيابةً عن اللورد فورتان لأقترح تحالفاً. جهدٌ مشتركٌ لسحق التهديد الحقيقي لأراضينا - اللورد إنغراناد وجحافله الشيطانية. "
ابتسمت أوندين ابتسامة خفيفة. "تحالف ؟ نادراً ما تسعى جمعية الأشباح إلى مثل هذه... الشراكات المفتوحة. "
«يا صاحب الجلالة ، هذه أوقات عصيبة» ، ردّ زيل. «بوحدة قواتنا ، قد تُحطم جيش إنغراناد. أما إذا تفرقنا ، فنُعرّض للهلاك واحداً تلو الآخر».
"حجة مقنعة " أقرت أوندين. نهضت برشاقة. "ومع ذلك قرار كهذا... ليس قراري وحدي. مملكتنا... لها راعٍ. حليف قوي أقدر إرشاده فوق كل اعتبار. حيث يجب أن تتحدث معه. "
عبس زيل. "فاعل الخير ؟ من يتحكم بهذه الملكة ؟ "
قادتها أوندين من القاعة الكبرى ، عبر سلسلة من الممرات الهادئة شديدة الحراسة. و شعرت زيل بوخزة قلق. فلم يكن هذا الطريق إلى قاعة المجلس الملكي.
وصلوا إلى مجموعة من الأبواب الكبيرة المزخرفة. فتحت أوندين الأبواب وأشارت لزيل بالدخول.
كانت الغرفة قاعةً خاصة منعزلة ، يُهيمن عليها كرسيٌّ واحدٌ يُشبه العرش في طرفها البعيد. جلس عليه شابٌّ مُسترخياً بِهيبةٍ وسلطةٍ مطلقة.
بدا شعره الأشقر القصير وكأنه يمتص الضوء ، ووجهه الوسيم مُعبَّراً عنه بملل خفيف ومُسلي. أما عيناه الياقوتيّتان ، فكانتا حادّتين ، مُفترستين ، وركزتا على زيل لحظة دخولها.
تجمدت زيل في مكانها. عقلها الذي عادةً ما يكون حاداً وتحليلياً ، أصبح فارغاً للحظة.
"هو ؟ ألاريك ستيل ؟ هنا ؟ "
تذكرته من تقاريرها السابقة ، ومن تفاعلاتها القصيرة. الشابّ الماهر. الأستاذ الكبير المُدهش. اللورد الذي تفوق على اللورد فورتان بالمناورة ، واستولى على بريتا كوسك. و لكن ماذا يفعل هنا ، جالساً كملك في قلب هيكل السلطة الجديد في جورايليا ؟
قبل أن تتمكن من استيعاب ما حدث ، تحركت أوندين. مرت ملكة جورايليا ، المتوّجة حديثاً ، بخطواتها السلسة والمهيبة. وصلت إلى أسفل كرسي ألاريك ، ثم وسط صدمة زيل الشديدة ، جثت على ركبتيها ، وأحنت رأسها إلى الأرض.
«سيدي ألاريك» كان صوت أوندين همهمةً ناعمةً مُخلصةً. «وصل مبعوث جمعية الأشباح ، كما توقعتَ».
عالم زيل مائل. الملكة... خادمته ؟
تحول نظر ألاريك من أوندين إلى زيل. ارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة وجريئة. "رئيس السحرة موردان. سررتُ برؤيتك مجدداً. "
انحنى ، واحتضن ذقن أوندين ، رافعاً وجهها. ثم فعل شيئاً جعل زيل تلتقط أنفاسها. انحنى وأعطى الملكة قبلة طويلة ، بطيئة ، متملكةً على شفتيها. و قبلة ملكية.
انصهرت أوندين فيه ، وأغلقت عينيها في سعادة.
عندما قطع ألاريك القبلة أخيراً ، أشار بيده الكسولة "تعالي يا عزيزتي أوندين. انضمي إليّ. "
سحب الملكة إلى حجره. استقرت براحة ، مؤخرتها الرائعة المنحنية تستقر على فخذه. راقبت زيل ، مرعوبة ومفتونة ، بينما بدأت يدا ألاريك تتجولان على الفور. انزلقتا فوق ثوب أوندين الأنيق ، محتضنتين ثدييها الممتلئين ، وإبهاماه يداعبان حلماتها من خلال الحرير الناعم.
أطلقت أوندين أنيناً خفيفاً ، ورأسها يتراجع إلى الخلف على كتفه ، مطواعاً تماماً ، ومملوكاً له تماماً.
"حسناً ، يا رئيس السحرة موردان " قال ألاريك بصوت خافت ، ويداه لا تزالان منشغلتين باستكشاف جسد ملكته الرائع. "كنت تقول شيئاً عن... تحالف ؟ "
حدقت زيل ، صامتةً. و هذا العرض الصريح والصارخ للهيمنة ، للامتلاك... كان يفوق كل تصور. فلم يكن هذا مجرد تحالف سياسي. فلم يكن ألاريك ستيل حليفاً لملكة جورايليا الجديدة فحسب ، بل كان يمتلكها جسداً وروحاً.
أجبرت نفسها على إيجاد صوتها ، وبدأ تدريبها المهني ينشط. "اللورد ستيل " بدأت بصوتها الحاد "أتيت نيابةً عن اللورد فورتان. نقترح عملاً عسكرياً مشتركاً ضد— "
"ممل " قاطعها ألاريك ، وبدا أن انتباهه منصبّ أكثر على تدليك صدر أوندين الكبير. حيث أطلقت أوندين تنهيدة أخرى هادئة راضية.
"مسائل الحرب والسياسة... مُملة للغاية ، ألا تعتقدين ذلك يا زيل ؟ " التقت عينا ألاريك الياقوتيان أخيراً بعينيها ، ونارٌ خطيرةٌ ومرحةٌ ترقص فيهما. "أجد نفسي أكثر اهتماماً بـ... أشكالٍ أخرى من... العمل المشترك. "
انطلقت نظراته على شكل زيل ، متباطئة على ثدييها ، ووركيها ، وساقيها الطويلتين ، في تقييم بطيء ومقدر بدا وكأنه لمسة جسدية.
"أنتِ ، أيها الساحر موردان " همس ، "امرأة جميلة حقاً. قوتك ، طموحك ، ذلك السلوك البارد والمتغطرس... كل هذا جذاب بشكل لا يصدق. "
ابتسم ساخراً. "أعتقد ، بدلاً من مناقشة الجيوش وخطط المعارك ، أُفضّل مناقشة قضاء وقت ممتع... معك. و في غرفة نوم. لبضعة أيام و ربما أسبوع. ما رأيك يا زيل ؟ هل نبني تحالفاً... حميماً خاصاً بنا ؟ "
شعرت زيل بموجة غضبٍ عارمٍ متوهج. يا لها من جرأة! يا لها من غطرسةٍ فاحشة! حيث كان يتجاهلها ، يتجاهل اللورد فورتان ، يتجاهل مصير القارة بأكملها ، من أجل اقتراحٍ فظّ ؟
"تجرؤ! " همست ، وهالة رئيسة السحرة تتوهج بالحياة ، والظلال تلتف فى الجوار كأفاعي غاضبة. انخفضت درجة الحرارة في الغرفة عدة درجات. "انتبه لكلامك يا سيد ستيل! أنا رئيسة سحرة جمعية الأشباح ، ولستُ واحدة من عاهراتك! "
ضحكت أوندين ، وهي تجلس على حجر ألاريك ، ضحكة خفيفة. "أوه ، لكن كوني عاهرة له أكثر متعة ، يا عزيزي رئيس السحرة. "
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، غير منزعج بتاتاً من استعراض زيل للقوة. "مُفعمة بالحيوية. يعجبني ذلك. " دفع أوندين برفق عن حجره. و هبطت برشاقة على قدميها بجانب الكرسي ، وارتسم على وجهها ترقبٌ مُسلي.
نهض ألاريك ببطء ، وانبعثت منه هالة رئيس السحرة الخاصة به.
ولكن الأمر كان مختلفا.
كانت هالة زيل أشبه بدوامة من الظل والفراغ ، قوية وفوضوية. أما هالة ألاريك فكانت... مختلفة. حيث كانت ضغطاً صلباً ساحقاً ، ضوءاً أزرق سماوياً ممزوجاً بجلال ملك سماوي ذهبي. حيث كانت أكثر كثافة ونقاءً ، وتشعّ بكثافة جعلت قوتها تبدو... هزيلة. واهية.
"هل أنتِ ساحرة عظيمة منذ زمن يا زيل ؟ " سأل ألاريك بهدوء وهو يتقدم نحوها. "وأنا كذلك منذ... ماذا ؟ بضعة أشهر ؟ ومع ذلك " كانت ابتسامته تبعث على الرعب "أتساءل من الأقوى حقاً. "
اتسعت عينا زيل في ذهول. "مانا... نقية جداً! كثيفة جداً! كيف يُعقل هذا ؟ إنه يشعر... يشعر بأنه أقوى من اللورد فورتان! "
"أتظن أنك تستطيع هزيمتي ؟ " كان صوت ألاريك هديراً خافتاً ، مليئاً بمتعة استغلالية. "بالتأكيد ، يا عزيزي رئيس السحرة. ابذل قصارى جهدك. و أنا أستمتع حقاً بالمفاوضات الحماسية... "
صرّت زيل على أسنانها. كبرياؤها ، وولاؤها للورد فورتان ، وقوتها الجبارة... لن تُخيف. لن يُطالب بها أحد.
"سوف تندم على هذا ، ستيل " هدر.
"أشك في ذلك بشدة " أجاب ألاريك ، وعيناه الياقوتية تشتعلان بالشهوة وإثارة الغزو الوشيك.
بصرخة غضب ، شنّت زيل هجومها الأول. "انقباضة ملف الظل! " انطلقت خيوط من الظل الصافي نحوه ، محاولةً تقييده وسحقه.
ابتسم ألاريك ببساطة. سيكون هذا ممتعاً. ممتعاً للغاية ، لذيذاً جداً.
