الفصل 279: مناورة الأفعى ، انتفاضة الكميائي
كان غضب الملك روبن ياشفيلي قوةً ملموسة ، جحيماً بارداً صامتاً بدا وكأنه يمتص دفء غرفة حربه الفخمة. حيث كانت الأدلة متناثرة على طاولة البلوط المصقولة ، شهادةً دامغةً على الخيانة: قوارير سمٍّ ماكر ، وشهادات مختومة بسحر ، وخطة خيانة مفصلة تُورّط الرجل الذي أنقذ ابنته.
نوح. الكميائي الهادئ والذكي. البطل البلاط.
أفعى.
همس الملك روبن ياشفيلي بصوت منخفض بشكل خطير ، وكلماته كقطع جليد "لقد تجرأ. و في بلاطي. تحت سقفي. تجرأ على التآمر ضد التاج. "
وقفت السيده أوندين بيلروز أمامه ، وتعبير وجهها يُخفي حزناً عميقاً وولاءً لا يتزعزع. همست ، وعيناها الداكنتان تلمعان بحزنٍ مُصطنع "لا أصدق ذلك يا جلالة الملك. أن نتصور أن خيانةً كهذه قد تفاقمت في قلب مملكتنا... إنها خيانةٌ مُريعة. "
«إنه يُصدّق كل كلمة» ، فكرت أوندين ، وقد غمرها شعورٌ بالانتصار. «الدليل مُحكم. التوقيت مُحكم. الحمل جاهز للذبح».
نظرة الملك التي عادةً ما تكون ماكرة ومحسوبة ، أصبحت الآن غائمة بغضبٍ عارمٍ مُبرر. و لقد جُعل أضحوكة. وقُوبِل كرمه بالخيانة.
التفت إلى قائد حرسه الملكي ، رجلٌ كان ولاؤه ثابتاً لا يتزعزع كدرعه المصفح. "كابتن جريجور " كان صوت الملك خافتاً ، خالياً من أي دفء. "أنت تعرف ما يجب فعله. "
"أجل ، جلالتك " أجاب الكابتن غريغور ، ويده على مقبض سيفه. انحنى بخشوع وخرج من الغرفة ، وخطواته الثقيلة تتردد في صدى عزمٍ قاتم.
"اعتقلوا الكميائي " أمر الملك روبن ياشفيلي ، بصوتٍ خافت. "وكلّ من شركائه في المؤامرة. البارون فون ألدر ، اللورد فينويك. و جميعهم. أغلقوا مختبره. صادروا كل شيء. أريدهم في أعمق وأظلم زنزانات الزنزانة الملكية قبل الفجر. "
"و يا كابتن " أضاف الملك ، بنبرة مخيفة "إذا قاوموا... فلديك كامل الصلاحية لاستخدام أي وسيلة ضرورية. أريد رأس الأفعى ، سواء كان متصلاً بجسدها أم لا. "
راقبت أوندين ، وابتسامة خفيفة تكاد لا تُرى تلامس شفتيها. "أي وسيلة ضرورية. ممتاز. " كان غضب الملك سلاحاً جميلاً ومدمراً. وكانت تستخدمه بدقة متناهية. حيث كان المسرح مهيأً.
كان نوح في مختبره ، يُجري معايرة دقيقة لمصفوفة تقطير جديدة ، عندما جاءه التحذير. فلم يكن من مراقب ، ولا من مرؤوس مذعور ، بل من الواجهة السريرية الباردة لنظامه الكيميائي النهائي.
[تنبيه النظام: تم رصد نية عدائية عالية المستوى. المصدر: الحرس الملكي. الهدف: الدولة المضيفة. القرب: ٢٠٠ متر ، ويقترب بسرعة.]
[تحليل التهديد: قوة ساحقة. المواجهة المباشرة غير مستحبة.]
[احتمال البقاء (الاستراتيجية الحالية): 2.7٪]
تجمد نوح ، وانزلقت قارورة زئبق نقي من بين أصابعه الخدرة ، فتحطمت على الأرضية الحجرية. «حرس ملكي ؟ نية عدائية ؟ لكن... لماذا ؟»
تسارعت أفكاره ، في دوامة من الارتباك والرعب المتصاعد. "الملك ؟ هل اكتشف فصيلتي ؟ لكن كيف ؟ كنتُ حذراً للغاية! " لم يشك في أوندين. كيف له ذلك ؟ كانت منافساً ، نعم ، لكنها منافسة سياسية. بدا هذا... أكثر صراحةً. أكثر وحشية. غضب ملكٍ خائنٍ فظّ وغير خفي.
[تنبيه النظام: وحدات معادية متعددة تتجمع في قصور بيت ألدر ، وبيت فينيك ، وبيت كورفوس.]
[التوصية: البدء في بروتوكول الطوارئ "غضب المرجل ".]
«بروتوكول الطوارئ...» انقطعت أنفاس نوح. هو من خطط له ، بالطبع. خطة يائسة ، كملاذ أخير في حال اكتشاف أمره. خطة لم يتوقع يوماً أن يستخدمها.
نظر حول مختبره ، إلى الأكواب المتفجرة ، والأحرف الرونية المتوهجة ، والرفوف المثقلة بسنوات من المعرفة والقوة المتراكمة. و لقد بنى إمبراطورية صغيرة هنا ، مملكة كيمياء. والآن ، يسعى الملك إلى إحراقها بالكامل.
حلَّ غضبٌ باردٌ مُحرقٌ محلَّ صدمته الأولى. و قال نوح في نفسه "هكذا هي الأمور ، أيها الملك روبين ياشفيلي. تستغلُّني ، وتمدحُني ، ثم تحاول التخلص مني كمادةٍ مُستهلكة ؟ أتظنُّ أنني سهلُ التَخلُّص ؟ "
ضرب بيده على رونة كبيرة متوهجة محفورة في وسط طاولة عمله الرئيسية. "تيتوس! بنديكس! إليّ! فعّل البروتوكول! الآن! "
انفجر المختبر ، قبل لحظات من ملاذ البحث الهادئ ، في سيمفونية من الغضب الفوضوي والكيميائي.
جاب الكابتن جريجور وفريقه ، المؤلف من مائتي جندي من الحرس الملكي النخبة ، شوارع ليساندرا بكفاءة صامتة وقاتلة. حيث كان هدفهم مختبر نوح ، الواقع في حي هادئ ومتواضع بالقرب من القصر. توقعوا اعتقالاً بسيطاً. توقعوا كميائياً مندهشاً ، وربما متوسلاً.
ولم يكونوا مستعدين لما كان ينتظرهم.
مع اقترابهم من المنعطف الأخير ، بدا الهواء نفسه متغيراً. تصاعد ضباب كثيف خانق ، تفوح منه رائحة اللوز المر والأوزون ، من الشوارع المحيطة بالمختبر.
"غاز! " هدر غريغور بصوت مكتوم وهو يلفّ بسرعة قطعة قماش واقية على فمه وأنفه. "أيها السحرة ، رياح التبديد! الآن! "
بدأ سحرة وحدته بالترنيم ، لكن الضباب كان كثيفاً بشكل غير طبيعي ، مشبعاً بمواد كيميائية بدت وكأنها تقاوم التلاعب السحري. والأسوأ من ذلك أنه مع تعثر الحراس الأوائل في الضباب ، بدأوا يسعلون ، وعيونهم تدمع ، وحركاتهم تبطئ.
"إنه عميل مشلول! " صرخ أحد السحرة ، قبل أن ينهار هو الآخر ، وترتعش أطرافه.
من أسطح المنازل ، انهالت القوارير ، فتحطمت على أحجار الرصف. لم تنفجر بالنار ، بل بومضات من الضوء الأبيض المبهر ودوي انفجارات صوتية صاخبة ، مما أربك الحراس وحطم صفوفهم.
«فخاخ» ، أدرك جريجور بيقينٍ شديد. «المنطقة بأكملها فخٌّ مميتٌ لعين».
استل سيفه العظيم ، وكان نصله يطنّ بقوةٍ مُكبوتة. "تقدموا! بحذر! راقبوا الأرض! راقبوا الأسطح! "
اندفعوا للأمام ، وكان تقدمهم بطيئاً ومؤلماً. حيث كان الشارع أمامهم الآن مليئاً بكريات معدنية صغيرة. و داس أحد الحراس ، على عجل ، على إحداها. انفجرت في وابل من حمض أكّال ، ذابت عبر درعه ولحمه مع صوت أزيز مرعب ، وتردد صدى صراخه في الشوارع الضبابية.
"ألغام حمضية! " صرخ حارس آخر في رعب.
لم يكن هذا اعتقالاً ، بل حرباً.
وبعد ذلك ظهرت حقيقة فصيل نوح.
ليس من المختبر نفسه ، بل من القصور المحيطة ، بيوت ألدر وفينويك وكورفوس التي تبدو موالية. انفتحت أبوابها فجأة ، وتدفق حراسها الخاصون ، مسلحين ومرتدين زيّهم العائلي ، إلى الشوارع ، ليس لمساعدة الحرس الملكي ، بل لمهاجمتهم.
"لصالح آل ألدر! لخيرنا! " هتف قائدٌ وهو يقود هجوماً على جناح الحرس الملكي.
"بيت كورفوس يقف مع السيد نوح! " صرخ آخر ، ورجاله يطلقون وابلاً من سهام القوس النشاب من غطاء مبنى قريب.
حدق الكابتن جريجور في ذهول. "البارون فون ألدر ؟ اللورد فينيك ؟ حراسهم يهاجموننا ؟ هل هم جزء من هذه... هذه الخيانة ؟ " كانت المؤامرة أكبر بكثير ، وأكثر تنظيماً بكثير ، مما كان يتصور.
تحولت شوارع ليساندرا إلى معركة وحشية وفوضوية. و وجد الحرس الملكي ، المُدرَّب على خوض معارك ميدانية مفتوحة ومنضبطة ، نفسه يُكافح ضد أساليب حرب العصابات والحرب الكيميائية التي يشنها فصيل نوح. حيث كانوا أقل عدداً ، مُشتَّتين ، ويقاتلون على أرض العدو.
خرج نوح أخيراً من مختبره. لم يعد ذلك الكميائي الهادئ المتواضع. حيث كان يرتدي معطفاً جلدياً مقوى فوق سترة داكنة ، وجهه مغطى جزئياً بقناع غاز ، وعيناه تشتعلان غضباً بارداً مركزاً. حيث كان يحمل بين يديه جهازي عرض كيميائيين بتصميم معقد متعدد الفوهات.
"أردتَ أفعى يا جلالة الملك ؟ " تمتم نوح بصوتٍ مُشوَّهٍ بسبب القناع. "لا تدري أي نوعٍ من الأفاعي استفززتَه. "
رفع أحد أجهزة العرض وأطلق وابلاً من "كريات التجميد السريع ". تحطمت المقذوفات الكريستالية الصغيرة عند الاصطدام ، مطلقةً موجةً من البرد الشديد جمّدت فجأةً فرقةً من الحرس الملكي المتقدم ، وظهرت تعابير الصدمة والغضب محفورةً بشكلٍ دائم على أجسادهم الجليدية.
ثم استهدف جهاز العرض الآخر ، وأطلق وابلاً من "سهام السموم العصبية " وكان كل منها مزوداً بسم قوي يسبب شللاً فورياً وتشنجات عضلية مؤلمة.
لقد كان جيشاً مكوناً من رجل واحد ، وكانت إبداعاته الكيميائية هي التي حوّلت مجرى المعركة لصالحه.
[إشعار النظام: بدأ القتال ضد القوات الملكية. عزز نفوذ الفصائل.]
[نقاط الخبرة المكتسبة: +25,000 لنشر بروتوكول "غضب المرجل " بنجاح.]
[تم إصدار مهمة جديدة: أنشئ أرضاً ذات سيادة. سيطر على مقاطعة ليساندرا لتكون ملكك الشخصي. المكافأة: ؟ ؟ ؟]
ازدهر نظام نوح ، مُكافئاً هجومه المضاد الحاسم والعنيف. و بدأت معركة ليساندرا ، وكان نوح ، الكميائي المُهمَل ، يُقاتل من أجل أكثر من مجرد البقاء. حيث كان يُقاتل من أجل مملكته الخاصة ، المنحوتة من قلب من خانه.
شاهد الملك روبن ياشفيلي التقارير تتدفق من غرفة عملياته المريحة ، وتحول غضبه البارد في البداية إلى غضب عارم. تحول اعتقال بسيط إلى حرب أهلية شاملة في شوارع عاصمته.
"هل لديه جيشه الخاص ؟! " هدر الملك ، وضرب بقبضته على الطاولة ، مُشتتاً صوراً ثلاثية الأبعاد. "البارون فون ألدر ، ذلك الجبان الباكي ، هل يجرؤ على رفع السلاح في وجه ملكه ؟ "
وقفت السيده أوندين بيلروز بجانبه ، وتعبير وجهها قناعٌ مثاليٌّ من الصدمة والذهول. "يا صاحب الجلالة ، هذا... أمرٌ لا يُصدَّق. أن نتصور أن خيانته قد بلغت هذا الحدَّ من العمق ، لدرجة أنه أفسد كلَّ هذه البيوت النبيلة بالفعل... "
«يا إلهي ، إنه أمرٌ لا يُصدق يا ملكي العزيز» ، تأملت أوندين في نفسها ، مُستمتعةً بالفوضى. «إنه مثالي. إنه يتحمل مسؤولية كل سيد ساخط لم أستطع أن أجذبه بنفسي. رائع.»
فشل الهجوم الأولي للحرس الملكي فشلاً ذريعاً. اضطر الكابتن جريجور إلى التراجع ، وتعرضت فرقته النخبة للضرب المبرح وتدهورت معنوياتها ، تاركاً جزءاً كبيراً من المناطق التجارية والإدارية تحت سيطرة فصيل نوح ، المجهز تجهيزاً جيداً والمخلص بشدة ، على نحوٍ مفاجئ.
بفضل نظامه وموارد حلفائه الجدد ، حصّن نوح منطقته الجديدة بسرعة. نبضت حواجز كيميائية ، تتلألأ بضوء أخضر باهت ، عند مداخل المنطقة. امتلأت الشوارع بالفخاخ الخفية - باعثات ضباب آكلة ، ورموز تشويش صوتية ، ورموز متفجرة. امتلأت أسطح المنازل برماة الأقواس الحاملين لسهام سامة. حوّل نوح منطقته من المدينة إلى حصن كيميائي منيع.
أمر الملك روبين ياشفيلي ، بعد أن جرح كبرياءه وتعرضت سلطته للتهديد في عاصمته ، بحصار شامل. وحُوِّلت فيالق الجيش الجورايلي ، المخصصة لمحاربة الشياطين ، لسحق هذا التمرد الداخلي.
كان الحصار دموياً وطاحناً. هاجم الحرس الملكي ، بدعم من بيوت النبلاء الموالية ، منطقة نوح مراراً وتكراراً إلا أن صدهم كان محض صدٍّ بفضل مجموعة مذهلة من الفخاخ الكيميائية ، ومعارك أتباع نوح اليائسة والضارية.
كان نوح نفسه بمثابة حضور مرعب على الأسوار المؤقتة. حيث كان يتنقل من نقطة لأخرى ، وتُطلق قاذفاته الكيميائية مشروباتٍ مُدمرة. حيث كان يُحضّر منشطات قتالية تُحوّل حراسه إلى مُحاربين مُتمرّدين مؤقتين ، وجرعات شفاء تُعيد الرجال المصابين بجروح بالغة من حافة الموت ، وسموماً مُرعبة تُسبب لجنود الحرس الملكي انقلاباً على بعضهم البعض في تعويذات هلوسة.
قوة ساحره الأعظم التي كانت تُخصص عادةً لكيمياءه ، أُطلقت الآن في انفجارات خامة مدمرة من الطاقة الغامضة ، محطمةً المصفوفات الملكية ومُصدِّيةً تعاويذ سحرة ملك المعركة. حيث كان حيواناً محاصراً ، مسعوراً ، يُقاتل بشراسةٍ نابعة من الخيانة واليأس.
كانت المملكة ممزقة بشكل لا رجعة فيه. تحولت الحرب الأهلية في ليساندرا إلى مأزق دموي ، جرح متقيح استنزف موارد جورايليا وقواها الآدمية ومعنوياتها. تعثرت الجبهة الشرقية ضد الشياطين مع استدعاء الفيالق إلى العاصمة. و عندما رأت جمعية الأشباح الفوضى ، عززت سلطتها في الغرب ، مواجهةً مقاومة أقل من القوات الجورايليا المشتتة.
وفي خضم هذا الجمود الفوضوي ، دخل لاعب جديد إلى اللعبة.
في إحدى الأمسيات ، بينما كان نوح يُشرف على تحصين تقاطع رئيسي في منطقته ، اقترب منه شخصٌ يتحرك برشاقة صامتة تُخفي الفوضى المحيطة بهم. حيث كان الشخص يرتدي حريراً داكناً أنيقاً من قارة زيلوس الشرقية البعيدة ، ملامحه حادة وذكية ، وعيناه تحملان دهاءً عريقاً وصبراً لحضارة أقدم بكثير من جورايليا.
"السيد نوح ، على ما أظن ؟ " قال ذلك الشخص ، بلهجته الجورايلية سليمة ، وإن كانت مشوبةً بإيقاع أجنبي. انحنى انحناءةً مهذبةً ورسميةً. "أنا جيان ، مبعوثٌ يمثل... المصالح التجارية... لإمبراطورية التنين السماوي. "
حدّق به نوح ، ممسكاً بجهازه الكيميائيّ برشاقة ، وحواسه في حالة تأهب قصوى. "إمبراطورية التنين السماوي ؟ قوة زيلوس العظمى ؟ ماذا يريدون مني بحقّ النيران ؟ "
ابتسم جيان ، بتعبير رقيق غير مفهوم. "يراقب إمبراطور التنين ، هوانغ لونغ ، باهتمام بالغ حالة عدم الاستقرار السياسي المؤسفة في هذه المنطقة. سقوط إيلورياث ، وصعود جمعية الأشباح ، والآن ، هذا الصراع الداخلي... المشتعل... داخل جورايليا. "
أشار إلى المنطقة المحصنة التي مزقتها الحرب. "لقد رسّختَ لنفسكَ موطئ قدمٍ... مثيرٍ للإعجاب... يا سيد نوح. شهادةٌ على مهارتك وطموحك. و لكنك محاصر. مواردك ، وإن كانت فعّالة ، محدودة. لن تستطيع الصمود أمام جبروت التاج الجورايلي إلى أجلٍ غير مسمى. "
"ماذا تريد ؟ " سأل نوح بصراحة ، وكان صوته حاداً.
اتسعت ابتسامة جيان قليلاً. "إمبراطور التنين ، يا سيد نوح ، شخص عملي. يؤمن بـ... تنمية المواهب الواعدة. يرى إمكاناتك وطموحاتك. ويرى... فرصة لشراكة مفيدة للطرفين. "
أخرج صندوقاً صغيراً من اليشم مصنوعاً بإتقان. "إمبراطورية التنين السماوي مستعدة لتقديم... الدعم. الذهب. الأسلحة. الكواشف الكيميائية النادرة من الشرق ، مكونات ربما لم يحلم بها نظامك إلا. و " توقف ، وعيناه تلمعان ببريق كبير "بعض... "المستشارين ". متدربون عسكريون من النخبة ، خبراء في القتال والاستراتيجية و يمكنهم تدريب قواتك ، وتعزيز دفاعاتك ، وضمان... استمرار بقائك وتوسعك. "
تسارعت أفكار نوح. دعم أجنبي ؟ من أقوى إمبراطورية في العالم ؟ كان عرضاً لا يمكنه رفضه. حيث كان يائساً. حيث كان بحاجة إلى موارد. حيث كان بحاجة إلى محاربين مهرة.
"والسعر ؟ " سأل نوح بصوت حذر.
أجاب جيان بهدوء "يرغب إمبراطور التنين فقط في رؤية قوة مستقرة وودية قائمة في هذه المنطقة. قوة تُدرك قيمة التحالف القوي مع إمبراطورية التنين السماوي. و في المستقبل ، حالما تُرسّخ سيادة أراضيكم ويُعترف بها ، ربما يُمكننا مناقشة اتفاقيات تجارية مُيسّرة. وصول حصري إلى موارد مُعينة. امتياز إقليمي صغير ليكون بمثابة قاعدة عسكرية وسفارة إمبراطورية. "
كان نوح يدرك تماماً معنى ذلك. سيصبح تابعاً ، ملكاً دميةً لإمبراطور التنين. ستصبح أراضيه موطئ قدمٍ لتوسع الإمبراطورية في هذه القارة.
ومع ذلك لم يرَ نظامه الكيميائي النهائي سوى الفوائد المباشرة.
[تم اكتشاف فرصة تحالف خارجي: إمبراطورية التنين السماوي.]
تحليل العرض: مكاسب كبيرة في الموارد على المدى القصير. زيادة ملحوظة في القوة العسكرية. احتمالية عالية للنجاة من التهديد الحالي.
[تحليل المخاطر على المدى الطويل: احتمالية الخضوع. عالية.]
[توصية النظام: اقبل التحالف. عزز قوتك الآن. عالج العواقب لاحقاً. الكميائيون النهائيون لن يخضعوا لأحد... في النهاية.]
نظر نوح إلى صندوق اليشم ، ثم إلى وجه جيان الصبور المنتظر. حيث كان يعلم أنه يعقد صفقة مع تنين ، وحش أقدم وأكثر دهاءً من الملك الأحمق الذي يقاتله. و لكن البقاء كان أولويته. القوة كانت أولويته.
"أوافق " قال نوح بصوت حازم. "أصدقاء إمبراطورية التنين السماوي مرحب بهم في منطقتي. "
ازداد يأس الملك روبن ياشفيلي. حيث كان حصار منطقة نوح ينهار. حيث كان حرسه الملكي يتكبد خسائر فادحة في مواجهة عدو يقاتل بالسموم والمتفجرات ، وبإخلاص مرعب ومتعصب. والآن ، ظهر بين صفوف نوح محاربون غامضون ذوو مهارات عالية ، يحملون أسلحة غريبة وأنيقة ، ويقاتلون برشاقة قاتلة غير مألوفة ، يُقلبون موازين كل مناوشة.
تراجعت هيبته بشكل حاد. و بدأ نبلاء بلاطه يتهامسون. وبدأ جنرالاته يشككون في استراتيجياته. أمر بالمزيد من الهجمات المباشرة ، والمزيد من الهجمات اليائسة التي انتهت جميعها بفشل ذريع ، مما زاد من تآكل سلطته ومعنويات جيشه.
وفي ظل هذا الانحدار كانت السيده أوندين بيلروز تتحرك بدقة صامتة مميتة.
كانت منارةً للاستقرار وسط الفوضى. حافظ حراس عشيرتها من البيلر ، المُحصّنون بتحف ستيل-تيك ، على النظام التام في مناطقهم. قدّمت ثروتها الطائلة لدعم المجهود الحربي ، فموّلت أفواجاً كاملة ، ووفّرت الطعام لسكان المدينة الذين كانوا يعانون من الجوع المتزايد. زارت الجرحى ، وقدمت تعازيها لعائلات القتلى ، وارتسم على وجهها قناعٌ من الحزن العميق والقوة التي لا تلين.
لقد أصبحت رمزاً للمرونة الجورايلة ، في حين أصبح الملك رمزاً للفشل وعدم الكفاءة المتهور.
كانت تعقد اجتماعات هادئة وخاصة في شرفتها الفخمة. وكان الجنرالات الساخطون ، ممن رُفضت ترقيتهم أو سئموا من أوامر الملك الكارثية ، يجدون آذاناً صاغية. حيث كانت تهمس وهي تسكب له كأساً من نبيذ عتيق نادر "أتفهم إحباطك يا جنرال ثيرون. الملك... ليس على سجيته. إن ضغوط هذه الحرب ، وخيانة الكميائي... قد شوّشتا حُكمه. علينا أن ندعو الاله أن يستعيد حكمته ، قبل أن يضيع كل شيء ". لم تكن تنتقد مباشرةً قط و بل كانت تُعبّر فقط عن "قلقها " تاركةً لهم حرية استخلاص استنتاجاتهم الخاصة.
بدأ النبلاء الطموحون ، إذ رأوا تراجع سلطة الملك ، يتوافدون إليها. قدّمت لهم ما لم يعد الملك قادراً على توفيره: الاستقرار والأمان وبرؤية للمستقبل. مستقبل تكون فيه جورايليا قوية ومتحدة ، تقودها... عقولٌ أكثر حكمة.
قد تقول "ولاؤك للتاج جدير بالثناء ، يا لورد إيثيلريد. ولكن هل ولاؤك لملكٍ فاشل ، أم للمملكة نفسها ؟ أحياناً ، لمصلحة المملكة ، لا بد من اتخاذ خيارات صعبة. "
بدأت دعائم الملك روبن ياشفيلي تتداعى واحدة تلو الأخرى ، ليس أمام نيران نوح الكيميائية ، بل أمام همسات أوندين الحريرية. جنرالاته ، وزراؤه ، ونبلاؤه... ما زالوا يُظهرون له احترامهم في العلن ، لكن في السر كان ولاءهم يتبدل. أصبحوا رجال أوندين ، أنصارها المخلصين ، مستعدين للتحرك عندما تقرر أخيراً أن الوقت قد حان لإزاحة الملك المتهاوي من المجلس تماماً.
استعرت الحرب الأهلية في جورايليا ، جرحاً ألحقته بنفسها ، ينزف المملكة حتى الموت. ناضل نوح ، مدعوماً بقوة أجنبية ، دفاعاً عن حياته وإمبراطوريته الناشئة. وقاتل الملك روبن ياشفيلي ، وقد استبد به الغضب والارتياب ، لاستعادة سلطته. أما أوندين بيلروز ، اللاعبة الحقيقية في هذه اللعبة المميتة ، فقد راقبت ، وانتظرت ، وجمعت ببطء ودقة شظايا المملكة المحطمة بين يديها القديرتين القاسيتين.
