الفصل 267: مخططات الملوك والظلال ، قرار اللورد
ضجت غرف الملك روبن ياشفيلي ، ملك جورايليا ، الفخمة والمزخرفة بأحاديث هادئة وعاجلة. جلس الملك ، رجلٌ طموحه واسعٌ كسعة سهول مملكته الشرقية ، متكئاً على عرشه المزخرف ، ورسالة ألاريك ستيل لا تزال تتوهج خافتاً على قطعة الهاتف الأثرية التي يمسكها بيده.
رئيس وزرائه ، اللورد كايلين ، رجلٌ نحيلٌ بعينين كحجر الصوان ، داعبَ لحيته المدببة. "ثمانية رؤساء شياطين ، يا جلالة الملك ؟ وإنجراناد نفسه ؟ ضدّ أراضي ستيل ؟ " هزّ رأسه. "قوةٌ ساحقة. حتى مع حواجزهم الهائلة ، فإنّ الاحتمالات... قاتمة. "
الجنرال تورون ، بوجهه المُتجعد المُشَدَّد ، ويده تستقر غريزياً على مقبض سيفه العظيم ، اعترض على ذلك. "ربما يكون الأمر مُريعاً يا وزير كايلين ، ولكنه ليس مستحيلاً! لقد أثبتت تحف ستيل جدارتها. حواجزه أسطورية. والرجل نفسه... أستاذٌ عظيمٌ ذو موهبةٍ لا تُضاهى. و إذا ضربنا الشياطين من الجناح ، كما يقترح... "
"والمخاطرة بجيوشنا ؟ " قاطعه البارون فاريس ، أمين صندوق الملك ، رجلٌ يُقاس ولاؤه بالذهب. "لماذا يا جنرال ؟ لحماية بيت نبيل صغير في مملكة متداعية ؟ ستيل يُقدم وعوداً مبهمة بتجارة مستقبلية ، وتنازلات إقليمية تُنازع عليها الجمعية بالفعل. تكلفة نشر قوة كبيرة إلى هذا الحد غرباً ، في مواجهة هذا التركيز من القوة الشيطانية... باهظة. "
استمع الملك روبن ياشفيلي ، بنظرة ثاقبة. ألاريك ستيل. بيدقٌ نافع. مصدرٌ لأدواتٍ قوية. ولكنه أيضاً... قوةٌ صاعدةٌ بسرعة ، مستقلة ، لا يمكن التنبؤ بسلوكها. و إذا سقط ستيل ، فسيتوقف إمداد القطع الأثرية ، وهو أمرٌ مُقلق. و لكن إذا نجا من هجومٍ بهذا الحجم... فسيزداد نفوذه ، وربما يُصبح منافساً.
قال روبن ياشفيلي متأملاً "لديه رئيسة سحرة ، تلك بريسيلا التي هربت من إيريندال. وستيل نفسه ، أستاذ كبير قوي. أمه وخالته مقاتلتان قويتان ، نعم ، لكنهما بالكاد بمستوى رئيسة السحرة. ضد ثمانية رؤساء شياطين ؟ فرصهم... أقل من جيدة و ربما أقل من عشرة بالمائة حتى مع وجود حاجز يمنحهم الوقت. "
فكر في "التعويض " الذي عرضه ألاريك. المزيد من القطع الأثرية ، نعم. أرض. موارد. و لكن إذا هُزم ستيل ، فربما تستطيع جورايليا... تأمين... تلك القطع الأثرية ، تلك الأرض ، بوسائل أخرى و ربما بطريقة أقل مباشرة ، ولكنها أيضاً أقل تكلفة في أرواح وكنوز جورايليا. لماذا يُضحي بجيشه لإنقاذ منافس مستقبلي محتمل ، بينما يمكنه الانتظار والمراقبة ، ثم البحث بين الرماد ؟
قال الملك روبن ياشفيلي أخيراً ، بنبرة محايدة حذرة "طلب ستيل... مفهوم ، بالنظر إلى وضعه. و لقد أُشيد بمساهماته في المجهود الحربي. " ثم نظر إلى الجنرال تورون. "مع ذلك أيها الجنرال ، يجب أن يظل تركيزنا الأساسي على توطيد أراضينا الشرقية. و فيالقنا منخرطة بالفعل في مواجهة غارات شيطانية كبيرة على طول سفوح جبل التنين. إن تحويل قوة كبيرة كهذه غرباً في هذه المرحلة... سيُعرّض أراضينا المكتسبة حديثاً للخطر. وهي مخاطرة لا أرغب في خوضها. "
انقبض فك الجنرال تورون ، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل ألا يجادل مباشرةً في قرار ملكه. فالواجب يقتضي الطاعة حتى عندما يتوق قلبه المحارب للانضمام إلى المعركة ، لقتل الشياطين إلى جانب حليفٍ مُحنّك.
تابع الملك روبن ياشفيلي حديثه بهدوء "سنعرب ، بالطبع ، عن عميق أسفنا للورد ستيل. ندعو له بالتوفيق. وربما نرسل... قوة رمزية... لإظهار تضامننا ، حالما تستقر حدودنا تماماً. و لكن نشر قوات كبيرة في هذا الوقت... للأسف ، ليس ممكناً. "
أومأ اللورد كايلين والبارون فاريس موافقين ، وقد بدت على ملامحهما علامات الارتياح. التقط الملك روبن ياشفيلي هاتفه ، وكانت أصابعه قد بدأت بكتابة رسالة رفض مهذبة بعناية ، مليئة بتعبيرات التعاطف والضرورة الاستراتيجية. بدا أن عائلة ستيل ستواجه غضب إنغراناد وحدها ، من وجهة نظر جورايليا.
في أعماق مقرّ جمعية الأشباح الغامض والمتشعب ، المختبئ في مكان ما في أقصى غرب إيلورياث المُنهك كان يدور نقاشٌ مماثل. حيث كان اللورد فورتان ، بملامحه المُغطاة دائماً بظلالٍ مُتغيرة ، وصوته همسٌ حريريٌّ يُنذر بالقوة والهلاك ، يستمع إلى رئيس السحرة زيل موردان وهو يُنقل محتوى طلب ألاريك ستيل... المُلحّ.
"ثمانية شياطين أسياد ، يا سيد فورتان " كررت زيل ، وعيناها الشبيهتان بالسبج تضيقان في تفكير. "القوة الرئيسية لإنغراناد. هجوم مباشر على أراضي ستيل. ستيل يطلب فرقنا الهجومية النخبة ، قتلتنا ، سحرة المعارك. يعرض... أنوية شياطين أسياد... في المقابل. "
انبعثت ضحكة مكتومة ، كحفيف أوراق الشجر اليابسة ، من هيئة فورتان الغامضة. "مطالب يا زيل ؟ أم طلبات حادة بشكل خاص ؟ لقد أصبح ستيل الشاب... جريئاً. وتقييمه لاعتمادنا على حليّه... دقيق بشكل غير مريح. "
تحدث عضوٌ رفيع المستوى آخر في الجمعية ، وهو خبيرٌ عسكريٌّ نحيلٌ يُعرف فقط باسم "سايلاس " بصوتٍ أجشّ "حاجز ستيل قويٌّ يا سيدي. عملاؤنا القريبون من محيطه يؤكدون فعاليته. و لكن ضد ثمانيةٍ من أسياد الشياطين... لأيام ؟ حتى جوهرهم من الرتبة السابعة سيُستنزف. "
"بالفعل " وافق فورتان. "احتمال صمود قلعة ستيل في وجه هذا الحصار طويلاً... ضئيل. و لديه رئيسة السحرة بريسيلا ، نعم. ستيل نفسه أستاذ كبير قوي. ولكن ماذا بعد ذلك ؟ أفراد عائلته أقوياء ، لكن ليسوا بمستوى رئيس السحرة و ربما لديه بعض القدرات الخفية الأخرى ، ولكن أمام ثمانية من مختاري إنغراناد ؟ إنه متفوق عليه بشكل ساحق. "
فورتان ، مثل الملك روبن ياشفيلي ، قلل بشدة من شأن قوة ألاريك الشخصية الحقيقية والنساء العظيمات اللواتي جمعهن ومكّنهن. هو الآخر ، قدر فرص نجاة ستيل بأقل من عشرة بالمئة.
انحنت زيل موردان إلى الأمام ، بصوتٍ خافت. "إذا سقط ستيل ، يا لورد فورتان ، فسنفقد الوصول إلى القطعه الأثرية. و لقد اعتمدت نجاحاتنا الأخيرة ضد الغزوات الشيطانية في أراضينا... التي استحوذنا عليها حديثاً... اعتماداً كبيراً على كرات الشمس المشعة وفخاخ الهاوية. سنحتاج إلى بدائل قريباً. وتقنية الحواجز الخاصة به... الحصول على هذه المخططات سيكون لا يُقدر بثمن لتحصين حصوننا. "
"قد يصبح الاستحواذ عبر... وسائل بديلة... ممكناً ، في حال انهيار قلعة ستيل " قال ساريث بصوت أجشّ ، وبريقٌ مفترسٌ في عينيه المظلمتين. "ضربةٌ سريعةٌ وسط الفوضى... لتأمين الورش ، كما تشير ملاحظات البحث... وربما حتى الصانع نفسه ، إن نجا ، مع أن ذلك يبدو مستبعداً. "
ظلّ اللورد فورتان صامتاً لبرهة طويلة ، وبدا أن الظلال من حوله تزداد عمقاً. ألاريك ستيل. مصدر إحباط هائل ، ولكنه في الوقت نفسه ذو فائدة لا تُنكر. و لقد أذلّ فورتان البطلبه بريتا كوسك ، ومع ذلك كانت تحفه فعّالة بلا شك.
لو نجا ستيل من هذا ، لكانت قوته ومكانته هائلتين ، مما يجعل السيطرة عليه أو التلاعب به أصعب. لو سقط... لكانت فرصة الاستيلاء على إبداعاته ومعرفته مغرية.
"مواجهة مباشرة مع القوة الرئيسية لإنغراناد ، لإنقاذ ستيل ؟ " تساءل فورتان. "مكلف. محفوف بالمخاطر. ولماذا ؟ للحفاظ على مورد يُملي شروطه أصلاً ؟ ربما... فترة غياب ستيل قد تكون... مفيدة استراتيجياً على المدى الطويل. ستسمح للجمعية بتعزيز سلطتها دون تأثيره المُزعزع. "
همس اللورد فورتان أخيراً ، بنبرةٍ تحمل لمحةً من التسلية القاسية "يبالغ الشاب ستيل في تقدير... إيثارنا ". "يعتقد أننا حلفاء ضد عدوٍّ مشترك. نحن مجرد... مفترسين انتهازيين ، ننهش نفس الجثة. رحيله ، وإن كان مُزعجاً على المدى القصير فيما يتعلق بإمدادات القطع الأثرية إلا أنه قد يُتيح... سبلاً جديدة لتوسيع الجمعية والحصول على الموارد في الغرب ".
اتخذ قراره. "لن نُلزم قواتنا النخبوية بمواجهة مباشرة مع فيلق إنغراناد لإنقاذ عائلة ستيل. فالمخاطرة كبيرة ، والمكافأة المحتملة غير مؤكدة في حال هلاك ستيل نفسه. و مع ذلك سنرسل... مراقبين. عملاء ماهرين في التخفي والاستطلاع. سيراقبون الحصار. وإذا سنحت فرصة... للاستيلاء على... أصول قيّمة من أراضي ستيل خلال الفوضى ، فهم مخولون بالتصرف بتكتم. "
ثم وجه انتباهه إلى الرسالة التي أرسلها ألاريك.
أما بالنسبة لطلب الشاب ستيل للمساعدة... فإننا نعرب عن عميق أسفنا. قواتنا منشغلة بشدة بالدفاع عن أراضينا التي استردناها بشق الأنفس ضد الهجمات المضادة الشيطانية. لا يمكننا توفير القوة الآدمية اللازمة. إنها ضرورة مأساوية بالطبع. كاد يتمتم بكلماته.
لكننا سنقدم له دعمنا المعنوي. وربما... لفتة مساعدة رمزية صغيرة ، إن نجح بطريقة ما في النجاة من هذا الهجوم الأولي. و من غير المرجح ، ولكن يجب الحفاظ على المظاهر.
بدأ اللورد فورتان ، مثل الملك روبن ياشفيلي ، في صياغة رسالة رفضه المُعدّة بعناية ، والمليئة باعتذاراتٍ مُضلّلة وتبريراتٍ عملية. وبدا أن عائلة ستيل كانت على قدرٍ عالٍ من الاستقلالية.
عندما عاد إلى مكتبه في ستييلي قصر ، شاهد ألاريك الردود تألق على قطعة أثرية من هاتفه.
أولا ، رسالة الملك روبين ياشفيلي ، المليئة بالندم المزخرف والأعذار الواهية بشأن المناوشات الحدودية.
ثم أشار اللورد فورتان ، بطريقة غير صادقة أيضاً إلى الضغط الهائل على أراضي جمعية الأشباح.
قرأ ألاريك النصين ، وملامح وجهه جامدة. لم يُتفاجأ. و لقد توقع هذا. نادراً ما كان الملوك وسادات الظلام يتصرفون بدافع الإيثار. حيث كانت المصلحة الذاتية هي نبراسهم.
"متوقع " همس وهو يضع قطعة الهاتف الأثرية. ومض ضوء بارد وخطير في عينيه الياقوتيتين. "متوقع تماماً. "
لم يكن غاضباً. حيث كان الغضب عاطفةً لا طائل منها. ما شعر به كان قراراً بارداً وحسابياً.
فليكن ، فكّر. «جورايليا وجماعة الأشباح تختاران المشاهدة من بعيد ، أملاً في استغلالي. إنهم يستخفون بي. ويستخفون بعائلة ستيل. وسيندمون على هذا اليوم.»
دوّن ملاحظة في ذهنه. الملك روبين ياشفيلي. اللورد فورتان. أُضيفت أسماؤهم إلى قائمة حصرية وشخصية للغاية. قائمة بأفراد سيدفعون في النهاية ثمناً باهظاً لقصر نظرهم وغطرستهم.
حالما أصبح قوياً بما يكفي... حالما تتاح الفرصة... ستصبح ممالكهم ومنظماتهم... إضافات قيّمة لإمبراطوريتي المتنامية. ونساؤهم... آه ، ستتعلم نساؤهم المعنى الحقيقي للخضوع.
لكن هذا كان أمراً للمستقبل. أما الآن ، فقد تطلبت الأزمة الحالية كامل اهتمامه. ثمانية رؤساء شياطين وعشرة آلاف شيطان أصغر كانوا يهاجمون حصنه. و لقد تخلى عنه "حلفاؤه ".
حسناً. سيتعامل مع الأمر بنفسه. و مع عائلته. و مع نسائه.
نهض من كرسيه ، برشاقةٍ آسرةٍ في حركاته. و خرج من مكتبه ، وعقله يُعِدّ خطةً جديدةً للمعركة ، استراتيجيةً نابعةً من الضرورة والقسوة ، وثقته المطلقة الثابتة بقوته وولاء من يقودهم.
استدعاهم جميعاً إلى غرفة الحرب الرئيسية - وهي غرفة كبيرة محصنة في أعماق القصر ، وجدرانها مليئة بالخرائط الإستراتيجية ولوحات التحكم في المصفوفات الدفاعية.
ليرا ، كاساندرا ، فيورا. هالاتهن القتالية تنبض بقوة مُحكمة ، تعابيرهن قاتمة لكنها حازمة.
غريسيلدا ، زوجته الأميرة البريئة. بدت مرعوبة ، لكنها وقفت بشجاعة إلى جانب زوجها ، ممسكةً بذراعه.
القديسة شيانا ، هالتها المقدسة منارة قوة وهدوء. وقف رجال دينها خلفها بصمت ، إيمانهم مطلق.
مينغ ياو ، سيدة طائفة الجليد ، وقوتها القتالية تُثير قشعريرةً في الغرفة. و عيناها الزجاجيتان مثبتتان على ألاريك ، وولاؤها لا يتزعزع.
البروفيسور مايليس ، رئيسة سحرة فنون القتال السحرية. تلاشت صدمتها الأولية من استدعائها ، وحل محلها عزمٌ لا يلين. حيث كانت تعلم ما هو على المحك.
رئيسة السحرة بريسيلا ، حامية العائلة المالكة. حيث كان تعبيرها صارماً ، تحليلياً ، وعقلها يُقيّم احتمالات الدفاع.
كارا وأولريا ، خادمتا السحرة العظماء. وقفتا خلف الآخرين بقليل ، قوتهما تنبض ، وعيناهما تمتلئان بإخلاصٍ مطلقٍ لسيدهما.
وبريتا كوسك. قوتها السحرية العظيمة ، المُعززة بجوهر الالثعبان المُستيقظ ، التفت فى الجوار كأفعى غامضة. حيث كان وجهها شاحباً ، وعيناها تحملان مزيجاً من الخوف وولاءً غريباً وشديداً صُنع في بوتقة انكسارها.
حتى كيساندرا ، ملكة حوريات البحر كانت حاضرة ، وإن كانت محروسة بشدة ومقيدة بسلاسل مُعززة تُكبح جماح القوة. وقفت صامتة في زاوية ، وعيناها اللتان تشبهان اللؤلؤ مثبتتان على ألاريك بتعبير معقد يصعب تفسيره. قوتها الفائقة حتى لو كُبتت ، أضافت ثقلاً كبيراً على الغرفة. قرر ألاريك أن مواهبها الفريدة قد تكون مطلوبة عاجلاً أم آجلاً.
أطلّ ألاريك على قواته المُجمّعة. عائلته. مُحبّوه. عبيده. حلفاؤه. مجموعة هائلة من القوة والجمال والولاء المطلق.
أعلن ألاريك بصوت هادئ ، خالٍ من الغضب ، لكنه مشوب بعزيمة جليدية أرعبتهم "لقد اختار حلفاؤنا الكرام المراقبة من مسافة آمنة. الملك روبن ياشفيلي يُعرب عن أسفه. اللورد فورتان يُقدم دعمه المعنوي. حيث يبدو أننا نواجه فيلق إنغراناد وحدنا. "
ترددت همسات الغضب وخيبة الأمل في أرجاء الغرفة ، وسرعان ما تم إسكاتها بنظرة ألاريك الثابتة.
"لا يهم " تابع ألاريك بصوتٍ مُتصلب. "لسنا بحاجةٍ لمساعدتهم. لسنا بحاجةٍ لشفقتهم. و لدينا قوتنا الخاصة. و لدينا هذه الحصن. ولدينا بعضنا البعض. "
تجولت عيناه الياقوتيّتان عليهنّ ، وتوقفتا للحظة على كلّ امرأة. "إنغراناد يسعى لجعلنا عبرة. و لقد أحضر ثمانية من قادته من شياطينه وفيلقاً من عشرة آلاف لسحق وطننا. يعتقد أننا ضعفاء ، معزولون ، هدف سهل. "
ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة وجارحة. "إنه مخطئ. "
ثم توجه إلى خريطة كبيرة ثلاثية الأبعاد لمنطقة ستيل والمعسكر الشيطاني المحيط بها ، والتي ومضت إلى الوجود عند لفتته.
«إنهم يتوقعون حصاراً» ، صرّح ألاريك. «يتوقعون منا أن نختبئ خلف حاجزنا حتى ينهار. لن نمنحهم هذا الرضا».
ازدادت حدّة نظرته. "لن نخوض حرب استنزاف دفاعية. سنضرب. بقوة. بسرعة. بحزم. سنستخدم الحاجز ليس كدرع ثابت ، بل كسلاح ديناميكي. سنسيطر على ساحة المعركة. "
بدأ في توضيح خطته ، وكان صوته واضحاً وموجزاً ، وبراعته الاستراتيجية لا يمكن إنكارها.
"يتكون الحاجز ، كما تعلم ، من طبقات متعددة مترابطة ومصفوفات هجومية " أوضح ألاريك ، وهو يتتبع خطوط الخريطة المجسدة بإصبعه. "أيها الساحر الرئيسي بريسيلا ، ستحتفظين بالسيطرة الأساسية على توزيع طاقة الحاجز ومصفوفته الدفاعية الأساسية. مهمتكِ هي الحفاظ على سلامته مهما كلف الأمر ، وتحويل الطاقة إلى حيث تشتد الحاجة إليها ، واستباق أي محاولات من سحراءهم الرئيسيين لفك سحره والتصدي لها. "
أومأت بريسيلا برأسها ، وتعابير وجهها مركزة. "مفهوم يا لورد ستيل. محاولاتهم لاختراقه حتى الآن كانت... فجة. و لكن مع تنسيق ثمانية من رؤساء الشياطين ، علينا أن نتوقع هجمات أكثر تعقيداً. "
"بالتأكيد " وافق ألاريك. "ولهذا السبب لن نسمح لهم بتركيز قوتهم. أمي ، عمتي كاساندرا ، فيورا. " التفت إلى قواه القتالية. "أنتم الثلاثة ستقودون فرق هجوم متنقلة من حرس ستيل النخبة. هدفكم هو مضايقة خطوط حصارهم ، وتعطيل تشكيلاتهم ، واستهداف آليات الحصار وسلاسل إمدادهم. حيث استخدموا سرعتكم وتقنياتكم الملكية. اضربوا من زوايا غير متوقعة ، ثم تراجعوا خلف الحاجز قبل أن يتمكنوا من الرد بقوة. استنزفوا قواهم. أحبطوا معنوياتهم. "
لمعت عينا ليرا. "حرب عصابات يا ألاريك ؟ تعجبني. "
ابتسمت كاساندرا بسخرية. "اضرب واهرب. أسلوب غارودا الخاص بي مثالي لذلك. "
أومأت فيورا برأسها بحماس. "لن ندعهم يرتاحوا يا ألاريك! "
"القديسة سيانا ، مينغ ياو ، البروفيسور مايليس " خاطب ألاريك سحرة مستوى آرش. "أنتم ضاربوننا الأقوياء. سيانا ، سحرك المقدس ، المعزز برجال دينك والقطع الأثرية ، سيكون حاسماً في منع الشياطين الأقل شأناً وإضعاف هالات الشياطين الأرشدين الشريرة. مينغ ياو ، ملكك القتالي ، تقنيات الجليد قادرة على تحطيم تشكيلاتهم وتحييد قادتهم ذوي المظهر الناري. مايليس ، فنونك القتالية السحرية ، قوتك التدميرية الهائلة ، ستكون رأس حربتنا ضد أي شياطين أرشدين يحاولون اختراقاً مُركّزاً. "
انحنت سيانا. "نحن نخدم مشيئتك يا سيدي. "
احترقت عينا مينغ ياو المصنوعتان من أوبيتو بنيران باردة. "سيتعلمان الخوف من الجليد ، يا سيد ألاريك. "
فرقعت مايليس مفاصلها ، وارتسمت على وجهها ابتسامة شرسة. "دلني على الأكبر والأقبح يا ألاريك. و أنا متشوقة لخوض معركة حقيقية. "
"كارا ، أولريا ، بريتا ، روزاليند " التفت ألاريك إلى فرقة السحرة الكبار خاصته. "ستكونون بمثابة مدفعية سحرية متحركة. ستدعمون فرق الضربات القتالية. ستوفرون نيران التغطية. ستضعون حواجز دفاعية أثناء الانسُحب. كارا ، يمكن لأرضكِ وظلكِ خلق التشتيتات والعقبات. أولريا ، يمكن لماءكِ وجليدكِ التحكم في نقاط الاختناق وتجميد الجحافل المتقدمة. بريتا " كانت نظراته إليها حادة "جوهركِ الثعباني يمنحكِ مرونة وتحكماً فريدين. حيث استخدمي جليدكِ الداكن للإيقاع ، ولإضعافه. روزاليند ، نسقي جهودهن. تأكدي من استخدام قوتهن بكفاءة وحسم. "
"نعم ، سيدي الشاب/سيدي/ألاريك! " أجابوا في انسجام تام ، وكان تصميمهم مطلقاً.
"وكيساندرا... " حوّل ألاريك نظره إلى ملكة حوريات البحر المقيّدة في الزاوية. ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة مفترسة. "دوركِ يا حوريات البحر العزيزة... سيكون أكثر دقة. و لكنه ليس أقل أهمية. " سيكشف دورها لاحقاً ، على انفراد. قواها العقلية حتى المكبوتة ، قد تكون سلاحاً مدمراً إذا استُخدمت بشكل صحيح.
«إنغراناد يعتقد أنه حاصرنا» ، اختتم ألاريك حديثه ، وعيناه الياقوالجبار تتجولان في قواته المُجمّعة ، وصوته يتردد بثقة لا تتزعزع. «يعتقد أنه قادر على سحقنا بأعداد هائلة وبقوة الشيطان الرئيسي. إنه مُخطئ».
ضرب بقبضته على الخريطة المجسدة ، فأطفأ الصورة. "لن ندافع فحسب ، بل سنهاجم. سنملي شروط هذه المعركة. سنستنزف جيشه حتى الموت. سنحطم شياطينه الرئيسيين. وسنجعل إنغراناد يندم على اليوم الذي تجرأ فيه على تهديد عائلة ستيل. "
احترقت عيناه بنار باردة مرعبة. "هذا ليس حصاراً ، بل مطاردة. ونحن " أشار إلى النساء القويات الجميلات المخلصات المحيطات به "نحن المفترسون. و الآن ، استعدوا. المعركة الحقيقية على أرض ستيل تبدأ عند الفجر. "
غمرت غرفة الحرب موجة من الترقب العنيف ، شبه المبهج. صحيح أنهم كانوا أقل عدداً. واجهوا عدواً مرعباً. و لكنهم لم يفقدوا الأمل ، بل أرادوا القتال بشجاعة!
