الفصل السادس والعشرون: التدريب النهائي لمهرجان ضوء القمر
مع حلول اليوم الأخير من الاستعدادات لمهرجان مونليت كانت أكاديمية فيردانت داون تعج بالإثارة.
كانت المدرسة بأكملها مليئة بالنشاط حيث قام الطلاب بوضع اللمسات الأخيرة على الزخارف والعروض والعروض.
وجد ألاريك نفسه منخرطاً بعمق في الإعداد ، يعمل جنباً إلى جنب مع سيدريك وناتاشا. حيث كانت روح الرفاقية بينهما واضحة ، إذ ركّزا على إتقان أدق التفاصيل.
"هل تعتقد أن الفوانيس ستصمد ؟ " سأل سيدريك ، وعقد حاجبيه في تركيز بينما ساعد في تعليقها عبر الفناء.
أجابت ناتاشا بثقة ، وهي تُعيد ضبط قبضتها على الحبل "سيكونان بخير ، طالما أنكما لن تربطاهما كما فعلتما في المرة السابقة ".
ضحك ألاريك على مزاحهما ، مُثبّتاً السلم بينما صعد سيدريك. "لا تقلق يا سيدريك. و هذه المرة ، تأكدتُ من أنك لن تُسقط كل شيء. "
رمق سيدريك ألاريك بنظرة ساخرة ، رغم بريقٍ مرحٍ في عينيه. "من السهل عليك قول ذلك يا سيد نجم الأداء السحري. ما زلتُ أعاني من صعوبةٍ في التحكم بالمانا ، وها أنت ذا ، ستؤدي عرضاً أمام الأكاديمية بأكملها غداً. "
استطاع ألاريك أن يشعر بالتوتر الكامن في كلمات سيدريك.
كان هناك نبرة من الغيرة في نبرة صديقه ، على الرغم من أن سيدريك حاول إخفاء ذلك بالفكاهة.
كان اختيار ألاريك باعتباره الطالب الوحيد في عامه الأول الذي سيؤدي خلال المهرجان نقطة خلاف بالنسبة لسيدريك الذي حاول التأهل لكنه فشل بسبب ضعف سيطرته السحرية.
قال ألاريك بهدوء "لا تُرهق نفسك يا سيدريك. ستنجح بالتدريب. المهرجان مجرد حدث واحد ، وستتاح لك فرص كثيرة للتحسن. "
تنهد سيدريك وهو ينزل من السلم. "أجل ، لكن الأمر ما زال محبطاً ، أتعلم ؟ رؤيتك تتحكم بالسحر كما لو كان أمراً طبيعياً ، بينما بالكاد أشعر بالمانا في الهواء. أحياناً ، أتساءل إن كنت سأحصل عليه يوماً ما. "
لم يُجب ألاريك ، بل تشكلت ابتسامةً خفيفةً وهو يواصل المساعدة في الإعداد. فلم يكن يُبالي كثيراً بمخاوف الآخرين ، مع أنه تفهّم مشاعر سيدريك. حيث كان سحر سيدريك مُريعاً ، على أقل تقدير ، ورغم أن ألاريك كان قادراً على تقديم كلمات التشجيع إلا أنه كان يعلم أنها لن تعني الكثير.
لاحظت ناتاشا التوتر ، فقررت كسر الصمت. "مهلاً ، كفى من هذا. لنركز على ما يمكننا فعله. سيدريك ، قد لا تكون مشاركاً في العرض ، لكنك لا تزال جزءاً من المهرجان ، وستستمتع به. "
ابتسم سيدريك بخجل. "أجل ، أجل. أظنك محق. "
مع غروب الشمس ، بدأت الساحة والمناطق المحيطة بها تتوهج بنور الفوانيس ، مما أضفى على الأكاديمية هالة من السحر. حيث كان من المقرر أن يبدأ التدريب على عرض السحر قريباً ، وانضم ألاريك إلى الطلاب الخريجين في بروفة أخيرة قبل يوم العرض الكبير.
---
في ذلك المساء ، لاحظ ألاريك تغيراً في سلوك روزاليند أثناء التدريب. حيث كان هناك شيء مختلف في طريقة تفاعلها معه.
لطالما كانت تُغازل وتُداعب ، لكن الآن ، ثمة ما هو أعمق من ذلك. ضحكت بحرية أكبر على نكاته ، واقتربت منه أكثر عندما كانا يتحدثان ، وفي بعض الأحيان ، لمست ذراعه برفق عندما كان يُقدم لها النصيحة.
"ألاريك ، ما زلتَ تتسرع في حركتك هنا " قالت روزاليند وهي تقف خلفه ، ويدها تستقر بخفة على كتفه وهي تُرشده في وضعيته. "عليك أن تتمهل ، ودع السحر يتدفق بسلاسة. "
شعر ألاريك بأنفاسها الدافئة على مؤخرة رقبته وهي تتحدث ، فتشكلت ابتسامة ساخرة. طال أثر لمسة روزاليند ، وبدت أكثر انسجاماً مع وجوده من أي وقت مضى.
"مثل هذا ؟ " سأل ، متبعاً تعليماتها ببطء مبالغ فيه ، وحصل على صفعة مرحة على ذراعه.
"لا تكن وقحاً " قالت روزاليند مازحةً وعيناها تلمعان بالمرح. و لكن كان هناك ما هو أكثر من ذلك وراء مظهرها المرح - لمسة شبه تملّكية.
لاحظ ألاريك نظراتِها الرافضةَ التي تُلقيها على مارييل وفيفيانا وإيزولد عندما كنّ يُغازلنه. بدت روزاليند أكثرَ حرصاً عليه الآن ، ولم يستطع إلا أن يُلاحظ كيف بدأت مشاعرها تجاهه تتعمق حتى لو لم تُدرك ذلك تماماً بنفسها.
بعد انتهاء التدريب ، ودّع ألاريك طلاب السنة الأخيرة وبدأ طريق عودته إلى مسكنه. حيث كان في منتصف الطريق عندما سمع خطوات خفيفة تقترب من الخلف.
"ألاريك ، انتظر! " صوت روزاليند ينادي.
التفت ليجدها تتجه نحوه مسرعة ، وكان تعبيرها مزيجاً من عدم اليقين والتصميم.
"هل... ترغب في المشي معي ؟ " سألت بصوت أكثر هدوءا الآن.
ابتسم ألاريك وأومأ برأسه. "بالتأكيد ، لمَ لا ؟ "
لقد ساروا في صمت مريح لعدة لحظات قبل أن تكسر روزاليند الصمت.
"هل فعل هارلان أي شيء لك اليوم ؟ " سألت ، والقلق يملأ صوتها.
هز ألاريك رأسه. "لا ، لا شيء. حيث كان يحدق بي طوال الوقت ، لكنه لم يفعل شيئاً. "
تنفست روزاليند الصعداء. "أنا سعيدة. فكنت قلقة بعد ما حدث بالأمس. "
نظر إليها ألاريك ، وكان تعبيره هادئاً. "في الواقع ، أرسلتُ رسالةً إلى والدتي في وقتٍ سابقٍ من اليوم ، أطلبُ منها إرسالَ رسومٍ لثماني سنواتٍ لعائلة هارلان ، بالإضافة إلى تعويضٍ إضافي. بهذه الطريقة ، لن يكون لديه أيُّ عذرٍ لإزعاجكِ. "
توقفت روزاليند في مكانها ، تحدق فيه بعينين واسعتين. "أنت... أنت من فعلت ذلك ؟ "
هز ألاريك كتفيه بلا مبالاة. "بالتأكيد. لا أريده أن يزعجك بعد الآن. و علاوة على ذلك إنه مجرد مال. عائلتي قادرة على تحمله. "
امتلأت عينا روزاليند بالعاطفة وهي تهمس "لا أعرف كيف سأتمكن من سداد لك هذا المبلغ ".
"لا داعي لذلك " قال ألاريك ببساطة. "أعتبركِ صديقة يا روزاليند. ومن يدري ؟ قد تصبحين ساحرة مشهورة يوماً ما ، وسيكون هذا استثماراً رائعاً. "
ابتسمت لكلماته ، وأومأت برأسها ببطء. "لن أنسى هذا أبداً يا ألاريك. وحتى بعد تخرجي ، سأحرص على زيارتك. "
"جيد " قال بنبرة خفيفة. "سأنتظره. "
واصلوا سيرهم ، يتبادلون أحاديث خفيفة الظل عن المهرجان ودراستهم ، لكن كان هناك ما هو أعمق من ذلك. و مع حلول الليل ، ترددت روزاليند قبل أن تتكلم مرة أخرى.
"ألاريك... بعد المهرجان ، هل ستكون حراً ؟ "
رفع ألاريك حاجبه بفضول. "لماذا تسأل ؟ "
نظرت روزاليند بعيداً ، وخدودها محمرّة باهتة. "كنت أفكر... ربما يمكننا زيارة البحيرة. نحن الاثنتان فقط. "
اتسعت ابتسامة ألاريك الساخرة وهو يميل قليلاً ، وصوته خافت. "بحيرة ، هاه ؟ هذا يبدو... مثيراً للاهتمام و ربما نستطيع السباحة ؟ "
رمشت روزاليند بدهشة. "السباحة ؟ لكن... الماء سيكون بارداً ، وقد يكون الوقت قد فات. بالإضافة إلى ذلك قد لا يكون لدينا وقت كافٍ... "
التقت نظراتها بنظرات ألاريك ، وكان تعبيره مرحاً ولكنه حازم. "ما زلت أرغب في السباحة. ولن أرغب في الذهاب إن لم نكن نسبح. "
حدقت روزاليند به للحظة ، وشفتاها مفتوحتان كأنها تجادل ، ثم تنهدت وابتسمت. "حسناً ، لا بأس. إن أصررتَ. "
ومع ذلك افترقا ، وكلاهما غارق في التفكير بشأن المهرجان القادم وزيارة البحيرة التي ستليه.
---
وفي وقت لاحق من تلك الليلة ، عند العودة إلى السكن كان الحماس لمهرجان ضوء القمر واضحاً.
كان الطلاب يتجولون في كل مكان ، ويجربون الملابس التقليديه ويستعدون لليوم الكبير.
استعار البعض ملابس من الأصدقاء أو قاموا بعمليات شراء في اللحظة الأخيرة ، لضمان ظهورهم بأفضل مظهر في المهرجان.
بعد أن أحضر ألاريك الكثير من الملابس التقليديه من قصره ، أعار بعضاً من ملابسه إلى سيدريك وعدد قليل من الأشخاص الآخرين في السكن.
أُعجب سيدريك بالأقمشة الفاخرة ، وكان صوته مزيجاً من الرهبة والامتنان. "شكراً لك يا ألاريك. سأحاول ألا أُفسدها. "
ابتسم ألاريك ساخراً. "من الأفضل ألا تفعل. و هذه من مجموعتي الشخصية. "
وفي الوقت نفسه ، اختارت ناتاشا في مسكنها الخاص زياً تقليدياً أنيقاً وأنيقاً يبرز إطارها النحيف.
وبينما كان الجميع يستعدون للنوم كانت الإثارة التي يشعر بها الجميع تجاه المهرجان لا يمكن إنكارها.
كان غداً هو اليوم الخامس عشر - يوم مهرجان القمر - وبالنسبة لألاريك لم يكن ذلك اليوم مجرد فرصة للأداء ، بل ربما فرصة لتعميق أكثر من علاقة.
~~
