بينما كان ألاريك يُحلّق في السماء ، وقلعة الشياطين تتقلص بسرعة تحتهم ، قادهم نحو مواقع التجمع حيث تتجمع قوات مملكة إيلورياث المتبقية. رأى وجوه الجنود القلقة ، وهمسات القلق بين السحرة والفرسان الصغار الذين لم يتلقوا بعد أمر التقدم. حيث كانت التقارير السابقة عن نقل الوحدات آنياً وانعدام التواصل من داخل الحصن قد زرعت بذور القلق بينهم.
ها هم ذا ، فكّر ألاريك ، وهو يلمح رايات مملكة إيلورياث المألوفة. و هبط ببطء ، وقوة أسد الروح اللازوردي لا تزال تنبض بضعف في داخله ، جاعلاً هبوطه انسيابيةً ، شبه أثيرية. و هبط بهدوء وسط القوات المتجمعة ، ولايرا وكاساندرا لا تزالان محتضنتين بأمان بين ذراعيه.
انتشرت موجة من الدهشة بين الحشد. تعرفوا على ألاريك ، الساحر الأعظم الذي لعب دوراً حاسماً في دفاعهم. و لكن دهشتهم سرعان ما تحولت إلى حيرة عندما رأوا القديسة سيانا تقف قرب الملك ثاليون ، وعيناها الذهبيتان متسعتان بمزيج من الصدمة والقلق وهي تتأمل عودة ألاريك ، برفقة ليرا وكاساندرا بنظرة تملكية.
تقدم الملك ثاليون ، وقد عبست جبينه قلقاً. "السيد ستيل! ماذا حدث ؟ ما الوضع داخل القلعة ؟ "
شعر ألاريك الذي ما زال يحمل ليرا وكاساندرا ، بانزعاج طفيف من سؤال الملك. "بصراحة ، ألا يرى أنني مشغول قليلاً هنا ؟ " وجود والدته وخالته من كلا الجانبين جعل الوضع... معقداً بعض الشيء إذا أراد ضم سيانا إلى الحظيرة الآن. حيث كان عليه أن يحملها.
قبل أن تتمكن القديسة سيانا من طرح أسئلتها ، وكان تعبيرها مزيجاً من القلق وقليل من الغضب الذي شعر به سابقاً ، اتخذ ألاريك إجراءً حاسماً. و تجاهل سؤال الملك للحظة ، وتقدم للأمام ، وهو ما زال ممسكاً بليرا وكاساندرا ، ومد يده ، ممسكاً بيد القديسة سيانا بقوة.
"علينا الرحيل " قال ألاريك بإلحاح ، قاطعاً همهمات الحشد. "الآن. اهربوا. اهربوا! "
اجتاح الذهول والصدمة قوات مملكة إيلورياث المتجمعة. تبادل الجنود نظراتٍ مذهولة ، وأمسك الفرسان بأسلحتهم في حيرة ، وحتى السحرة الصغار بدوا في ذهولٍ شديد. ماذا كان ألاريك يقول ؟ هل يطير بعيداً ؟ هل يهرب ؟ لم يكونوا قد جهّزوا قواتهم بالكامل للهجوم بعد.
حاولت القديسة سيانا ، بعينيها الذهبيتين المشتعلتين غضباً ، أن تسحب يدها من قبضة ألاريك القوية. "السيد ستيل! ماذا تقول ؟ ما الوضع في الداخل ؟ لماذا نهرب ؟ " ارتفع صوتها قليلاً ، ممزوجاً بالخوف والسخط.
أمسك ألاريك بيدها بقوة ، وكانت نظراته حادة وثابتة. ثم التفت ليس فقط ليخاطب سيانا ، بل القوة المتجمعة بأكملها. "اسمعوا! ما رأيته في الداخل... كانت مذبحة. قواتنا تُباد. الشياطين... إنهم أقوى بكثير مما توقعنا. حتى السحرة الكبار والملوك العسكريون... آخر مرة رأتهم كانوا يُسحقون. أحد الملوك العسكريين قد سقط بالفعل! علينا الانسحاب. و الآن! إن لم نفعل ، فلن ينجو أحد منا! "
كانت كلماته معلقة في الهواء ، مثقلة بثقل الواقع المرير. شحب وجه الملك ثاليون بوضوح ، وحل محل قلقه السابق خوفٌ شديد. و نظر إلى ألاريك ، وعيناه تبحثان عن أي تلميح للخداع. "السيد ستيل... هل أنت متأكد من هذا ؟ هل هُزم كبار السحرة ؟ "
«لا يريد أن يصدق ذلك» ، فكّر ألاريك ، وقد تسلل إلى ذهنه نبرة من نفاد الصبر. «يا له من أحمق عنيد! ليس لديّ وقت لهذا».
القديسة سيانا ، وقد تحول غضبها الأولي إلى رعبٍ مُبكر ، حدقت في ألاريك ، ويدها لا تزال مُمسكة بيده. "لكن... الإله المُشع... بالتأكيد لن يسمح بمثل هذه الكارثة ؟ " كان صوتها مليئاً بتوسلٍ يائسٍ للطمأنينة.
شخر ألاريك بهدوء ، وفي نبرته لمحة من السخرية. "يبدو أن الإله المُشع لا يُقدم الكثير للأرواح المسكينة التي تُمزق داخل تلك القلعة الآن ، أليس كذلك ؟ انظر لن أقف هنا وأجادل. و لقد رأيت ما رأيت. علينا الخروج من هنا ما دمنا قادرين على ذلك. " شد قبضته على يد سيانا ، ونظره يجول على القوات المُجتمعة. "من أراد الحياة فليتبعني. و من أراد أن يصبح وقوداً للشياطين ، فليدخل فوراً. "
أثارت كلماته الجارحة وتصريحاته القاسية موجةً من الخوف والريبة في صفوف الجنود. واجه الجنود الذين كانوا مستعدين لمعركةٍ عصيبة ، الآن احتمالاً مرعباً بالفناء التام. تبادل السحرة الصغار الذين كانوا حريصين على إثبات جدارتهم ، نظراتٍ خائفة. حتى الفرسان المخضرمين ، بوجوههم الجامدة عادةً ، بدت عليهم علامات الخوف.
انطلقت أفكار الملك ثاليون. و لقد وثق بمستشاريه وقادته وحتى كبار السحرة أنفسهم الذين أكدوا له أن الهجوم سيكون صعباً ، لكن النصر في متناول أيديهم. أما الآن ، فكان ألاريك ستيل ، الساحر ذو القوة الجبارة الذي أثبت ولاءه للمملكة ، يروي لهم قصة مختلفة تماماً - قصة هزيمة نكراء وكارثة وشيكة. فلم يكن لديه أي مبرر للكذب ، ليس في هذه اللحظة. إن مشهد عودة ألاريك بهذه السرعة ، حاملاً أمه وخالته ، وتحذيره العاجل... كل ذلك رسم صورة قاتمة.
نظرت القديسة سيانا ، بوجه شاحب وتعب ، إلى ألاريك ، ثم إلى قلعة الشياطين المشؤومة التي تلوح في الأفق. حيث كان إيمانها بالإله المشع قوياً ، لكن الخوف الذي أثارته كلمات ألاريك كان لا يُنكر. هل يمكن أن يكون هذا صحيحاً ؟ هل تُواجه قواتهم الباسيلة ، بقيادة أقوى السحرة والمحاربين في المملكة ، الهزيمة حقاً ؟ كان التفكير لا يُطاق تقريباً.
بدأ القادة والنبلاء الحاضرون يتهامسون فيما بينهم ، وقد ارتسم القلق والارتباك على وجوههم. تطلع بعضهم نحو الملك ثاليون ، منتظرين أمره.
حدّق آخرون في ألاريك ، محاولين استشفاف صدق كلماته. حيث كان هناك توتر واضح في الأجواء ، في تناقض صارخ مع الترقب وحماسة المعركة السابقة. و لقد زُرِعَ الشك ، وانتشر بسرعة بين صفوف القوات المتبقية في مملكة إيلوراث.
وقعوا في مأزقٍ عصيب: إما أن يثقوا بخطة المعركة الأولية ويدخلوا ما وصفه ألاريك بالذابح ، أو أن يستجيبوا لتحذيراته وينسحبوا ، وربما يتخلوا عن رفاقهم الذين يقاتلون بالفعل في الداخل. وقع عبء القرار على عاتق الملك ثاليون.
~~
لم ينتظر ألاريك الملك ثاليون أو القادة الآخرين المرتبكين لاتخاذ قرار. حيث كان الوقت حاسماً. و في كل لحظة يتأخرون فيها كان من المرجح أن يلقى المزيد من رفاقهم داخل قلعة الشياطين حتفهم. وبينما لايرا وكاساندرا لا تزالان محتضنتين بأمان ، وشعراهما الأشقر يتطايران في الريح ، مدّ ألاريك يده وأمسك بيد القديسة سيانا الرقيقة بقوة.
"هيا يا قديسة " قال ألاريك بصوتٍ لا يترك مجالاً للنقاش. "سآخذكِ إلى بر الأمان. " بدأ يصعد ، رافعاً سيانا عن قدميها مع والدته وخالته.
ليرا وكاساندرا ، مع أنهما كانتا تستمتعان عادةً بأي اتصال جسدي مع ألاريك ، امتنعتا عن مداعبتهما وتقبيلهما المعتادين. و لقد فهمتا حساسية موقف القديسة ونوايا ألاريك تجاهها. إظهار علاقتهما الحميمة معه علناً الآن قد يكون له أثر عكسي.
بينما كانوا يحلقون في السماء ، تاركين وراءهم وجوه قوات مملكة إيلوريث المذهولة كان لدى ألاريك خيار. حيث كان بإمكانه بسهولة استخدام سحره ليسمح لليرا وكاساندرا وسيانا بالتحليق بجانبه ، خالقين تيارات هوائية خاصة بهم. و لكنه لم يفعل. أرادهم قريبين ، متلامسين أجسادهم. حيث كانت رغبة فطرية ، حاجة للتواصل المادى ، هي التي غذّت سحره الخاص ومنحته شعوراً بالسيطرة والامتلاك.
انطلقوا بسرعة ، تاركين ساحة المعركة الفوضوية خلفهم. قادهم ألاريك مباشرةً نحو أراضي عائلة ستيل ، وعقله يسابق الزمن. أصبحت أراضي أجداده الآن عرضة للخطر ، حيث انخرطت القوة القتالية الرئيسية للمملكة أو يُحتمل تدميرها. حيث كان عليه إعداد دفاعاته ، وجمع أتباعه المخلصين ، وضمان سلامة ممتلكات عائلته.
نظر إلى القديسة سيانا التي كانت لا تزال شاحبة ومرتعشة ، وعيناها الذهبيتان يملؤهما مزيج من الخوف وعدم التصديق. و بدأ ألاريك بصوت هادئ رغم إلحاح هروبهم "يا قديسة ، ماذا عن بلاد إلهكم المتألق ؟ هل سيرسلون مساعدات إلى مملكة إيلوراث في هذا الوضع المزر ؟ "
هزت سيانا رأسها ببطء ، وشعرها الفضي يتمايل في الريح. "أنا... لا أعرف يا سيد ستيل. بلادهم شاسعة ، والرحلة إلى مملكة إيلورياث طويلة. أشك في أنهم سيصلون في الوقت المناسب لإحداث فرق كبير في هذه المعركة. " كان صوتها ثقيلاً يملؤه اليأس. "أملي الوحيد هو أن يتمكن السكان المحليون بطريقة ما من الصمود أمام هذا الهجوم الشيطاني. "
كانت الرحلة إلى قصر عائلة ستيل سريعة. و هبط ألاريك برشاقة في الفناء ، وأنزل ليرا وكاساندرا برفق على أقدامهما قبل أن يستدير لمساعدة سيانا التي كانت لا تزال في حيرة من أمرها.
بصفتها ربة منزل عائلة ستيل ، تولّت ليرا زمام الأمور فوراً. و قالت بصوت دافئ ومرحّب رغم خطورة الموقف "علينا أن نوفر الراحة لضيفنا ". ووجّهت طاقم المنزل لتجهيز غرفة مناسبة للقديسة سيانا ، مع ضمان أن تكون فاخرة وخاصة.
كان ألاريك ، بصفته السيد الشاب لعائلة ستيل ، يمتلك كامل العقار. حيث كان بإمكانه اختيار أي غرفة ، أي جزء من الأرض ، ليكون ملكه. أما كاساندرا التي لا تزال تعاني من آلام معركتها مع شياطين البرابرة القرمزيين ، فقد اعتزلت في غرفتها للراحة والتعافي.
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، بينما كانت كاساندرا تستريح ، زارتها ابنتها فيورا ، وهي شابة ذكية ونشطة. "أمي! سمعتُ عن المعركة! كيف سارت ؟ هل ابن عمي ألاريك بخير ؟ وعمتي ليرا ؟ " امتلأت عينا فيورا بالقلق.
ابتسمت كاساندرا مطمئنةً ابنتها ، منتقاةً كلماتها بعناية. "كانت المعركة... صعبة يا عزيزتي. حيث كان هناك العديد من الشياطين الأقوياء. و لكن ألاريك كان مذهلاً ، كعادته. و لقد حمىنا جميعاً. وليرا بخير ، فقط متعبة بعض الشيء. " تجنبت كاساندرا بمهارة ذكر علاقتها الحميمة مع ألاريك ، لعلمها أن فيورا لن تفهم ، وأن الأمر سرٌّ يعتزمان الاحتفاظ به.
في الأيام التي تلت ذلك بدأت تتوالى الأخبار المروعة من الناجين القلائل الذين تمكنوا من الفرار من ساحة المعركة المُدمّرة. حيث كانت القصص التي رووها مُرعبة - حكايات عن شياطين عظماء ذوي قوة هائلة ، وسقوط سحرة عظماء وملوك حرب شجعان ، وعن الجبروت الساحق لفيلق الكابوس. دُمّرت القوة الرئيسية لمملكة إيلوراث ، فخر جيشهم ، تدميراً كاملاً. تشتتت مجموعات صغيرة من الناجين ، وهربوا ، في محاولة يائسة للوصول إلى ملاذ آمن.
ثم جاء خبرٌ آخر ، أكثر صدمةً ومفاجأهً. وصلت تقارير تُفيد بظهور قواتٍ من أمة الإله المُشعّ فجأةً في ثلاثٍ من أثمن مدن مملكة إيلورياث: أوكهافن ، والخشب الفضي ، وبورت أزور. وقد سيطروا بسرعةٍ على هذه المواقع الاستراتيجية ، مُعززين دفاعاتها ، ومُساعدين العائلات النبيلة الحاكمة على مقاومة الهجمات الشيطانية التي بدأت تنتشر خارج الحصن.
عندما سمعت القديسة سيانا هذا الخبر ، بدت عليها الصدمة. و اتسعت عيناها الذهبيتان في ذهول. "لكن... كيف ؟ بلادهم بعيدة جداً. ما كان ينبغي أن يصلوا بهذه السرعة. "
وبينما كانت تفكر في هذا ، خطرت لها فكرة مرعبة. و بدأ شكٌّ غامضٌ يتسلل إلى ذهنها. هل يُعقل ذلك ؟ هل كانوا على علمٍ بغزو الشياطين منذ البداية ؟ ربما... ربما لم يكن هذا تصرفاً من باب المساعدة غير الأنانية ، بل خدعةٌ مُدبَّرةٌ بعناية و ربما توقعت أمة الإله المُشعّ هجوم الشياطين وانتظرت عمداً حتى ضعفت قوات مملكة إيلوريث قبل أن تنقضّ وتسيطر على الأمور و ربما كانوا يستخدمون غزو الشياطين كوسيلةٍ لكسب السلطة والنفوذ على مملكة إيلوريث.
ثقل هذا الإدراك على القديسة سيانا ، تاركاً إياها تشعر بخيانة عميقة واكتئاب عميق. و بدأ إيمانها الراسخ بإلهها وأمته الذي طالما تمسكت به ، يتزعزع ، ليحل محله شعور مؤلم بالقلق والشك.
لاحظ ألاريك التغيير في سلوك سيانا. رأى الحزن في عينيها الذهبيتين ، وانحناء كتفيها ، وكيف بدت غارقة في أفكارها. و عرف أن إيمانها ، وهو أساس كيانها ، قد اهتز.
«هذا هو» ، فكّر ألاريك ، وبريقٌ مُفترسٌ في عينيه الياقوتيتين. «إنها مُعرّضةٌ للخطر. حان الوقت لأجعل هذه القديسة الجميلة ملكي أخيراً». راقبها باهتمام ، وهو يُخطّط لخطوته التالية.
~~
كان ألاريك يعلم أن لحظات اليأس وخيبة الأمل هي أنسب أرض لغرس بذور جديدة. تأثرت القديسة سيانا تأثراً شديداً بنبأ الخسارة الفادحة لمملكة إيلورياث ، وبالأفعال المريبة لأمة إلهها. لم يدع هذه الفرصة تفلت من بين يديه.
الآن هو الوقت المناسب ، فكّر ألاريك ، وفي عينيه بريقٌ من الحسد. «إنها تُشكّك في كل ما آمنت به. دفعةٌ صغيرةٌ في الاتجاه الصحيح ، وستكون لي». نهض من مقعده في القاعة الرئيسية لقصر ستيل ، حيث كانا يناقشان الخبر المُرّ ، واقترب من سيانا التي كانت تجلس بهدوءٍ بجانب نافذة ، تُحدّق في أراضي العائلة المترامية الأطراف بتعبيرٍ مُضطرب.
"القديسة سيانا " قال ألاريك بهدوء ، بصوتٍ رقيقٍ وقلق. "هل ترغبين في نزهةٍ معي ؟ قد يُصفّي الهواء النقيّ ذهنكِ. "
رفعت سيانا رأسها ، والتقت عيناها الذهبيتان بعينيه. حيث كان في نظراتها رقة لم يرها ألاريك من قبل. أومأت برأسها ببطء. "أجل ، سيد ستيل. أعتقد أن المشي سيكون... مفيداً. "
مدّ لها ألاريك ذراعه ، فأخذته بتردد. قادها إلى حدائق منزل ستيل المُعتنى بها بعناية ، بعيداً عن آذان أفراد عائلته الآخرين وحاشيته. وبينما كانوا يتجولون في طريق منعزل ، محاطين بأزهار عطرة وأشجار عتيقة ، بدأ ألاريك يتحدث بصوت منخفض ومؤامر.
"يا قديسة " بدأ ، وانحنى أقرب حتى تتمكن هي فقط من سماع كلماته "لدي شيء... شيء غير عادي إلى حد ما لأعترف لكِ به. شيء لم أخبر به أحداً من قبل في هذا العالم. "
نظرت إليه سيانا ، وقد أثار فضولها. "ما الأمر يا سيد ستيل ؟ "
توقف ألاريك ، وأخذ نفساً عميقاً كما لو كان يستعد لاكتشاف صعب. "أنا... لدي ذكريات. ذكريات من حياة أخرى. حياة من عالم آخر. إنها... غامضة ومجزأة ، لكنني أعلم أنها حقيقية. و أنا متحولة يا قديسة. لم العجوز في هذا العالم. "
اتسعت عينا سيانا من الصدمة. تعثرت قليلاً ، وأحكمت قبضتها على ذراع ألاريك. "عالم آخر ؟ أنتِ... ألستِ من هنا ؟ "
أومأ ألاريك برأسه بجدية. "يبدو الأمر خيالياً ، أعلم. و لكنها الحقيقة. وعندما وصلتُ إلى هذا العالم... تلقيتُ شيئاً أشبه بنظام. قوة... تُمكّنني من مساعدة من حولي على أن يصبحوا أقوى. " صاغ التفاصيل بعناية ، مستفيداً من معرفته بقصص وأساطير مختلفة من حياته الماضية. "من خلال هذا النظام ، اكتسبت أمي وخالتي قوةً هائلة. حتى ابنة عمي فيورا استفادت منه. "
حدقت سيانا فيه ، وعقلها يدور. الطاقة السخيفة التي شعرت بها في كاساندرا وليرا... فجأةً بدا لها كل شيء منطقياً. لم تكن شريرة بطبيعتها ، لكنها كانت مختلفة بلا شك. لا بد أن هذا هو "النظام " الذي تحدث عنه ألاريك ، قوة تتجاوز أساليب الزراعة التقليديه والبركات الإلهية.
«هذا كل شيء ، » فكرت سيانا ، وقد غمرها مزيج غريب من الصدمة والفهم. «هذا يفسر الهالة غير العادية المحيطة بهم. و هذا النظام... ليس خبيثاً بطبيعته ، لكنه بالتأكيد... غير تقليدي.»
هذا النظام... تابع ألاريك ، وقد انخفض صوته أكثر "لقد مكّنني من اكتساب قوة عظيمة ، وحماية من أهتم لأمرهم. و لكن مؤخراً... بدأتُ أُدرك حدوده. الشياطين... قوة لا مثيل لها في حياتي. أخشى ألا يكفي نظامي وحده لمواجهتهم إذا استمروا في تقدمهم. "
توقف عن المشي ، والتفت ليواجه سيانا مباشرةً ، وعيناه الياقوتيّتان مليئتان بتوسل يائس. "القديسة سيانا... أعتقد أن نظامي... يحتاج إلى نقطة محورية. قناةً تصل قوته إلى أقصى إمكاناتها. وأعتقد... أعتقد أنكِ أنتِ تلك القناة. "
أمسك يديها ، ولمسها يبعث دفئاً غريباً في جسدها. "صلتكِ بالإله المُشعّ... إنه مصدر قوة هائلة ، أشعر به. و لكن ربما... ربما هذا الارتباط يُقيّدكِ. ربما... يُمكنكِ أن تُصبحي شيئاً أعظم. قديسة... نظامي. "
في أفكاره كان فهم ألاريك لنظام آلهة الحريم يتطور بسرعة. و بدأ يدرك أنه ليس مجرد أداة بسيطة لتحقيق مكاسب شخصية. بل بدا قديماً ، قوياً ، يكاد يكون... إلهياً. حيث كان قوةً تبدو وكأنها تخترق جوهر الواقع ، قوةً قد يستخدمها الآلهة أنفسهم لتشكيل العالم.
«إن كان هذا صحيحاً» ، تأمل ألاريك ، «فإن وجود قديسة... على صلة مباشرة بهذه القوة... قد يكون أمراً هائلاً. لن يُضعف نفوذ الإله المُشع في هذا العالم فحسب ، بل سيرفع مكانتي ، وسلطة نظامي ، إلى مستوى جديد تماماً».
صُدمت سيانا تماماً من اقتراح ألاريك. تسارعت أفكارها ، محاولةً استيعاب الاعتراف الغريب والعرض الأكثر غرابةً. هل تقطع صلتها بالإله المُشع ؟ هل تصبح قديسة نظامٍ ما ؟ كان ذلك بدعةً ، كفراً مُطلقاً. ومع ذلك... انعكست كلمات ألاريك في حقيقةٍ غريبةٍ ومُقلقة. و لقد شعرت بقلقٍ متزايدٍ إزاء أفعال الإله المُشع ، ووصول قواته المُريب في توقيتٍ مُناسب.
هل عليّ... هل عليّ حتى التفكير في هذا ؟ فكرت سيانا ، وقلبها يخفق بشدة. الفكرة نفسها كانت مرعبة ، لكنها... مثيرة للاهتمام.
ألاريك ، وهو ما زال ممسكاً بيديها ، زاد بمهارة تدفق الطاقة من نظام إله الحريم نحوها. وقد ازداد سحره ، القوي أصلاً ، بتأثير النظام. و كما استخدم بمهارة تقنية همس القلب ، ناشراً إيحاءات لطيفة في عقلها ، جاعلاً إياها تبدو وكأنها أفكارها الخاصة.
همس صوتٌ خافتٌ في عقل سيانا "الإله المُشعّ... هل كان يرعانا حقاً ؟ " "أم أنه كان يستخدم مملكة إيلورياث كنقطة انطلاق ، وسيلةً لتوسيع سلطته ؟ " بدت الفكرة طبيعيةً بشكلٍ غريب ، كما لو كانت تختمر في داخلها منذ زمنٍ طويل.
تلا ذلك أفكار أخرى و كل منها بذرة شك خفية حول الإله المتألق وفضول متزايد حول ألاريك. «إنه قوي... لا شك في ذلك. وهو هنا ، معي ، يُهديني طريقاً مختلفاً. طريقاً قد أتمتع فيه بقدرة أكبر على التحكم والفهم.»
بالمقارنة مع الإله المُشعّ البعيد الذي يبدو مُتلاعباً ، شعرت ألاريك... بالحضور. بالدفء. لمسته أرسلت قشعريرة إلى عمودها الفقري ، شعورٌ كان أكثر وضوحاً ومباشرةً من أي إلهام إلهي شعرت به في حياتها.
ظلت الأفكار المسمومة ضد الإله المشع تطفو على السطح في ذهنها ، مدفوعةً بتأثير ألاريك الخفي. تذكرت الدعوات التي لا تُحصى التي لم تُستجاب ، وشعورها بأنها مجرد دمية في لعبة كونية ضخمة. ألاريك ، بنظامه الغريب واعترافه الأغرب ، قدّم لها بديلاً ، فرصةً لرسم مصيرها بنفسها. وبطريقة ما... كان هذا الاحتمال يزداد جاذبيةً.
