أدرك ألاريك أن القوة الغاشمة وحدها ضد جيش سيد الساحر الذي يبدو لا نهاية له لن تكفي. حيث كان عليه أن يضرب بقوة وسرعة ، مصوباً مباشرةً نحو مصدر جحافل الموتى الأحياء. ثم أخذ نفساً عميقاً ، ووجّه سحره ، جامعاً جزءاً كبيراً من طاقته المتبقية.
حان وقت إنهاء هذه المهزلة ، فكّر ألاريك ، وعيناه الياقوتيّتان تتقدان إصراراً. «ضربة تلو الأخرى. لن يصمد أمام هذا».
"استعدوا! " صرخ ألاريك لليرا وكاساندرا ، وتدفقت قوة سحرية من جسده. "سأبذل قصارى جهدي! "
دون أن يُعطي ألاريك سيدَ السحرة فرصةً للرد ، أطلق هجومه المُدمر الأول. "أنفاس التنين الجهنمي الهائج! " انفجر تنينٌ هائلٌ من لهيبٍ أبيضَ نقيٍّ مُلتهبٍ من يديه ، وتردد صداه في الممر. اندفع نحو سيد السحرة ، وفمه الناري مفتوحٌ على مصراعيه ، مُستعدًّا لالتهام الهيكل العظمي في لحظة.
اتسعت عينا سيد السحرة الزرقاوان الجليديتان لأول مرة ، وبدا أنه أدرك الخطر الحقيقي أخيراً. رفع يديه العظميتين ، فانفجرت حوله دوامة من الطاقة المظلمة. حيث صرخ قائلاً "درع الأرواح الهاوية! " وتشكل حاجز من وجوه صراخ لا تُحصى لأرواح معذبة ، محاولةً اعتراض التنين الناري.
اصطدم التنين الجهنمي بدرع الهاوية بانفجارٍ مُدوٍّ من النار والطاقة المظلمة. تألق الدرع وتصدع تحت وطأة الحرارة الشديدة ، لكنه صمد ، مُخففاً وطأة الهجوم.
قبل أن ينقشع الدخان ، أطلق ألاريك تعويذته الثانية. "سجن الشتاء الأبدي الجليدي! ". هبط الهواء المحيط بسيد السحرة إلى الصفر المطلق ، وتجسد حوله قفص ضخم من الجليد النقي ، تتلألأ قضبانه برموز رونية غامضة. حيث كان الجليد بارداً لدرجة أن الطاقة المظلمة المنبعثة من سيد السحرة بدت وكأنها تتجمد وتتشقق.
سيد السحرة ، المحاصر في السجن الجليدي ، ضرب بقبضتيه العظميتين القضبان المتجمدة ، وترددت صرخات غضبه في الداخل. "لن تستطيعوا كبحي ، أيها البشر! "
لكن ألاريك لم ينتهِ. ركّز سحره الرياحي ، وأطلق هجومه الثالث. "إبادة عاصفة عاتية! ". هبّت دوامة عاتية من الرياح العاتية ، ممزوجة بشظايا جليدية حادة كالشفرة ، على السجن الجليدي ، ممزقةً إياه بقوة هائلة. تعرّض سيد السحرة في الداخل لضربات عاتية من الرياح العاتية وشظايا الجليد الثاقبة ، وهزّ هيكله العظمي بعنف.
أخيراً ، في هجومه الرابع والأقوى ، وجّه ألاريك كل طاقته العنصرية المتبقية ، جامعاً النار والجليد والبرق في ضربة واحدة مدمرة. "كارثة عنصرية نوفا! " انفجرت من يديه كرة من قوة عنصرية خالصة ، تتلألأ بالطاقة ، واصطدمت بالسجن الجليدي الضعيف أصلاً.
كان التأثير كارثياً. تحطم السجن الجليدي إلى مليون قطعة ، وانفجرت الطاقة العنصرية الخام نحو الخارج ، غامرةً سيد السحرة في لحظه ضوء مبهرة وزئير يصم الآذان. مزقت قوة الانفجار الموتى الأحياء المتبقين في الممر ، محولةً الهياكل العظمية إلى غبار ومحطمةً دروع فرسان الموت المتحللة. حتى تنين الموت الذي وقع في الانفجار تمزق إرباً ، وتناثرت بقايا هياكله العظمية على الأرض.
خيّم الصمت على الممر ، ولم يقطعه إلا أنفاس ألاريك الثقيلة. و لقد صبّ كل طاقته السحرية تقريباً في تلك الهجمات الأربع المتتالية. و شعر بالاستنزاف والضعف.
"هل... هل نجح الأمر ؟ " فكر ألاريك ، وعيناه تفحصان المنطقة التي كانت سيد السحرة يتواجد فيها.
من بين الغبار والدخان المتبددين ، بدأت شخصيةٌ تتجسد ببطء. حيث كان سيد السحرة ، بهيكله العظمي المتفحم والمسود ، لكنه ما زال واقفاً. و في يده العظمية كان يمسك بتميمة صغيرة من أوبيتو تنبض بطاقة شريرة مظلمة. حيث كانت التميمة متصدعة ويتصاعد منها الدخان ، لكن من الواضح أنها امتصت وطأة هجمات ألاريك المدمرة.
«قطعة أثرية دفاعية...» أدرك ألاريك ، وقلبه يرتجف قليلاً. «امتصت كل تلك القوة... اللعنة.»
لاحظت ليرا وكاساندرا على الفور ضعف ألاريك. حيث كان تنفسه متقطعاً ، وغطت طبقة من العرق جبينه. بادرت غريزتهما الوقائية على الفور.
"ألاريك! " صرخت ليرا بصوتٍ يملؤه القلق. اندفعت للأمام على الفور وسيفها يتحرك بحركةٍ ضبابية. "أنفاس العنقاء السماوية - حاجز اللهب الراقص! " أطلقت سلسلةً من ضربات السيف السريعة ، خالقةً حاجزاً دوّاماً من النيران الشديدة بين ألاريك وسيد مستحضر الأرواح الضعيف ولكنه ما زال خطيراً ، وبين أي ميت حي متبقٍ قد يحاول الاقتراب. حيث كانت حركاتها سلسة وقوية ، وهالة المعركة الخاصة بها تتوهج ببراعة.
تحركت كاساندرا ، بعينين أرجوانيتين مليئتين بالقلق ، أسرع. ارتطم جسدها المثير بجسد ألاريك ، ولفّت ذراعيها حوله في عناقٍ حاميٍ وقوي. "ألاريك ، لقد استخدمتَ قوةً زائدةً! " همست في أذنه بإلحاح.
رغم إرهاقه لم يستطع ألاريك إلا أن يشعر بنشوةٍ عارمةٍ من شعوره بجسد كاساندرا الدافئ والممتلئ يضغط عليه. وجّه بسرعةٍ ما تبقى من سحره ليخلق حاجزاً متلألئاً من النيران ، يكفي بالكاد ليحيط به وبكاساندرا ، مانحاً إياهما بعض الخصوصية وسط الفوضى.
قال ألاريك بصوتٍ ضعيفٍ بعض الشيء ، لكنه ما زال يملؤه ثقته المعهودة "لا تقلقي يا كاساندرا. أحتاج فقط لحظة. " انحنى في حضنها ، مستمتعاً بشعور ثدييها الناعمين يضغطان على صدره ، وفخذيها يفركانه. حيث كان نظام إله الحريم الخاص به ينشط بالفعل ، مستقياً طاقته من قربها وعاطفتها.
احتضنته كاساندرا بقوة ، وجسدها يتحرك بحركة إيقاعية خفيفة. فهمت غريزياً ما يحتاجه. كلما فركت جسدها المثير بجسده ، شعر بعودة سحره أسرع ، بدفء مريح ينتشر بين طاقاته المستنفدة.
بدأت يدا ألاريك ، رغم ضعفهما ، تتحركان من تلقاء نفسيهما. أمسك بمؤخرة كاساندرا المشدودة ، وأصابعه تعجن لحمها الناعم. ثم مرر يديه على ظهرها ، متحسساً الجلد الناعم تحت سترتها. لم يتردد في سحب القماش جانباً ، ووجدت أصابعه مشبك حمالة صدرها. بحركة سريعة ، انفتح.
شهقت كاساندرا بهدوء عند أذنه ، لكنها لم تبتعد. بل ضغطت عليه أكثر ، فاحتك ثدييها العاريين بصدره مباشرةً. تأوه ألاريك بهدوء ، وكان الشعور مُثيراً للغاية. حيث مد يده وبدأ يشد رباطات بنطالها ، وأصابعه تتحسس قليلاً في ضعفه.
همست كاساندرا ، ويداها تُرشدانه "اهدأ يا ألاريك ". فكّت الرباط بسرعة ، فانزلقت يدا ألاريك إلى الداخل ، مُمسكةً بجسدها الناعم الدافئ. ثم ضغط عليها برفق ، مُصدراً أنيناً خفيفاً منها.
أصبحت أفعالهما أكثر جرأةً وإلحاحاً. حركت كاساندرا وزنها ، وفركت وركيها بخصريه ، فأرسل الاحتكاك شرارات من المتعة عبر جسده المنهك. تحركت يدا ألاريك بحرية فوقها ، مستكشفةً منحنياتها ، مستمتعةً بملمس بشرتها تحت لمسته. انحنى وعضّ شحمة أذنها برفق ، مما جعلها تلهث وتضغط أكثر.
في هذه الأثناء كانت ليرا دوامة من الحركة النارية ، يصد سيفها الهجمات الهيكلية ويمنع سيد السحرة المنهك من الانهيار بوابل متواصل من الضربات النارية. "ألاريك ، هل أنت بخير ؟ " صاحت ، بصوت يملؤه القلق وهي تصد ضربة من فارس موت مُبعث من الموت.
"لحظة يا أمي! " ردّ ألاريك ، وقد استعاد صوته بعضاً من قوته. حيث كان قد فكّ سترة كاساندرا ودفعها عن كتفيها ، كاشفاً عن ثدييها الكبيرين بكلّ بهائهما. انحنى وأخذ إحدى حلماتها في فمه ، يمصّها برفق.
شهقت كاساندرا ، وجسدها يرتجف أمامه. حيث كان شعور فمه على صدرها ، إلى جانب قرب جسده وتدفق سحره المرتجع ، مثيراً للغاية. فركت نفسها به بإصرار أكبر ، وارتفعت أنينها.
انتقل ألاريك إلى ثديها الآخر ، ويداه الآن تُحيطان بهما ، يعجنهما ويعصرهما بقوة متزايدية. و شعر بسحره يعود إليه بسرعة ، والطاقة تتدفق إليه مع كل لمسة حميمة. حيث كان جسد كاساندرا مُلتصقاً به بشدة لدرجة أنه شعر بكل انحناءة وكل محيط. حيث مدّ يده مرة أخرى ، وانزلقت أصابعه تحت بنطالها المُرخّى ، مستكشفاً الدفء والرطوبة بين ساقيها.
لم يعد عناقهما حمايةً بحتة و بل أصبح فعلاً يائساً وحسياً لتجديد الشباب. امتزجت أنين كاساندرا بصرخات ليرا القتالية ، مُشكّلةً سيمفونيةً غريبةً في الممر الخافت الإضاءة. و شعر ألاريك ، رغم أنه ما زال ضعيفاً ، بقوته تستعيدها سريعاً ، مدفوعةً بقرب عمته وتضحيتها الطوعية. تألق حاجز اللهب الصغير حولهما ، مانعاً تبادلهما الحميم عن أعين حلفائهما وأعدائهما على حد سواء. احتدمت المعركة من حولهما ، ولكن داخل دائرة اللهب الصغيرة ، انطلقت قوةٌ من نوعٍ مختلف.
~~
عادت طاقة السحر إلى قلب ألاريك ، أقوى وأكثر حيوية من ذي قبل. تضحية كاساندرا الطوعية والتواصل الحميم كان لهما أثرٌ عظيم ، إذ حوّل نظام إله الحريم الخاص به عاطفتها وإثارتها إلى قوةٍ عارمة. ابتعد عنها ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بطاقةٍ متجددة.
"كان ذلك... فعالاً للغاية " فكّر ألاريك ، وابتسامة رضا ترتسم على شفتيه. و نظر إلى كاساندرا ، صدرها ينتفض ، وعيناها الأرجوانيتان تمتلئان بمزيج من الإرهاق والرغبة المتأججة. لم يستطع تركها شبه عارية في قلب ساحة معركة. بحركة من معصمه وأسبلاش من السحر ، انبثقت من خاتمه المكاني درع ميثريل داكن أنيق ، يتناسب تماماً مع قوام كاساندرا الممشوق. صُمم الدرع ليكون واقياً وملائماً للجسد ، مُبرزاً قوامها دون أن يكشف الكثير.
قال ألاريك ، وقد حدّق في جسدها المدرّع للحظة "ها هي ". "أفضل بكثير. و أنا وحدي من سيتمكن من رؤية كل ذلك. "
نظرت كاساندرا إلى الدرع ، مندهشةً لكن مسرورةً. "شكراً لك يا ألاريك. "
دون مزيد من اللغط ، خرج ألاريك من خلف حاجز اللهب الخافت ، وانضمّ إلى المعركة. استعاد سيد السحرة أنفاسه للحظة وسط هجوم ليرا الشرس ، ثمّ التفت بنظراته الجليدية نحو ألاريك ، وفكّه النحيل يرتخي قليلاً من دهشة.
"مستحيل! " صرخ سيد السحرة ، بصوتٍ مُمتلئ بالدهشة. "كيف... كنتَ مُنهكاً تماماً قبل لحظات! "
ليرا التي كانت تُقاتل بلا كللٍ أمواجاً لا تنتهي من الموتى الأحياء ، بمهارات سيفها الحادة كانت مصابةً بجروحٍ واضحة. حركاتها ، وإن كانت لا تزال سريعة ، أصبحت مُرهقةً بعض الشيء ، وبدت بعض الجروح السطحية على ذراعيها. و لقد كانت تُقاتل بالفعل مئات الهياكل العظمية والعديد من فرسان الموت المُعاد إحيائهم حديثاً ، مُصدّةً إياهم بتقنياتها القوية.
"ماما ، تراجعي " أمر ألاريك ، بصوت حازم لكن مليئ بالقلق. "لقد فعلتِ ما يكفي. دعيني أتولى هذا الأمر. " مدّ يده نحوها ، وتوهج أخضر خافت ينبعث من راحة يده. "دفعة شفاء طفيفة. " غمرت موجة خفيفة من طاقة الشفاء ليرا ، فأغلقت جروحها وخففت من إرهاقها.
على الرغم من ترددها ، أومأت ليرا برأسها ، مُدركةً القوة المتجددة المنبعثة من ابنها. "انتبه يا ألاريك. " تراجعت قليلاً ، وأخذت لحظةً لالتقاط أنفاسها.
عاد ألاريك بنظره إلى سيد السحرة ، بنظرة باردة ثابتة. و قال بصوت هادئ بشكل خطير "أتعلم ، يمكنني الاستمرار في إلقاء التعاويذ عليك ، آملاً أن أطغى على حليتك الصغيرة في النهاية. أو ربما أنتظر حتى يستنزفنا سيل أمواتك الأحياء اللامتناهي. و لكن بصراحة ، لا أملك الصبر الكافي لذلك. " تقدم خطوة للأمام ، وحضوره يشع قوة. "سأقتلك الآن. "
أطلق سيد السحرة ضحكة ساخرة ومرعبة. "أتقتلني ؟ أنت ، مجرد بشر ؟ أنت لا تدري ما أمتلك من قوة! لقد قادتُ فيالقاً لقرون! ما أنت إلا شرارة عابرة في وجه الظلام الأبدي! "
لكن ما إن أنهى سيد السحرة إعلانه المتبجح حتى فعل ألاريك شيئاً لم يتوقعه قط. أغمض عينيه للحظة ، وأخذ نفساً عميقاً مُهدئاً. ثم فجأةً ، ارتجف الهواء من حوله ، انفجرت طاقته الروحية. لم تكن تدفقاً لطيفاً كسحره و بل كانت قوةً خاماً جامحة ، هالةً زرقاء زاهية تتوهج حوله.
ثم تجلّى. خلف ألاريك ، تجسد تجسيد مهيب لأسد الروح اللازوردي. أشرقت عيناه بحكمة وقوة عتيقتين ، وتدفق شعره كنهر سماوي ، وأشعّ وجوده بهالة من القوة النبيلة. صدح زئير بدائي ، ليس صوتاً بل طاقة روحية خالصة ، في الممر ، هزّ أسس الأكاديمية الفاسدة.
لأول مرة منذ لقائهما ، ساد الصمت التام على سيد السحرة. بدا جسده النحيل يرتجف ، واتسعت عيناه الزرقاوان الجليديتان بشكل يكاد يكون مضحكاً. و خرج من فمه الخالي من الشفتين شهقة مكتومة.
"طاقة روحية ؟ " تمتم بصوتٍ مليءٍ بعدم التصديق ورعبٍ مُبشّر. "كيف... كيف يُمكن لإنسانٍ... ؟ " ثبّت نظره على صورة الأسد الأزرق. "أسد الروح الأزرق... وحشٌ روحيٌّ نبيل... كيف يُمكن لبشرٍ أن... ؟ "
فتح ألاريك عينيه ، ونظرته الآن مشبعة ببرودة وتركيز شديدين حتى أن ليرا ارتجفت. اختفت ابتسامته الساخرة ، وحلت محلها نظرة تصميم مطلق. أصبح القتال أسهل بكثير.
"لقد استمتعتَ يا حاكم الجثث " قال ألاريك ، بصوتٍ يحمل الآن ثقلاً من السلطة يُخفي سنه. "الآن جاء دوري. " وجّه سحره ، لكن هذه المرة لم يكن يستخدم قوةً عنصريةً خاماً فحسب ، بل تدفقت طاقته الروحية إلى تعاويذه ، مُضخّمةً قوتها إلى درجةٍ لا تُصدّق.
"غضب التنين الجهنمي اللازوردي! " زأر ألاريك ، فانفجر التنين الناري من بين يديه ، وقد امتلأ الآن بطاقة لازوردية نابضة ، فألسنة اللهب فيه أشد حرارةً وإشراقاً من ذي قبل ، حاملاً جوهر أسد الروح اللازوردي. اندفع نحو سيد السحرة بسرعة وقوة مرعبتين.
أفاق سيد السحرة أخيراً من صدمته ، فصرخ بفزع "حاجز الليل الأبدي! ". تجسد أمامه حاجزٌ أقوى وأكثر تعقيداً من الطاقة المظلمة ، تدور فيه خيوطٌ غامضة وأرواحٌ تصرخ ، في محاولة يائسة لاعتراض الهجوم المُعزز.
اصطدم التنين الجهنمي اللازوردي بالحاجز ، وكان التأثير أشبه باصطدام جرمين سماويين. تصدع الحاجز الهاوي الذي صمد أمام هجوم ألاريك القوي السابق ، وتحطم على الفور تقريباً تحت وطأة النيران المعززة روحياً. زأر التنين ، وابتلعت نيرانه الزرقاء السماوية سيد السحرة.
ابتلع اللهب الشديد الهيكل العظمي لسيد السحرة على الفور وترددت صرخات ألمه في الممر. و لكن الشيطان الصامد لم يُهزم. و شعر ألاريك بموجة قوية من السحر الأسود بينما أضاءت تميمة السُبج في يده بنور شديد شرير ، حامية إياه من وطأة الهجوم.
قبل أن تلتهمه النيران بالكامل ، شنّ سيد السحرة هجوماً مضاداً يائساً. "ثوران المقبرة! ". انفجرت الأرض تحت قدمي ألاريك في نافورة من العظام الحادة المسننة ، محاولةً طعنه.
استجاب ألاريك على الفور وعززت طاقته الروحية ردود أفعاله. قفز في الهواء برشاقة مذهلة ، متجنباً أشواك العظام القاتلة بصعوبة. و من موقعه المرتفع ، شنّ هجومه التالي. "سجن أزور جليدي من الصفر المطلق! ". كان القفص الجليدي الضخم الذي تجسد حول سيد مستحضر الأرواح مشبعاً بهالة زرقاء قاتمة ، بردها شديد لدرجة أن الهواء المحيط به بدا وكأنه يتجمد.
وجد سيد الساحر الذي ما زال يحترق من أنفاس التنين ، نفسه محاصراً داخل السجن المُعزز روحياً. حيث كان البرد أشد وطأة من ذي قبل ، مُجمداً جوهره. انتشرت الشقوق بسرعة عبر هيكله العظمي.
"إبادةٌ عاصفةٌ زرقاءٌ عاصفة! " زأر ألاريك ، وتحولت دوامة الرياح التي هبت على السجن الجليدي إلى عاصفةٍ من الطاقة الزرقاء ، ممزوجةً بشظايا جليديةٍ تتلألأ بقوةٍ روحية. تعرّض السجن لضربةٍ عاتية ، وتمزق سيدُ السحرة بداخله بفعل الهجوم المتواصل ، وبلغت صرخاتُه من الألم ذروتها.
أخيراً ، استجمع ألاريك ما تبقى لديه من سحر وطاقة روحية لضربة أخيرة حاسمة. "كارثة العناصر الزرقاء السماوية نوفا! ". انفجرت قوة العناصر الخام من يديه ، فتحولت إلى دوامة من النار والجليد والبرق ، مشبعة بالطاقة الزرقاء السماوية النابضة لأسد الروح. ارتطمت بقوة بالسجن الجليدي المحطم ، مصيبةً سيد السحرة مباشرةً.
كان الانفجار الذي تلا ذلك صاخباً ، ومزقت القوة الخام الممر. مُحيَت هيئة سيد السحرة تماماً ، ولم يبقَ وراءها سوى شظايا عظام متفحمة وتميمة أوبيتو متشققة تُدخّن. حتى الموتى الأحياء الباقون في الممر ، أولئك الذين نجوا بطريقة ما من الهجوم الأولي ، تحولوا إلى غبار تحت وطأة هجوم ألاريك المُعزَّز روحياً.
خيّم الصمت مجدداً ، هذه المرة صمتٌ مُطبق. اختفت هالة الموت المُرهِقة التي كانت تُخيّم على الممر ، وحلّت محلها رائحة أوزون خفيفة وعظام محروقة. وقف ألاريك يلهث ، وروحه الزرقاء ، أسد الروح ، تتبدد ببطء خلفه. و لقد فعلها. و لقد هزم سيد السحرة.
