الفصل 18: استكشاف أكاديمية الفجر الأخضر
بينما كان ألاريك وسيدريك يستكشفان الأراضي الواسعة لأكاديمية الأخضر الفجر كان ضوء الشمس الدافئ يغمر المباني الحجرية القديمة ، ويلقي بظلال طويلة عبر الحدائق المورقة.
كانت الأكاديمية بمثابة أعجوبة عظيمة - ساحاتها المترامية الأطراف وأبراجها المهيبة الممتدة عالياً ، والتي تصل إلى السماء وكأنها تحمل أسرار السحر داخل جدرانها.
لم يبتعدوا كثيراً حتى لحقت بهم ناتاشا. حيث كانت خطواتها خفيفة ، ووجهها يشعّ حماساً ، وعيناها تلمعان وهي تنضم إلى حديثهم.
أخيراً رتبتُ كل شيء في غرفتي! ارتاحت ناتاشا ، وهي تُمرر خصلة من شعرها الأسود خلف أذنها. "إنه أكبر بكثير مما توقعت! "
التفت إليها سيدريك بابتسامةٍ عبّرت عن طبيعته المرحة. "أعجبكِ ؟ لكن ألاريك لديه أفضل إطلالة - غرفة في الزاوية العلوية ، تُطل على ساحة الأكاديمية بأكملها. "
ارتفعت حاجبا ناتاشا بفضول ، وتحدّقت عيناها البنفسجيتان في ألاريك. "الزاوية العليا ، أليس كذلك ؟ لا بد أنك كنت محظوظاً في السكن الجامعي. "
ارتسمت على شفتي ألاريك ابتسامة صغيرة وعفوية. "مجرد صدفة ، على ما أعتقد. و لكنه مكان هادئ ، مثالي للدراسة... ومشاهدة كل شيء يتكشف. "
حملت كلماته نبرةً خفيةً من الغموض ، كما لو كان يراقبها ويحسبها دائماً. ضحكت ناتاشا بخفة ، مع أنها لم تستطع إلا أن تستشعر غموضاً يكتنف هدوئه.
بينما كانوا يسيرون ، ترددت أصوات الطلاب الصاخبين حولهم. حيث كانت الأكاديمية تعجّ بالحياة ، والسحرة الشباب يشقّون طريقهم عبر الممرات المزخرفة ، منبهرين بما يحيط بهم. تلألأت النافورة الفخمة في وسط الفناء تحت شمس الظهيرة ، وكان الماء يتلألأ كالكريستال السائل وهو يرقص في الهواء.
أعادت ناتاشا نظرها إلى الأكاديمية. "إنه... مُبهرٌ حقاً. كل شيء هنا يبدو أكبر بكثير مما تخيلت. "
"إنه لأمرٌ مُبهر " وافق ألاريك ، بنبرةٍ مُتأملةٍ بينما تجول عيناه على الأعمال الحجرية القديمة والممرات المترامية الأطراف. "أكبر بكثير مما توقعت. ومع هذا العدد الكبير من الطلاب ، سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف سيتطور كل شيء. "
ضحك سيدريك وهو يُخرج خريطةً لأراضي الأكاديمية. "سأحتاجها للأسبوع القادم لأجد طريقي. و هذا المكان ضخم! "
ضحكت ناتاشا على عرض سيدريك المبالغ فيه ، واومأت مستمتعةً. "سأبقى معكم لفترة. لا مفر من أن أضيع في يومي الأول. "
قال ألاريك بابتسامة خفيفة "لا أمانع. نحن نشكل ثلاثياً رائعاً. "
ألقى سيدريك نظرة فضولية على ألاريك ، ثم ابتسم. "أنت محق. هل تعتقد أننا سننتهي جميعاً في نفس الفصول ؟ "
فكر ألاريك في هذا الأمر للحظة. و مع أنه كان يعلم أن وجوده في نفس المجموعة معهم سيُسهّل الأمور إلا أنه كان يُدرك تماماً أن وضعه سيكون على الأرجح مع طلاب الأكاديمية المتفوقين. فلم يكن هناك مجال لإنكار قوته ، ولا طموحه. حيث كان الأمر حتمياً.
حتى لو كنا منفصلين في الفصول الدراسية ، ستظل لدينا فترات فراغ " أجاب ألاريك بهدوء. "هناك متسع من الوقت للتواصل خارج المحاضرات. "
أومأت ناتاشا برأسها ، وقد بدت أكثر ارتياحاً. "هذا صحيح. و علاوة على ذلك أعتقد أنه سيكون من الممتع برؤية الجميع في أماكن مختلفة. "
واصل الثلاثة استكشافهم ، مارّين تحت أقواسٍ مُزيّنةٍ باللبلاب ، مُتوغلين في أعماق الأكاديمية. حيث كان الهواء منعشاً ، مُفعماً برائحة الزهور المُتفتّحة ، بينما ملأ صوت الضحكات والثرثرة البعيدة المكان. بدت الأكاديمية كمدينة صغيرة بحدّ ذاتها ، لها نبضها وإيقاعها الخاص الذي بدأوا للتوّ في فهمه.
عندما وصلوا إلى ساحات التدريب السحرية ، اتسعت عينا ناتاشا حماساً ، ولفت انتباهها على الفور ساحات التدريب حيث كان الطلاب يصقلون مهاراتهم السحرية. رقصت عناصر السحر - النار والماء والريح والأرض - في الهواء ، مُشكّلةً عرضاً مبهراً من القوة والسيطرة.
"هذا... مذهل! " تنفست ناتاشا ، وعيناها مثبتتان على المنظر أمامها. "لا أطيق الانتظار لبدء التدريب هنا. "
في هذه الأثناء ، وجد سيدريك نفسه منجذباً إلى المكتبة الشامخة ، برفوفها الممتلئة بآلاف الكتب في كل جانب من جوانب السحر والنظريات والتاريخ. حيث توقف ، وقد غمره الرهبة ، بينما كانا يمران عبر المدخل الكبير. "سأقضي معظم وقتي هنا ، هذا مؤكد. "
دَوَّرَت ناتاشا عينيها ، مع أن ابتسامةً ارتسمت على شفتيها. "بالتأكيد ستفعل. فقط لا تنسَ أن تتدرب على تعاويذك أيضاً. "
"لا تقلق ، لن أفعل ذلك. " ضحك سيدريك ، على الرغم من أن بريق عينيه أوضح أنه كان أكثر ميلاً إلى النظرية السحرية من التطبيق العملي.
توجه حديثهم نحو أسياد الأكاديمية. لم يستطع سيدريك كبح حماسه وهو يتحدث عن البروفيسوترا الجنيهنثيا ، أستاذة مشهورة في نظريات السحر. "يُفترض أنها صارمة لكنها عادلة. سمعت أنها تُجبر الطلاب على بذل أقصى جهدهم. "
ارتسمت على شفتي ألاريك ابتسامة خفيفة. "يبدو الأمر تحدياً و ربما عليّ أن أُبهرها. "
رفع سيدريك حاجبه ، وهو يلحس ألاريك مازحاً. "لماذا ؟ حتى تمنحك نقاطاً إضافية ؟ "
تدخلت ناتاشا ، بصوتٍ مُمزوجٍ بالمرح. "سمعتُ أنها صارمةٌ جداً. حيث كانت الفتيات في السكن الجامعي يصفنها بأنها مُرعبة. أتمنى ألستهي بها المطاف في صفها. "
"هل أنت خائف من القليل من التأديب ؟ " سخر ألاريك ، وكانت ابتسامته شريرة تقريباً.
احمرّ وجه ناتاشا ، ورمقته بنظرة حادة. "مضحك جداً. و أنا فقط أُفضّل بيئة تعليمية أكثر... استرخاءً ، هذا كل شيء. "
ضحك سيدريك على حديثهما ، وعيناه تلمعان من البهجة. "أعتقد أنك ستكون بخير. فقط لا تُعطِها أي سببٍ لتمييزك. "
انسابت المزاحات بينهم بسلاسة ، وازداد ارتياحهم مع مرور اليوم. وفي النهاية ، وجدوا أنفسهم يتجولون في فناء منعزل حيث كانت مجموعة من الطلاب الأكبر سناً يمارسون تعاويذهم. حيث كان المشهد ساحراً: رقصت النيران في الهواء ، وهبت الرياح في الفناء ، وتحركت المياه ككائن حي.
أضاءت عينا ألاريك ، وهو يراقب السحر بكثافة هادئة. حيث كان هناك شيءٌ من البهجة في رؤية طلاب آخرين يتجاوزون حدود قدراتهم ، ويلعبون بعناصر الطبيعة ذاتها. حيث كان سحره الخاص يشتعل في داخله ، متلهفاً للانطلاق.
وبينما كانوا يقتربون ، لفت انتباههم طالب طويل القامة ذو شعر فضي. استحضر بحركة أنيقة من معصمه ثعباناً مائياً لامعاً ، ويلتف المخلوق في الهواء قبل أن يتلاشى في ضباب خفيف.
"مذهل! " هتف صوت بجانبهم. ثم استداروا ليروا فتاة بشعر أحمر ناصع وعينين خضراوين حادتين. "هذا فيكتور. إنه من أبرز الطلاب في سحر العناصر. "
بدا سيدريك مذهولاً. "هذا... مذهل. هل تعرفه ؟ "
هزت الفتاة كتفيها. "ليس تماماً. و أنا ميرا. " مدت يدها بابتسامة ودودة. "لا بد أنكما جديدان هنا. "
«ألاريك» ، أجاب وهو يصافحها بقوة. «هذا سيدريك ، وهذه ناتاشا».
قالت مارييل مبتسمةً "تشرفتُ بلقائكم جميعاً. و إذا احتجتم لأي مساعدة في التنقل ، فأخبروني. و لقد قضيتُ هنا عاماً ، لذا أعرف بعض الأماكن المخفية. "
أضاءت عينا ناتاشا. "حقاً ؟ مثل ماذا ؟ "
اتسعت ابتسامة ميرا. "هناك حديقة سرية ليست بعيدة عن هنا. إنها مكان رائع للتدرب بسلام. هل تريدني أن أريكها ؟ "
تبادل ألاريك نظرة سريعة مع سيدريك وناتاشا قبل أن يومئ برأسه. "قُد الطريق. "
تبعوا مارييل عبر سلسلة من الدروب المتعرجة ، مارّين بأقواس مغطاة باللبلاب ، وممرات ضيقة بدت مخفية عن بقية الأكاديمية. و في النهاية ، وصلوا إلى بوابة عالية مزخرفة مغطاة بكروم متسلقة.
"ها هي " قالت مارييل ، وهي تدفع البوابة لتكشف عن حديقة خفية مليئة بأزهار زاهية تتلألأ في ضوء الشمس الخافت عند الغروب. حيث كان الهواء معطراً برائحة الأزهار الزكية ، وغمرهم شعور بالسكينة وهم يدخلون.
شهقت ناتاشا ، وعيناها متسعتان من الدهشة. "هذا... جميل. "
تجول ألاريك بنظره في الحديقة ، متأملاً هدوء المكان. حيث كان المكان الأمثل للتدريب والتفكير والتخطيط. "كيف وجدت هذا المكان ؟ "
"عثرتُ عليه بالصدفة خلال أسبوعي الأول " أجابت مارييل بابتسامة حنين. "إنه ملاذي الصغير. "
"هل يمكننا التدرب هنا ؟ " سأل سيدريك ، والإثارة واضحة في صوته.
ضحكت ميرا بهدوء. "بالتأكيد. فقط لا تدمري أياً من الزهور. "
أمضوا الساعة التالية في تجربة تعاويذ صغيرة ، وتردد صدى ضحكاتهم في أرجاء الحديقة وهم يختبرون قدراتهم. راقب ألاريك عن كثب ، ملاحظاً نقاط قوة وضعف سيدريك وناتاشا. حيث كانت الروابط بينهما تنمو ، وكان يعلم أن هذه الصداقات قد تكون بنفس قوة أي تعويذة.
مع غروب الشمس ، مُلقيةً بريقاً ذهبياً على الأكاديمية ، نطقت ناتاشا أخيراً "ربما علينا العودة. و أنا جائعة. "
"موافق " قال ألاريك مبتسماً. "هيا بنا نجد شيئاً نأكله. "
عادوا إلى المبنى الرئيسي ، ورائحة الطعام الطازج تُرشدهم إلى قاعة الطعام. ضجت القاعة الواسعة بأحاديث الطلاب النابضة بالحياة وهم يصطفون لتناول أطباق اللحوم المشوية والخضراوات الطازجة والخبز العطر.
نظر سيدريك إلى التشكيلة ببهجة. "هل يبدو أي شيء جيداً ؟ "
"كل شيء! " أجابت ناتاشا ، وعيناها متسعتان وهي تفحص الخيارات. "لا أعرف من أين أبدأ. "
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، وأمسك بصينية وهو يتأمل تشكيلة الأطباق. حيث كانت قاعة الطعام فسيحة ، بأسقفها المقببة العالية المزينة بالثريات ، تُلقي بضوء خافت على القاعة الصاخبة. اختلط الطلاب على طاولات طويلة ، وأصواتهم تملأ المكان بضحكاتهم وأحاديثهم النابضة بالحياة.
"أنصح بتناول طائر الدراج المشوي " اقترح ألاريك وهو يختار طبقاً لنفسه. "رائحته رائعة. "
نظرت ناتاشا إلى الطائر المشوي بشغف وأومأت برأسها. "يبدو شهياً حقاً. " ملأت طبقها بسرعة بطائر الدراج والخضراوات وشريحة سميكة من الخبز الطازج. لحق بها سيدريك ، لكنه وضع صينية أعلى بتشكيلة من كل شيء ، وحماسه واضح في ابتسامته العريضة.
"أشعر وكأنني أستطيع أن آكل تنيناً " قال سيدريك مازحاً ، وهو يجلس على طاولة قريبة مع طبقه الممتلئ.
"نأمل ألا يكون هذا ضمن قائمة الطعام " أجابت ناتاشا بابتسامة ساخرة ، وهي تجلس قبالته. جلس ألاريك بجانبها ، وحركاته هادئة ومدروسة كعادته.
مع بدء تناول الطعام ، انساب الحديث بسلاسة. حيث كان حماس ناتاشا واضحاً وهي تشارك أفكارها حول الأكاديمية. "لطالما حلمت بالدراسة في مكان كهذا. أخبرني والداي قصصاً عن حياتهما هنا ، لكن التواجد في قلب الحدث... أشبه بعيش قصة من تلك القصص. "
أومأ سيدريك برأسه بين لقمات الطعام. "كذلك. طريقة تحكم الأسياد بسحرهم مختلفة تماماً. أتطلع بشوق لمعرفة المزيد عن التلاعب بالعناصر. " توقف قليلاً ، ناظراً إلى ألاريك بابتسامة فضولية. "ماذا عنك ؟ ما هدفك هنا ؟ "
توقف ألاريك للحظة ، ثم وضع شوكته جانباً. حدّق في قاعة الطعام النابضة بالحياة ، يراقب الطلاب وهم يتناقشون بنشاط حول يومهم ومستقبلهم وأحلامهم. إلا أن عقله كان يُفكّر في أمور تتجاوز بكثير محيطهم المباشر.
"هدفي بسيط " بدأ ألاريك ، بصوتٍ ثابتٍ لكنّ مُركّبٍ بعزمٍ. "أنا هنا لأدفع نفسي إلى أقصى حدودي وأرى إلى أيّ مدىً يُمكنني الوصول. الأكاديمية تُقدّم أكثر من مُجرّد المعرفة ، إنها مكانٌ يُمكن فيه للطموحين الحقيقيين أن يرتقوا إلى سُلّم السلطة. "
أمالَت ناتاشا رأسها ، مُعجبةً بإجابته. "السلطة ، هاه ؟ أظنُّ هذا منطقي. و في مكانٍ كهذا ، المهمُّ هو من يستطيعُ الوصولَ إلى القمة. "
ابتسم سيدريك ، ومسح فمه بظهر يده. "حسناً ، بالنظر إلى تصرفاتك السابقة اليوم ، أعتقد أن بداية موفقة. "
كانت ابتسامة ألاريك خفيفة لكنها تحمل معانٍ عميقة. "إنها مجرد البداية. هناك المزيد في المستقبل. "
ضحكت ناتاشا بخفة ، وعيناها تلمعان بفضول. "سأكون مراقباً إذاً. لا يمكنني أن أدعك تتقدم كثيراً. "
ساد صمتٌ مريحٌ المجموعة وهم يواصلون تناول الطعام. حيث كان اليوم طويلاً ، حافلاً بالتجارب الجديدة والاكتشافات ، لكن روح الرفاقية التي تجمعهم جعلت كل شيء يبدو أسهل. الروابط التي كانوا يكوّنونها ، وإن كانت لا تزال جديدة كانت لديها القدرة على أن تتطور إلى شيء قوي - شيء سيستغله ألاريك لمصلحته.
بينما كانوا ينتهون من تناول الطعام ، اقتربت شخصية طويلة من طاولتهم. تزايدت حدة نظر ألاريك وهو يفحص شخصية بعيدة. حيث كانت البروفيسوترا مايليس ، مدربة السحر العنصري المتقدم. لفتت حضورها الأنظار ، فرداءها الزمردي الداكن ينسدل برشاقة خلفها وهي تتوقف أمامهم.
مساء الخير ، » رحبت الأستاذة مايليس بصوتها الهادئ والحازم. «أفترض أنكم الطلاب الجدد ؟»
أومأوا برؤوسهم ، والتقت نظراتها بنظرة ألاريك مباشرةً. بدت ناتاشا وسيدريك منبهرين بها قليلاً ، لكن ألاريك ظل هادئاً ، مدركاً لفرصة سانحة.
تابعت مايليس ، وعيناها تتأملان كل جلسة قبل أن تستقر على ألاريك "كنتُ أتابع جلسات اليوم. وسمعت الكثير عن إمكانياتك. و لقد أديتَ امتحان القبول ببراعة. ممتاز. "
"شكراً لك ، أستاذ " أجاب ألاريك بسلاسة ، وكانت نبرته محترمة ولكن واثقة.
نظرت إليه مايليس للحظة ، وكان تعبيرها غير مفهوم. "سنرى إن كنتَ ستحافظ على هذا المستوى في صفي. و أنا لا أقبل بالمتوسطية. "
لمعت عينا ألاريك بعزم. "لا أنوي أن أكون عادياً ، يا أستاذ. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي مايليس ، وكأنها تُقدّر عزمه. "جيد. أتطلع لرؤية ما أنت قادر عليه. "
بعد ذلك أومأت برأسها للمجموعة باقتضاب ، وواصلت طريقها ، تاركةً الثلاثي في صمت. حيث أطلقت ناتاشا صافرةً منخفضةً ما إن غاب مايليس عن مسامعها.
"واو ، إنها مكثفة " قالت ناتاشا ، وهي لا تزال مفتوحة العينين قليلاً.
"أجل ، لا أمزح " أضاف سيدريك. "ظننتُ أنها ستُشعل النار في الطاولة بتلك النظرة. "
لكن ألاريك لم يتأثر. حيث كان يعلم أن ملاحظة شخص مثل البروفيسور مايليس لم تكن مجرد إطراء ، بل فرصة. كلما زاد اهتمام الشخصيات النافذة به و كلما كان طريقه نحو الهيمنة أسرع.
قال ألاريك بصوت هادئ "إنها فقط تتأكد من جديتنا. ونحن كذلك. "
أومأت ناتاشا برأسها ، وملامح وجهها أكثر ثباتاً. "معك حق. لم نأتِ إلى هنا لنتكاسل. "
ابتسم سيدريك ابتسامةً ساخرة ، مع أن بريقاً من العزيمة لمع في عينيه. "حسناً ، أنا أيضاً لا أنوي التخلف عن الركب. لنرَ ما نحن عليه. "
مع اقتراب المساء من نهايته ، عاد الثلاثي إلى مساكنهم ، والسماء الآن نيلية داكنة مُرصّعة بالنجوم. حيث كان الجو في الأكاديمية مختلفاً في الليل - أكثر هدوءاً ، لكنها تنبض بطاقة خفية تُلمّح إلى الإمكانات الكامنة داخل جدرانها.
عندما افترقا في السكن ، لوّحت ناتاشا بيدها أخيراً. "غداً يومٌ مهمٌّ آخر. لنجعله يوماً مميزاً. "
"سنفعل ذلك " أجاب ألاريك ، وكان صوته مليئاً باليقين.
عندما دخل غرفته ، أخذ ألاريك نفساً عميقاً ، وشعر بثقل اليوم يثقل كاهله. حيث كانت الأكاديمية كل ما تمنى ، بل وأكثر. حيث كانت مكاناً يُمكّنه من صقل مهاراته ، ومنصةً له أيضاً ليتفوق على الآخرين.
و سوف ينهض.
توجه ألاريك نحو النافذة ، يحدق في ساحة الأكاديمية المغمورة بضوء القمر الفضي. و انطلقت في ذهنه احتمالات وخطط. الصداقات التي كانت يُكوّنها ، والأسياد الذين سيُعجب بهم ، والأعداء الذين سيُكوّنهم بلا شك - كل ذلك كان جزءاً من الشبكة المعقدة التي كانت ينسجها.
لم يكن هنا فقط لدراسة السحر.
لقد كان هنا ليصبح شيئا أكثر.
شيء قوي.
امتد الليل ، وبينما أغمض ألاريك عينيه ، ملأ همهمة السحر الهادئة حواسه. حيث كان يعلم أن الغد سيحمل تحديات وفرصاً جديدة. وكان مستعداً لكل واحدة منها.
~~
في هذه الأثناء ، عادت كارا وليرا إلى قصر ستيل. انشغلت كارا ، خادمة قصر ستيل ، بالعناية بالمنزل ، بينما جلست ليرا في مكتبها ، غارقة في أفكارها حول ابنها.
"سيجعلني فخورة به " همست ليرا لنفسها ، وابتسامة خفيفة على شفتيها. "أعلم أنه سيفعل ".
