بينما كان ألاريك يستمتع بالمتع الحسية التي تقدمها له نساؤه في قصر عائلة ستيل كان شبحٌ قاتمٌ يلوح في الأفق عبر الأراضي الأخرى. حيث كانت الغزوات الشيطانية التي اعتُبرت في البداية مجرد حوادث معزولة ، تتصاعد بشراسةٍ مُقلقة. و في جميع أنحاء مملكة إيلورياث ، وخاصةً في الأراضي المحيطة بأكاديمية الفجر الأخضر الموبوءة بالشياطين كانت خيوط النفوذ الشيطاني تنتشر كالوباء الخبيث.
بيوتٌ نبيلة كانت يوماً ما آمنةً في أراضي أجدادها ، وجدت أراضيها محتلة ، وراياتها ممزقة ، وحلت محلها رموز شيطانية بشعة. ساد الصمت أراضي النقابات ، مراكز التجارة والحرف الصاخبة ، وتحولت ورشها وأسواقها إلى أطلال مهجورة تطاردها فظائعٌ صادمة. غاباتٌ عتيقة كانت تنبض بالحياة ، تحولت إلى متاهاتٍ مظلمة ، ومساراتها تخنقها فساد الشياطين ورائحة التعفن. حتى الزنازين التي لطالما اعتُبرت تحدياتٍ غير مُسيطر عليها للمغامرين الطموحين ، انفجرت بموجاتٍ شيطانية غير مسبوقة ، قاذفةً موجاتٍ من الكيانات الوحشية التي اجتاحَت الدفاعات المحلية.
لم تكن مملكة جورايليان المجاورة ، المنافس التقليدي لإيلورياث ، أفضل حالاً. فقد توالت التقارير عن استسلام مساحات شاسعة من أراضي جورايليان للهجوم الشيطاني ، حيث تكافح جيوشها التي كانت ذات يومٍ فخورةً ، لاحتواء موجة الظلام التي أطلقتها سلسلة من اقتحامات الزنازين المدمرة. و بدأ الذعر واليأس يسيطران على قلوب عامة الناس والنبلاء على حد سواء ، وتزايدت همسات الهلاك الوشيك مع مرور كل يوم.
داخل قاعات إيريندال المذهبة ، عاصمة مملكة إيلورياث كان الملك ثاليون يذرع المكان بقلق ، وقد عبست جبينه بقلق شديد. كل رسول وصل جاء بأخبار أشد وطأة من سابقتها ، راسماً صورة قاتمة لمملكته وهي تنهار تحت وطأة الهجوم الشيطاني. و في هذا اليوم تحديداً كان الخبر مُفجعاً للغاية.
ركع منادي ملكي ، لاهثاً وملطخاً بالغبار ، أمام الملك ، وصوته يرتجف وهو يُلقي تقريره. "يا جلالة الملك " تلعثم "أخبار من الأراضي الغربية... منزل ليتون النبيل... سقط. اجتاحته الشياطين. أراضي النقابات المجاورة لغابة الهمس... فُقدت أيضاً. و... والتقارير الواردة من حدود جورايليان... تتحدث عن... مدن بأكملها محاصرة. "
قبض الملك ثاليون على يده ، وابيضت مفاصله على خشب عرشه المصقول. "بحق السماء " تمتم بصوتٍ مُثقلٍ باليأس والغضب. "إلى متى سنتحمل ؟ إلى متى ستُبتلع هذه... هذه الفظائع أرضنا ؟ "
التفت إلى القديسة سيانا باكحجر التي وقفت بجانبه بهدوء ، وشعرها الفضي يتلألأ كضوء القمر ، وعيناها الذهبيتان تشعّان بهدوءٍ مُقلق وسط الفوضى المُتصاعدة. هتف الملك بصوتٍ مُشوبٍ بالإحباط "أيتها القديسة لم أعد أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي! يجب أن نُرسل قواتنا فوراً! يجب أن نستعيد ما سُرق ، وننتقم لشهدائنا ، ونُعيد هؤلاء الشياطين إلى الهاوية التي جاؤوا منها! "
نظرت سيانا باكحجر إلى الملك بنظرة ثابتة ، تعابير وجهها هادئة ، شبه منعزلة. "صبراً يا جلالة الملك " نصحت ، بصوتها الناعم والحازم ، بلسماً مُهدئاً لغضب الملك المُتصاعد. "التصرف المتسرع الآن سيكون... غير حكيم. "
توقف الملك ثاليون فجأةً عن سيره ، والتفت لمواجهة القديسة ، فارتسمت عليه ملامح السكينة الملكية للحظة ، كاشفةً عن مشاعره الصادقة. "يا لكِ من حمقاء ؟ " ردّ بصوتٍ مُرتجفٍ "يا لكِ من حمقاء! يا قديسة ، مع كل الاحترام ، هذه مملكتي التي نتحدث عنها! شعبي الذي يُعاني! ربما في بلادكِ البعيدة ، هذه الخسائر مجرد تجريدات ، لكن هنا ، هذه أرواح ، ومنازل ، بل تراثنا يُنتزع! لا أستطيع ببساطة "الصبر " بينما الشياطين تتغذى على مملكتي! "
لم تتأثر سيانا باكحجر بانفعال الملك ، ولم تفارقها نظراتها الهادئة. أجابت بصوت خالٍ من أي إساءة "يا صاحب الجلالة ، أخطأت في حقي ". "أتفهم غضبك المبرر ، وحرصك الأبوي على مملكتك. و لكنني أؤكد لك أن الكنيسة المشعة تستثمر بشغف في خير الخليقة كلها ، بما فيها إيلورياث. نصيحتي لا تنبع من اللامبالاة ، بل من بُعد نظر ".
توقفت قليلاً ، تاركةً كلماتها تهدأ ، ثم تابعت ، وقد اتخذ صوتها نبرةً أكثر إقناعاً. "إن تشتيت قواتنا على دفعات ، وإرسال مفارز صغيرة لاستعادة أراضٍ معزولة ، سيكون ممارسةً استنزافيةً عقيمة. الشياطين كثيرة ، وأعدادهم تتزايد يوماً بعد يوم. سنستنزف دماءنا في سلسلة من المناوشات المتقطعة ، دون أن نحقق سوى القليل من الاستمرارية. "
بدأ غضب الملك ثاليون يهدأ ، وحل محله فضولٌ مُتذمّر. حيث كان يعلم أن القديسة تمتلك حكمةً تتجاوز مجرد الاستراتيجية العسكرية ، بصيرةً إلهيةً مُنحت لها بفضل ارتباطها بالسماوات المُشرقة. "إذن ، ما الذي تقترحينه يا قديسة ؟ " سأل ، وقد امتلأ صوته بنبرة استسلامٍ مُرهقة. "هل علينا ببساطة أن نُسلم أراضينا ، ونُشيد وراء أسوار مدينتنا ، ونشاهد مملكتنا تنهار ؟ "
انحنت شفتا سيانا باكحجر في ابتسامة خفيفة ، شبه أثيرية. و قالت ، وعيناها الذهبيتان تلمعان بكثافة هادئة "أجل يا جلالة الملك. أقترح أن نجمع قوة لم يشهدها إيلورياث من قبل. تحالف ضخم ، يضم كل فصيل في مملكتك - بيوت النبلاء ، وأنظمة الفرسان ، ونقابات السحرة ، والنقابات العمالية ، ومجموعات الحراس ، وكل محارب وساحر ومعالج قادر على الوقوف في وجه الظلام الزاحف. "
حدق بها الملك ثاليون ، وتلاشى شكوكه الأولية تدريجياً ليحل محلها بريق أمل. "تحالف ضخم ؟ " كرر بصوتٍ ممزوجٍ بالرهبة والشك. "مثل هذا المشروع سيكون... هائلاً. الكتابات وحدها... "
"بالفعل ، سيكون مسعىً هائلاً " أقرّت سيانا باكحجر وهي تهزّ رأسها الفضي. "لكن الضرورة تُملي الطموح. لا يجب علينا مجرد صد الشياطين ، يا جلالة الملك ، بل يجب علينا تطهيرهم. حيث يجب أن نوجّه ضربةً حاسمةً تُشلّ قواهم وتُحطّم زخمهم. "
انحنت إلى الأمام قليلاً ، وخفضت صوتها إلى نبرة أكثر سرية. "ولهذا ، يجب أن نُركز قوانا ، لا أن نُبددها. إن البركات التي أستطيع أنا وكهنة الكنيسة المُشرقة أن نمنحها جبارة ، يا جلالة الملك ، لكن فعاليتها... تتلاشى عندما تُوزّع على ساحات معارك متعددة. و إذا أردنا تعظيم تأثيرها ، فعلينا أن نُركز طاقاتنا الإلهية ، وأن نُركز قوتنا المقدسة. "
استقامت شيانا باكحجر ، ونظرت إلى الملك نظرةً ثاقبةً تشعّ بإيمانٍ راسخ. "اجمعوا جحافلكم يا جلالة الملك. استدعوا راياتكم. اجمعوا فرسانكم وسحرتكم ومحاربيكم من كل مكان في إيلورياث. دعوهم يتجهون نحو إيريندال. فعندما نتقدم لمواجهة جحافل الشياطين ، سأقود كهنوت الكنيسة المشعة بأكمله و كل تلميذ و كل كاهن و كل رجل دين كبير موجود حالياً داخل عاصمتكم. و معاً ، سنُحيط ساحة المعركة بهالةٍ مشعةٍ من الطاقة الإلهية ، نعزز قواتنا ، ونُضعف أعداءنا ، ونضمن نصراً سيظل صداه يتردد عبر العصور. "
استمع الملك ثاليون ، وتبددت مقاومته الأولية تحت برؤية القديسة الآسرة. رأى براعة خطتها الاستراتيجية ، والقوة الهائلة لجيش موحد مبارك إلهياً يضرب قلب الغزو الشيطاني. تجدد الأمل ، كجمرة هشة ، في قلبه المنهك.
"تحالفٌ ضخم " همس مجدداً ، هذه المرة بعزيمةٍ جديدة ، ونظرةٍ ثاقبةٍ مُتصلبة. "أجل. أجل ، يا قديسة أنتِ مُحقة. سنُجهّز أنفسنا. سنحشد قواتنا. سنُطلق العنان لقوة إيلورياث على هؤلاء الغزاة الشياطين ، وسنستعيد مملكتنا شيئاً فشيئاً ، إن لزم الأمر! "
بينما بدأ الملك ثاليون بإصدار المراسيم الملكية ، مُعلناً بدء حشد قوات مملكته ، بقيت القديسة سيانا باكحجر داخل القصر ، هادئةً وهادئةً وسط عاصفة الاستعدادات الحربية المتصاعدة. ومع ذلك حتى في هدوئها لم تكن بمنأى عن متاعب الحياة اليومية.
كان الأمراء الثلاثة ، أبناء الملك ثاليون ، حاضرين بقوة في أيامها ، وإن كانوا غير مباليين. كل أمير ، متغطرس ومتغطرس على طريقته ، وقع فريسة لجمال سيانا الذي لا يُنكر ، وغطت رغبة عارمة في كسب ودها على طموحاتهم الأميرية مؤقتاً.
كان الأمير بورش ، الأكبر ، وريث العرش ، شخصيةً صاخبةً ومتبجحةً ، معتاداً على الأوامر والطاعة الفورية. حاول استمالة سيانا بتصريحاتٍ مُبالغٍ فيها عن قوته المستقبلي وعروضٍ خرقاءٍ من السحر المُصطنع ، مُقتنعاً بأن مكانته الملكية وحدها يكفىٌ لجذب انتباهها.
كان الأمير رادوسلاف ، الابن الثاني ، أكثر دهاءً ومكراً. قدّم لشيانا إطراءاتٍ مُزيّفة ووعوداً مُبطّنة بالنفوذ السياسي ، مُحاولاً استمالة ذكائها وطموحها ، مُعتقداً أنها ستتأثر بالتحالفات الاستراتيجية وهمسات السلطة خلف العرش.
الأمير كرونيسلاف ، الأصغر ، وربما الأكثر جرأة ، تبنى نهجاً أكثر صراحةً. أغدق على شيانا هدايا فاخرة ، ومجوهرات فاخرة ، وحريراً فاخراً ، في محاولاته لإبهارها بثروة مادية تكاد تكون مبتذلة ، واثقاً من أن جمالها يمكن شراؤه وامتلاكه كأي شيء ثمين آخر.
تحمّلت سيانا تقدّمهما الخرقاء بصبرٍ يكاد يكون مُرهقاً. راقبت تنافساتهما التافهة ، ومحاولاتهما الواضحة لتقويض بعضهما البعض في سعيهما لنيل رضاها ، وتجاهلهما التام لخطورة الموقف الذي تواجهه مملكتهما.
«أغبياء» ، فكرت ، وعيناها الذهبيتان تتصلبان ببريق من الازدراء ، سرعان ما حجبتهما ابتسامة مهذبة. «بينما تعيث الشياطين فساداً في أراضيهم ، بينما يعاني شعبهم ويموت ، يتخاصم هؤلاء الأمراء على... أنا. هل يُعمى جميع بني آدم بهذه السهولة لمجرد شكلهم المادى ؟ هل هم مُجردون تماماً من الرؤية الحقيقية ؟»
تنهدت في داخلها ، وشعرت بتعب يخيم على روحها. وخزتها خيبة أمل ، رفيقة مألوفة. حيث كانت تأمل في المزيد من أبناء إيلورياث الملكيين ، في قادة قادرين على مواجهة التحدي ، في عقول تركز على الخلاص لا على الانغماس في الملذات. و لكن بدلاً من ذلك وجدت نفسها محاطة بالغرور والغطرسة ، وسعي سطحي وراء ملذات زائلة.
ومع ذلك كانت سيانا باكحجر عمليةً للغاية. و لقد فهمت جوهر النفوذ ، وديناميكيات القوة الخفية في الحياة الواقعية. و إذا كان من الممكن التلاعب بهؤلاء الأمراء ، في شغفهم الأحمق ، لخدمة غرض أسمى ، فلن تتردد في استغلالهم. تسلل بريق خافت ومدروس إلى عينيها الذهبيتين ، سرعان ما اختفى خلف ابتسامة هادئة.
حافظت على مظهرٍ مهذبٍ مع كل أمير ، مُتيحةً حواراً مُهذّباً ، مُتقبلةً إطراءاتهم الخرقاء بإيماءهٍ رقيقة ، مُتجاهلةً أوهامهم الرومانسية ، ولكنها لم ترفضها رفضاً قاطعاً. سارت على حبلٍ مشدودٍ دقيق ، مُوازنةً بين الدبلوماسية والانطواء ، مُدركةً أن حتى هؤلاء الأفراد المُعيبين يتمتّعون بقدرٍ من النفوذ ، نفوذٍ قد تحتاج إلى مُمارسته في صراعهم.
لم يكن الأمراء وحدهم من أسرهم حضورها. الملك ثاليون نفسه ، رغم واجباته الملكية وثقل مملكته على كاهله لم يكن بمنأى عن سحر سيانا. حيث كانت تفاعلاته معها دائماً محترمة ومدروسة ، لكن سيانا شعرت بإعجابٍ ما في نظراته ، تيارٌ خفيٌّ يفوق مجرد التملق الملكي. ومع ذلك على عكس أبنائه ، ظلّ تركيز الملك ثاليون منصبًّا على التهديد الشيطاني الوشيك ، ورغبته في حماية مملكته طغت على أي ميول شخصية.
وسط دوامة التشتيتات العنيفة والاستعدادات للحرب ، أثارت همساتُ سيانا باكحجر ، بذكائها الحاد ، قطعةً أثريةً رائعةً من داخل مملكة إيلورياث نفسها. حيث كان يُطلق عليها اسم "الهاتف " وهو جهازٌ ذو قدرات اتصالٍ غير مسبوقة ، صنعه ألاريك ستيل ، السيد الشاب لعائلة نبيلة صغيرة.
تفاجأت سيانا جرأة هذا الاختراع الذي وُضع وُنفذ في هذه المملكة غير المميزة نسبياً. ففي قلب الكنيسة المشعة كانوا يمتلكون أيضاً أدوات اتصال ، وآثاراً من الحرف اليدوية القديمة ، لكن مداها ووضوحها كانا باهتين مقارنةً بالأوصاف التي سمعتها عن "هاتف " عائلة ستيل.
جهاز اتصال قادر على نقل الأصوات عبر مسافات شاسعة ، آنياً ؟ تأملت ، وعقدت حاجبيها في تأمل عميق. "هل طوّره مجرد سليل نبيل ؟ إنه... أمرٌ مذهل ، إن صدقنا التقارير. "
لم تغب عن سيانا آثار هذه التقنية ، لا سيما في مواجهة غزو شيطاني. فالاتصالات السريعة والموثوقة عبر مسافات شاسعة قد تُحدث ثورة في الحرب والكتابات والتنسيق ، مما يُقدم ميزة كبيرة ضد جحافل الشياطين الفوضوية وغير المتوقعة.
بدأ هدف جديد يتشكل في ذهن سيانا ، ضرورة استراتيجية تتجاوز مجرد بركات ساحة المعركة والتدخلات الإلهية. و إذا أُقنع ألاريك ستيل ، الصانع العبقري وراء هذا "الهاتف " بتقديم مواهبه وإبداعه للمجهود الحربي ، فقد ينقلب مجرى المعركة لصالحهم بشكل حاسم.
"لا بد أن أقابل ألاريك ستيل " قررت سيانا ، وعيناها الذهبيتان تلمعان بتركيز جديد. "عقلٌ قادرٌ على هذا الابتكار ، مع قوة الكنيسة المشعة وجيوش إيلورياث... معاً ، قد نحظى بفرصة حقيقية ضد الظلام الزاحف. "
مع انتشار خبر زيارة القديسة شيانا باكحجر ، عميدة الكنيسة المتألقة ، لقصر عائلة ستيل المتواضع ، ساد القصر جوٌّ من الحماس والترقب. وكان من بين أكثر المتلقين لهذا الخبر حماساً الأمراء الثلاثة: بورشي ، ورادوسلاف ، وكرونيسلاف.
اشتعلت تنافسيتهما الأميرية التي اشتعلت بالفعل بسبب شغفهما المشترك بالقديسة حتى تحولت إلى اشتعال كامل. أصبح احتمال مغامرة سيانا خارج أسوار القصر ، وفرصة مرافقتها ، جائزة تستحق القتال من أجلها ، وفرصة لإظهار إخلاصهما وفروسيتهما ومكانتهما كأميرتين في نظرها.
كل أمير ، بغطرسته ، افترض أنه سيكون الأمير المختار. بورشه ، بصفته الأكبر والوريث الشرعي ، اعتقد أن ذلك حقه منذ ولادته. رادوسلاف ، الاستراتيجي الماكر ، خطط لكسب ودها بذكاء ، مقوضاً بذلك فرص إخوته. كرونيسلاف ، المتعطش للمتعة دائماً ، أعلن ببساطة عن نيته مرافقتها ، مفترضاً أن سحره الأميري وهداياه السخية ستضمن له مكاناً طبيعياً إلى جانبها.
دون علم سيانا ، اندلعت منافسة صامتة بين الأمراء ، صراع محموم لوضع أنفسهم كحماة لها ، ومرشدين لها ، ورفاقها المختارين في هذه الرحلة غير المسبوقة. حيث كانت مناوشاتهم التافهة ، وتلاعباتهم السافرة ، وغرورهم المتغافل ، مصدر تسلية وإحباط للقديسة ، وتذكير صارخ بالغرور السطحي الذي غالباً ما يُبتلى به حتى أعلى مراتب السلطة.
بينما كانت سيانا تستعد لمغادرة القصر كان تفكيرها منصباً على الإمكانات الاستراتيجية لألاريك ستيل وابتكاره المذهل ، لكنها ظلت غافلة تماماً عن الحاشية الأميرية التي كانت تتجمع بسرعة في أعقابها و كل أمير عازم على المطالبة بمكانه إلى جانبها ، وطموحاتهم الشخصية طغت للحظة على خطر الغزو الشيطاني الوشيك. توقعت أن الرحلة إلى قصر عائلة ستيل لن تكون خالية من الأحداث.
~~
كانت رحلة الأسبوع إلى قصر عائلة ستيل تجربةً دراسيةً رائعةً للقديسة شيانا باكحجر. حيث كانت الرحلة الملكية التي تليق بمكانتها المرموقة وحضور الأمراء ، فخمةً ومريحة إلا أن الرحلة نفسها لم تكن هادئةً على الإطلاق. حوّل الأمراء الثلاثة ، بورشي ورادوسلاف وكرونيسلاف ، الموكب الملكي إلى مسرحٍ متحركٍ لمحاولاتهم الحثيثة ، والتي غالباً ما كانت صادمةً ، لكسب ودها.
رأى الأمير بورش ، بطبعه الصاخب ، في الرحلة فرصةً لإبراز فضائله "الأميرية ". أمتع سيانا بقصص لا تُحصى عن براعته في الصيد (المُبالغ فيها غالباً) ، واستراتيجياته العسكرية (المشكوك فيها) ، ونسبه الملكي (الذي لا يُنكَر). حيث كان يُنادي بصوتٍ عالٍ ، يتردد صداه في العربة "يا قديسة سيانا ، يجب أن تفهمي ، بصفتي وريثة العرش ، أنني مُعتاد على إصدار الأوامر! هل هذا الغزو الشيطاني ؟ مجرد تافه! بمجرد صعودي ، سأقود الهجوم بنفسي وأسحق تلك الوحوش الجهنمية التي تحت قدمي! "
كانت تشيانا تُبدي ابتسامةً مهذبةً ولطيفةً ، وعيناها الذهبيتان لا تُظهران أيَّ تعبٍ شعرت به. حيث كانت تُجيب بصوتٍ مُنضبط "بالفعل ، يا صاحب السمو ، ستكون هذه القيادة الحاسمة... لا تُقدّر بثمن ". تنهدت في أعماقها. "ربما تُقدّر بثمنٍ لدفع مملكتك إلى مزيدٍ من الديون بتصريحاتك المُبالغ فيها " فكرت بجفاف.
إلا أن الأمير رادوسلاف تبنى نهجاً أكثر دهاءً. حاول إشراك سيانا في نقاشات فكرية ، مقتبساً نصوصاً فلسفية غامضة ، ومقدماً تحليلات سياسية معقدة ، آملاً أن يُبهرها بمعرفته الواسعة المزعومة. و بدأ حديثه وهو يميل إليها أكثر ، بصوت ملهم "يا قديسة ، هل فكرتِ في التداعيات الجيوسياسية لهذه الموجة الشيطانية ؟ من شأنها أن تزعزع استقرار المنطقة بأكملها ، وتخلق فراغاً في السلطة قد يستغله حاكم ماكر ".
كانت سيانا تُنصت بصبر ، ووجهها هادئ ، وعقلها مُنهمكٌ في التفكير. "رائع يا صاحب السمو " كانت تُهمس بنبرة محايدة بعناية. "رؤيتك... مُلهمةٌ للتفكير بالتأكيد. " لكن حديثها الداخلي كان أقل تسامحاً. "استغلال غزو شيطاني ؟ هل هذا حقاً هو طموحك الأميري ؟ أن ترى فرصةً في معاناة شعبك ؟ "
ركّز الأمير كرونيسلاف ، متمسكاً بميوله الشهوانية ، على إغداق الهدايا على تشيانا وتنظيم أنشطة ترفيهية فاخرة على طول طريقهما. أهداها زهوراً نادرة وفواكهاً غريبة ، بل حاول تنظيم عروض مرتجلة لفرق موسيقية وراقصة متنقلة و كل ذلك في محاولة يائسة لجذب انتباهها العابر. حيث كان يهتف بانفعال ، بصوت يقطر سحراً حلواً "يا قديسة ، يا قديسة جميلة ، اسمحي لي أن أقدم لكِ هذه الهدية المتواضعة تعبيراً عن إعجابي. والليلة ، سنتناول العشاء تحت النجوم ، مع الموسيقى والنبيذ ، استراحة من رحلة متعبة. "
كانت شيانا تقبل الهدايا بإيماءه مهذبة ، ابتسامتها ثابتة ، وعيناها الذهبيتان لا تزالان منعزلتين. "كم... عميق التفكير ، يا صاحبة السمو " كانت ترد بصوت خالٍ من الملل العميق الذي كان تشعر به. "زهور ، جواهر ، ومجاملات فارغة " تأملت في نفسها. "هل هذا كل ما يعتقد هؤلاء الأمراء أن امرأة عاقلة ترغب فيه ؟ سطحيتهم... آسرة للأنفاس. "
رغم محاولات الأمراء الدؤوبة للاستيلاء على وقتها واهتمامها ، ظلت سيانا مُركزة على هدفها الحقيقي: الوصول إلى قصر عائلة ستيل ومقابلة ألاريك ستيل. استغلت الرحلة للتأمل ، وصقل طاقاتها الإلهية ، والاستعداد ذهنياً لأي شيء قد تواجهه في وجهتها.
عندما وصلت أخيراً إلى قمة منخفضة ، كاشفةً عن ضيعة عائلة ستيل المترامية الأطراف في وادٍ أخضر ، طرأ تحوّلٌ خفيّ في الجو ، تحوّلٌ ملموسٌ أرسل موجةً من القلق في هدوء سيانا المُحافظ عليه بعناية. و بدأت طاقةٌ غريبة ، خفيةٌ ومميزةٌ في آنٍ واحد ، تُثير حواسها ، نغمةً حادةً في سيمفونية الطبيعة المتناغمة.
في البداية ، تجاهلت الأمر واعتبرته مجرد شذوذ جوي ، خدعة ضوئية ، وهماً حسياً عابراً. و لكن مع اقترابهما من بوابات القصر ، اشتد الشعور ، وازداد قوةً وإلحاحاً حتى لم يعد بالإمكان تجاهله. تسلل شعورٌ عميقٌ بالقلق إلى عمودها الفقري ، غريزةٌ بدائيةٌ تصرخ بها لتحذر.
كانت الطاقة... مألوفة ، لكنها خاطئة تماماً. ترددت فيها قوة إلهية لا شك فيها ، قوة تردد صداها مع جوهر الخلق ، نفس الطاقة التي تتدفق في عروقها ، شريان حياة الكنيسة المشعة. و لكنها ملتوية ، ممزقة ، ملوثة بشيء... هرطقة.
