راقبت بريتا تدريب ألاريك ، وعيناها الزمرداياتان متسعتان خلف قناعها الجامد المعتاد. "هذا... شيء مختلف تماماً " فكرت ، وهي تحبس أنفاسها في حلقها.
لم تكن مجرد قوة خام تشع منه ، على الرغم من وجود الكثير منها ، ضغط سحري ملموس يطن في الهواء ويجعل شعر ذراعيها يقف.
لا ، بل سيطرته. و هذا ما أثار إعجابها حقاً حتى على مضض.
كان يتحرك برشاقة انسيابية تُخفي القوة الهائلة التي كانت يمتلكها. رقصت لهبٌ حول قبضتيه ، لا يثور بعنف ، بل مُحتواة ، مُشكّلة ، تكاد... أن تكون مرحة.
تشكلت بلورات الجليد في الهواء ، معقدة وحساسة ، قبل أن تتحطم مع دفعات محكومة من الصقيع.
عوت الريح بأمره ، تدور حوله ككائن حي ، وحتى الماء الذي عادةً ما يكون بلا شكل ، أطاع إرادته ، يرتفع في أعمدة متلألئة وينسج أنماطاً في الهواء. وكان يفعل كل ذلك دفعة واحدة. ومض اللهب ، وتلألأ الجليد ، وهمست الرياح ، وتدفق الماء - سيمفونية من العناصر التي نظمها إرادته.
"إنه يدربهم... كلهم في نفس الوقت " فكرت بريتا ، وعيناها تضيقان في التركيز.
اللهب ، الجليد ، الريح ، الماء... أربعة عناصر في آنٍ واحد. وهو لا يرميها هنا وهناك فحسب ، بل يُحسّنها. استطاعت الآن أن تلحظ التعديلات الدقيقة ، والتحولات الدقيقة في التركيز.
كان يستحضر لهباً ، يُثبّته ، ثم يُلويه ، ويُشكّله ، ويجعله يرقص ويتلألأ بألوان مُختلفة. ثم دون أن يُبدد اللهب كان يستدعي دوامة من الجليد ، مُركّزاً على كثافته ، وحِدّته ، وهالته المُرّة. والريح ، والماء و كل عنصر منهما يحظى باهتمامه المُركّز ، مُصقولاً ومُهذّباً.
«إنه يُدرّب جوانب كل عنصر» ، أدركت ، وعقلها يُسابق الزمن لمواكبة ذلك. «اللهب... الشدة ، الشكل ، التحكم بالحرارة. الجليد... الكثافة ، الحدة ، الهالة الباردة. الريح... السرعة ، الاتجاه ، القوة. الماء... التدفق ، الضغط ، الحجم».
كان نهجاً متعدد الجوانب ، ليس مجرد قوة غاشمة ، بل إتقاناً دقيقاً. وكان يفعل كل ذلك دفعةً واحدة ، يدفع نفسه ، واستطاعت أن ترى التوتر في جبينه ، والارتعاش الطفيف في يديه وهو يُحافظ على النسيج الأساسي.
«لا بد أن الاستنزاف الذهني هائل» ، أقرت بريتا في قرارة نفسها. «الحفاظ على أربعة عناصر في آنٍ واحد ، وصقلها ، والتحكم بها... أمرٌ... جنوني. و معظم السحرة بالكاد يستطيعون إدارة عنصرين في آنٍ واحد ، فما بالك بأربعة ، ومع هذا القدر من التحكم ؟»
إنها بنفسها ، ساحرة رئيسية في جمعية الأشباح ، متخصصة في السحر الجليدي والظلام ، وحتى هي لن تجرؤ على محاولة اتباع مثل هذا النظام التدريبي المعقد ومتعدد العناصر.
"إنه يعتاد على الصرف الصحي " استنتجت ، وهي تلاحظ كيف كان يحتفظ بالعناصر لفترات أطول وأطول ، ووجهه يتقلص من الجهد ، قبل أن يبددها لفترة وجيزة ، ثم يستدعيها مرة أخرى على الفور ويدفع حدوده ، ويوسع قدرته.
يُدرّب القوة والتحكم... والتحمل في آنٍ واحد. إنه فعّال وقاسٍ. لكنه يُناسب عبقرياً فذاً مثله.
راقبته لبضع دقائق أخرى ، مفتونةً به رغماً عنها. حيث كانت شدة سحره آسرة ، لكن انضباطه المطلق ، وتركيزه الثابت ، ورغبته شبه المهووسة في التحسين هي ما أثار إعجابها حقاً ، أكثر حتى من موهبته الهائلة.
وأخيراً ، تغلب الواجب على سحرها ، فتقدمت بريتا إلى الأمام ، كاسرة الصمت السحري.
"ألاريك " نادت ، بصوت واضح ونقي ، قاطعة الهمسات العنصرية.
سكت ألاريك فجأة ، واختفت فجأةً ألسنة اللهب الراقصة ، والجليد المتلألئ ، والريح الدوامة ، والماء المتدفق كما لو لم تكن موجودة. ثم استدار نحوها ، والعرق يلصق شعره الأشقر بجبهته ، وعيناه الياقوالجبار حادتان ومركزتان حتى وهو يتنفس بصعوبة.
"اللعنة " فكرت بريتا لا إرادياً ، وشعرت بضوءٍ ما رفضت تسميته. بدا... وسيماً بشكلٍ غير عادل. حيث كان العرق يلمع على جلده ، مُبرزاً عضلات ذراعيه وصدره النحيلة.
كان شعره الأشقر أشعثاً ، يُحيط بوجهٍ حتى هي اضطرت للاعتراف ، يتمتع بجمالٍ آسر ، يكاد يكون خطيراً. تلك العيون الياقوتية ، الثاقبة والكثيفة ، تحمل عمقاً آسراً ومُقلقاً في آنٍ واحد. وكانت رائحة خشب الصندل تحيط به... ممزوجة بشيء... آخر ، شيء أكثر دفئاً ، وأكثر... جاذبية. سحرٌ غامض ، قويٌّ بلا شك.
«وسيم» ، أقرّت بعقلها ، في ملاحظة سريرية محايدة. «موضوعياً ، وسيم بلا شك. و لكن هذا كل شيء. إنه مجرد جمال».
لم تشعر بشيء. لا خفقان في صدرها ، ولا دفء في خديها ، ولا تسارع في نبضها. لا شيء سوى اعتراف بارد ومهني بصفات جسدية. «ولائي للسيد فورتان. دائماً».
"بريتا " أقرّ ألاريك بصوت أجشّ قليلاً من الجهد. "ما الأمر ؟ " لم يبدُ عليه ترحيبٌ خاص ، ولكنه لم يكن عدائياً أيضاً. فقط... محايد.
"لدي شيء مهم أريد مناقشته " صرحت بصوت عملي ، قاطعة أي إحراج محتمل.
رفع ألاريك حاجبه ، دعوةً صامتةً لها للاستمرار. لم يتحرك من مكانه ، ولم يعرض عليها الجلوس ، ولم يمسح العرق عن جبينه حتى. وقف هناك ، يشعّ قوةً و... شيئاً آخر ، شيئاً لم تستطع تحديده تماماً ، لكنه جعلها تشعر بغرابة... عدم أهميتها.
بدأت بريتا حديثها بنبرة رسمية ودقيقة "سيدي ، اللورد فورتان ، أصدر توجيهاً جديداً لجمعية الأشباح ". توقفت قليلاً ، تاركةً ثقل المعلومات يتسلل إلى ذهنها. "علينا... أن نساعد الممالك بمهارة في مقاومة القوى الشيطانية ".
لمعت عينا ألاريك الياقوتية ، وشعرت ببريقٍ غامضٍ في أعماقهما. صمت ، منتظراً منها أن تشرح.
تابعت بريتا "التوجيه هو إعطاء الأولوية لاقتناء جثث الشياطين. أحياء إن أمكن ، لكن الجثث... مقبولة. ستوفر الجمعية... مكافآت تكفى لعمليات الاستحواذ الناجحة. "
لقد أغفلت عمداً ذكر السبب والبحث والاستغلال. حيث كان هذا شأناً خاصاً بالجمعية ، وليس لأعضاء خارجيين مثل ألاريك.
استمع ألاريك ، وكان تعبيره ثابتاً ، هادئاً ، ومنفصلاً تقريباً.
أخيراً ، فكّر ، وقد غمره شعورٌ بالرضا الهادئ. «اتخذت جمعية الأشباح قراراً. حسناً». كان يتساءل كم من الوقت سيبقون على الهامش ، يراقبون ويحسبون.
لو قرروا دعم الشياطين... لكان ذلك مشكلة. المواجهة المباشرة مع جمعية الأشباح ، وإن كانت ممكنة في النهاية إلا أنها كانت ستُشكل تعقيداً لا داعي له. «هذا... أفضل».
تكلم أخيراً ، بصوتٍ هادئ ، لا يُخفي شيئاً من أفكاره الداخلية. "أفهم. " حدّق في بريتا ، بنظرةٍ ثابتةٍ لا تلين. "يمكنكِ العودة الآن. ما زال أمامي تدريبٌ لأُكمله. "
لم يكن سؤالاً ، ولا حتى طرداً مهذباً. بل كان أمراً ، صدر بسلطة عفوية حتى بريتا ، العضوة الرفيعة في جمعية الأشباح ، وجدت نفسها تُطيعه غريزياً.
"حسناً " أجابت بريتا ، أومأٌ مقتضبةٌ هي اعترافها الوحيد. ثم استدارت وسارت عائدةً إلى القصر ، وعقلها يدور.
تساءلت وهي تنظر إلى هيئته المنسحبة "بماذا يفكر ؟ ماذا ينوي أن يفعل بهذه المعلومات ؟ " لم تستطع استيعاب أفكاره الداخلية ، ومسارات عقله المتشعبة.
إنه غامضٌ جداً. ذكيٌ جداً. حيث كان الأمر محبطاً ، بل مثيراً للغضب ، أن تكون عاجزةً تماماً عن فهم أفكار شخصٍ تكرهه بشدة. ولكن مجدداً كان ألاريك ستيل. غامض. قوي. وغدٌّ بغيض.
اختفت بريتا داخل القصر ، تاركةً ألاريك وحيداً مجدداً في ساحة التدريب. راقبها وهي تغادر ، وابتسامة ساخرة خفيفة ترتسم على شفتيه ، قبل أن يعود إلى ساحة تدريبه.
«تتحرك جمعية الأشباح» ، تأمل وهو يستدعي شعلة صغيرة في كفه. «كما هو متوقع. فورتان انتهازي. لن يُفوّت فرصة لاستغلال هذه الأزمة الشيطانية.»
البحث ، جثث الشياطين ، المكافآت... كان كل شيء متوقعاً. «حسناً. دعهم يلعبون ألعابهم. و هذا يُبسط الأمور بالنسبة لي».
قام بإطفاء الشعلة وتوجه نحو ساحة التدريب الآخر ، حيث كان يعلم أن ليرا وكاساندرا وفيورا سيكونون في انتظاره.
"حان الوقت لمساعدتهم على اللحاق بالركب " فكر ، وكان هناك نوع مختلف من الترقب يتحرك في داخله.
وجدهما في ساحة التدريب المجاورة ، رنين الفولاذ الإيقاعي وضربات الملاكمة الحادة تتردد في الهواء. تحركت ليرا برشاقة لا تُضاهى ، كأي مقاتلة محترفة ، وشعرها الأشقر يتمايل فى الجوار وهي تصد ضربات فيورا بسهولة مُدربة. أما كاساندرا التي كانت على بُعد خطوات قليلة ، فكانت تتدرب على الكاتا ، بحركات دقيقة لكنها تفتقر إلى سلاسة أختها وابنتها.
فكر ألاريك وهو يراقب حركات والدته السلسة: «ليرا مقاتلة عظيمة بالفعل. سنوات من التدريب ، صقلت من خلال... ليالينا معاً. و لقد أصبحت بالفعل على طبيعتها.»
تذكر الليالي التي قضاها متشابكين ، والشغف الصادق ، وتبادل الطاقات ، والتعزيز الدقيق والعميق لروابطهما ، الجسديه و... الأخرى. «إنها قوية ، ويمكن الاعتماد عليها في القتال».
رغم حيوية شبابها ، صمدت فيورا في وجه ليرا ، بعينيها الزمرداياتان المُركزتين ، وحركاتها حادة وسريعة. قيّم ألاريك الوضع ، وهو يراقبها وهي تُنفذ سلسلة ضربات سريعة للغاية "فيورا تتقدم بسرعة ".
لقد فقدت عذريتها ، وبالنظر إلى أنني خضت معها جولتين لم يندمج جوهري مع جوهر هالتها القتالية. و من خبير قتالي إلى ما يقارب الإتقان في ليلة واحدة ، ما زال الأمر مثيراً للإعجاب. و مع ذلك جوهري قوي جداً.
كان يعلم القوة التي وهبها إياها ، والإمكانات التي أطلقها. «ستكون قوة لا يستهان بها قريباً». تخيل المزيد من الليالي التي سيقضيها معها ، يرشدها ، ويرعى نموها ، سواءً في فنون القتال أو... في مجالات أخرى.
لكن كاساندرا كانت متأخرة. لاحظ ألاريك وهو يراقب حركاتها المترددة والمتصلبة "خالتي كاساندرا... خبيرة الفنون القتالية ، في قمة رتبتها حالياً. خمس وعشرون جولة ، وليلة حماسية ، وحمام صباحي أعطاها دفعة معنوية كبيرة ، لكن قدراتها الجسديه أصبحت أقرب ، وقد استُنفدت بالفعل. تحتاج إلى المزيد... من التدريب المُركز. والمزيد... من التحفيز. " ابتسم ساخراً في داخله ، متذكراً رباطة جأشها المُحطمة ، وهشاشتها ، ومرونتها الجديدة. "إنها... مُطيعة الآن. أكثر تقبلاً. يُمكنني تحسينها أكثر. "
اقترب منهما ، ولفت انتباههما وقع خطواته. حيث توقفت ليرا وفيورا عن شجارهما ، والتفتتا نحوه ، ليرا بابتسامة رقيقة محبة ، وفيورا بابتسامة حماسية متحمسة.
لكن كاساندرا كانت متوترة ، وعيناها الأرجوانيتان تتسعان قليلاً ، ومضة من... شيء ما - الخوف ، القلق ، الخجل - عبر وجهها قبل أن تخفيه بسرعة بتعبير محايد.
"يا بني " رحبت به ليرا بصوت دافئ وحنون. "هل انتهيت من تدريبك السحري ؟ "
"حالياً يا أمي " أجاب ألاريك ، وقد خفّت نظراته وهو ينظر إليها. "فكرت في الانضمام إليكم جميعاً. لنرَ كيف يتقدم تدريبكم. "
أشرقت فيورا ، وحماسها الشبابي يتدفق. "ألاريك! هل ستتدرب معنا ؟ سيكون ذلك رائعاً! "
ظلت كاساندرا صامتة ، وركزت نظراتها على الدمى التدريبية أمامها ، متجنبة عينيه.
"ربما لاحقاً يا فيورا " قال ألاريك بصوتٍ خافت ، مع أن عينيه الياقوتيتين لمعتا للحظةٍ عابرةٍ نحو كاساندرا ، وابتسامةٌ ساخرةٌ رقيقةٌ ثاقبةٌ ترتسم على طرف شفتيه. "في الوقت الحالي ، فكرتُ في مساعدتكما في تدريب هالة المعركة. و لقد كانت والدتي تشرح النظرية ، أليس كذلك ؟ "
"أجل ، لقد كانت العمة ليرا رائعة! " هتفت فيورا وهي تومئ برأسها بحماس. "لكنها لا تزال... مجردة بعض الشيء. أشعر بها ، بالطاقة ، لكن... إطلاقها ما زال صعباً. "
"بالفعل " همست كاساندرا بصوت منخفض ، بالكاد يمكن سماعه.
"إذن لنجعل الأمر أكثر... عملياً " قال ألاريك ، موجهاً انتباهه إلى كاساندرا أولاً. "عمتي كاساندرا ، أريني ما كنتِ تتدربين عليه. " اقترب منها ، ووجوده يشع بطاقة خفية ، تكاد تكون مفترسة ، جعلت أنفاسها تضيق في حلقها.
ترددت كاساندرا ، وتحركت عيناها الأرجوانيتان بعصبية نحو ليرا وفيورا ، ثم عادت إلى ألاريك. "إنه قريب جداً " فكرت ، وقلبها يخفق بشدة. "ليرا وفيورا تراقبان. لا أستطيع... لا أستطيع إظهار أي شيء. " لكن ذكرى ليلتهما معاً ، وقوة لمسته الخام ، والخجل والإثارة و كل ذلك كان ما زال حياً للغاية ، ساحقاً.
"أختي ، أظهري لألاريك ما تعلمته " شجعتها ليرا بلطف ، وابتسامة واعية تلعب على شفتيها ، على الرغم من أن كاساندرا ، الضائعة في اضطرابها الخاص لم تلاحظ.
بتنفس عميق ، أجبرت كاساندرا نفسها على التركيز ، واتخذت وضعية قتالية ، وحركاتها جامدة وغير طبيعية. و بدأت تؤدي حركات الكاتا ، ضرباتها دقيقة ، لكنها تفتقر إلى القوة ، تفتقر إلى... الهالة.
راقبها ألاريك للحظة ، بتعبير محايد ، قبل أن يقترب ، ويده ممدودة ، وكأنه يُصحّح وضعيتها. لامست أصابعه أسفل ظهرها ، فوق أردافها مباشرة ، لمسة عابرة ، تبدو عرضية ، ومع ذلك توهج جلد كاساندرا كما لو كان مُدمّراً. كتمت شهقة ، وعضلاتها متوترة ، لكن يد ألاريك كانت قد اختفت ، كما لو لم تكن موجودة قط.
قال ألاريك بصوت هادئ وموجِّه "وقفتكِ مُتيبِّسة يا عمة كاساندرا. أرخي كتفَيكِ ، وأرخي وركيكِ. دعي طاقتكِ تتدفق. " تحرك خلفها ، يلامس جسده جسدها ، وذراعه تُحيط بها لتوجيهها في وضعيتها ، ويده تُحيط بخصرها لبرهة ، وأصابعه تُضغط بخفة ، بحميمية ، على انحناءة وركها. انقطع أنفاس كاساندرا ، وآهة صامتة عالقة في حلقها. و شعرت بحرارة جسده ، ورائحته الرقيقة ، قريبة جداً ، خطيرة جداً.
"هكذا " همس ألاريك بصوت منخفض ، قريب من أذنها ، يرتعد لهيبها. لامست يده الأخرى ، بعفوية ، جانب صدرها ، لمسة خفيفة كالريشة ، لكنها أرسلت شحنة كهربائية عبر جسدها كله. كادت أن تصرخ ، وجسدها يرتجف ، لكنها أجبرت نفسها على البقاء ساكنة ، على التنفس ، على ألا تبوح بأي شيء لليرا وفيورا ، اللتين كانتا تراقبانهما بفضول بريء.
أدركت كاساندرا ، وقد اجتاحتها موجة من الغضب المرعب "إنه يفعل ذلك عمداً. إنه يضايقني. يُعذبني. أمامهم. ذلك الوغد البغيض... ". لكنها لم تستطع الرد ، ولم تستطع الاعتراض. حيث كانت عالقة ، عالقة في شباك تلاعبه ورغباته ، مُجبرة على تحمّل لمساته الحميمة ، وعذابه الخفي و كل ذلك مع الحفاظ على مظهر طبيعي لأختها وابنتها.
«اشعري بتدفق الطاقة يا عمتي كاساندرا» ، تابع ألاريك ، بصوته الناعم ، الرقيق بشكل خادع ، وأصابعه تلامس خصرها ، وتغوص مجدداً بالقرب من وركها بشكل خطير. «تخيليها تتراكم ، وتتجمع ، وجاهزة للانفجار».
قبضت كاساندرا قبضتيها ، وغرزت أظافرها في راحتيها ، تقاوم رغبةً في الصراخ ، والهجوم ، والانهيار. و لكنها لم تستطع. ليس هنا. ليس الآن. ليس أمامهم. حيث كان عليها أن تتحمل. حيث كان عليها أن تنجو من هذا. و من أجل فيورا. و من أجل نفسها.
استمر التدريب ، وأصبحت "تصحيحات " ألاريك أكثر حميمية ، وطال أمد لمساته قليلاً ، واحتك جسده بجسدها بحميمية "عرضية " مدروسة. حيث كانت كل لمسة بمثابة وصمة عار ، وكل تعليمات مُهموسة عذاباً ، وكل أنين مكبوت انتصاراً له ، وموجة جديدة من العار والخوف عليها.
"حسناً يا عمتي كاساندرا " قال ألاريك ، وهو يتراجع قليلاً ، مع أنه ما زال قريباً بما يكفي ليغمرها عطر خشب الصندل. "أريني هالتك القتالية. حيث أطلقيها وأنتِ تؤدين الكاتا. "
انقطع أنفاس كاساندرا مجدداً ، لكنها أومأت برأسها ، وظهرت على فكها نظرة عابسة. حركت ثقلها محاولةً تجاهل شعور أصابع ألاريك الوهمي على وركها وصدرها. حيث ركز ، قالت لنفسها. حيث ركز على الكاتا. حيث ركز على الطاقة الداخلية.
بدأت من جديد ، تتحرك عبر سلسلة الضربات والصد المألوفة. و لكن هذه المرة ، مدت يدها بوعي إلى ذلك المنبع الداخلي للقوة ، هالة المعركة التي يُقال إن أسياد القتال يسيطرون عليها. حيث كانت هناك ، شعرت بها ، دفء خافت يتلوى في قلبها ، طاقة وخزية تستجيب لإرادتها.
بدفعةٍ ذهنية ، حاولت استخلاصها ، وتوجيهها عبر حركاتها. وجهت لكمةً حادة ، متخيلةً هالة المعركة تُضخّم ضربتها. ومض وميضٌ خافت ، بالكاد يُرى ، حول قبضتها للحظةٍ عابرة ، ثم تبدد.
واصلت أداء الكاتا ، محاولةً الحفاظ على تدفق هالة المعركة ، لتجعلها حضوراً ثابتاً ، إضافةً مرئيةً لفنونها القتالية. و لكنها كانت... بعيدة المنال. حيث كانت تألق ، وتتلاشى ، وتبدو وكأنها تفتقر إلى الجوهر ، كشعلةٍ مترددةٍ تكافح للاحتراق.
توقفت ليرا وفيورا عن مصارعة كاساندرا لمشاهدة تعابير وجههما المشجعة. ابتسمت ليرا ابتسامة دافئة ، بينما قفزت فيورا على أطراف قدميها ، متشوقة لرؤية تقدم والدتها.
أكملت كاساندرا الكاتا ، تتنفس بصعوبة ، ووجهها محمرّ من التعب ، وطبقة أعمق من... شيء آخر ، شيء أشبه بالخجل. و نظرت إلى ألاريك ، وعيناها الأرجوانيتان متسائلتان ، وهشّتان.
راقبها ألاريك ، بنظرة ياقوتية حادة وتحليلية. لم يُعلّق فوراً ، تاركاً الصمت يطول ، مما سمح لقلق كاساندرا بالتزايد. و أخيراً ، تكلم ، بصوت هادئ ومتوازن ، لكن بنبرة خفية بدا أن كاساندرا وحدها هي من تدركها.
«يمكنكِ استخدامها» ، قال ، مؤكداً ما تعرفه مُسبقاً ، ما تعلّمته هو سمةُ خبير القتال. «يمكنكِ الوصول إلى هالتكِ القتالية غريزياً. و كما هو متوقع».
انحنى كتفا كاساندرا قليلاً من الارتياح ، في انفراج طفيف ، يكاد يكون غير محسوس ، للتوتر. نعم ، استطاعت فعل ذلك. لم تكن فاشلة تماماً.
لكن ألاريك لم ينتهِ. اقترب منها مجدداً ، فزاد وجوده من توترها. "لكن " تابع ، والكلمة الوحيدة عالقة في الهواء ، ثقيلة المعنى "إنه... مثير للشفقة. "
تلاشى الارتياح ، وحل محله لسعة إهانة حادة. يا للشفقة! تلك الكلمة التي نطق بها ألاريك بنبرة هادئة ورافضة كانت أشد وقعاً من أي إهانة قاسية.
عبست فيورا ، وأمالت رأسها. "أمي ، رأيتُ شيئاً... وميضاً ؟ هل كان هذا هالتك القتالية ؟ " كانت نبرتها بريئةً وفضولية ، لكن كاساندرا شعرت بخجلٍ يتسلل إلى رقبتها. اقرأ أحدث القصص على موقع فريي.
ليرا ، بفطنتها الدائمة ، وضعت يدها على ذراع كاساندرا مطمئنةً. "لا تيأسي يا أختي. إنها البداية. إتقان هالة المعركة يتطلب وقتاً وممارسة. " كانت كلمات ليرا تهدف إلى التهدئة ، لكنها أيضاً أقرت بعدم كفاءة محاولة كاساندرا الحالية.
لكن ألاريك لم يكن يُقدّم لها أي عزاء ، بل كان يُقدّم... تعليمات. و قال بصوتٍ أكثر تربوية "أنتِ تفهمين المفهوم يا عمتي كاساندرا ". "أنتِ تعرفين كيفية الوصول إليه غريزياً. و لكن الغريزة وحدها لا تكفي. الكفاءة هي الأساس ".
اقترب منها مجدداً ، دار فى الجوار ببطء ، ونظره يمسح هيئتها ، يُقيّمها ويُحللها. "وضعيتكِ لا تزال متوترة للغاية. أنتِ تحاولين جاهدةً فرض الهالة. إنها ليست شيئاً يُفرض ، بل شيء يُوجّه ويُوجّه. "
توقف خلفها مجدداً ، وجسده قريب ، لكنه هذه المرة أبقى يديه بعيداً عنه ، على الأقل للحظة. "تخيليه كالماء " همس بصوت خافت ، يكاد يكون منوماً. "لا تدفع الماء ليتدفق. بل تخلق قناة ، فيتدفق بشكل طبيعي. هالتك القتالية هي نفسها. جسدك ، حركاتك ، نيتك نفسها - هذه هي القنوات. "
وضع يده برفق على كتفها ، لمسةً تبدو بريئة ، لكن أعصاب كاساندرا ما زالت متوترة. "استرخي " أمرها ، وأصابعه تعجن بلطف عضلات كتفها المتوترة. "أرخِ جسدك. دعي طاقتك تتدفق بحرية ، كما يتدفق الماء في مساره. "
