ارتجفت شفتا كاساندرا قليلاً عندما لامستا جسد ألاريك. حيث كان دافئاً ، على نحوٍ مُفاجئ ، و... هو بلا شك. ثار الخجل في داخلها بفضولٍ غريبٍ ومُقلق. و لقد تجاوزت حدودها ، حدوداً لم تتخيل يوماً أنها ستقترب منها ، ناهيك عن تجاوزها بوقاحة.
يا إلهي ، ماذا أفعل ؟ فكرت كاساندرا ، وعقلها ما زال غارقاً في أفكار الليلة الماضية ، من الاقتراح المستحيل الذي طرحه للتو. "أُقبّل... غرضه. غرض ابن أخي... من أجل السلطة ؟ هل هذه أنا حقاً ؟ "
لكن حتى مع تراجع عقلها لم يفعل جسدها... ذلك. حيث كان هناك انفصال غريب ، شعور بالانفصال وهي تؤدي هذا الفعل من الخضوع التام. حيث كان الأمر كما لو أن جسدها يتصرف بناءً على تعليمات مختلفة عن عقلها ، مدفوعاً برغبة فطرية ، جوع يائس للقوة التي كانت ألاريك يُدلي بها أمامها.
ظل ألاريك ساكناً تماماً ، تاركاً لها المبادرة ، تاركاً لها زمام المبادرة في هذا... الطقوس الغريبة من الخضوع والوعد. راقبها بعينين نصف مغمضتين ، وتلك الابتسامة المألوفة تداعب شفتيه ، اعترافاً صامتاً باستسلامها وموافقتها المترددة.
عندما ابتعدت أخيراً ، احمرّ وجهها احمراراً قاتماً ، وخرج أنفاسها كأنها تلهث. تجنبت كاساندرا نظراته ، وركزت بدلاً من ذلك على ضبط الشراشف حول جسدها المرتجف. حيث كان الصمت في الغرفة كثيفاً ، ثقيلاً بكلمات مكتومة ، بثقل ما حدث للتو ، وما هو على وشك الحدوث.
أخيراً ، استعادت كاساندرا بعضاً من رباطة جأشها ، فرفعت رأسها ، والتقت عيناها الأرجوانيتان بعينيه ، وكان تعبيرها مزيجاً من التحدي والاستسلام. "هذا... هذا الترتيب " بدأت بصوت منخفض ، متوتر ، لكنه حازم. "إذا أردنا... الاستمرار في هذا... الشيء... ستكون هناك شروط. "
رفع ألاريك حاجبه ، وما زالت تلك الابتسامة الساخرة عالقة ، لكن نظرته ازدادت حدة ، وأصبحت أكثر تركيزاً وحساباً. "شروط ؟ " كرر بصوت هادئ ، بل وحتى. "وما هي تلك الشروط يا عمتي ؟ "
أخذت كاساندرا نفساً عميقاً ، مُشَدَّدةً قواها ، مُجبرةً نفسها على مُقابلة نظراته ، لتُظهِر بعض السيطرة في هذا الوضع المُتسارع. و قالت بصوتٍ لا يترك مجالاً للنقاش "لا أحد يعلم بهذا. لا أحد على الإطلاق. وخاصةً فيورا ، ولا ليرا. "
فكرة اكتشاف ابنتها فيورا لهذا... هذا الفساد ، بعثت موجة جديدة من العار في قلب كاساندرا. و فيورا التي كانت تُقدّر ألاريك الذي... آلهة ، ربما كان معجباً به ، بتلك الطريقة المراهقة البريئة. حيث فكرة اكتشاف فيورا أن والدتها كانت... هذا مع ألاريك... كانت لا تُطاق. سيُسحقها. وكاساندرا لم ولن تسمح ، ولن تسمح ، بحدوث ذلك.
أما ليرا... أختها. والدة ألاريك. حيث فكرة رد فعل ليرا كانت مُرعبة بنفس القدر. اشمئزاز. خيانة. ازدراء. ليرا التي لطالما التزمت بمعايير أخلاقية عالية ، والتي لطالما احتقرت أي تلميح للفضيحة أو عدم اللياقة... لم تستطع كاساندرا حتى تخيل العواقب إذا اكتشفت ليرا الحقيقة. ستنهار أخوتهما ، المتوترة أصلاً تماماً.
"لا يجب أن تعرف فيورا أبداً " كررت كاساندرا بصوت حازم ، متوسلة ، يائسة. "إنها... معجبة بك. و لديها... عاطفة تجاهك. سيدمرها لو عرفت. وليرا... ليرا لن تسامحني أبداً. أو أنتِ. "
استمع ألاريك بصمت ، وملامحه ارتسمت عليه علامات عدم الوضوح للحظة ، ثم أومأ برأسه ببطء ، في لمحة موافقة ، فخفف من حدة ملامحه. "السرية " ردد بصوت متأمل ومتأمل. "نعم. السرية... مقبولة. إنها تتوافق مع... تفضيلاتي. "
«جيد» ، فكرت كاساندرا ، وقد غمرها شعورٌ طفيفٌ بالارتياح. «على الأقل هو يفهم ذلك. و على الأقل هو ليس متهوراً تماماً».
داخلياً كان ألاريك موافقاً بالفعل ، ولأسباب تتجاوز مخاوف كاساندرا.
كانت السرية هي الأساس في خططه. لم يُرِد أن يتجسس أحد ، وخاصةً فيورا ، ويطرح الأسئلة ، ويتدخل في مشروعه... أما ليرا ، فقد كانت تعلم بالأمر مُسبقاً ، لكنه لم يُخبر كاساندرا بذلك.
كانت علاقته السرية مع كاساندرا أكثر فائدة له من فضيحة عامة.
في الوقت الراهن على الأقل.
«السريّة تناسبني تماماً» ، فكّر ألاريك ، وبريقٌ ماكرٌ في عينيه الياقوتيتين. «تُبقي الأمور... مثيرةً للاهتمام. وتمنع التدخل غير المرغوب فيه. و علاوةً على ذلك الدراما عندما تظهر أخيراً... أوه ، ستكون لذيذة.»
"إذن ، هل توافق ؟ " ألحّت كاساندرا ، في حاجة إلى تأكيد لفظي ، في حاجة إلى سماعه يقول الكلمات ، لترسيخ هذا الاتفاق غير المستقر.
"أوافق " أكد ألاريك ، بصوت ناعم ، مطمئن ، يكاد يكون... ساحراً. عادت شخصية "إدوين " أو لمحة منها ، إلى مكانها ، بما يكفي لتهدئة انزعاجها ، ولإعطائها شعوراً زائفاً بالأمان. "سيبقى... اتفاقنا... بيننا فقط. لا داعي لأن يعلم أحدٌ آخر. أو سيعلم. كلمتي. "
أطلقت كاساندرا نفساً لم تكن تدرك أنها تحبسه ، وخفّ التوتر قليلاً عن كتفيها. "شكراً لك " همست ، والارتياح واضح في صوتها. "أنا... أُقدّر ذلك. "
لا ترتاحي كثيراً يا عمتي ، فكّر ألاريك ، وقد عادت إليه تلك الابتسامة الساخرة ، وجمّدت نظرته مجدداً. «السرية طريق ذو اتجاهين ، ولها ثمن».
"ومع ذلك " تابع ألاريك ، وقد تغير صوته مجدداً ، وتلاشى مظهره الساحر ، وحل محله نبرة حازمة آمرة. "السرية ليست صفقة من طرف واحد يا كاساندرا. و لديّ شروطي الخاصة. "
استمتع بقصص جديدة من فريي
ضاقت عينا كاساندرا ، وخيوط الشك تتلألأ في نظراتها الأرجوانية. "شروط ؟ " كررت بصوت حذر. "أي شروط ؟ "
انحنى ألاريك إلى الأمام ، التقت عيناه الياقوتية بعينيها كانت نظراته مكثفة لا تتزعزع ، وصوته لا يترك مجالاً للشك ، ولا مجال للتفاوض.
"عندما نكون وحدنا يا كاساندرا " قال و كل كلمة مدروسة ، وكل مقطع يحمل ثقلاً. "عندما نكون معاً ، هكذا... ستجيبينني. حيث تماماً. بلا شك. بلا تردد. مهما آمرك ، ستنفذينه. مهما كرهتِه. "
انقطعت أنفاس كاساندرا ، واتسعت عيناها ، وظهرت على وجهها صدمة وموجة غضب. "أطيعي ؟ " كررت بصوت مرتفع ، وقد تسلل إليها السخط. "هل أنت جاد يا ألاريك ؟ أنا عمتك ، لستُ... خادمة تُؤمر! "
اتسعت ابتسامة ألاريك الساخرة ، وانحنت شفتاه بعنفٍ ووحشية. "ومع ذلك يا عمتي " قالها ببطء ، بصوتٍ مشوبٍ بالسخرية ، ونظرته تجوب جسدها العاري من جديد ، متوقفةً على العلامات التي تركها ، الكدمات ، آثار العض ، والدليل المتبقي على استسلامها العاطفي.
في الليلة الماضية ، أطعتني تماماً... طواعيةً ، أليس كذلك ؟ توسلت إليّ أن آمركِ. صرختِ باسمي وأنتِ تطيعين. لا تتظاهري بأنكِ لم تستمتعي بذلك يا كاساندرا. لا تتظاهري بأنكِ لم تكوني ترغبين فيه.
احمرّت وجنتا كاساندرا من جديد ، وشعرت بالخجل ومرارة الحقيقة تتصاعد في حلقها. حيث كان محقاً. يا إلهي كان محقاً. و لقد أطاعت. توسلت. استمتعت بذلك. تلك هي الحقيقة المروعة والمهينة.
"كان ذلك... مختلفاً " تلعثمت كاساندرا بصوت ضعيف ، محاولةً التهرب ، محاولةً إنكار ما لا يمكن إنكاره. "كان ذلك... في لحظة غضب. تحت تأثير... من... "
قاطعها ألاريك بضحكة حادة رافضة. "اعذريني يا كاساندرا " سخر وهو يهز رأسه ، وتصلّبت نظراته ، فاقداً كل سحر ، بارداً ، محسوباً ، ومتطلباً. "لا أهتم بالأعذار. و أنا مهتم بالنتائج. والنتيجة التي أريدها بسيطة: الطاعة. طاعة كاملة ومطلقة. و عندما نكون وحدنا ، فأنتِ آمرة لي. هل هذا مفهوم ؟ "
توقف ، تاركاً كلماته معلقة في الهواء ، تاركاً وطأة طلبه تستقر في ذهنه ، تاركاً التهديد ، التهديد الضمني ، وإن كان حقيقياً جداً ، يتردد بينهما. و عرفت كاساندرا ما يقصده. و عرفت ما هو قادر عليه. و عرفت ماذا سيفعل إن رفضت.
انخفضت نظراتها ، وانخفض كتفيها ، وتلاشى القتال منها ، وحل محله استسلامٌ مُنهك. و عرفت أنها محاصرة. و عرفت أنه لا خيار أمامها. لا إن أرادت رتبة المحارب العظيم. لا إن أرادت الحفاظ على سرها. لا إن أرادت تجنب العواقب الوخيمة لـ... كشوفاته.
"وماذا لو... لم أُوفِّق ؟ " سألت كاساندرا ، بصوتٍ بالكاد يُشبه الهمس ، وعيناها لا تزالان مُثبَّتتين على الشراشف المُتشابكة ، عاجزةً عن مُقابلة نظراته المُنتصرة المُتَفَهِّمة. "ماذا لو... عصيتُ ؟ "
اتسعت ابتسامة ألاريك الساخرة مجدداً ، وانحنت شفتاه بقسوةٍ مُرعبة ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بتهديدٍ باردٍ مُدبّر. و قال ، وقد انخفض صوته إلى همهمةٍ خافتةٍ وخطيرة ، والتهديد يخيم عليهما. "إذن ، يا عمتي " قال ، مُخفّضاً صوته إلى همهمةٍ مُخيفة ، والتهديد يُخيم بثقلٍ بينهما. "إذن ، أعتقد أنني سأُخبر فيورا بكل شيءٍ عن سرّنا الصغير... وربما... أُريها الدليل.... "
أشار بشكل عرضي إلى جسدها العاري ، إلى العلامات التي تركها ، الكدمات ، وعلامات العض ، والدليل الذي لا يمكن إنكاره على ليلتهم من الفجور.
انقطعت أنفاس كاساندرا ، وتيبست ، وشعرت بخوف بارد يغمرها. لن يفعل. أليس كذلك ؟ كان قادراً على أي شيء ، عرفت ذلك الآن. حيث كان قاسياً ، متلاعباً ، بلا أي ذرة من ضمير. سيفعلها. سيدمرها ، سيدمر علاقتها بابنتها ، سيدمر حياتها بأكملها ، فقط ليفرض إرادته الملتوية.
«إنه جاد» ، فكرت كاساندرا ، وقد تسلل إلى أعماقها شعورٌ مُرعب. «سيفعل ذلك بالفعل. سيدمرني. فقط ليسيطر عليّ. ليُرضي... ماذا ؟ ليُشبع غروره ؟ رغباته... الفاسدة ؟»
نظرت إليه مجدداً ، وعيناها الأرجوانيتان متسعتان بمزيج من الخوف والغضب ، واحترام مرير ومتذمر لجرأته الشديدة وقسوته المطلقة. حيث كانت محاصرة. محاصرة تماماً. وهو يعلم ذلك. حيث كان يتلذذ به.
"حسناً " همست كاساندرا ، وطعم الكلمة رماد في فمها ، اعترافٌ مريرٌ بالهزيمة ، واستسلامٌ مُترددٌ للعبته الملتوية. "حسناً يا ألاريك. و أنا... أوافق على شروطك. "
اتسعت ابتسامة ألاريك الساخرة ، وازدادت إشراقاً ، وتحولت إلى ابتسامة نصرٍ كاملة ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بالنصر. "يا فتاةً مطيعة ، يا عمتي " همس بصوتٍ مُشَبَّعٍ بالرضا ، ونظرةٍ مُتَحَكِّمةٍ مُدَّعية. "كنتُ أعرف أنكِ ستُدركين ذلك. أنتِ امرأةٌ ذكية يا كاساندرا. والنساء الذكيات يعرفن متى يقابلن... سيدهنّ. "
مدّ يده ، حطّم خدها ، ولمس بشرتها بإبهامه ، فأرسلت لمسته رعشة اشمئزاز ممزوجة ببريق مزعج من... شيء آخر. شيء لم تجرؤ على تسميته لم تجرؤ على الاعتراف به حتى لنفسها.
"الآن " همس ألاريك ، وصوته ينخفض إلى همس خفيّ وحميم ، ونظرته تلتقي بنظراتها ، أسيرة إياه ، مقيداً إياها بسلسلة خفية من القوة والرغبة. "بما أن بيننا... تفاهماً... لمَ لا تعودين إلى هنا يا عمتي ؟ لنحتفل باتفاقنا... الجديد. لنرَ إلى أي مدى يمكنكِ أن تكوني مطيعة حقاً. "
وكاساندرا ، المحاصرة ، المهزومة ، ولكن بشكل غريب... مفتونة ، وجدت نفسها تتخذ خطوة أقرب ، مسحوبة إلى مداره ، مسحوبة إلى شبكته من الرغبة والسيطرة ، ومصيرها الآن متشابك بشكل لا ينفصم مع مصير ابن أخيها ، مرتبطين بسر ، وعار ، وشرارة خطيرة لا يمكن إنكارها من العلاقة الحميمة المُحَرمة.
~~
قال ألاريك ، كاسراً الصمت الطويل ، بصوت هادئ ومباشر ، وكأنه يناقش الطقس بدلاً من عواقب ليلتهم... المرهقة "يجب أن نستحم. ثم نتوجه على الأرجح إلى غرفة المعيشة. ستبحث عنا أمي وفيورا قريباً ، إن لم تكونا قد فعلتا ذلك بالفعل. "
اتسعت عينا كاساندرا قليلاً ، وارتسمت على وجهها لمحة من الذعر. "ليرا وفيورا " كررت ، وتسلل الخوف إلى صوتها. "يا إلهي ، ماذا سنقول لهما ؟ ماذا لو اشتبها بشيء ؟ "
ألقت نظرة خاطفة على أرجاء الغرفة ، إلى السرير المبعثر ، والملابس الممزقة المتناثرة على الأرض ، ورائحة شغفهما العالقة لا تزال تفوح في الهواء. حيث كانت آثار خيانتما في كل مكان. بدا من المستحيل محو كل شيء والتظاهر وكأن شيئاً لم يحدث.
«سيعرفون» ، فكرت كاساندرا ، وقلبها يخفق بشدة. «ليرا ثاقبة. و فيورا... حسناً ، فيورا شديدة الملاحظة. سيلاحظون شيئاً مختلفاً. سيشعرون به.»
مع ذلك ظل ألاريك ثابتاً ، وابتسامته المرحة لا تزال ترتسم على شفتيه ، كما لو أن مواجهة أمه وابنة أخته لا تعنيه إطلاقاً. و قال بصوت ناعم مطمئن "اهدئي يا عمتي " لكن مع مسحة من شيء... آخر. شيء عارف ، شيء واثق ، شيء يكاد يكون... متغطرساً. "لا تكوني متوترة جداً. و يمكننا بسهولة اختلاق عذر و ربما جلسة تدريب قصيرة في ساحات التدريب ؟ أردتِ اختبار قوتكِ الجديدة ، أليس كذلك ؟ "
غمز ، بإشارة مرحة وموحية ، أرسلت موجة من الحرارة تتدفق إلى خدي كاساندرا. جلسة تدريب. يا إلهي ، لو يعلمون التمرين الحقيقي الذي خاضته للتو.
"علاوةً على ذلك " تابع ألاريك ، وهو ينهض من على السرير برشاقةٍ انسيابيةٍ تُخفي الحدةَ الصريحة التي أظهرها قبل ساعاتٍ فقط. "كلانا كريه الرائحة. ونحن مُغطَّيان بـ... حسناً ، دعنا نقول فقط إننا بحاجةٍ إلى غسل آثار... إجهادنا. " أكَّد على الكلمة الأخيرة بابتسامةٍ ساخرةٍ مُتعمَّدة ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بخبث. "هيا يا عمتي. لنذهب لنكفِّر عن خطايانا ، أليس كذلك ؟ "
كاساندرا ، رغم خجلها وخوفها المستمرين لم تستطع إلا أن تشعر بارتياحٍ مُضنٍ من نهجه العملي. حيث كان مُحقاً. الذعر لن يُحل أي شيء. حيث كانوا بحاجة إلى خطة ، عذر ، وحمام. يا إلهي ، حمامٌ حتماً.
أومأت ببطء ، ونبذت قلقها المُستمر ، مُركزةً على المهمة المُلحة. "حمام " همست بصوتٍ ما زال مُرتجفاً بعض الشيء ، لكنه استعاد بعضاً من رباطة جأشه المعتادة. "نعم. الحمام سيكون... حكيماً. "
نهضت من على السرير ، وهي لا تزال ممسكة بالملاءات ، تشعر بوعي تام بعريها ، وبالألم الذي ما زال يسكن جسدها ، وبنظرة ألاريك الثابتة عليها ، مُقيّمةً ، مُستمتعةً ، ومُستحوذةً. تنهدت ، وأومأت برأسها مجدداً ، بثبات أكبر هذه المرة. "حسناً. حمام. هيا بنا. "
وهكذا ، وهما ما زالان عاريين تماماً ، دخلا الحمام المجاور. كالعادة ، تحرك ألاريك بثقة وهدوء ، وجسده يشعّ قوةً عابرة ، متجاهلاً تماماً... غرابة وضعهما الحالي. أما كاساندرا ، فشعرت بتوترٍ يخنق معدتها ، مزيجٌ من القلق وتيارٍ غريبٍ ومقلقٍ من... الترقب.
«هذا جنون» ، فكرت كاساندرا ، وعقلها ما زال يحاول استيعاب حقيقة وضعها. «الاستحمام عارياً مع ابن أخي. و بعد... بعد ذلك. و هذا غير لائق إطلاقاً. و هذا... فاسد».
لكن حتى مع اعتراض عقلها لم يعترض جسدها. حيث كان هناك فضول غريب ، شبه منفصل ، شعورٌ بالحتمية ، وهي تتبع ألاريك إلى الحمام المُبخّر ، ورائحة خشب الصندل والتوابل التي ارتبطت الآن ارتباطاً وثيقاً في ذهنها بألاريك تملأ الهواء.
فتح ألاريك الماء ، عدّل درجة حرارته بيده الماهرة ، فملأ صوت اندفاع الماء الصمت. ثم استدار ليواجه كاساندرا ، تلك الابتسامة المرحة لا تزال حاضرة ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بترقب.
"حسناً يا عمتي " قال ببطء ، بصوت منخفض وموحٍ ، ونظرته تجوب جسدها العاري مجدداً ، متباطئة على ثدييها ، خصرها ، وركيها و كل شيء فيها. "هل نبدأ ؟ أم ستقفين هناك فقط وتُعجبين بجسدي الرجولي طوال اليوم ؟ "
احمرّ وجه كاساندرا مجدداً ، وارتفعت حرارة وجنتيها ، مزيج من الإحراج ورعشة غريبة لا تُنكر تسري في عروقها. "لا تكن سخيفاً " ردّت ، محاولةً أن تبدو منزعجةً أكثر من كونها مرتبكة ، لكن صوتها ما زال يُخفي ارتعاشاً خفيفاً. "فقط... فقط ادخل إلى الحمام. "
ضحك ألاريك ضحكة مكتومة ، بصوت راضٍ ، وهو يخطو في الماء المتصاعد منه البخار ، ويغرق في الماء بتنهيدة رضا. "كما تشائين يا عمتي " همس وهو يميل إلى حافة الحوض ، وعيناه الياقوالجبار مثبتتان عليها ، منتظرتين ، مترقبتين. "لكن لا تظني أنكِ ستتخلصين من هذا بسهولة. ما زال عليكِ العميد لتسدديه ، أتذكرين ؟ "
انقطعت أنفاس كاساندرا ، وخفق قلبها بشدة. العميد. حق. ثمن السلطة. ثمن... أياً كان ما بينهما الآن. بتنهيدة استسلام ، ممزوجة بتيار خفي غريب ومقلق من... الترقب ، دخلت إلى الحمام ، والماء الساخن يلف بشرتها ، مخففاً الآلام والتوترات التي سكنت جسدها ، لكنه لم يُهدئ من اضطراب عقلها.
راقبها ألاريك وهي تدخل الحمام ، وظلت نظراته على جسدها وهي تغمر نفسها في الماء ، وكان البخار يتصاعد فى الجوار ، مما أدى إلى تليين ملامحها ، وتسليط الضوء على منحنياتها ، مما جعلها تبدو أكثر... مرغوبة.
يا إلهي ، إنها رائعة ، فكّر ألاريك ، وقد غمره شعورٌ بالفخر المتملك. حتى وهي منهكة ، وحتى منهكة ، لا تزال... فاتنة. وهي لي. لي وحدي.
"تعالي يا عمتي " أمرها ألاريك بصوت منخفض أجش ، مدّ يده نحوها ، يومئ لها بالاقتراب ، جاذباً إياها إلى ملكه ، إلى سيطرته ، إلى... حمامه. "لن تجلسي هناك كتمثال ، أليس كذلك ؟ لديكِ مهمة عليكِ القيام بها. أتذكرين اتفاقنا ؟ "
ترددت كاساندرا للحظة ، ورمش في عينيها مزيج من التردد و... شيء آخر. شيء بدا مريباً K... خضوع. تنهدت ، واقتربت ، وانزلقت في الماء بجانبه ، واحتك جسدها بجسده ، فأرسلت رعشة من الوعي غير المتوقع في عروقها.
"هذا أفضل " همس ألاريك ، وعادت إليه تلك الابتسامة المرحة ، ومدّ يده ، قابضاً على ذقنها ، رافعاً وجهها ليلتقي بنظراته. "والآن يا عمتي " قال ، وقد انخفض صوته إلى همهمة خافتة وموحية. "ستغسلينني. كل شبر. فهمتِ ؟ "
ابتلعت كاساندرا ريقها ، فجفّ حلقها فجأة ، واحمرّ وجهها من جديد. "تغسلين ؟ " كررت بصوتٍ بالكاد يُشبه الهمس ، وعيناها متسعتان ، ومزيجٌ من القلق و... رعشة غريبة ومقلقة تسري في عروقها.
"صحيح يا عمتي " أكد ألاريك ، ابتسامته تتسع ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان برغبةٍ مُلِحّة. "ستغسلينني. و كما ينبغي لعبدٍ صغيرٍ صالحٍ أن يفعل. حيث استخدمي يديكِ ، جسدكِ ، ما تشائين. فقط تأكدي من أنني... نظيفٌ تماماً. ومُستمتعٌ تماماً. "
اتكأ مجدداً ، مسترخياً على حافة الحوض ، ذراعيه ممدودتان ، مقدماً نفسه لها ، جسده دعوة صريحة ، أمر واضح. حدقت به كاساندرا للحظة ، عقلها يدور ، قلبها يخفق بشدة ، جسدها يرتجف بمزيج من الخوف و... إثارة غريبة لا يمكن إنكارها.
«هذا جنون» ، فكرت كاساندرا ، وعقلها يصرخ احتجاجاً. «إنه يُصدر الأوامر لي كما لو أنني... ملكه... ملكه. وأنا في الواقع... أفكر في الأمر ؟ هل سأفعل هذا حقاً ؟»
لكن حتى مع تمرد عقلها ، استجاب جسدها. حيث كان هناك انجذاب غريب ، يكاد يكون منوماً ، نحوه ، شعور بالحتمية ، شعور بأن المقاومة لا جدوى منها ، وأن الاستسلام... بطريقة ما... أسهل. وربما... حتى... ممتع ؟ لا. لا ، بالتأكيد ليس ممتعاً. فقط... ضروري. و من أجل القوة. و من أجل السر. و من أجل... أياً كان ما سيصبح عليه هذا الترتيب الملتوي.
بتنهيدة استسلام أخرى ، ممزوجة بتيارٍ مُقلقٍ من... شيءٍ آخر ، مدت كاساندرا يدها ، ويدها ترتجف قليلاً وهي تحوم فوق صدر ألاريك ، فوق بشرته الدافئة الناعمة. ثم ببطءٍ وتردد ، بدأت تغسله.
بينما كانت يداها تمسحان جسده ، حدث شيء غريب. الاشمئزاز الذي توقعته ، الاشمئزاز الذي توقعته... اختفى. أو بالأحرى كان... مكتوماً. طغى عليه شيء آخر. شيء... يكاد... يكون... مثيراً ؟ لا. لا ، بالتأكيد ليس مثيراً. فقط... أقل اشمئزازاً مما تخيلت.
قالت كاساندرا لنفسها ، وعقلها يحاول بيأس تبرير هذا الوضع المجنون ، وتقسيمه ، وفهمه "إنه مجرد... غسل. إنه مجرد... تنظيف. مثل... خادمة. لا يعني شيئاً. إنها مجرد... مهمة. "
لكن يديها... لم تُصدّقاها تماماً. استقرّتا على جلده ، ترسمان ملامح عضلاته ، تستكشفان سطوح صدره ، وانحناء كتفيه ، وصلابة بطنه. رقصت أصابعها على حلماته ، ترسم قممها الحساسة ، تشعر بها تتصلب تحت لمستها. وانتشر دفء غريب في عروقها ، ومض من... شيء... لم يكن اشمئزازاً بالتأكيد.
راقبها ألاريك ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان ببهجة ، برضًى ، بلمحة من شيء... أعمق. لم ينطق بكلمة ، فقط تركها تستكشفه ، تلمسه ، تغسله. وكاساندرا ، غارقة في أحاسيس غريبة ومقلقة ، وجدت نفسها... تقريباً... تستمتع به. تقريباً.
استخدمت جسدها أيضاً كما اقترح. انحنت أقرب ، ثدييها يلامسان صدره ، وفخذيها يضغطان على ساقيه ، والتلامس الحميمي يُرسِل قشعريرة في جسدها ، من الخوف و... شيء آخر. شيء... جسدي لا شك فيه.
«هذا... خطأ» ، فكرت كاساندرا مجدداً ، وعقلها ما زال يحتج ، ما زال يثور ، لكن جسدها... جسدها بدأ... يستجيب. للحرارة ، للقرب ، لللمسة ، لديناميكية القوة ، له... هو.
بعد أن غسلت صدره وذراعيه وكتفيه وبطنه ، ترددت ، ورمقت بنظرها إلى أسفل ، نحو فخذه ، نحو معالم رجولته التي لا تزال ظاهرة تحت الماء. احمرّ وجهها من جديد ، أكثر سخونة هذه المرة ، خجل وفضول غريب ومقلق يشتعل في داخلها.
ضحك ألاريك ضحكة خافتة ، صوتٌ عارف ، مدركاً ترددها ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان تسليةً. "لا تخجلي يا عمتي " قال ببطء ، صوته مشوبٌ بالسخرية ، مع لمحةٍ من الأمر. "لن تتركيني نصفَ نظيف ، أليس كذلك ؟ أم أنكِ خائفةٌ مما قد تجدينه هناك ؟ "
انقطعت أنفاس كاساندرا ، وقلبها يخفق بشدة ، ونظرتها ثابتة عليه ، وصراع صامت يدور في داخلها. خائفة ؟ لا. لست خائفة. فقط... مترددة. محرجة. وربما... بعض... الفضول.
بتنفس عميق ، واستسلام صامت للمحتوم ، أنزلت كاساندرا يدها ، انزلقت بها تحت الماء ، وأصابعها تلامس فخذه ، ثم أنزلتها ، تتتبع طول... رجولته ، تشعر بها تتحرك تحت لمستها ، تشعر بها... تستجيب لها. وسرت في عروقها رعشة غريبة لا يمكن إنكارها ، إثارة محرمة ، متعة غامضة ومقلقة.
أغمض ألاريك عينيه ، وخرجت تنهيدة رضا من شفتيه ، وجسده يسترخي أكثر في الماء الساخن ، وابتسامته الساخرة تتسع ، مُعترفاً بخضوعها المُتردد ، وإن كان لا يُنكر. حيث كان يستمتع بهذا. يا إلهي كان يستمتع بهذا أكثر من اللازم.
وكاساندرا ، وهي تغسل جسد ابن أخيها ، تشعر بقوته ، وسيطرته ، وجاذبيته ، وجدت نفسها... تكاد... تائهة. تكاد... تنسى العار ، والخطأ ، والخطر ، وتستسلم ، للحظة ، لجاذبية الرغبة الخام والبدائية ، لإغراء المحظور المسكر. تكاد.
بعد ما بدا وكأنه أبدية ، وربما دقائق معدودة ، أعلنت كاساندرا أخيراً تطهير ألاريك ، متراجعةً قليلاً ، جسدها يرتجف ، وخدودها محمرّة ، وأنفاسها تتسارع. و لقد غسلته. أطاعته. و لقد... نجت. بالكاد.
"راضية يا عمتي ؟ " قال ألاريك ببطء ، وعيناه الياقوتيّتان مفتوحتان ، يحدّق بها ، ولا تزال تلك الابتسامة الساخرة الماكرة ثابتة في مكانها. "هل استمتعتِ بمهمتكِ الصغيرة... ؟ "
رفضت كاساندرا الإجابة ، رافضةً الاعتراف بالاضطراب الذي يعتمل في داخلها ، رافضةً الاعتراف حتى لنفسها ، بمزيج المشاعر الغريب والمقلق الذي اجتاحها خلال هذا... الحمام الغريب. و بدلاً من ذلك أدارت ظهرها ببساطة ، مدّةً يدها إلى الصابون ، وبدأت تغسل جسدها ، محاولةً استعادة بعض السيطرة ، بعض الشعور بالطبيعية ، في هذا الوضع المتسارع.
ولكن حتى بينما كانت تضع الصابون على بشرتها ، محاولة إزالة العار ، والذنب ، ورائحته المتبقية كانت يدا ألاريك عليها مرة أخرى تمتد فى الجوار ، وتحتضن ثدييها من الخلف ، وإبهامه يداعب حلماتها ، ويرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
"حسناً يا عمتي " قال ببطء ، وقد عادت ابتسامته الساخرة ، أوسع وأكثر إيحاءً. "حان دوري. حان وقت غسلكِ. "
انقطعت أنفاس كاساندرا ، وتسارعت نبضات قلبها ، وغمرتها موجة جديدة من التوتر. حيث فكرت ، وقد احمرّ وجهها من جديد "أغسلني ؟ ". "ماذا يعني بذلك ؟ "
قبل أن تتمكن من طرح سؤالها ، مدّ ألاريك يده ، ويداه تحتضنان ثدييها ، وإبهاماه يحيطان بحلمتيها ، مرسلاً صعقة كهربائية عبر جسدها. همس بصوت منخفض أجش ، ونظرته مثبتة على ثدييها ، وأصابعه تعجن وتعصر وتداعب حلمتيها حتى تصلبا في لحظة.
شهقت كاساندرا ، شهيقاً حاداً ، وجسدها متوتر ، وعقلها يترنح من الحميمية المفاجئة غير المتوقعة. "إنه... إنه يلمسني مجدداً " فكرت ، وحواسها مثقلة ، وجسدها يخون عقلها مجدداً ، مستجيباً للمساته بموجة غير مرغوب فيها من... الإثارة.
ضحك ألاريك ضحكة مكتومة ، مدركاً رد فعلها ، فاتسعت ابتسامته الساخرة ، وأصابعه تشد ثدييها ، وتضغط عليهما بقوة ، مما جعلها تلهث مجدداً ، هذه المرة بصوت أعلى وأكثر انقباضاً. "اهدئي يا عمتي " همس بصوت مشوب بالمرح. "أنا فقط أغسلكِ. كما غسلتني. لا بأس ، أليس كذلك ؟ "
شرع في "غسل " ثدييها بحرصٍ شديدٍ لم يكن بريئاً على الإطلاق. غمرهما بالصابون ، وحرك يديه عليهما بحركاتٍ بطيئةٍ ومتعمدة ، يحيط بحلماتها ، ويضغط على هالاتها ، يداعبها ، ويعذبها ، ويدفعها ببطءٍ وثباتٍ إلى الجنون من شدة اللذة.
ثم انزلق للأسفل ، يداه تنزلقان على خصرها ، أصابعه تتتبع انحناءات وركيها ، تداعب بشرتها ، ترسل قشعريرة في عمودها الفقري. استكشف خصرها ، بطنها ، أسفل ظهرها ، لمسته تطول ، تداعب ، تدفعها أقرب فأقرب إلى الحافة.
أخيراً ، حاصرت يداه أردافها ، وأصابعه تعجنها وتضغط عليها وتفرق خديها ، وإبهامه يتتبع الثنية الحساسة بين أردافها ، مما جعلها تلهث مرة أخرى ، وجسدها يقوس بشكل لا إرادي نحو لمسته.
"مؤخرة جميلة يا عمتي " همس ألاريك بصوت منخفض مُقدّر ، ويداه تضغطان على مؤخرتها بقوة ، مما جعلها تئن بهدوء ، فتنهار مقاومتها تماماً ، ويحل محلها إحساس نقيّ نقي. "مؤخرة جميلة حقاً. "
استمر في "غسل " جسدها ، وأصبحت لمسته أكثر حميمية ، وأكثر تلميحاً ، وأكثر تطلباً حتى أصبحت كاساندرا فوضى ترتجف وتئن ، ضائعة تماماً في المتعة ، تحت سيطرته تماماً ، بالكامل وبشكل كامل له.
عندما خرجا أخيراً من الحمام ، نظيفين ، مغسولين ، ومنهكين تماماً ، شعرت كاساندرا... مختلفة. متغيرة. شيء ما تغير بداخلها خلال ذلك الاستحمام ، شيء ما انكسر ، أو ربما... استيقظ شيء ما.
وقفوا في غرفة النوم ، يقطرون قليلاً ، وبخار الحمام ما زال يلتصق ببشرتهم. حان وقت ارتداء ملابسهم ، لمواجهة العالم ، لمواجهة ليرا وفيورا ، لارتداء قناع الحياة الطبيعية ، والتظاهر بأن شيئاً لم يتغير ، مع أن كل شيء قد تغير.
"ملابس " همست كاساندرا بصوتٍ ما زال مرتجفاً قليلاً ، لاهثاً قليلاً ، وهي تنظر إلى جسدها العاري ، ثم إلى بقايا فستانها الممزقة الملقاة على الأرض. "أنا... لا أستطيع ارتداء هذا. "
ابتسم ألاريك بسخرية ، كما لو كان يتوقع هذه المشكلة منذ البداية. التفت إلى خزانته ، ففتح درجاً ، وأخرج ثوباً مطوياً. و قال وهو يرميه إليها "تفضلي ، ارتدي هذا ".
أمسكت كاساندرا بالثوب ، وفتحته ، كاشفةً عن فستان تدريب بسيط أزرق داكن ، وهو الزيّ الرسمي لفناني القتال في عائلة ستيل. سألت ، رافعةً حاجبها ، والحيرة تملأ عينيها "فستان تدريب... لماذا أرتدي هذا ؟ "
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، ذلك الصوت المسلي والعارف. "لأنه يا عمتي " قال ، بصوتٍ مُشوبٍ بلمحة من المؤامرة. "عذرنا ، أتذكرين ؟ استيقظنا هذا الصباح ، وشعرتِ بقوتكِ الجديدة كخبيرٍ في فنون القتال ، وكنتِ متلهفةً لاختبارها ، لدرجة أنكِ توسلتِ إليّ تقريباً لمباراة ملاكمة. ومن هنا جاء تغيير الملابس. بسيط ، أنيق ، ومُقنع تماماً. "
حدقت كاساندرا في فستان التدريب ، ثم عادت إلى ألاريك ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها ، بريق من... الإعجاب ؟ نعم ، الإعجاب ، بسرعة بديهته ، وتحكمه السهل ، وذكائه الجريء.
«هذا... هذا في الواقع... ذكي جداً» ، اعترفت ، بنبرة مرحة تتسلل إلى صوتها. «لايرا وفيورا ستستمتعان به كثيراً».
"بالطبع سوف يفعلون ذلك " قال ألاريك ببطء ، واتسعت ابتسامته ، وتألقت عيناه الياقوتية بالرضا عن الذات.
ثم بدأت كاساندرا بلمس فستان التدريب. ارتدته بسرعة ، وكان تصميمه البسيط والعملي متناقضاً تماماً مع الفستان الفاخر المتهالك الذي ارتدته بالأمس. لم تستطع إلا أن تشعر بشعور غريب... بالضياع. و كما لو أنها تدخل دوراً مختلفاً ، وشخصية مختلفة ، وحياة مختلفة.
كان ألاريك يراقبها في ذلك الفستان التدريبي الأزرق ، وكانت عيناه الياقوتية مثبتتين عليها ، يقيمها ، ويعجب بها ، وكانت نظراته ثابتة على الطريقة التي التصق بها القماش البسيط بمنحنياتها ، مسلطاً الضوء على شكلها الناضج ، ومؤكداً على... أصولها.
"يا إلهي " فكّر ألاريك ، وقد اشتعلت في داخله موجة من الشهوة ممزوجة بفخرٍ مُتملك. "حتى في ثوب تدريب بسيط ، لا تزال... فاتنة. ذلك الجسد... تلك المنحنيات... تلك المؤخرة. ستُجنّني. "
"تبدين... رائعة في هذا " همس ألاريك بصوت منخفض أجش ، ونظرته ثابتة على ثدييها ، والقماش مشدود قليلاً على امتلاءهما. "عملي... جداً. ومثير بشكل مدهش. "
احمرّ وجه كاساندرا مجدداً ، وتصاعدت الحرارة في وجنتيها ، وشعرت بمزيج من الانزعاج ورعشة غريبة ومقلقة تسري في عروقها عند سماع كلماته. ردّت بنبرة استخفاف "إنه مجرد فستان تدريب يا ألاريك " لكن صوتها ما زال ينم عن ارتعاش طفيف. "لا تكن فظاً. "
استدارت بعيداً ، منشغلة بتعديل فستانها ، محاولة تجنب نظراته ، محاولة تجاهل الطريقة التي تؤثر بها كلماته ونظراته عليها ، وتثير شيئاً بداخلها لم ترغب في الاعتراف به ، ولم تجرؤ على استكشافه.
ثم استدارت لتواجهه ، وعيناها تتسعان قليلاً ، ومضة من المفاجأة ، تقريباً... الرهبة ، تعبر ملامحها.
كان ألاريك يرتدي الآن أيضاً ملابسه الأنيقة المعتادة ، والأقمشة الغنية ، والتطريز المعقد ، والخياطة التي لا تشوبها شائبة ، مما حوله مرة أخرى إلى صورة رجل نبيل أرستقراطي راقٍ.
لقد بدا... وسيماً. بشكل لافت للنظر.
كانت عيناه الياقوتية تتألقان بالذكاء والقوة ، وعادت ابتسامته الساخرة ، واثقة ، مطمئنة تماماً... ألاريك.
كان الأمر مزعجاً للغاية ، أن أراه على هذا النحو ، هادئاً للغاية ، أنيقاً للغاية ، وطبيعياً للغاية ، بعد الرجل الخام ، الوحشي ، الحيواني الذي كان عليه قبل ساعات فقط.
كان من الصعب التوفيق بين الصورتين ، والاعتقاد بأن هذا الشاب الراقي القويتقراطي هو نفس الشخص الذي دمر جسدها ، وحطم عقلها ، واستولى على روحها في ظلام الليل.
«يبدو... مختلفاً» ، فكرت كاساندرا ، وعقلها ما زال يحاول استيعاب ازدواجية طبيعته. «هادئ جداً. نبيل جداً. يصعب تصديق... يصعب تصديق أنه كان... من...»
تلاشت أفكارها ، غير قادرة على التعبير بشكل كامل عن الذكريات الخام والحشوية لليلة السابقة ، العار ، والمتعة ، والخوف ، والإثارة و كل ذلك يتجمع معاً في مزيج مربك ومقلق.
كان الأمر كما لو أن شخصين مختلفين يسكنان جسداً واحداً ، إدوين وألاريك حيث عاشق الأحلام وابن الأخ القاسي ، الرجل النبيل والوحش. وهي ، كاساندرا غالانيس ، أصبحت الآن متشابكة مع كليهما بشكل لا فكاك منه.
