لم يعترض أحد ، رغم الحقيقة الواضحة أن الشخص الأقل تأثراً بالعقاب هو الرابط الخالد. الرابط الخالد لا يحتاج إلى روابط ، لذا بطريقة ما ، يعاقب ابن المستوى ثمانية منهم فقط. إنهم يعلمون أن الروابط الخالدة تحظى دائماً بتفضيل أجيال ابن المستوى ، لذا لن يسألوا لماذا لا يُعاقب الرابط الخالد.
كذلك لن يكون السؤال فكرة جيدة لهم الآن. إنهم بالفعل في ورطة كبيرة. لا داعي لحفر قبرهم بسؤال ابن قرار الطائرة. حيث كان صوت ابن الطائرة هادئاً ، وبدا منفتحاً على الاستجواب. و لكن استجوابه أمام كل هؤلاء العمالقة وحكام القانون ليس سوى طريقٍ بلا عودة إلى الموت ، أو ما هو أسوأ.
التزموا الصمت رغم أن نفوذهم وسلطتهم في الطائرة على وشك الزوال. أكثرهم تأثراً هو قائد الهجوم. و لديه جيش من الأفاعي استطاع رفعه إلى مستوى القادة ، مما يجعله الأقوى بينهم. فقدان صلاته يعني فقدان كل ما بذله طوال حياته. إنها مئات الآلاف من السنين من الوقت والموارد التي تذهب سدىً.
"هذا جيد. " أومأ طفل الطائرة برأسه عندما لم يعترض أحد أو يسأل أي أسئلة غبية.
قال لهم: الآن اتركوا صلاتكم.
شعر الثمانية بشدٍّ في روابطهم. حيث كان بإمكانهم المقاومة والرفض ، لكن على ابن الطائرة أن يقتلهم ليقطع روابطهم. لذا عليهم الاختيار بين حياتهم وروابطهم.
تخلوا جميعاً عن صلاتهم. بإمكانهم دائماً البدء من جديد على متن الطائرة أو اصطحاب مجموعة صغيرة من فايبرز إلى طائرة أخرى والانطلاق منها. و من ناحية أخرى ، لن يتمكنوا من فعل أيٍّ من ذلك إذا ماتوا. و بالطبع لم يتنازل الرابط الخالد عن أي شيء. حيث فكرة ذلك زادت من ألمهم.
لقد اتخذوا قراراً حكيماً ، لكنهم شعروا بألم فقدان صلاتهم بهم. انقطعت عنهم الخيوط التي كانت تربطهم بوجودهم والتي تُمكّنهم. إنه أمرٌ لا ينبغي أن يحدث إلا عند موتهم ، لكن عليهم أن يتحملوا الألم لمجرد أنهم كانوا الأفضل بين أقرانهم ، ومُنحوا شرف تمثيل عالمهم.
"لقد تم طردك. "
أمرهم ابن الطائرة بالمغادرة بينما كان يتحدث مع مختلف القوى العظمى التي حضرت لمشاهدة الحدث. انحنى الأبطال بصمت وغادروا. اندفع البطل الهجوم مسرعاً نحو بوابة الطائرة. إنه البطل ، لكنه ضعيف جداً وأعزل تماماً الآن. هناك أفاعٍ عادية سترغب بشدة في قتله.
أي أفعى عادية ، ولو كانت متعالية ، يمكنها أن تستحوذ على قلب البطل ما دامت تقتله. أي أن الأفعى العادية يمكنها أن تصبح البطل ما دامت متعالية وتقتل البطل آخر. لذا فهو هدف رئيسي الآن ، وسيرغب في النجاة من مصير الصيد. ثم هناك الأبطال الآخرون الذين أساء إليهم وتنمر عليهم على مر السنين بجيشه. و الآن هو الوقت المناسب للانتقام ، لأنه لا يملك أي قدرة على المقاومة.
وفي الوقت نفسه ، إلهي العالم.
انتهت المسابقة. يتبادل المديران المشاركان حديثاً لطيفاً داخل القسم العالمي الذي استخدماه لمراقبة المسابقة.
"لقد فزت إذاً. " قال إله العالم الثعباني من بين أسنانه.
يبدو الأمر كذلك. ما زلتُ لا أصدق ذلك. و هذا غير متوقع. و أنا مندهش للغاية. قلتَ إنك ستفوز. فكنتَ واثقاً جداً من ذلك. لن... أبداً.
قاطع إله العالم الثعباني الساخط خطاب الحكيم. "أجل ، أجل ، كفّ عن السخرية. "
نظر إليه الحكيم بعينين بيضاوين نقيتين بريئة وقال "هذا ليس استهزاءً. لم أبدأ بعد. إنه مجرد مزاح بسيط ".
لم يُصدّقه مساعده الإداري. نفخ إله العالم الثعباني وحدّق فيه بعداءٍ سافر. فتوقف الحكيم الأول عن السخرية.
قال "حسناً. و لقد فزت. أعطني حقي. "
جعل طلبه إله العالم الثعباني ينهار. فاض غضبه وسخطه على الفور. سواءً كان ذلك سخرية أم لا ، عليه أن يدفع للحكيم لأنه خسر الرهان. و بدأ يُفكّر ملياً في حلٍّ يُعفيه من سداد ديونه. رمق الحكيم عينيه بنظرةٍ دهشة. و هذا أمرٌ يحدث دائماً بعد أن يخسر إله العالم الثعباني رهاناً.
"هذا الرجل لديه إدمان خطير على القمار. " فكر الحكيم في نفسه في تسلية.
أخيراً ، فكّر إله العالم المتلوّي في شيءٍ يُخفّف من دينه. "ماذا عن هذا ؟ هيا... "
قاطعه الحكيم بسرعة. "لا تشغل بالك بأي شيء آخر. لستُ مهتماً على الإطلاق. أعطني ما تدين لي به. "
"لكن... "
"لا لكن. "
"اسمعني. "
"أعطني مالي. "
"سوف يعجبك هذا. نحن... "
"لا مزيد من الرهانات. "
حاول أن يقدم بديلاً ، لكن الحكيم ظل عنيداً.
"ماذا عن أن أعطيك شيئاً آخر ؟ " سأل الحكيم بأمل.
ابتسم الحكيم. حيث كانت ابتسامته كابتسامة سمكة قرش شرسة. حيث كانت مليئة بالأسنان ، وتنذر بالعنف. و شعر الثعبان بإحساس مشؤوم عندما رأى الابتسامة. و عرف حينها أن الحكيم لن يفلته ما دامت قد أمسكت به. وأنه في الواقع قد أمسك به. وإلا فلماذا يشعر وكأن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث ؟
بدأ الحكيم ببطء. "أستطيع فعل ذلك. أستطيع طلب شيء آخر. "
صوته الهادئ هدأ المدين على عكس ذلك. تسلل ذلك الشعور المشؤوم إلى كل جزء من جسد إله العالم الثعباني.
