يبدو أن المجلس العنصري مستعدٌّ لرحيله. و يمكنهم الاستغناء عنه في عصر الفتوحات. إنه درسٌ آخر في التواضع. لا ينبغي له أن يُبالغ في تقدير نفسه لمجرد كونه ابناً للطائرة.
شعر سوفريك بالدهشة. لم يستطع إلا أن يسأل "هل ستتخلصون مني لمجرد مسابقة ؟ مسابقة بسيطة ؟ "
شعر بالدهشة لأن هذا الاجتماع دُبِّر من قِبل إله عالمي لإقناعه بالمشاركة في مسابقة. و شعر بالدهشة لأن زعيم المجلس العرقي مستعد لاستخدام دعم المجلس العرقي لإغرائه وإقناعه بالمشاركة في المسابقة. و شعر بالدهشة لأنه يُهدَّد لمجرد مسابقة. والأهم من ذلك أن المسابقة مسألة بسيطة لتقسيم قطع أرض ذات تركيز عالٍ من طاقة الأصل.
أصبح صوت إله العالم بارداً. "إنها ليست مسابقة بسيطة. قد تكون أعمى إن لم ترها ، لكن هل أنت غبي لتصدق أنني مررت بكل هذا بسهولة ، لمجرد "مسابقة بسيطة " كما وصفتها ؟ "
شعر بقوة غضب الحكيم الأول على نفسه. فجأةً ، شعر باختناق العالم الأبيض. و سقط على ركبتيه يلهث لالتقاط أنفاسه التي لا يحتاجها ولا يريدها ، لكنها غير متاحة. فجأةً ، أصبح فانياً يعاني من صداعٍ مُزمجر ، ولا هواء يتنفسه. و شعر في تلك اللحظة أنه قد يموت هنا ، بل ربما يموت الآن. لا يدري إن كان يموت. كل ما يعرفه هو أنه يشعر بالسوء.
يا إلهي. آسف على ذلك و ربما بالغتُ في تقدير قدراتك. أحياناً أنسى أن آلهة الأصل الكاملة لا تزال كالنمل مقارنةً بإله العالم. أنت لستَ حتى إله أصل كامل. و قال الحكيم بعد أن لاحظ وضعه السيئ.
تلاشى شعور الموت الوشيك سريعاً بعد ذلك. تقبل سوفريك الاعتذار الذي بدا كإهانة دون أن ينطق بكلمة. و شعر بالرهبة أكثر من الخوف. يفصل بينهما أميال في الزمان والمكان ، ومع ذلك ما زال بإمكان الحكيم الأول أن يؤذيه بما يكفي لقتله. نفض نفسه ووقف من جديد. ثم واصل إله العالم حديثه دون اكتراث لمشاعره.
إنها ليست مسابقةً بسيطة ، وأنت لستَ شخصاً بسيطاً. إنها الأولى من نوعها ، وتتطلب حضور ابن الطائرة الشهير. ستُقام كل عشرة آلاف عام ، لكنك لستَ مضطراً لحضور الباقي. لا تقلق ، لن نحاول قتلك إذا رفضتَ المشاركة. لن ندعمك. و لكن لا داعي لذلك الآن ، فقد قررتَ المشاركة. أتوقع فوزك. سيكون من المؤسف ألا تفوز بالمسابقة. حينها سيتساءل الجميع عمّا يجعلك مميزاً.
استمع سوفريك بصمت. حيث كان جسده ما زال يرتجف ، لكنه حرص على الملاحظة والاستماع قدر استطاعته.
"هل لديك أي شيء تريد أن تطلبني عنه ؟ " سأله الحكيم الأول بعد أن انتهى من الحديث.
فكّر سوفريك ملياً في وضعه. لا يرغب بالمشاركة في المسابقة إطلاقاً ، فهو يعلم أهميتها ، لكن لا يستطيع الرفض الآن. لا يدري ما قد يفعله الحكيم الأول بعقله. لذا قرر الحصول على ضمان قبل أن يتمكن من المشاركة.
"سأشارك ولكن أريد منك أن تضمن حمايتي وتمنعي من التعرض للأذى. "
ضحكت العين. "أرى. تريد ضماناً للسلامة. أظن أنني أستحق ذلك. ليس لديك أي سبب للثقة بي. قد يستاء بعض آلهة العالم من سؤالك ، لكنني سأستجيب لك. "
"شكراً لك. "
لا تشكرني بعد. لا أستطيع تنفيذ ما طلبته. إنها منافسة ، وستتضمن الكثير من القتال. أي شيء قد يضرك ، ولا يمكن منعه جميعاً. عليك أن تكون أكثر دقة.
غيّر سوفريك طلبه. "أريدك أن تعدني بأنني لن أموت خلال المسابقة. "
تنهد الحكيم الأول. "للأسف ، لا أستطيع فعل ذلك. كل شيء ممكن. أريدك أن تعلم أنه وفقاً لخطط المسابقة ، لن يكون هناك موت. سيتم محاكاة إحياء آلهة الأصل على أرض المسابقة. وحتى حينها ، فإن وعدك بأنك لن تموت أمرٌ لا أستطيع تحقيقه. "
"إذن ما الذي يمكنك أن تقدمه لي كضمان للحماية ؟ " سأل سوفريك بينما كان يحاول كبت الغضب في صوته.
أضمنك أنني لن أقتلك أو أأسرك ، ولن يفعل بك أيٌّ من آلهة عالم فيروت ذلك خلال المسابقة. ستكون آمناً خلال المسابقة ، ولن يُؤذيك أيٌّ من آلهة العالم أو آلهة الأصل. ثم ستُعاد إلى الطائرة فور انتهاء المسابقة. سيواصل المجلس العنصري بذل قصارى جهده لحمايتك حتى بعد المسابقة طالما بقيتَ ابناً للطائرة. ما رأيك ؟
أومأ سوفريك برأسه. "هذا يبدو مقبولاً. سأحضر المسابقة. "
"هذا جيد لسماعه. هل لديك أي طلبات أخرى ؟ "
هز رأسه رداً على السؤال.
قال الحكيم "أختتم هذا اللقاء الرائع. و مع السلامة يا سوفريك غاستوريكس. وأتمنى لك التوفيق في المسابقة. أتمنى أن تفوز بها ، وعندها ستتاح لك فرصة طلب أي شيء تريده مني. "
تصدع العالم الأبيض بعد ذلك وبدأ يتلاشى. طُرد وعي سوفريك من هذا العالم الماورائي ، لكنه رفض المغادرة. حيث تمسك بخيوط البيانات الخاطفة التي تُكوّن العالم الأبيض. حيث كان الإمساك بها زلقاً للغاية ، فاضطر إلى التمسك بها بكل ما أوتي من قوة ذهنية. ومع ذلك فشل في البقاء هناك ، وطُرد.
