اتضح أن تحويل نفسك إلى ذخيرة تُقذف بها نحو شيء ما لاستحضار انشطار بدائي عبر تصادم وجودي مباشر ليس فكرة جيدة على الإطلاق. هناك خطر زعزعة وعي من تطوعوا ليكونوا ذخيرة. لم يُخبرهم أحد بذلك عندما كانوا يستعدون للمهمة. و في الواقع ، وبكل منطق وعقلانية ، لا ينبغي أن يحدث هذا.
لحسن حظ الآلهة ، فاز هجومهم في النهاية بالاشتباك. هجومهم ديناميكي. و لديهم آليات حماية مُصممة لحمايتهم من تداعيات الاصطدام. و كما أنهم يمتلكون القدرة الإلهية على تعويض الطاقة والقوة المفقودة. لذا بينما انخفضت قوة الجمجمة السوداء الساكنة ، ظلت قوتهم ثابتة وفازوا بالاشتباك في النهاية.
كان ذلك مفاجئاً ، لكن الأمور لا تزال على ما يرام. ما زال بإمكاننا فعل ذلك. و قال زيرنون لستيليوس المترنح.
لم يكن متوقعاً أن يُحدث ملك الشياطين هجوماً بهذا الحجم ، إما بنسخه أو بصنعه بنفسه. زيرنون يعرف شياطين الحسد وما يستطيعون فعله. و كما يعلم أنهم لا يستطيعون فعل ما حدث للتو حتى لو كانوا ملوك شياطين.
هجوم قاتل الآلهة فوضوي وقوي. بمعنى آخر ، ليس هجوماً واحداً ، بل خمس هجمات مختلفة مصممة لتبدو وكأنها هجوم واحد. ملك الشياطين القادر على تقليده لن يحتاج إلى حصن شيطاني أو إلى إبادة الكنائس لإضعاف الآلهة. سيتمكن بمفرده من تدمير المستوى الإلهيّ وقتل جميع الآلهة في أوج قوتهم.
شيطانٌ بهذه القوة لا يحتاج إلى مكائد. ما فائدة المكائد والقوة الخالصة أسهل وأسرع ؟ لذا لم يتوقع هذا الانتقام لأجل ملك شياطين تظاهر بأنه شيطانٌ رفيع المستوى ، وهو في العالم الفاني. و لكن الآن وقد انتهى الأمر ، يمكن أن تسير الأمور كما خططت لها الآلهة.
ظلت قوة هجوم قاتل الآلهة كما هي حتى بعد القضاء على الجمجمة السوداء ، وما زالوا في طريقهم إلى ملك الشياطين. و الهجوم لا يُقاوم. حيث يبدو أن كل شيء على ما يرام. واجهوا عثرة صغيرة في طريقهم ، لكن الأمور ستكون سلسة من الآن فصاعداً.
نظر زيرنون حوله فلم يرَ السماوين الآخرين. و لقد اختفيا ، وكذلك قواهما. بخلاف السماوين الآخرين الذين دخلوا قاتل الآلهة وحملوا قواهم كان هذان الاثنان مجرد بقايا قواهما داخل قاتل الآلهة. و هذه البقايا ليست جزءاً من القوة الأصلية للهجوم ، وبالتالي لا يمكن تعويضها.
لم يكن لدى زيرنون وقت للتفكير في الاحتمالات أو العواقب عندما ظهرت جمجمة سوداء أخرى وهاجمتهم. رفع أيتيرنوس سيفه وشن هجوماً آخر مشابهاً للأول. أثارت برؤية الجمجمة السوداء الثانية احتمالات غيابهم في ذهنه دون أن يطلبها.
"هذا مستحيل. " صرخ في ذعر.
انضم ستيليوس. "لقد حكمت علينا بالهلاك. "
اتضح أن الأمور ليست على ما يرام. تقليد الهجوم أمر ، والقول بإمكانية تقليده مرتين محض هراء واهٍ. لكن هذا الهراء الكاذب سيكون مصيرهم المحتوم ، لأن تلك الجمجمة السوداء لا تزال تحمل خمسة قرون وخمسة رموز ، بينما فقدوا سلطتين. أصبحوا الآن خمسة ضد ثلاثة ، بدلاً من خمسة ضد خمسة.
شاهدوا الجمجمة السوداء وهي تهاجمهم وتصطدم بهم وجهاً لوجه مرة أخرى. انقلب عالمهم رأساً على عقب ، وظنوا أنهم سيموتون. لم يهددهم الألم هذه المرة ، بل غمرهم. حيث تمزق وعيهم ، وكان على وشك الانهيار. حيث كانوا على وشك الموت لدرجة أنهم كانوا سيموتون لو لم يتبقَّ لهم أيُّ إله. و لكنهم نجوا. كلَّفهم ذلك كلَّ إلهيتهم ، لكنهم نجوا. هُزمت تلك الجمجمة رغم كلِّ الصعاب ، لمصلحة جميع العمالقة.
"دعونا نأمل أن ينجح هذا الأمر. " فكر زيرنون في نفسه.
لم يُصرّح بذلك خشية أن يُصيبهم بنحس. لم يخرجوا من ذلك الصدام سالمين. و لقد فقدوا الكثير من قوتهم ، لكن ما زال لديهم ثلاث سلطات. انخفض الضرر الذي يُسببونه بشكل كبير ، لكنهم ما زالوا قادرين على إلحاق الضرر بملك الشياطين. و هذا ما خططوا له منذ البداية على أي حال.
اتسعت عيناه بصمت حين رأى الجمجمة الثالثة تتجه نحوهما. لم يُكلف نفسه حتى عناء الصراخ. فهو لا يشك في أنهم سيموتون هنا.
"ربما لم يكن ينبغي لي أن أقفل إله القدر بعيداً. "
بدأ يشعر بالندم على معاملته لإله القدر. المساعدة التي قدمها إله القدر والحياة تُشير إلى اهتمامهما بالطائرة ورغبتهما في التخلص من ملك الشياطين. كلاهما لديه مشاكل معه ، لكنهما مع ذلك عززا نفوذهما في الهجوم. قد يتقاتلان ، لكنهما اجتمعا عندما كانت الطائرة في أمسّ الحاجة إليهما.
من كان ليعلم أن ملك الشياطين مستحيلٌ مُمكن ؟ من كان ليعلم أنه قادرٌ على تكرار هجومهم ؟ كرر ملك الشياطين الهجوم ليس مرةً واحدةً ، ولا مرتين ، بل ثلاث مراتٍ الآن. لا يمكن لأي عاقلٍ أن يتوقع شيئاً كهذا. لم يتوقعه إطلاقاً. لو كان يتوقعه ، لتوسل إلى إله القدر وإله الحياة أن يُساعداه حتى يكون هجومهما في أوج قوته.
لحظة. إن كان هناك من يتوقع هذا ، فلا بد أنه إله الحياة الذي تعاون مع ملك الشياطين.
جعله فكر إله الحياة يدرك شيئاً ما. و أدرك أنه ربما لم يكن الأمر مفاجئاً على الإطلاق. حيث كان أبو الشجرة يعمل مع الشياطين ، وربما يعرف قدرات ملك الشياطين. و إذا كان هذا صحيحاً ، فهو في المكان الخطأ في الوقت المناسب.
