لقد مرت بضعة أيام ،
في مكان ما في بلد الخشب الأحمر القديم ، يتحدث الرجل العجوز كالين مع أصدقائه.
"يا كالب العجوز ، أحتاج مساعدتك لقتل شخص ما. و إذا تمكنت من قتله ، فسأكون مديناً لك بمعروف " قال لصديقه.
كانوا واقفين فوق السحاب ، مختبئين في الفراغات. و لكن وجوه بعضهم كانت واضحة. حيث كان من المستحيل على أمراء السحر الآخرين العثور عليهم.
"هو...هو...هو... "
"كالن لم أتوقع أنك ستأتي راكضاً في أحد الأيام لتطلب المساعدة " قال رجل عجوز قصير ضاحكاً.
بدا الرجل العجوز في الستين من عمره. حيث كان أقصر قامةً ، نصف أصلع ، بشعر أبيض. و لكن بشرته كانت متجعدةً وهرمةً. و عيناه غائرتان.
كان أحد أقدم أمراء السحر في بلاد الخشب الأحمر القديمة. حيث كان يكبر كالين بمئات السنين. و لكن حتى هو هُزم بمرور الزمن. و لقد استنفد كل قواه منذ زمن بعيد.
من ناحية أخرى ، اكتسى وجه كالين حزناً. و لقد أتى إلى هنا دون خيار. لو أراد ، لاقتحم جمعية العناصر الحقيقية بمفرده.
لكنه لم ينخدع. جمعية العناصر الحقيقية كانت منظمة ساحرة قديمة. إرثهم الحقيقي كان طلابهم المتفوقون.
لهذا السبب انتظر المئة عام الماضية قبل أن يُدبّر خططاً للسيطرة على مجتمع العناصر الحقيقية. لم يرَ أي أمراء سحر آخرين يظهرون في مجتمع العناصر الحقيقية.
لهذا السبب أراد التحرك فوراً. حتى لو حدث شيء في اللحظة الأخيرة ، فسينقذه مؤيدوه.
"كالب العجوز ، ساعدني " سأل كالين بنبرة احترام.
لم يكن معظم أمراء السحر طموحين. لم تكن لديهم عائلات ، بينما قلة قليلة ، مثله ، واصلوا سلالة العائلة.
أظهر كالب أسنانه المعوجة وهو يبتسم.
"حسناً ، سآتي معك. و لقد مر وقت طويل منذ أن تسببت في الدمار واستولت على الجمال " لمعت عيناه بتوهج شرير.
كان كالين يعلم تماماً شر كالب. و في كثير من الأحيان كان كالب أسوأ بكثير. ولأنه طلب المساعدة كان بإمكانه غض الطرف عن أمور أخرى.
سووش!
وفي الثانية التالية ، غادروا المكان وبدأوا التحرك نحو بلد الخشب الأحمر القديم....
جمعية العناصر الحقيقية و
كان كل شيء يسير بشكل طبيعي ظاهرياً. و لكن التيارات الخفية كانت تتصاعد. إن لم نتوخَّ الحذر ، فقد تنهار جمعية العناصر الحقيقية بأكملها.
سووش!
عاد هوارد ماسون. و عندما دخل المجال الجوي لجمعية العناصر الحقيقية ، أحس فوراً بوجود اثنين من السحرة الأعظم الذين كانوا في حالة تراجع سابقاً.
كان قد قرأ الرسائل قبل مجيئه إلى هنا. تجمدت عيناه. فلم يكن يعلم كم من السحرة العليا كانوا خونة.
سووش!
وبعد ذلك اختفى من المكان وعاد إلى المكتب.
"أووه " تنهد الصعداء.
"من أين يجب أن أبدأ ؟ " تمتم هوارد مايسون.
لقد حدثت أشياء كثيرة أثناء غيابه.
فكّر للحظة قبل استدعاء الساحرة العليا فيليا. و اكتشف أن الساحرة العليا فيليا نشطة ، وليست في حالة تراجع.
وبعد فترة وجيزة ،
دخلت السيدة العجوز فيليا الغرفة. و عندما رأت الزعيم هوارد ، تنهدت بارتياح.
"أيها الرئيس ، أين كنت ؟ " سألته قبل أن تجلس على المقعد المقابل له.
"ذهبتُ إلى الحدود للتحقيق في أمرٍ ما. المناخ الفوضوي هناك يُشوّش الإشارات. لا يُمكن لأيّ لاعبٍ أقلّ من المستوى العاشر أن يبقى على قيد الحياة هناك " قال ذلك دون أيّ غضب.
"مناخ فوضوي " تألق عيون السيدة العجوز فيليا.
لقد عرفت أن هناك الكثير من الأماكن في بلد الخشب الأحمر القديم التي يمكن أن تضع السحر الأعلى في خطر.
"حسناً ، أخبرني عن الوضع هنا " سأل هوارد.
عند سماع ذلك بدأت السيدة فيليا أيها العجوز بالشرح. و في الأيام القليلة الماضية ، علمت بالأحداث التي وقعت مؤخراً.
وبعد حوالي 27 دقيقة ،
"نحن لا نعرف من قد يقفز للهجوم بعد ذلك " قالت السيدة العجوز فيليا.
"إذن هم في سجن تحت الأرض. و لقد أحسنت صنعاً. و بما أن ابنه مسجون هنا ، فلن يجرؤ الرجل العجوز كالين على مهاجمتنا " قال هوارد بنبرة باردة.
قبل مجيئه إلى هنا كان يظن أن الفصيل القويتقراطي هو سبب المشاكل. و لكن اتضح أن مصدر المشكلة هو عائلة بيري.
لقد طرد الرجل العجوز كالين في المرة السابقة. لم يتعلم درساً فحسب ، بل تجرأ أفراد عائلته على مهاجمة الحرم الجامعي.
ظلت السيدة العجوز فيليا صامتة. و عرفت أن الزعيم هوارد كان يفكر.
"قلت أن الساحر الأعلى جيبسون حاول الدخول إلى قسم السحرة الخاصين " سأل.
"نعم ، لولا مظهري لكان قد دخل بالقوة " أجاب فيليا.
حسناً ، لنبدأ من آرون بيري. سيكون من الجيد لو كشف عن معلومات ، وبعد أن قال ذلك اختفى من مكانه.
سووش!
وفي الثانية التالية ، اختفت السيدة العجوز فيليا أيضاً من المكان.
كان كلاهما يتجهان نحو السجن تحت الأرض. و في لمح البصر ، ظهرا فوق البئر الكبير ودخلا.
وفي غضون ثوان ، هبطوا على الأرض.
ثم تقدم هوارد بضع خطوات قبل أن يصل إلى الزنزانة الأولى. رأى ريس بيري محبوساً بداخلها.
رأى هوارد أنه لا أثر للصراع. سمع من فيليا أنها حظرت هؤلاء الثلاثة.
علاوة على ذلك رأى سلاسل السحر المضادة. بهذه الإجراءات كان من المستحيل عليهم الهرب.
سمع ريس بيري صوتاً قبل أن يفتح عينيه. وقع نظره فوراً على الرجل في منتصف العمر. و في البداية لم يأخذ الأمر على محمل الجد ، ولكن عندما وقع نظره على المرأة العجوز التي تقف خلفه ، تغيّرت نظرته.
تقلصت حدقتا عينيه. ظنّ أن الشخص أصغر منها سناً ، لكنه لم ينخدع بمظهره. ظنّ أن الرجل في منتصف العمر وحشٌ عجوز.
"من أنت ؟ " سأل.
ابتسم هوارد وأجاب "أنا هوارد مايسون ، رئيس جمعية العناصر الحقيقية ".
عند سماع ذلك ارتجف ريس بيري. و بدأ جسده يرتجف. و لقد سمع الاسم من قبل.
"السيد السحر " نطقها بصعوبة كبيرة.
"أنت محق. و أنا سيد سحر. سمعت أنك تجرأت على التآمر والهجوم داخل منظمتنا. عليك حقاً الاعتماد على والدك " قال هوارد بنبرة هادئة.
لكن كلماته الهادئة سقطت كالصاعقة على أذني رايس بيري.
فففف!
سعل دماً. و مجرد صوتٍ جرحَه. لمعت عينا ريس بيري خوفاً. سيطر عليه خوف الموت. ظنّ أن أحداً لن يقتله بسبب والده.
ولكنه شعر أن هذا ربما لن يحدث.
"ماذا تريد ؟ " سأل.
سأل هوارد "أريد أن أعرف نوايا عائلتك. ماذا يخططون للقيام به ؟ "
عند سماع ذلك تغير تعبير وجه ريس بيري بشكل جذري. و أدرك أنه إن لم يقل شيئاً ، فقد يعاني. و اكتشف محتوى حصرياً على موقع فريي.
لا أعرف الكثير. عدتُ بعد سماعي خبر وفاة ابني. وقعت جريمة قتل ابني داخل المدينة الرئيسية ، لذا اشتبهنا في أن أحد أعضاء المنظمة هو من ارتكبها.
الدليل الوحيد الذي كان لدينا هو ذلك الطفل فنسنت كاري. شوهد آخر مرة في فندق بيري قبل وقت قصير من وفاة ابني الغامضة.
لذلك أردنا القبض عليه واستجوابه لمعرفة الحقيقة. و لكن من المؤسف أن هذا الطفل محظوظ. لقد أضعنا فرصاً كثيرة للقبض عليه.
في النهاية ، كنتُ يائساً من التصرف. ولم يكن أمامي خيار آخر ، فانضممتُ إلى المنظمة للعثور على ذلك الطفل.
"لكن قبل أن نتمكن من العثور عليه ، وقعنا في قبضة الساحر فيليا الأسمى " اعترف ريس بيري. لم يتردد حتى في فعل ذلك.
تتفاجأ هوارد. أما السيدة العجوز فيليا ، فكانت في حالة ذهول.
"فما هي الخطوة التالية لوالدك ؟ " سأل هوارد.
كان هذا أكثر ما أزعجه. حيث كان قادراً على التعامل مع أي شيء تحت قيادة سيد سحري بسهولة. أراد أن يعرف ما يفعله العجوز كالين.
"أبي ، لا أعرف. و لقد كنت أفعل هذه الأشياء سراً " أجاب رايس بيري.
أومأ هوارد برأسه قبل أن ينتقل إلى الزنزانة التالية. وأتبعته فيليا.
كان آرون بيري محتجزاً في الزنزانة المجاورة. حيث كان واعياً أيضاً. و عندما رأى رئيس السجن هوارد ، لمعت عيناه برعب وندم عميق. لم يتخيل أبداً أن ينتهي به الأمر في هذا الموقف.
"أنت حقا حثالة " قال هوارد.
أصبح وجه آرون بيري قبيحاً. لم يستطع حتى دحضه. أُلقي القبض عليه متلبساً.
"إذا كنت لا تريد أن تعاني من التعذيب والموت ، أخبرني ما الذي يحدث " سأل هوارد.
عرف آرون أنه من المستحيل الهروب ، لذلك قرر أن يخبر بكل ما يعرفه.
وبعد حوالي 18 دقيقة ،
لمعت عينا هوارد. و أدرك أن آرون بيري كان يتصرف نيابةً عن ريس بيري. و لكن مهما كانت الجريمة ، فهي جريمة حتى لو كانت من شيوخ مجلسهم.
عندما انتقل هوارد إلى الزنزانة التالية ،
قال ميلو "يا سيدي ، لقد كنت مخطئاً. فكنت جشعاً للموارد ، مما أدى بي إلى هذا الوضع. أعدك بأن هذا لن يحدث مرة أخرى ".
تجمدت عينا هوارد. تخيل أن اثنين من شيوخ مجلسه انتهى بهما المطاف خائنين. حيث كان قلبه يغلي غضباً. و لكنه لم يكن مستعجلاً على قتلهما. حيث كان ما زال بحاجة إلى اقتلاع أعشاب ضارة أخرى.
