من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
استدارت دارسي لينش على الفور وغادرت ، واختفت صورتها بسرعة في الأفق. وقفتُ هناك للحظة ، وصدى رحيلها يتردد في الهواء ، ثم حسمتُ أمري. سأنتظر لأرى ما سيحدث لاحقاً.
كان هناك شعور بالترقب في الجو ، من النوع الذي يأتي قبل اندلاع العاصفة.
مرّ الوقت ببطء ، وللتركيز ، وجّهتُ انتباهي إلى الداخل ، أتحسس جزيئات المانا الجاذبية من حولي. حيث كان تقدّمي الأخير في فهم قاعدة الجاذبية بمثابة فتحٍ لحاسةٍ جديدة ، وإدراكٍ أعمق للقوى المحيطة بي.
كان ما زال هناك حاجز أخير يجب اختراقه - عقبة أخيرة. بمجرد عبوري له ، سأصعد إلى مستوى ساحر من المستوى السابع. بعثت هذه الفكرة فيّ موجة من الحماس.
بفضل قوة تعاويذ الجاذبية التي بين يدي ، استطعتُ محاربة سحرة يفوقونني رتبة. قريباً ، ستصبح تحديات مستواي الحالي مجرد ذكريات.
بينما كنتُ أغرق في أفكاري ، تسللَ صوتٌ حادٌّ إلى الصمت - صوت خطواتٍ واضحٍ يقترب. أعادني إيقاعُ تلك الخطوات إلى الحاضر ، وعيناي تتجهان نحو الصوت.
التفتُّ لأرى شخصاً يقترب. امرأة ترتدي زياً رسمياً أزرق وأبيض ، وثوباً أبيضاً ساحراً ملفوفاً فى الجوار. وُضع على صدرها شعار غريب على شكل وحش.
لفت حضورها الانتباه فوراً ، وكأن الهواء نفسه أفسح لها المجال. تحركت بثقة من لا يشك في قوتها.
توقفت على بُعد خطوات قليلة مني. "مرحباً ، أنا ليونا بيري ، ساحرة من سلالة ثندر هوك من المستوى الثامن " قالت بابتسامة لم تصل إلى عينيها.
كان هناك شيءٌ مُقلقٌ فيها ، مع أنني لم أستطع تحديده تماماً. بدت ابتسامتها مُصطنعةً وحادةً للغاية. لأسبابٍ لم أفهمها بعد كان وجودها يُزعجني ، ويُزعجني بطرقٍ لم أتوقعها.
"أنا فنسنت كاري ، الساحر من المستوى الخامس ، تحت المُحَرمات ، الجاذبية " أجابتُ بصوتٍ ثابت. و مع ذلك ابتسمتُ في داخلي. لم تكن لديها أدنى فكرة عن الحقيقة. حيث كان نظامي يحجب قوتي الحقيقية ، ويخفيها عن أي شخص يحاول التطفل على قدراتي. لن تعرف ما أنا قادرٌ عليه حقاً.
كانت ليونا واقفة شامخة ، شامخة فوقي بطول 180 سم. حيث كانت بنيتها قوية وعضلية ، لكنها لم تكن ضخمة كتمثال منحوت من الرخام ، ببشرة ناعمة وفاتح اللون. و شعرها الطويل الحريري أزرق اللون.
كانت فاتنة الجمال ، جمالٌ يحمل في طياته خطراً. لمعت عيناها بشيءٍ أدركتُ أنه فضول ، ربما ، ولكنه أيضاً اهتمامٌ مُدبَّر. و مع ذلك في تلك اللحظة كانت تُدبِّر شيئاً أكثر دقة.
ملأ ضغطٌ خفيفٌ الهواءَ بيننا ، وبنظرةٍ سريعةٍ ، لاحظتُ قوساً صغيراً من البرق الأزرق يلمع حول أطراف أصابعها. حيث كانت تختبرني ، تُرسل نبضاتٍ من الطاقة تشعّ كتموجاتٍ في الماء.
بدت الأقواس غير ضارة ، لكنني كنت أعرف أكثر. و بالنسبة لشخص في مستواها لم تكن شيئاً يُذكر ، لكن بالنسبة للسحرة دون المستوى السابع ، فقد تكون قاتلة ، أو على الأقل مُعيقة ، حسب قوتهم.
فجأة ، رن نظامي في ذهني.
[دينغ! تحذير]
[عنصر خطير يقترب من المضيف]
من دون تردد ، قفزت إلى الوراء عدة خطوات ، وبدأت الغرائز تسيطر علي قبل أن يتسنى لي حتى التفكير.
اتسعت عينا ليونا قليلاً ، وتسللت لمحة من الدهشة إلى تعابير وجهها المُسيطرة. "ردود أفعال مُذهلة. أرى أنكِ لستِ عديمة الفائدة تماماً. و لكن... أنتِ فقط في المستوى الخامس. كيف استطعتِ فعل ذلك ؟ " تمتمت في نفسها ، والحيرة تسري في صوتها.
تجمد دمي أمام جرأتها. لم تكن مجرد تحية ، بل كانت تختبرني ، وتبحث عن نقاط ضعفي. اشتعل الغضب في داخلي ، واضطررتُ إلى كبت رغبتي في سحقها حيث تقف.
هل ظنت أنني لن ألاحظ ؟ وأن هجومها الخفي سيمر دون أي اعتراض ؟ كان الأمر يزداد وضوحاً مع مرور الوقت - ليونا لم تكن هنا لإرشادي إطلاقاً.
"قف! "
صوت حازم يقطع التوتر مثل السكين.
تجمدت ليونا بيري في منتصف خطواتها ، وتراجعت نظرتها المفترسة للحظة. فظهرت بيننا امرأة مسنة في الستينيات من عمرها ، بسلطة هادئة لشخص اعتاد منذ زمن على القيادة.
كانت ترتدي رداءً أخضرَ موحداً ، قماشه يتلألأ بسحرٍ خافت. تباين شعرها القصير ، الأبيض المخضر ، بشكلٍ حادٍّ مع وجهها المُتجعد بعمق ، ولكنه حادّ وواضح. و عيناها ، رغم كبر سنّها ، تلمعان بحيويةٍ جارفة.
ثبتت نظرة المرأة العجوز على ليونا ، حادة كالشفرة. "يا ليونا الشابة ما الذي تعتقدين أنك تفعلينه هنا تحديداً ؟ "
انفرجت ليونا قليلاً ، مذهولةً من وصول الشيخ المفاجئ. توهج غضبٌ في عينيها ، لكنها كتمته بسرعة ، وعادت تعابير وجهها إلى قناع من اللامبالاة المهذبة.
"سعال " صفّت ليونا حلقها ، وحركت ثقلها ، محاولةً أن تبدو غير مبالية. "الشيخة إيريس ، كنتُ أمرّ هنا ورأيتُ شخصاً يقف هنا وحيداً. حيث فكرتُ في تقديم المساعدة " قالت ، بصوتٍ يقطر حلاوةً لا تُضاهي حدة نظرتها الحادة التي وجهتها إليّ الآن.
ضيّقت الشيخة إيريس عينيها غير مقتنعة. توسّع أنفها قليلاً وهي تُطلق زفرةً مُسموعةً مُستنكرة. "هارومف " تمتمت ، من الواضح أنها لم تُعجب. استطاعت أن تُبصر من خلال أكاذيب ليونا المُغطّاة بطبقة رقيقة ، بسهولة النظر من خلال النافذة.
"يمكنك المغادرة الآن ، يا آنسة ليونا " أمرت الشيخة إيريس ، وكانت نبرتها لا تقبل أي جدال.
ضاقت ليونا ذقنها ، لكن لم يكن أمامها خيار سوى الرضوخ. ثم استدارت على كعبها ، ووقفتها متصلبةً من الغضب المكبوت.
لم تكن قد عرفت سوى القليل عما أرادت معرفته عن الوافدة الجديدة ، فقط اسمها ورتبتها المفترضة. و لكنني لمحت بريق العزيمة في عينيها وهي تغادر. لن تكون هذه آخر مرة ألتقي بها.
بينما اختفت ليونا في الطريق ، تنهدت الشيخة إيريس ، نفساً ثقيلاً بدا وكأنه يحمل ثقل التجربة والصبر. حيث تمتمت في سرها "لقد رحل الشيطان الصغير. و الآن أستطيع التحدث مع الطالب الجديد بسلام ".
التفتت إليّ ، وقد خفّ تعبيرها ، مع أن عينيها ظلتا حادتين ، مُقيّمتين. "أنت فينسنت كاري ، أليس كذلك ؟ "
أومأت برأسي موافقاً.
"حسناً " قالت بابتسامة خفيفة. "أبلغني الشيخ دارسي بوصولك. طُلب مني أن أريك المنظمة وأشرح لك تفاصيل قسمك. "
"حسناً " أجابتُ ، ممتناً لتغيّر الجو. ما زال التوتر الذي أثارته ليونا عالقاً في ذهني ، لكنني تجاهلته الآن.
انطلقنا في طريق واسع مرصوف بالحصى ، واخترنا المشي بدلاً من الطيران. حيث كانت البيئة المحيطة هادئة ، في تناقض صارخ مع العداء السابق. و لكن أفكاري ظلت تتجه نحو ليونا بيري. إن لم تكن شيخة ، فماذا تكون ؟ ولماذا استهدفتني ؟
شعرت الشيخة إيريس بانزعاجي ، فألقت عليّ نظرة جانبية ، تقرأ أفكاري بوضوح. و بدأت قائلةً "تلك الفتاة التي هاجمتك سابقاً ، من قسم وحوش السلالة. سحر سلالتها مستوحى من طائر الصقر الرعد القديم. "
"قسم وحوش سلالة الدم... " ترددتُ ، مُحفظاً الاسم عن ظهر قلب. ازدادت عزيمتي عندما استقرت الكلمات في ذهني. و لقد استهانوا بي.
لا بد أنهم ظنوا أنني مجرد ساحر ساذج ذي وجه ناضر. لو كان هذا في مكان آخر ، في ظروف مختلفة ، لقتلاها على الفور دون تردد.
يبدو أن الشيخة إيريس قد لاحظت التحول في سلوكي ، لكن لم تقل شيئاً.
وبعد بضع ثوان ،
لاحظت الشيخة إيريس أنني ما زلت غارقة في أفكاري ، وعقلي مشغولٌ تماماً. حيث توقفت في خطواتها ، والتفتت إليّ مباشرةً ، بنظرةٍ ثابتةٍ وحازمة.
"الشاب فينسنت " نادت بنبرةٍ رصينة ، جدية صوتها أعادتني إلى الحاضر. رمشتُ ، فاستفاقتُ من شرودي ، وركزتُ عليها.
"تلك الفتاة ، ليونا " بدأت الشيخة إيريس ، وعيناها تضيقان قليلاً "جاءت إلى هنا بقصد اختبارك. أما السبب... فأفترض أن الشيخة دارسي قد أعطتك بعض النصائح في هذا الشأن. "
"أعلم " أجابتُ ، ونظرتُ إليها بنظرةٍ جادة. و لكن رغم توتر الموقف لم أُبدِ أي خوف. و حيث بقيت عيناي صافيتين ثابتتين. و أدركتُ أن الشيخة إيريس لاحظت ذلك. فلم يكن هناك ما يدعو للضعف.
لمعت في عينيها لمحة موافقة ، خفية لكنها واضحة. الهدوء على وجهه ، والثقة في صوته كانتا صفتين تتوقعهما من شخص لا يزعزعه شيء بسهولة.
قالت بنبرة هادئة بعض الشيء "جيد. و لكن عليك الحذر مع تلك الفتاة. ليونا ليست قوية وموهوبة فحسب ، بل لديها علاقات واسعة أيضاً. عائلتها تتمتع بنفوذ كبير ، وسيّدها أحد سادة القصر في جمعية العناصر الحقيقية ".
كان لكلماتها وقعٌ قوي ، ونطقت بها بسلطة من شهدت عواقب صراعات السلطة هذه تتكشف مراتٍ عديدة. وأضافت بصوتٍ حازمٍ لا يخلو من القسوة "لذا تجنبوا الصراع معهم إن أمكن ".
ابحث عن قراءتك القادمة في إمباير
أومأتُ برأسي ، مع أن عزمي الداخلي ازداد قوة. "لا تقلق يا شيخ ، سأكون حذراً " أجابتُ ، مُكرراً نفس التأكيد الذي طمأنني به الشيخ دارسي سابقاً. لم أكن ساذجاً. فكنتُ أعرف كيف أخوض غمار المخاطر ، لكن هذا لا يعني أنني سأتراجع.
