من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
ازداد غضب دون بلير ، ونظرته تتجه نحو الحشد الصغير المتجمع في نُزُل ستارغيز. وسرعان ما انتشر الخبر.
أمر جواسيسه بالعثور على فينسنت كاري مجدداً ، ثم غادر مع جيرالد وبيتر إلى منزل عائلته. وقد زادت الصفعات المتتالية من سوء حالته المزاجية.
قبل أن يجد جواسيسه شيئاً كان بحاجة إلى الراحة. و شعر جيرالد وبيتر بالارتياح على حد سواء ، متلهفين لعودة سيدهما الشاب إلى العشيرة ومثوله أمام رئيس العشيرة.
بعد رحيلهم بفترة وجيزة ، تجمع الحشد أمام النزل المدمر. ركع صاحب النزل ، سام ، أمام الحطام ، وعيناه جامدتان.
وعندما رأوه مصاباً بكدمات ودماء ، بدأ السكان المحليون في التعليق.
من المؤسف أن نُزُل سام العجوز قد دُمر. وهو الآن طريح الفراش تماماً.
نعم حتى كساحر ، عقله مصابٌ بشدة. سيستغرق وقتاً طويلاً للتعافي.
"السيد الشاب لعشيرة بلير خارج عن القانون. و لقد دمّر أعمال شخص بريء دون سبب. "
"مهلاً ، هل تريد أن تموت ؟ لا تأخذ اسم الشاب دون بهذه الطريقة. "
أسكت هسهسة جماعية الحشد. ورغم معرفتهم بالجاني لم يجرؤوا على اتهامه. فقد يُعثر على جثثهم في مكان آخر.
استمع سام العجوز بصمتٍ إلى تعليقاتهم القاسية. لم يُقدّم أحدٌ له المساعدة في التعافي. كسحرة لم تنتهِ حياتهم بعد ، لكنهم كانوا بحاجةٍ إلى موارد هائلة للتدرب. انضمّ السحرة الموهوبون إلى المنظمات ، بينما اعتمد السحرة العاديون على الشركات لكسب الموارد.
مع مرور الوقت ، بدأ سكان المنطقة بالرحيل. حتى أصحاب المحلات التجارية القريبة وزبائنها لم يجرؤوا على التقدم. لم يرغبوا في لقاء إحدى العائلات الست المؤثرة. فلم يكن أمامهم سوى الدعاء بصمت للشيخ سام.
والأسوأ من ذلك لم يأتِ أحدٌ من الحكومة للتحقيق. حيث كانت الحكومة إدارةً نموذجيةً مُشكّلةً من أفراد العائلات الستّ الكبرى.
كان هذا التأخير طبيعياً بالنسبة لهم. و لكن لو شهد أي السيد الشاب من عائلة أخرى الحادثة ، فقد يستغلها لإثارة المشاكل لعائلة بلير.
بعد ساعة ، غادر الجميع. و بدأ المطر ينهمر بغزارة. لم يستطع سام العجوز ، الغارق في المطر إلا أن يفكر في المسؤول عن هذا. تذكر اسمه في ذهنه.
"فينسنت كاري " تمتم بصوت بارد.
مع أن الجاني الحقيقي كان دون بلير إلا أنه افتقر إلى الشجاعة لاتهامِه. لم يستطع إلا أن يُنفّس غضبه على الساحر المجهول المسؤول عن تدمير نُزُله.
من ناحية أخرى ، قررتُ الظهور في الخارج. لم أعد أرى ضرورةً للاختباء داخل قصر جريجور.
سووش!
تجسدتُ في الخارج ، وهبطتُ على الأرض وسط الأنقاض. تأملتُ الدمار ، وتنهدتُ في داخلي.
بينما كنت أسير بين الحطام ، رأيت شخصية مألوفة راكعة أمام النزل ، وكان رأسه منحنيا.
تجاهلته وحاولت المرور. حيث كان سام ، صاحب النزل ، غارقاً في أفكاره. و شعر باقتراب أحدهم ، لكنه لم يُعره اهتماماً يُذكر.
فجأةً ، صعقته صاعقةٌ من البرق. و أدرك أن الشخص الذي مرّ به سابقاً هو نفس الشاب.
"لا بد أن يكون فينسنت كاري " صرخ الرجل العجوز بهدوء.
في اللحظة التالية ، نهض واستدار ليجده. و عندما رأى الشخص يدخل الشارع الثاني ، استخدم المانا ليركض نحوه ، متجاهلاً مستقبله. أراد أن يسلب الساحر الشاب حياته بيديه. و اكتشف حكايات خفية في الإمبراطورية.
ربما يسامحه سيد عشيرة بلير الشاب. وقد ينال أيضاً مكافأةً على تقديمه رأس فينسنت كاري.
في هذه الأثناء ، كنت قد دخلتُ الشارع الثاني لأبحث عن فندق آخر. لم أُرِد أن أسير علناً قبل أن يكتشفني الجواسيس.
لحسن الحظ ، أكّد النظام أن المنطقة المحيطة آمنة. فلم يكن هناك جواسيس يراقبون هذه المنطقة. لا بد أنهم افترضوا أنني هربت.
[دينغ! تحذير]
[تم الكشف عن نية القتل.]
دوى صوتٌ آليٌّ في ذهني. خفق قلبي بشدة. تأكدتُ من رحيل الجميع.
"فمن يمكن أن يكون ؟ " سألت نفسي.
نظرتُ حولي ، فرأيتُ شخصاً يحدق بي بسوء نية. تعرّفتُ على الوجه ، فأدركتُ أنه صاحب النزل.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي. فهمتُ عقليته. لا بد أنه يفكر بالانتقام.
"هارومف " سخرت.
وجدت سوبر ماركت كبير بجوارى مباشرة ودخلت دون تردد.
كان السوبر ماركت يعجّ بالناس. و بدأتُ أبحث عن الغرف ، وفي النهاية وجدتُ واحدةً في النهاية.
عندما دخلت الغرفة اكتشفت أنها تؤدي إلى مكان آخر.
في هذه الأثناء ، اندفع سام العجوز ليلحق بي ، لكنّه تأخر. و قبل أن يفعل شيئاً ، رآني أدخل السوبر ماركت.
وبمجرد دخولي ، فقدت أثري.
"اللعنة " تمتم ، وعيناه مليئة بالغضب.
قد يكون بإمكانه الإبلاغ عن ذلك إلى عشيرة بلير ، لكن ذلك قد يمنعه من الحصول على الفضل.
عازماً على العثور على الجاني بنفسه ، بدأ بالبحث في السوبر ماركت.
"إذن ، إنها منطقة تخزين " تمتمتُ في نفسي. رأيتُ عدداً كبيراً من البضائع غير المعبسة في المكان.
لكنني لم أُرِد البقاء و ربما تكون منطقة التخزين تحت المراقبة الدائمة. قررتُ المغادرة.
سرعان ما وجدتُ المخرج وخرجتُ. توجهتُ إلى الشارع التالي ، وسرعان ما وجدتُ فندقاً كبيراً آخر للإقامة فيه.
في هذه الأثناء ، غادر صاحب النزل سام المكان بعد بحث مكثف.
اليوم التالي
عندما أشرقت الشمس ، نهضتُ من سريري. و بعد روتيني الصباحي ، استحمتُ بماء بارد.
بعد حوالي عشرين دقيقة ، غيرتُ ملابسي إلى ملابس جديدة وطلبتُ قهوة الصباح. جلستُ على الأريكة بهدوء ، ولم أستطع إلا أن أفكر في أحداث الأمس.
كان أمس يوماً شاقاً. نجوتُ من خطرٍ كبير. حيث كان عليّ الوصول إلى بلاد الخشب الأحمر القديم.
لم يكن لدي الوقت أو الطاقة للانخراط مع دون بلير وعائلته.
نظّفتُ ذهنه من الأفكار غير الضرورية ، مما سمح له بالتركيز. بلمسة سريعة ، استخدمتُ هويتي المؤقتة التي أنشأتها للوصول إلى الإنترنت ، مستفيداً من شبكة المدينة المزدحمة.
انتشر الخبر الصباحي على الفور وكما هو متوقع ، هيمنت على العناوين الرئيسية قصصٌ عن العائلات الست الكبرى ، السلالات الحاكمة لمدينة توبست. و لكن مقالاً واحداً برز من بين البقية.
[المزاد الرئيسي لمدينة توبست اليوم!]
جذب العنوان الجريء فضولي فوراً. ثم ضغطتُ على الرابط ، فتم تحميل المقال بسرعة. تأملتُ التفاصيل بسرعة ، وفي غضون خمس دقائق ، شعرتُ بإثارة تسري في جسدي.
تسارعت نبضات قلبي. "هذا... قد يكون هذا. " لمعت عيناي حماساً وهمست لنفسي "لم أتوقع الفوز بالجائزة الكبرى اليوم. " وعد المزاد بقطع أثرية نادرة ، وسلع فاخرة ، وحتى آثار من العصر الذهبي للمدينة.
أثار فضولي شيئاً أكبر و ربما ، ربما فقط ، أستطيع شراء شيء ثمين ، شيء أكثر من مجرد تذكار.
أفضل ما في الأمر ؟ كانت التذاكر لا تزال متاحة للجمهور ، فرصة نادرة. اتخذت قراري دون تردد. "سأرى كيف ستكون النتيجة بنفسي " فكرتُ وأنا أتخيل الاحتمالات. لو حالفني الحظ ، فمن يدري ماذا سأحصل ؟
العائق الوحيد الذي توقعته كان شبح جواسيس عشيرة بلير الدائم. حيث كانوا في كل مكان ، عيونهم وآذانهم تبحث دائماً عن أي ميزة. و إذا حاولتُ دخول المزاد مباشرةً ، فقد يلاحظونني.
فكرتُ: سيكون من الأفضل لو استطعتُ الوصول إلى المقر الرئيسي عبر شخص آخر ، لكن الفكرة بدت لي محفوفة بالمخاطر. هززتُ رأسي لأُزيل الفكرة ، مُستبعداً إياها الآن. لم أستطع تحمل أي مُشتتات.
في تمام الساعة العاشرة صباحاً ، غادرت الفندق ، وكان هواء الصباح البارد يلامس وجهي ، رغم أنه كان مخفياً خلف قناع داكن أنيق.
كان القناع أمراً شائعاً في مدينة توبست ، وهو ضرورةٌ لإخفاء الهوية ، خاصةً لمن يسعى لتجنّب لفت الانتباه غير المرغوب فيه مثلي. حيث كان الناس ينظرون إليّ وأنا أمرّ ، وفضولهم يتلألأ لثانية واحدة قبل أن يبدؤوا أعمالهم ، وعقولهم على الأرجح مشغولة بأسرارها الخاصة.
كان الطريق إلى المزاد مُخططاً في ذهني ، وحفظتُ كل منعطفٍ فيه. تسللتُ بسرعةٍ عبر الشوارع ، مُندمجاً في نبض المدينة.
عندما اقتربتُ من مبنى المزاد الشاهق ، غمرني شعورٌ بالترقب. حيث كان المبنى نفسه ضخماً ، وواجهته الرخامية تلمع تحت شمس الصباح ، كوعدٍ صامتٍ بالثروة والسلطة ينتظر خلف أبوابه.
في الخارج كان حشدٌ قد تجمع بالفعل ، ينبض بنفس الطاقة التي غمرتني. و لكن ما لفت انتباهي أكثر كان الأقنعة.
مثلي تماماً كان الجميع تقريباً يرتدون أقراطاً ، بعضها بسيط وغير متكلفة ، وبعضها الآخر مزخرف بشكل غني ، مما يشير إلى ثروة ونفوذ من يرتديها.
كان من الواضح أن لا أحد هنا يرغب في أن يُعترف به. فلم يكن الأمر مجرد مزاد ، بل لعبة قوة ، يمارسها من يفهم قواعدها.
بالنظر إلى مبنى المزاد ، لست متأكداً من قدرتي على تحمل تكلفة تذكرة الدخول. إنه ضخم ، ولا بد أن سعته هائلة أيضاً.
قررتُ الانتظار لأرى. العديد من السحرة هنا لديهم مانا قوية. هناك احتمال أن يكون بعضٌ من أفضل 6 عائلات حاضرين.
