من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
كانت خطوات ستايسي سريعة ولكن مدروسة ، وتراجعت برشاقة بينما كانت يداها تنسج أنماطاً معقدة في الهواء ، مستمدة من الاحتياطيات العميقة لقوتها السحرية.
بحركة من معصمها وتعويذة حادة ، تجسدت أمامها زهرة سوداء ضخمة ومشؤومة - بتلاتها الداكنة تنبض بطاقة شريرة. دون تردد ، دفعت بها للأمام ، مرسلةً إياها نحو مهاجمها بدقة قاتلة.
الدمية الصفرية ، وهي بناءٌ بإتقانٍ غريب ، تفاعلت على الفور. ارتجف جسدها الميكانيكي جانباً ، محاولةً تفادي الهجوم القادم. ولكن ما إن بلغت الزهرة السوداء ذروتها حتى انفتحت ، مطلقةً سحابةً كثيفةً من ضبابٍ أسودَ حالكاً.
تحوّل الجو في لحظة. الأرض التي كانت صافية في السابق ، أصبحت الآن غارقة في الظلام ، والضباب يتلوى كالأفاعي في الهواء ، باحثاً عن أي شيء يلتهمه.
لم يكن الضباباً عادياً ، بل كان آكِلاً وقاتلاً. كل ما لمسه كان يُصدر صوت فحيح ويتفتت في ثوانٍ. توقفت دمية الصفر فجأة ، ومضات حساساتها تُنذر.
كان الضباب ، الممزوج بسحر السم ، كافياً لتآكل حتى جسده الميكانيكي المرن. و أدرك الخطر الوشيك ، فتراجع إلى مسافة آمنة ، محافظاً على يقظته الحذرة.
في هذه الأثناء ، وسط الضباب الكثيف ، وقفت ستايسي ساكنةً ، يخفي الظلام جسدها ، لكن عقلها كان حاداً كالسكين. و منحها التوقف القصير الذي وفرته لها حمايتها السحرية المساحة التي احتاجتها. تحسست المنطقة بحواسها ، مدّةً يدها لتكشف عن أي أثر للهدف الحقيقي.
ازدادت شكوكها مع تتبع سحرها لشخصية الدمية الصفرية - لم تكن هي الهدف الذي تسعى إليه. لا لم تكن هذه الدمية سوى طُعم ، درع لشخص أخطر بكثير ، على الأرجح ساحر يحرك الخيوط من وراء الكواليس.
اشتعل الغضب في صدرها ، واشتد إحباطها. و عرفت أن وقتها ينفد. إن ترددت أكثر ، فقد يصل المزيد من الأعداء ، مما يزيد من تعقيد الوضع المتأزم أصلاً. حيث كانت مهمتها القضاء على الهدف بسرعة وكفاءة. فلم يكن الفشل خياراً مطروحاً.
ازدادت حواسها حدة ، ثم شعرت به - وجود خافت ، مختبئ تحت ظلال الأشجار الضخمة القريبة. هدفها.
تحركت ستايسي دون تردد. وبسرعة مفاجئة ، اختفت من مكانها ، وأصبح شكلها ضبابياً. أطاع الضباب الأسود أمرها ، وأتبعها في سحابة كثيفة متدحرجة. وبينما انطلقت نحو الهدف ، انساب الضباب معها كامتداد لوجودها ، كظلٍّ مشؤوم يزحف عبر ساحة المعركة.
بالنسبة لشخص من الخارج ، قد يبدو الأمر كما لو أن سحب الموت تتحرك في اتجاه واحد محدد ، معلنة اقترابها....
في هذه الأثناء ، وقفتُ على بُعد ، أراقب الفوضى المتكشفة بهدوء. حيث كانت ستايسي شارب خصماً عنيداً ، سيطرتها على الضباب الأسود والسحر الأسود مُهيبة. و لكن بينما كنتُ أراقب ، تحوّل شيء ما. الضباب الذي كان يوماً ما مُتقلّباً ومُتموّجاً ، انعطف فجأةً في اتجاهي ، كما لو أن قوةً خفيةً تجذبه.
[دينغ! تحذير]
[ينصح المضيف بمغادرة المكان.]
تردد صدى تحذير النظام في ذهني ، وتسلل إلحاحه إلى أفكاري. تسارعت نبضات قلبي ، وتصلب وجهي من إدراكه. و اكتشف محتوى حصرياً على الإمبراطورية.
ربما كان الهروب هو الخيار الآمن ، لكنني لم أكن أنوي التراجع. ليس هذه المرة. أصبحتُ أملك المزيد من الأدوات الآن - دمية الصفر ، ابتكارٌ مُصممٌ للحظاتٍ كهذه تماماً.
مع اقتراب الغيمة المظلمة ، أصبحت طاقة الساحرة القهرية جلية. حيث كان وجودها يُشعّ بالخطر ، وكل خطوة تُرسل موجة من الرعب في الهواء. و لكنني كنتُ مستعداً. استجمعتُ كامل قوتي السحرية ، وبدأتُ هجومي المضاد فور اقترابها.
"قوة منفرة " قلت.
انفجرت موجة من القوة من جسدي ، ممتدة في كل اتجاه كموجة مد. مزقت الطاقة المنفرة الهواء ، متشققة بشدة مدمرة. كل ما وقع في نطاقها تفكك على الفور كما لو أن الواقع نفسه يتمزق بفعل القوة الهائلة.
لم تثنِ ستايسي شارب نفسها عن الشعور بالقوة ، لكنها تجاهلتها بنظرة متعجرفة. بصفتها ساحرة من المستوى السابع لم يكن لديها ما تخشاه من مجرد ساحر من المستوى الخامس - أو هكذا ظنت.
كانت ثقتها واضحة وهي ترفع المانا لحماية نفسها من التأثير ، مستعدة لتجاهل ما اعتقدت أنه هجوم غير مهم.
لكنها قللت من شأني بشكل كبير.
"بوم! "
اجتاحتها قوة طاردة ، أقوى بكثير مما توقعت. انهارت دفاعاتها تحت وطأة هذه القوة الغاشمة. دون استعداد مناسب أو أي تعاويذ سحرية فعّالة لمواجهتها ، تحملت وطأة الهجوم كاملة.
"بففف! "
تناثر الدم من فمها حين سحقها الاصطدام. حيث كان الضباب الأسود الذي كان يوماً درعاً منيعاً تقريباً ، عاجزاً أمام القوة الساحقة. تبدد على الفور تاركاً إياها مكشوفة.
تَقَشَّرَ جسدُ ستايسي قليلاً ، وضغطت القوةُ المُنفِّرةُ على أعضائها بعنفٍ وحشي. حيث كانت النظرةُ على وجهها لا تُقدَّر بثمن - مزيجٌ من عدم التصديق والألم ، وتحطمت ثقتها بنفسها في لحظة.
تحركت شفتيها ، بالكاد كان ذلك مسموعاً ، لكنني التقطت الكلمات.
"إنه ليس ساحراً من المستوى الخامس... " تمتمت ، وهي تمسح الدم عن فمها بظهر يدها. اشتعلت عيناها بحذر جديد. لأول مرة ، أدركت الحقيقة - فينسنت كاري ليس هدفاً عادياً.
بحلول ذلك الوقت كانت ساحة المعركة قد خلت من الضباب الأسود المؤلم الذي جرفته آثار سحري المدمر. و حيث بقيت ستايسي شارب واقفة ، رغم الجروح والكدمات التي أصابتها. و لكن الثقة التي كانت لديها قبل لحظات قد استُبدلت باحترام حذر.
لقد تغيرت اللعبة.
قبل أن تتمكن ستايسي شارب من استيعاب أفكارها ، أحسّت بشخصية شريرة تتسلل خلفها. ساد سكونٌ مُقلقٌ في الهواء ، وفي لمح البصر ، شعرت بطعنة خنجر باردة لا ترحم غرزت عميقاً في ظهرها. حيث كانت الدمية الصفرية تتحرك بصمتٍ مُريب ، تضرب بدقةٍ قاتلة.
كان الهجوم مفاجئاً لدرجة أنه كاد يفاجئها. لم تكد تدرك الخطر حتى اخترق السيف البارد صدرها ، فانزلق المعدن الحاد بسلاسة في لحمها كما لو كان يقطع الزبدة. حيث كان الألم فورياً ، حارقاً ، لا يُنكر.
فففف!
سالت دماءٌ من شفتي ستايسي بينما ترنح جسدها. توهجت عيناها بمزيج من الألم والصدمة - لم تُصب بهذا القدر من السوء منذ زمنٍ طويل. أصبح تنفسها متقطعاً ، وعقلها يتسابق وهي تحاول مقاومة موجة الألم المتصاعدة.
على الجانب الآخر من ساحة المعركة ، راقبتُ تحركاتها عن كثب ، مُحللاً كل خطوة. دمية الصفر التي أُعيد تفعيلها بالكامل ، تحركت بدقة باردة ، وكل ضربة مُوجهة ببرمجة قاتلة.
مع أنه لم يكن سوى آلة إلا أنه كان يتمتع بقوة كيان من المستوى السابع. تنهدت في داخلي ، مدركاً تماماً مدى قوة هذا الخصم حتى أمام شخص بمستوى ستايسي.
مع مرور اللحظات ، استمرت هجمات الدمية الشرسة. لمع الخنجر تحت الضوء الخافت ، مُصيباً هدفه مراراً وتكراراً ، وكل ضربة تُغرز أعمق في دفاعات ستايسي. سال الدم من جروحها ، مُلطخاً ملابسها باللون القرمزي. ورغم محاولاتها للتهرب ، أصاب نصل الدمية هدفه بثبات مُقلق.
في محاولة يائسة للهرب ، أطلقت ستايسي سحرها السام ، فانتشرت موجة من الأبخرة السامة بينها وبين الدمية ، مجبرة إياها على التراجع ، ومُحدثةً مسافةً ضرورية. و لكن حتى مع سحرها لم تستطع تجنب الإصابة - ففي كل لحظة ، بدا أن نصل الدمية يصل إليها ، يخترق دفاعاتها ، ويُنهك قوتها.
في تلك اللحظة ، اتخذت ستايسي قراراً حاسماً. تخلت عن مهمتها الأصلية في استهداف الهدف الرئيسي ، وأعادت تركيز طاقتها. شحذت عقلها بهدف واحد مُلحّ: البقاء على قيد الحياة. هزيمة العدوّ اللدود الذي يقف أمامها.
لم تعد المعركة تدور حول الاستراتيجية أو الاستراتيجيه ، بل حول البقاء ، بكل بساطة....
بعد حوالي 30 دقيقة من بدء المعركة العنيفة ، شعرت ستاسي شارب بإرهاق شديد. حيث كان مخزون المانا لديها منخفضاً بشكل خطير ، وكل تعويذة تكلفها أكثر من سابقتها. و إذا طال القتال كانت تعلم أنها ستستنفد الماناها تماماً.
قضمت فكرة أن تُترك بلا دفاع ، لكنها حافظت على هدوئها ، ولم تُظهر أياً من قلقها المتزايد. لم تستطع إظهار الضعف - ليس الآن ، وليس في ظل هذا الخطر الكبير.
لكن ما لم تدركه ستايسي هو أن لعدوها حدوده الخاصة. الدمية الصفرية ، رغم طبيعتها الميكانيكية التي لا تعرف الكلل ، واجهت مشكلة مماثلة. حيث كان جوهر طاقتها يوشك على النضوب ، حيث كان وابل الهجمات المتواصلة يستنزف قوتها باستمرار.
رغم مظهرها الخالي من المشاعر كانت الدمية مُبرمجة بتوجيه واضح: إنهاء القتال قبل نفاد طاقتها. وهكذا ، أصبحت تحركاتها أكثر تذبذباً ، وهجماتها أكثر عدوانية ، وهي تدفع نفسها نحو هدفها النهائي - إنهاء حياة ستايسي.
كان الهواء من حولهم مشحوناً بالتوتر ، وغازات سامة لا تزال تتصاعد من تعويذة ستايسي السابقة. التصقت الأبخرة السامة بساحة المعركة ، مسببةً آكالاً تدريجياً للطبقات الخارجية للدمية ، لكنها لم تُبالِ.
تجاهل الضرر ، مُركّزاً كل اهتمامه على إنهاء القتال قبل أن ينهار جوهره. و مع كل ثانية تمر ، ازدادت ضرباته شراسةً وسرعةً وعنفاً. لمع الخنجر ببراعة ، يشقّ الهواء بدقة قاتلة ، مُجبراً ستايسي على اتخاذ موقف دفاعي.
كانت تُدفع إلى حافة الهاوية ، حرفياً ومجازياً. أصبح ثمن القتال لا يُطاق. كل تعويذة و كل مناورة دفاعية كانت تستنزف ما تبقى لديها من المانا.
