من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
داخل قصر غريغور ، تنهدت بارتياح شديد ، وشعرت براحة عضلاتي. حيث كان تركيز المانا الكثيف والقمعي في الخارج خانقاً ، يضغط عليّ كثقلٍ لا يُرى.
كان البقاء في تلك البيئة طويلاً أمراً شاقاً. هنا ، داخل حاجز القصر الواقي كان الهواء أخفّ وأكثر تهوية.
مددت يدي إلى سوار التخزين الخاص بي ، واستخرجت بعض أحجار المانا اللامعة. تناغم بريقها الخافت مع تدفق الطاقة بداخلها. أغمضت عينيّ ، تاركةً طاقة المانا المحيطة بالأحجار تتسرب إلى جسدي.
مع كل نفس ، شعرتُ بطاقة منعشة ومنعشة تسري في عروقي. و بدأ الألم الخفيف في أطرافي يتلاشى ، ليحل محله شعور متزايد بالهدوء. تبدد الإرهاق الشديد من البقاء في الخارج ، واستطعتُ أخيراً التفكير بوضوح.
بعد دقائق ، وبعد أن استعادت طاقتي ، توجهتُ إلى غرفة التحكم. حيث كان جو القصر ساكناً وهادئاً ، وكان همهمة الآليات القديمة البعيدة هي الصوت الوحيد الذي يتردد في القاعات الواسعة.
دخلت الغرفة ، وبينما كنت جالساً على الكرسي المبطن ، وجدت نظري يتجه غريزياً إلى المرآة التي كانت تهيمن على الحائط.
تجلّت أمامي صورة العالم الخارجي. و امتدت الأرض القاحلة بلا نهاية في كل اتجاه ، أرض قاحلة قاتمة من تراب متشقق وصخور ملتوية. حيث كان الهواء يتلألأ بحرارة ، وهبت ريح حارة جافة بلا انقطاع ، مثيرة الغبار وهامسة في أرجاء المكان.
لقد لامس كل شيء ، لا يلين في قسوته. ضاق صدري عند رؤيته ، وارتسمت على جبيني عبس عميق. لم أشعر قط بالراحة في هذه الأرض - لا أحد يستطيع ذلك. تاق قلبي للفرار ، للنجاة من الفراغ الجامد الذي يحيط بنا.
ومع ذلك حتى مع انغماس تلك الرغبة في داخلي ، ظلّ عقلي نشيطاً ، مُثبّتاً بالعقل. أكّد لي الشيخ جالفين أن هذا هو المكان الأكثر أماناً ، وأننا بعيدون عن الأنظار ، بعيداً عن أيّ تهديدات.
كنتُ أحترمه بشدة وأثق بحكمه. و لكن حدسي لم يُبعدني عن الشك المُلحّ. كنتُ بحاجة إلى أن أرى بنفسي ، لأتأكد من أن أحداً لم يتبعنا ، وأن لا عيون خفية تُراقبنا من بعيد.
انحنيت إلى الأمام ، وضاقت عيناي وأنا أفحص الأفق القاحل....
لقد مر الوقت ببطء.
مرت ساعات ، والمنظر القاحل في الخارج ظلّ على حاله. لا تزال الرياح الحارقة تعوي في الأرض القاحلة ، لكن لم يظهر شيء غير عادي في مرآة المراقبة. لا حركة ، ولا علامات خطر.
اتكأت على كرسيي ، أشعر بمزيج من الراحة والترقب. إن لم يكن هناك أي نشاط قريباً ، يُمكنني الانطلاق غداً صباحاً بأمان. أما الآن ، فقد قررت الانتظار ، إذ تُملي عليّ غريزتي أن أبقى يقظاً حتى آخر لحظة ممكنة.
مع حلول الليل ، تبدل الجو. حلَّ البرد القارس محلَّ حرارة النهار القائظة ، واكتسب المنظر الخارجي للقصر طابعاً غريباً تحت ضوء القمرين الخافت.
امتدت ظلالٌ على الأرض كأصابعٍ داكنةٍ تبحث عن شيءٍ غير مرئي. أبقيت نظري مُثبّتاً على مرآة التحكم ، وضوءُ الأحرف الرونية القديمة المتلألئ ينعكس في عينيّ.
ثم أخيراً ، رأيتُ شيئاً. تسارع نبضي.
ظهرت أشخاص على المرآة - أفرادٌ يرتدون عباءاتٍ يتحركون بصمتٍ عبر السهل المقفر. ارتسمت على أرديتهم الداكنة حركاتٍ خفيفةٍ في الريح ، وانبعث وهجٌ خافتٌ من المانا من أيديهم.
سحرة. مجموعة منهم ، يُلقون تعاويذ نحو الأرض ، وجوههم مُغطاة بأغطية عميقة لأرديتهم المسحورة. حيث كانوا يبحثون عن شيء ما ، حركاتهم دقيقة ومنهجية. ضاقت عيناي وأنا أتأملهم عن كثب.
لكن لم يكن وجودهم هناك هو ما أثار قلقي فحسب ، بل موقعهم أيضاً.
كانوا يبحثون في المنطقة التي أنزلني فيها الشيخ جالفين سابقاً. انقطع أنفاسي للحظة ، وأدركتُ ذلك بقوة. و لقد انكشف مكان وجودنا. سواءً تبعونا إلى هنا أم شعروا بوجودنا فحسب لم يكن الأمر مهماً. حيث كانوا قريبين جداً لدرجة لا تُشعرني بالراحة.
انحنيتُ إلى الأمام ، وفكي مشدود. هل رأونا نصل ؟ أو الأسوأ من ذلك هل اكتشفوا قصر جريجور نفسه ؟ كان من المفترض أن يكون القصر مخفياً ، مخفياً بطبقات من الحراسات القديمة وتعاويذ الإخفاء القوية.
إذا اكتشفوا موقعه ، فهذا يعني شيئاً واحداً فقط: إما أنهم ماهرون بشكل غير عادي ، أو أن شيئاً ما قد حدث خطأ في الدفاعات المكانية للقصر.
تسابقت الاحتمالات في ذهني ، لكن مساري كان واضحاً. لو رأونا ، لو علموا بقصر غريغور... لما كان هناك شهود. أظلمت نظراتي ، واستقر نبض قلبي بينما غمرني شعورٌ مألوفٌ بالبرودة في العزيمة. لو وصل الأمر إلى ذلك لاضطررتُ إلى القضاء عليهم جميعاً.
لمعت عيناي ببريق قاتل وأنا أشاهدهم يواصلون بحثهم. لم يكونوا يدركون مدى قربهم من الموت.
كانوا راكعين ، يراقبون الأرض بحذر. أحاط بهم سكون الليل كعباءة ، موفراً لهم غطاءً مثالياً لنواياهم. تحت جنح الظلام ، أتيحت لهم فرص لا تُحصى للإقصاء.
لو كانت افتراضاتي صحيحة ، لما غادروا هذه المنطقة قريباً. ظلّت هالة محاولاتهم المُلحّة ، وإن كانت فاشلة ، لإلقاء التعاويذ عالقة في الأجواء ، مما يعني أنهم عالقون هنا كما توقعت.
انتظرتُ الوقت المناسب ، منتظراً اللحظة المناسبة بصمت. تحوّلت الثواني إلى دقائق ، ومرت ساعة تقريباً.
أخيراً ، بدأت المجموعة تتفرق ، محبطة وخالية الوفاض. بدا وكأن أي تعويذة حاولوا استخدامها قد فشلت فشلاً ذريعاً. لا نتائج ، لا إنجازات ، مجرد جهد ضائع من جانبهم.
بعد التأكد من خلوّ الساحل ، خرجتُ من مخبئي ، وظهرتُ في نفس المكان الذي لاحظتُه سابقاً. اقرأ مغامرات جديدة في الإمبراطورية.
بفضل النظام ، كنتُ شبحاً - لا يمكن لأيٍّ منهم اكتشافي. مُحي وجودي ، وصمتت خطواتي ، فأستطيع الاختفاء أو الاندماج في الظلال كما يحلو لي. الهروب أو المواجهة كان الأمر كله بيدي.
