من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
بدأ جالفن حديثه بصوت منخفض ، لكنه مليء بمزيج غريب من الفخر والحزن "فينسنت. أتمنى لك التوفيق في مستقبلك. أتمنى أن أراك في قاعة "ساب تابو " يوماً ما. "
كان لكلماته وزنٌ كبير ، وفهمٌ عميقٌ للرحلة التي قطعتها حتى الآن. و لقد شاهدني جالفن أتطور من موهبةٍ خامٍ غير مصقولة - مجرد بذرة ساحر - إلى قوةٍ هائلةٍ تُمكّنني من أن أُعدّ من بين الأعضاء الأساسيين في قاعة "ساب تابو ".
لم يكن إنجازاً هيناً. صعودي السريع الذي ظننتُه مستحيلاً ، أصبح دليلاً على عزيمتي والتضحيات التي بذلتها طوال الطريق.
التقت نظراته ، وشعرتُ بلحظة تواصل نادرة. قلتُ بصدق "شكراً لك ، أيها الشيخ جالفن ، على كل شيء. و لقد كان لإرشادك أثرٌ بالغٌ عليّ. "
لبضع دقائق أخرى ، تبادلنا كلماتٍ قصيرةً لكنها ذات مغزى. ثم بإيماءهٍ أخيرة ، استدار الشيخ جالفين وغادر. حيث كان رحيله سهلاً كوصوله - خطوةٌ طويلةٌ ومدروسة ، وفي لمح البصر ، قطع مسافةً قد تستغرق ساعاتٍ من رجلٍ عادي.
لقد جعلته سيطرته على السلطة مثل هذه الأعمال المؤثرة أمراً طبيعياً بالنسبة له ، ولكن حتى مع معرفته بذلك فإن السرعة التي اختفى بها عن الأنظار كانت لا تزال مذهلة.
بعد أن أصبحتُ وحدي ، سمحتُ لنفسي لحظةً لأتأمل ما يحيط بي. سيطر عليّ صمت المنطقة القاحلة المخيف ، لكنني وجدتُه مريحاً بشكلٍ غريب. لا أعينٌ فضولية ، ولا أعداءٌ كامنون. فقط الأرض القاحلة وأنا.
بعد التأكد من عدم وجود أي شخص آخر بالقرب ، ظهر فجأةً داخل قصر غريغور. تجلّى القصر العريق من حولي ، بقاعاته الفخمة ومصابيحه المتوهجة التي تُشكّل تناقضاً صارخاً مع الأرض القاحلة في الخارج. هنا ، بين هذه الجدران ، كنتُ بأمان مؤقتاً.
لكن حتى وأنا أقف في محيط قصر غريغور المألوف كانت أفكاري تتسابق. فلم يكن هناك ما يدل على كم من الوقت كان أمامي قبل أن يكتشف من يلاحقني تحركاتي. حيث كان الوقت ترفاً لا أستطيع تضييعه.
استكشف القصص المخفية في الإمبراطورية
في هذه الأثناء ، وبينما كان جالفن يعود إلى القاعدة ، سرعان ما تلاشى المكان القاحل تحته. حيث كان هادئاً ، مُركّزاً كل تركيزه على إتمام المهمة بنجاح.
كان يثق في خراب الأرض القاحلة لإخفاء تحركاتهم ، معتقداً أن أحداً لن ينتبه لمثل هذا المكان المهجور. فما الذي قد يثير اهتمام أحد في أرضٍ خالية من المانا ، حيث يتردد حتى أقوى السحرة في الاقتراب منها ؟ بالنسبة له ، مرت المهمة مرور الكرام ، وسرهم ما زال قائماً.
لكن ، وبعيداً عن وعيه كانت سلسلة من الأحداث قد بدأت بالفعل. فقد لفتت رحلة الطائرة الخاصة التي لم يلحظها الكثيرون ، أنظار جواسيس العدو الذين كانوا يراقبون الحدود بصمت. وقد أثمرت يقظتهم عندما رأوا الطائرة النادرة تدخل سماء المنطقة القاحلة - مكان لم يكن لدى أي ساحر ، من أي بلد ، سبب لزيارته.
لاحظ الجواسيس ، المتمركزون بتكتم في مواقع نائية ، هذا الحدث الغريب فوراً. راقبوا في صمت الطائرة وهي تدخل منطقة قاحلة ، ثم نقلوا ملاحظاندفع بسرعة إلى رؤسائهم.
ساد الارتباك صفوفهم. لماذا يُغامر أي شخص بالدخول إلى منطقة معادية كهذه ، مُستنزَفة من السحر ؟ كان الأمر شاذاً ، وللشذوذ طريقة في لفت انتباه أصحاب السلطة.
عند عودتهم إلى عاصمة الدولة المجاورة ، استُقبل التقرير بقلق بالغ. ناقش كبار المسؤولين الاحتمالات ، وتسابقت أفكارهم في الأسباب المختلفة التي قد تدفع شخصاً ما - أي شخص - إلى السفر بطائرة إلى مكانٍ بهذه الأهمية الاستراتيجية الضئيلة. ماذا كانوا يخبئون هناك ؟ ما الغرض من هذه الزيارة السرية ؟
انتشرت التكهنات ، لكن لم تكن أيٌّ من الإجابات التي توصلوا إليها صائبة. حيث كان هناك شيءٌ ما في الموقف يزعجهم ، وكان الغموضُ كبيراً لدرجة لا يمكن تجاهلها. اتُّخذ القرار بسرعة - سيتم إرسال قوات للتحقيق.
في غضون ساعات ، انطلقت فرقة من نخبة السحرة ، المدربين على الاستطلاع والمتمرسين في العمليات السرية. حيث كانت مهمتهم بسيطة: اكتشاف ما يحدث في المنطقة القاحلة ، واعتراض أي شخص أو أي شيء كان مسؤولاً عن الرحلة الغامضة ، إن لزم الأمر. تحركوا بدقة طائرة مُجهزة و كل خطوة محسوبة ، وكل حركة جزء من خطة أكبر.
وبينما كان جالفين عائدا إلى القاعدة ، غير مدرك على الإطلاق للأعين الموجهة إليه الآن كانت هذه القوات تستعد بالفعل للتحرك إلى الأرض القاحلة.
كانت أوامرهم واضحة: عليهم كشف حقيقة هذا النشاط غير المألوف. حيث كانت ثقة جالفن بخواء المنطقة القاحلة قد وفّرت له الحماية مؤقتاً ، لكن الدولة المجاورة لم تعد ترضى بتجاهل حدث كهذا.
كانت القوات المرسلة إلى الأرض القاحلة مختلفة عن أي دورية عادية. حيث كانوا سحرة وخبراء مختارين بعناية ، قادرين على الصمود حتى في بيئة مستنزفة المانا.
كانت قدراتهم مُصممة بدقة للتضاريس المُعادية ، وكان لديهم الأدوات اللازمة لدعم أنفسهم في المناطق التي قد يتعثر فيها الآخرون. جهّزهم قادتهم بأدوات مُشبعة بالمانا ومعدات نجاة مُصممة لمواجهة استنزاف السحر في المنطقة القاحلة.
بينما كانوا يتقدمون نحو الأرض القاحلة ، ساروا تحت جنح الليل ، وخطواتهم صامتة على الأرض المتشققة. حيث كانت المهمة محاطة بسرية تامة حتى أن الرتب الدنيا لم تكن تعلم المدى الكامل لما كانوا يبحثون عنه.
لكن المخاطر كانت واضحة - فأي نشاط خفي في مثل هذه المنطقة قد يُنذر بأمر أكبر بكثير من مجرد مهمة بسيطة. فإذا تمكنوا من كشف ما يُخفى في تلك المنطقة القاحلة ، فقد يمنحهم ذلك ميزة استراتيجية ، بل وربما يُزعزع توازن القوى الدقيق بين البلدين.
لم يشعر جالفن ، في خضم رحلة العودة ، بأي توتر. حيث كان يعتقد أنه نفذ المهمة على أكمل وجه ، وكل ما يشغله هو الإبلاغ عن الحادثة والتأكد من وصول فينسنت بسلام إلى وجهته التالية.
ومع ذلك خلفه مباشرةً كانت قوات الدولة المجاورة تُضيّق الخناق على الأرض القاحلة ، مُراقبةً أيَّ أثرٍ للاضطراب. فلم يكن أحدٌ يعلم ما سيجدونه ، لكن رياح الأرض القاحلة الهادئة كانت على وشك أن تشهد بوادر حربٍ خفية.
